План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 395 Просто разрушим её (2)

Линдерштейн — одна из самых массивных и неприступных крепостей королевства — предмет безмерной гордости западных лордов. Его величие нередко сравнивали со столицей, Карденией, и защитники крепости ценили её не меньше.

Даже после того как маркиз Родрик мобилизовал почти всех доступных солдат западных территорий, он всё же оставил в Линдерштейне гарнизон в двадцать тысяч человек. Это было сделано для сдерживания возможных восстаний или бунтов среди его вассалов.

Тенант, полностью уверенный в их положении, продолжал говорить с невозмутимым выражением лица:

— Линдерштейн — колоссальная крепость. Каким бы сильным ни был граф Фенрис как Мастер, она слишком велика, чтобы он смог взять её в одиночку. С гарнизоном в двадцать тысяч она без труда продержится до прибытия подкреплений. К тому же у графа сейчас нет налаженной линии снабжения.

Маркиз Родрик и другие его приближённые согласно кивнули. Исход этого конфликта в конечном счёте зависел от того, чья крепость сможет выдержать дольше.

В конце концов, обе стороны страдали из-за протяжённых линий снабжения. Армии Фенриса, состоящая из десяти тысячной кавалерии, было бы трудно долго существовать за счёт одного лишь грабежа.

Западные территории уже были опустошены предыдущими налётами, и у вассальных лордов почти не осталось ресурсов. Даже те, кто не пострадал напрямую, отправили большую часть своих продовольственных запасов вместе с войсками к основной армии Родрика.

Маркиз Родрик прищурился и задал вопрос Тенанту:

— Мы уже отправляли двадцать тысяч солдат, и всё же граф Фенрис сумел уйти. Теперь он ведёт армию из десяти тысячной кавалерии. Какая у нас гарантия, что в этот раз всё будет иначе?

Тенант кивнул с выражением полной уверенности:

— Беспокоиться не о чем, мой господин. У нас сорок тысяч солдат во втором корпусе и двадцать тысяч гарнизона в маркизате — всего шестьдесят тысяч человек. С такими силами поражение попросту невозможно. Мы раздавим его, ударив по его войскам с тыла, пока он будет осаждать Линдерштейн.

Сила армии возрастала экспоненциально с увеличением численности. При соотношении шесть к одному даже Мастер не смог бы одержать победу.

Улыбка Тенанта стала ещё увереннее.

— Однако граф Фенрис, скорее всего, будет избегать прямого столкновения, чтобы минимизировать потери. Его нынешняя цель — всего лишь дезорганизовать нас.

— Хм…

— Если граф отступит, мы используем второй корпус для защиты линий снабжения. Имея всего десять тысяч солдат, он не сможет эффективно перерезать наши маршруты. Тем временем мы захватим Фенрис. Лишившись своих владений, графу будет некуда отступать.

Маркиз Родрик удовлетворённо кивнул, в его глазах мелькнул довольный блеск:

— Очень хорошо. Отправь второй корпус обратно на защиту маркизата. На этот раз мы наконец убьём графа Фенрис.

Посылать всю армию в погоню за графом было бы глупостью. Гораздо разумнее было защитить собственную крепость и одновременно продолжить наступление на Фенрис.

После уничтожения графа Фенриса война фактически закончится. Поддержку королевской фракции можно будет отложить до завершения кампании.

Так второй корпус Родрика начал отступление, в то время как первый корпус ускорил продвижение к Фенрису.

Туп, туп, туп, туп!

Десятитысячная мобильная кавалерия Фенриса мчалась вперёд с невероятной скоростью. В западных регионах, уже разграбленных и кишащих бандитами, не было никого, кто смог бы их остановить.

— Быстрее! Они уже наверняка получили новости!

Командный крик Гислена подстегнул всех. Солдаты стиснули зубы и ещё сильнее погнали своих скакунов. К этому моменту войска Фенриса настолько освоили верховую езду, что их можно было сравнивать с кочевыми воинами.

Изначально они переняли эти навыки с помощью эльфов. Со временем же отточили их, выполняя задачи вроде доставки провизии и проходя суровые тренировки.

