План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 397 Продемонстрируем разницу в технологиях (1)

— Пощадите нас!

— Мы ничего плохого не сделали!

— Клянёмся в верности Фенрису!

Слуги дома маркиза Родрика рухнули на колени, побледнев от ужаса, когда в крепость хлынули войска Фенриса.

Им и в голову не приходило, что их крепость могут захватить — тем более так стремительно. Уверенные в подавляющем численном превосходстве, они считали, что эта война закончится предсказуемой победой.

Но их оплот пал всего за несколько часов, не оставив ни малейшего шанса на бегство.

Гислен Фенрис окинул их безразличным взглядом и отдал короткий приказ:

— Уберите их.

По его слову слуг, ведавших делами маркизата, потащили прочь.

— Вы пожалеете об этом! Маркиз вам этого не простит! — вопили они, осыпая проклятиями, но Гислен остался невозмутим.

В конце концов, маркиз Родрик уже собирал силы, чтобы убить его.

Теперь, когда Линдерштейн оказался в руках Фенриса, вся административная сеть маркизата встала. А это означало одно — снабжение армии Родрика было полностью перерезано.

Разглядывая карту, Гислен пробормотал себе под нос:

«Голодные солдаты плохо сражаются».

Окрестные владения уже были подчистую разграблены Фенрисом и мародёрствующими отрядами под его началом. Даже немногие территории, где ещё оставались ресурсы, были вынуждены отправить большую их часть войскам Родрика.

Теперь у армии маркиза оставалась лишь та провизия, которую они взяли с собой при выступлении.

И хотя изначально запасы были огромными — под стать их численности, — отсутствие пополнений со временем должно было превратиться в критическую проблему.

Когда со слугами и наследниками маркизата было покончено, к Гислену подошёл рыцарь.

— Противник прибыл.

Губы Гислена изогнулись в усмешке.

— Отлично. Пора устроить им шок и трепет.

Поднявшись на стены крепости, он посмотрел на вражеское войско — сорок тысяч солдат, раскинувших лагерь перед Линдерштейном.

— Впечатляет, — заметил он. — Притащили целую орду.

Это была армия даже больше той, что Десмонд выставил в их прошлой стычке.

Разумеется, силы Фенриса с тех пор значительно окрепли, но вступать в лобовое столкновение с таким числом всё равно было рискованно — да и не нужно.

— Приготовиться к бою, — приказал Гислен.

По его команде рыцари и солдаты собрались вокруг ста средних катапульт, установленных на стенах, двигаясь с отработанной слаженностью.

Тем временем воины армии Родрика с недоверием смотрели на знамёна Фенриса, реющие над крепостью.

— Нашу крепость… захватили? И так быстро?

— Нам говорили, что у них нет осадных орудий!

Армии Родрика доложили, что силы Фенриса состоят исключительно из кавалерии — быстрые, но плохо приспособленные для осад.

Никто и представить не мог, что кавалерия способна с такой скоростью доставить осадные машины.

Командующий Вторым корпусом, граф Глазго, кипел от ярости, раздражения и недоумения, срываясь на подчинённых:

— Какого чёрта вы, идиоты, позволили им так легко взять крепость?!

Из-за численности войска они продвигались медленно, но Глазго не беспокоился. Он считал невозможным, чтобы кавалерия без осадных орудий захватила Линдерштейн.

И всё же, ещё до их прибытия, крепость пала. Это было немыслимо.

Никто из его штаба не смог ответить — все думали об одном и том же.

Наконец, Глазго взял себя в руки и пристально всмотрелся в стены.

— Эти конструкции… Это что, катапульты?

На широких стенах Линдерштейна возвышались десятки громоздких сооружений — всего их было сто.

Стены крепости были достаточно массивными, чтобы выдержать осадные машины, но собрать их за столь короткий срок казалось невозможным.

К тому же сами механизмы выглядели странно — почти скелетоподобные, словно их наспех соединили из одних каркасов. Они напоминали катапульты, но их истинная природа была неясна.

— Разрушения говорят о применении осадных орудий… — пробормотал Глазго.

Разбитые участки стен и груды обломков явно свидетельствовали о мощной бомбардировке. Если бы Фенрис повёл рыцарей в ближний бой, защитникам было бы крайне трудно удержаться.

Но как именно были пробиты стены, оставалось загадкой.

— Я никогда не слышал о таких осадных машинах. Это что, уловка, чтобы нас запутать?

Даже сейчас Глазго не мог поверить, что кавалерия способна так быстро доставить и развернуть осадные орудия. Он решил, что Фенрис просто тянет время.

К нему нерешительно подошёл штабной офицер.

— У нас нет собственных осадных орудий. Что прикажете делать?

Всё осадное снаряжение армии было забрано Первым корпусом для кампании против владений Фенриса. Второй корпус должен был поддерживать столицу и не ожидал подобной ситуации.

Глазго задумчиво погладил бороду.

— Сначала отобьём крепость. Когда она будет нашей, разберёмся, что к чему. Осадные машины нам не понадобятся.

Он был уверен в своей сорокатысячной армии. Любое обычное владение они смели бы без труда.

Стены Линдерштейна, уже пробитые в нескольких местах, больше не могли служить надёжной защитой. Проломы наспех заделали обломками, но они были достаточно низкими, чтобы по ним можно было взобраться.

— Сосредоточьте удар на повреждённых участках. У Фенриса всего десять тысяч человек. Крепость с дырами в стенах — уже не крепость.

Как только их войска хлынут внутрь, вернуть Линдерштейн будет делом времени.

Разумеется, без трудностей не обойдётся. Стены были разрушены не полностью, и некоторые участки всё ещё держались.

— Силы Фенриса сосредоточатся на обороне проломов. Там и будет самое ожесточённое сражение. Посылайте волны солдат, пока не прорвёмся.

Узкие проходы превращали атаки в бутылочные горлышки, сводя численное превосходство на нет. Но если продолжать натиск, меньшие силы Фенриса неизбежно выдохнутся первыми.

— Делайте всё возможное, чтобы уничтожить врага. Спешите кавалерию и бросайте её в бой. У нас нет времени — снабжение важнее всего.

Армия Родрика сжигала запасы с пугающей скоростью. Даже текущих рационов хватило бы лишь на несколько дней.

Пока крепость оставалась в руках Фенриса, линии снабжения были перерезаны. Вернуть её означало выжить.

Осторожный штабной офицер спросил:

— А если эти конструкции — какое-то новое оружие?

— Я никогда о таком не слышал. Они просто пытаются заставить нас сомневаться и выиграть время, — уверенно ответил Глазго.

— Похоже на правду. Это может быть уловка.

История знала немало примеров, когда армии прибегали к странным приёмам, чтобы сбить врага с толку. Для Фенриса выиграть время было критически важно.

Цокнув языком, Глазго уставился на стены.

— Хитёр этот Фенрис. Но раз он уже взял крепость… значит, дело в его уровне Мастера. Какая досада.

Ему было любопытно, как именно были пробиты стены, но времени на расследование не оставалось. Оставался лишь один выход — идти напролом.

С мрачным выражением лица он отдал приказ:

— Вперёд! Вся армия — в наступление! У врага одна кавалерия, ни лучников, ни целых стен! Мы возьмём крепость! Быстро!

— УААААА!

Рёв сорока тысяч голосов сотряс воздух, когда армия Родрика ринулась к крепости.

Боевой дух был высок — их вдохновляло подавляющее численное превосходство. Они верили, что одной массой раздавят силы Фенриса.

Наблюдая за надвигающейся волной, Гислен Фенрис лениво поднял руку.

— Огонь.

По его команде сто катапульт выпустили свои снаряды.

ВЖУХ!

Солдаты, мчавшиеся к крепости, застыли в шоке, увидев летящие в их сторону камни.

Это были не декорации — скелетоподобные конструкции оказались настоящими осадными орудиями.

В одно мгновение на них обрушились сто громадных камней.

БУМ! БУМ! БУМ!

— ААААА!

— Это катапульты! Они настоящие!

— Их сотня!

Сотни солдат на передовой были раздавлены в одно мгновение, их тела исчезали под сокрушительными ударами.

Потери были невелики по сравнению с общей численностью, но главной проблемой было полное отсутствие подготовки к такому удару.

Армия Родрика никогда не сталкивалась с подобным — одновременной атакой стольких осадных машин. Замешательство сбило темп наступления.

Силы Фенриса тут же перезарядили катапульты с пугающей скоростью.

ВЖУХ!

Не успели войска Родрика опомниться, как ещё сто камней обрушились с небес.

БУМ! БУМ! БУМ!

— ААААА!

— Не останавливаться! Бежать вперёд!

— К стенам! Там будет безопаснее!

Некоторым рыцарям удалось подбодрить людей, подгоняя их вперёд. Но хаос в строю парализовал командование — отдавать связные приказы стало невозможно.

А бомбардировка Фенриса и не думала прекращаться.

Бесконечный каменный дождь накрывал атакующих. Войска Родрика, бегущие вперёд, оказались под беспощадным огнём сотни катапульт. За считанные мгновения погибли тысячи.

И всё же, когда сорок тысяч двигались как единое целое, даже такое количество осадных орудий не могло полностью остановить их напор.

— Мы почти на месте! Вперёд! Задавим их числом! — кричали командиры в разных концах строя.

Воодушевлённые голосами начальников, солдаты рванулись вперёд. Надежда вспыхнула, когда авангард наконец вошёл в зону, куда катапульты больше не доставали. Проломы в стенах были уже совсем близко.

Армия Родрика решила, что перевес на их стороне. Силы Фенриса — кавалерия — должны будут спуститься со стен и принять ближний бой. В таком случае численное превосходство станет решающим.

Но Фенрис не двинулся им навстречу. Оставаясь на стенах, Гислен вновь поднял руку и коротко приказал:

— Следующая атака.

Тяжеловооруженные солдаты Фенриса достали что-то из-за поясов.

КЛАК! КЛАК! КЛАК!