За короткое время они уже взяли несколько замков и крепостей, но даже не думали останавливаться на отдых.

— Этот возьмём сегодня!

Вдалеке показалась небольшая крепость, стоявшая на пути к цитадели маркиза.

Каор, упрямо державшийся рядом с Гисленом, тяжело дыша, окликнул его. Даже человеку уровня Каора давался нелегко этот изнуряющий марш.

— Может, возьмём её и немного отдохнём?

Но Гислен решительно покачал головой.

— Нет. Мы должны как можно быстрее захватить замок маркиза, чтобы перерезать их линии снабжения.

— Тогда почему бы не обойти мелкие крепости и не пойти прямо туда?

— Если оставить эти крепости позади, позже они станут помехой. Войну нужно вести основательно.

— Угх… это выматывает.

Но ропот ничего не менял. Что прикажет лорд — то солдаты и исполняют.

— Атаковать немедленно!

Туп, туп, туп, туп!

Войска Фенриса двинулись прямо к крепости. Разумеется, за стенами тут же вспыхнула паника.

— Вражеское нападение! Нас атакуют!

Солдаты в спешке пытались выстроить оборону, но командир крепости побледнел, увидев приближающуюся армию.

Со всех сторон уже поступали донесения о захваченных землях. Каждая из них пала после лишь краткого сопротивления.

А у него было всего пятьсот солдат — едва ли достаточно, чтобы справляться с бандитами, не говоря уже о полноценной армии.

Сжав дрожащие руки, командир повысил голос:

— В-всем приготовиться к бою—

Он не успел договорить, как кто-то уже взобрался на стену.

— К-кто ты такой?!

— Гислен из Фенриса.

— И-и-ик!

Прежде чем командир успел сдаться, его голова слетела с плеч от одного удара.

Сразу после этого двести рыцарей Фенриса с ужасающей скоростью взобрались на стены.

Солдаты, увидев внезапное появление этих рыцарей, застыли от ужаса.

— Б-бегите, спасайтесь!

— Пощадите!

— Мы сдаёмся!

Одни бросали оружие и бежали, другие падали на колени, сдаваясь.

Ужасающая репутация Гислена давно разошлась повсюду, особенно в западных регионах, где его считали не иначе как демоном.

— Хмф.

Гислен окинул взглядом бегущих и распростёртых на земле солдат и прогремел:

— Покиньте эту крепость и бегите, и я пощажу ваши жизни. Ступайте и станьте благородными бандитами где-нибудь ещё!

Для солдат эти слова стали спасительной соломинкой. Те, кто лежал ниц, тут же вскочили на ноги.

— Спасибо!

— Да благословит вас судьба!

— Покорите запад, господин!

Маркиз Родрик был печально известен своей тиранией, и его солдаты не испытывали к нему никакой преданности.

Радуясь тому, что остались в живых, они собрали оружие и со всех ног бросились прочь.

Гислен не видел смысла убивать их или оставлять в крепости.

В будущем они могли стать рекрутами его армии, и убивать их было бы расточительством. А оставив их здесь, он рисковал тем, что они попадут в руки преследующих войск Родрика. Прогнать их было самым практичным решением.

С лёгкой улыбкой Гислен обратился к своим рыцарям:

— Слишком просто. Немного отдохнём — и двинемся к следующей цели.

Захват крепости произошёл мгновенно. Разница в численности была настолько подавляющей, что враг даже не подумал о сопротивлении.

Разумеется, тех, кто сопротивлялся до конца, безжалостно перебили. Это лишь ещё больше укрепило и без того пугающую репутацию Гислена, заставляя остальных ещё сильнее бояться встречи с ним.

Войска Фенриса уставали больше от непрерывного движения, чем от самих боёв.

Закрепившись в крепости, они ненадолго отдохнули и съели все припасы, что там находились.

Естественно, продовольствия в крепости было недостаточно, чтобы прокормить армию в десять тысяч человек. Они доедали награбленные по пути запасы и, когда нужно, переходили на сухие пайки.

Во время короткой передышки с разведки вернулся Дарк. В образе вороны он уселся на плечо Гислена и затараторил:

— Хозяин, хозяин! Преследующие силы пришли в движение!

— Где они сейчас?

— Они ещё даже не добрались до западных окраин, но их очень много. Прямо очень-очень много.

— Насколько много?

— Эм… несколько десятков тысяч, наверное? В общем, намного больше нас. Прям намного.

Дарк всё ещё плохо умел оценивать численность войск. Малые отряды он мог определить с первого взгляда, но с большими армиями не справлялся.

Несмотря на многократные уроки, он так и не улучшил этот навык.

Цокнув языком, Гислен отчитал ворона:

— Как ты до сих пор не научился нормально оценивать численность?

— Я плохо дружу с цифрами!

— Угх… Ладно. А как насчёт их скорости? Когда они доберутся до западных территорий?

— Они медленнее нас.

— …Хорошо.

Хотя разведка Дарка была неточной, она всё равно была чрезвычайно удобной для слежения и передачи информации.

Гислен влил немного маны в воплощение Дарка и отдал новые указания:

— Продолжай отслеживать их передвижения и сообщи мне, когда они достигнут захваченных нами крепостей. Так я смогу прикинуть их скорость.

— Понял!

Дарк взмахнул крыльями и взмыл в небо, продолжая наблюдение за преследующими войсками.

Гислен повернулся к своим солдатам и крикнул:

— Выдвигаемся!

Туп, туп, туп, туп!

Войска Фенриса, не знавшие равных в скорости, с поразительной эффективностью сметали замки и крепости, раз за разом используя одну и ту же тактику.

Никто не осмеливался встать у них на пути. Спустя несколько дней они достигли своей цели — цитадели Родрика и величайшей крепости запада, Линдерштейна.

Гислен взглянул на возвышающуюся крепость и усмехнулся:

— Как только мы возьмём её, их снабжение будет перерезано, и они умрут от голода.

— Вау…

Рыцари и солдаты ошеломлённо уставились на крепость Линдерштейн.

Это было поистине гигантское сооружение, соперничающее по величию даже с Карденией, столицей королевства. Такую крепость нельзя было просто обойти или взять сходу, как предыдущие.

Столь внушительная твердыня была пропитана слоями защитной магии. На протяжении поколений каждое расширение крепости сопровождалось дорогостоящим добавлением магических барьеров и защит.

И поскольку Линдерштейн был резиденцией маркиза Родрика, самого богатого лорда запада, неудивительно, что он был укреплён до такой степени.

— Одной магией это не разрушить, — пробормотал Гислен.

Магические щиты были достаточно сильны, чтобы выдержать заклинания вплоть до шестого круга. Даже Ванесса, маг седьмого круга, столкнулась бы с тем, что её атаки сильно ослаблялись бы слоями барьеров.

Именно поэтому Гислен оставил Ванессу в своих владениях, взяв с собой лишь нескольких магов для вспомогательных ролей. Её присутствие было бы удобным, но раскрывать, что под его началом есть ещё один сверхчеловек, пока не входило в его планы.

К тому же даже без Ванессы он был уверен, что эту крепость можно уничтожить.

На стенах Линдерштейна командир крепости Рейнон наблюдал, как войска Фенриса разворачивают лагерь вдалеке.

— Приготовить магов! У графа Фенриса есть маг шестого круга! Хотя барьеры должны выдержать, держите заклинания рассеивания наготове, на всякий случай!

Рейнон был командиром выдающихся способностей, которому доверили оборону крепости.

Получив известие о приближении армии Фенриса, он заранее позаботился о том, чтобы Линдерштейн был полностью готов к осаде.

— Их лидер может быть Мастером, но бояться нечего! У них нет осадных орудий! Всё, что нам нужно, — не дать им взобраться на стены!

Чтобы ещё больше усилить оборону, Рейнон приказал установить на стенах наклонные конструкции, мешающие закреплять крюки и лестницы. Кроме того, узкие бойницы для стрельбы и уколов копьями были заняты не обычными солдатами, а рыцарями, готовыми противостоять стремительной армии Фенриса.

Крупные баллисты были расставлены так, чтобы поражать атакующих на подступах.