Быстрыми, отточенными движениями сложенные предметы раскрылись в луки — гальваниумные складные луки, шедевр дварфского мастерства, любимое оружие конных лучников.

Солдаты достали стрелы, наложили их на тетивы и одновременно натянули луки.

Голос Гислена прозвучал холодно и отчётливо:

— Огонь.

ТВАНГ!

Шторм из десяти тысяч стрел очернил небо и обрушился на наступающих солдат Родрика.

ФЬЮ! ФЬЮ! ФЬЮ!

— АААГХ!

— Лучники! Они стреляют!

— Что?! Нам же говорили, что у них нет лучников!

Крики ужаса разорвали ряды армии Родрика. Едва вырвавшись из-под катапульт, они тут же попали под слаженный залп стрел.

Вера в то, что силы Фенриса состоят исключительно из кавалерии, оказалась ложью. Осознание обрушилось, словно удар молота.

Да, среди кавалерии встречались конные лучники. Но десять тысяч тяжеловооруженных стрелков? Это выходило за пределы воображения.

— Проклятье! Все разведданные были неверны! Посмотрите на точность залпов! — выругался один из рыцарей, не скрывая потрясения.

Это были не беспорядочные выстрелы неопытных лучников. Каждая стрела летела точно в цель, концентрируясь на ключевых точках вражеского строя.

В сердцах солдат Родрика начало зреть недоверие к собственным командирам.

— Нам говорили — ни осадных орудий! Ни лучников! И что мы видим?!

Вместе с гневом на начальство в них укоренялся всепоглощающий страх перед армией Фенриса.

— Кто эти солдаты?! Откуда они вообще взялись?!

Их изумление было оправданным.

Мобильные силы Фенриса были закалены изнурительными тренировками. Их бойцы владели всеми видами боя. Когда нужно — кавалерия, когда нужно — лучники, мечники или копейщики.

Облачённые в полный доспех из гальваниума, они могли соперничать с рыцарями по силе, сохраняя при этом универсальность обычных солдат. Осадные машины делали их элитным войском, способным сражаться в любых условиях.

Один из офицеров Родрика, ошеломлённый, наконец выдавил:

— Милорд! Нам нужно отступать!

Командная структура, и без того потрясённая, едва реагировала. Без подготовки и плана против такого натиска их силы просто уничтожали.

Граф Глазго, побледнев от ужаса, сорвался на крик:

— Отступать! Немедленно отступать!

ТУУУ! ТУУУ!

Сигнал к отступлению разнёсся по полю боя. Охваченные паникой солдаты ринулись назад, но даже отход давался с трудом.

Стрелы продолжали сыпаться со стен, скашивая бегущих.

— Назад! Быстро, выйдите из-под обстрела! — кричали командиры со всех сторон.

Хаос был осязаем. Многие падали, так и не успев спастись от безжалостного ливня стрел.

Тем, кто находился в тылу, повезло больше — они могли отойти быстрее. А вот авангард понёс катастрофические потери. Большинство лежали мёртвыми, изрешечённые стрелами.

Наконец уцелевшие рухнули на землю за пределами досягаемости катапульт и луков Фенриса, судорожно хватая воздух. Они едва могли вспомнить, как вообще остались живы.

Дрожащим голосом Глазго спросил:

— Потери… каковы потери?

Штабные офицеры поспешно занялись подсчётами. Спустя некоторое время один из них вернулся, с трудом выговаривая слова:

— Примерно… десять тысяч, милорд.

— …

Десять тысяч — сила, способная сделать любого лорда грозной фигурой. Потерять столько людей за столь короткое время было немыслимо.

И всё это произошло без малейшего участия Гислена Фенриса. Урон нанесли лишь эти ужасающие катапульты и идеально скоординированный залп стрел.

— Угх…

Глазго схватился за голову в отчаянии. Какой идиот бросает солдат под мясорубку из осадных орудий и лучников без плана и подготовки? Даже армия в сто тысяч была бы здесь уничтожена.

И всё же этот идиот стоял здесь — это был он сам.

Впрочем, у Глазго были оправдания. Все разведданные утверждали, что силы Фенриса — это одна кавалерия. Логично было предположить, что у них нет ни осадных машин, ни лучников.

Кто мог представить, что эти кавалеристы не только виртуозно стреляют из луков, но и перевозят осадные орудия такого масштаба?

— Что… что это за чудовища?!

Ситуация шла вразрез со всем здравым смыслом Глазго. Хуже того — силы Фенриса даже не пытались укреплять проломы в стенах. Словно насмехаясь над армией Родрика, они будто бросали вызов: попробуйте ещё раз.

— Фенрис… Фенрис! — закричал Глазго, срываясь, рвя на себе волосы. Его налитые кровью глаза метнулись к дрожащему адъютанту.— Ч-что нам теперь делать?!

Тот замялся, голос его дрожал:

— М-милорд… я… я не знаю…

Глазго обессиленно осел. Спокойствие и несокрушимость сил Фенриса ощущались как непреодолимая стена. Мысли метались, но выхода он не видел.