— Держать оборону до прибытия подкреплений! Как только они ударят по врагу с тыла, мы присоединимся к атаке. Подтяните оставшиеся требушеты!

Хотя большую часть катапульт отправили с основной армии, две оставили для защиты Линдерштейна.

При такой подготовке Рейнон был уверен, что граф Фенриса ни за что не сможет взять крепость. Их приказ был прост: выстоять и ждать.

Да и ждать, по сути, было нечего. Без осадных орудий войска Фенриса с трудом смогли бы даже приблизиться к стенам.

— Не терять бдительности! Они могут попытаться взобраться на стены под покровом ночи!

Рейнон делал всё возможное, чтобы солдаты оставались настороже, неустанно поддерживая боевой дух и напряжение. Такая преданность делу была редкостью среди командиров западных территорий.

Однако, несмотря на все усилия, войска Фенриса просто стояли лагерем вдали, словно выжидая.

С высоты своего наблюдательного пункта Гислен осмотрел крепость и усмехнулся:

— Они, конечно, постарались. Прямо чувствуется их решимость не дать нам взобраться на стены.

Прямой штурм закончился бы лишь тяжёлыми потерями от требушетов и баллист. Попытки подавить оборону магией были бы сорваны крепостными магами и многослойными барьерами.

Тихо усмехнувшись, Гислен отдал следующий приказ:

— Идите и соберите камни. Мы просто разрушим её.

Этот приказ заставил двести рыцарей и две тысячи солдат броситься во все стороны.

Рейнон, наблюдая за этим со стен крепости, усмехнулся:

— Ищут припасы? Похоже, они не захватили достаточно продовольствия.

Было очевидно, что все войска Фенриса — это боевые подразделения. Их скорость означала, что обозы снабжения просто не могли за ними поспеть.

— Они отступят, как только поймут, что упёрлись в стену.

Даже с Мастером в составе десять тысяч солдат без осадных орудий не имели ни малейшего шанса против Линдерштейна.

Пока они сохраняли бдительность и не позволяли никому тайно взобраться на стены, войска Фенриса в конечном итоге отступят.

День прошёл без происшествий, и к следующему утру солдаты крепости начали расслабляться.

Не было видно ни осадных орудий, ни серьёзных приготовлений — лишь солдаты, снующие туда-сюда. Уверенность начала расти.

— Похоже, даже граф Фенрис здесь нашёл себе равного.

— Разумеется. Он не осмелится подойти ближе, иначе его просто уничтожат.

— Штурм этих стен без должного снаряжения — чистое самоубийство.

Хотя они и продолжали нести дозор, солдаты не могли не чувствовать облегчения. Войска Фенриса, казалось, не представляли непосредственной угрозы.

Но тут один солдат пробормотал себе под нос:

— Что… что они делают?

Остальные проследили за его взглядом, и их лица исказились от недоумения. Солдаты Фенриса складывали огромные валуны в кучи — занятие, не имевшее никакого смысла.

— Ни осадных машин, и они просто складывают камни? В чём их план?

— Они что, строят каменную крепость? Какой в этом толк?

Странная сцена привлекла их пристальные взгляды. Затем внезапно войска Фенриса начали делиться на группы, их движения стали более целенаправленными и скоординированными.

Недоумение защитников крепости сменилось широко раскрытыми от ужаса глазами, когда они осознали происходящее.

— Ч… Что они строят?

Странные конструкции становились всё выше и массивнее, пока войска Фенриса без устали трудились.

Даже Рейнон, наблюдавший с самой высокой точки, нахмурился от непонимания.

Спустя мгновения солдаты Линдерштейна застыли в ужасе, наконец осознав истину того, что создали войска Фенриса.

— Э-это… Это же…

— Это катапульта? Это ведь катапульта, да?

— К-как… как они так быстро построили катапульты?

Прямо на их глазах войска Фенриса возвели десять огромных, грубых, но безусловно работоспособных катапульт. Солдаты смотрели на это в полном неверии.

Теперь не оставалось сомнений — Линдерштейн ожидала осада, не похожая ни на одну другую.