План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 398 Продемонстрируем разницу в технологиях (2)
Когда стало ясно, что взять крепость прямым штурмом слишком сложно, классической стратегией было окружить её и заморить защитников голодом.
Но для армии Родрика даже этот вариант был недоступен. Их положение со снабжением было столь отчаянным, что скорее они сами умрут от голода, чем защитники. Все необходимые им припасы находились внутри той самой крепости, которую они пытались вернуть.
Окрестные вассальные владения уже были вычищены подчистую. Грабить было нечего, и единственный путь — любой ценой отбить крепость.
— Найдите выход! Любой! — рявкнул граф Глазго, в голосе его звучало отчаяние.
Один из офицеров нерешительно выдвинул предложение:
— Милорд, нам необходимо раздобыть осадные орудия. С подходящим снаряжением мы сможем обстреливать врага на стенах, уничтожить их катапульты и расширить проломы, чтобы эффективнее использовать численное превосходство.
— И где именно ты предлагаешь взять такие орудия? — огрызнулся Глазго.
— Мы можем реквизировать их у ближайших владений. Если этого окажется недостаточно, придётся построить всё необходимое на месте, используя местные ресурсы.
— Угх… Ты правда думаешь, что это сработает против этой крепости?
— У нас нет иного выбора, милорд.
Не имея альтернатив, Глазго неохотно кивнул:
— Ладно. Прочешите окрестные земли в поисках осадных орудий и припасов. Пообещайте лордам, что маркиз щедро их компенсирует.
По его приказу небольшие отряды разошлись по близлежащим территориям.
Спустя несколько дней солдаты вернулись с побледневшими лицами. Результат их поисков был жалок: три разваливающиеся катапульты и один-единственный таран.
Глазго сжал кулаки.
— Это всё?! А продовольствие?!
— Милорд, — объяснил один из офицеров, — большинство окрестных земель уже разграблены силами Фенриса и бандами мародёров. Всё, что ещё оставалось, было реквизировано ранее. Остальные территории тоже голодают.
— Угх… угхх! — Глазго скрежетал зубами, не находя слов. Он прекрасно понимал, что маркизат и без того выжал из этих земель всё возможное, чтобы обеспечить поход.
Он ожидал, что Фенрис опустошит западные владения, но то, что там всё ещё хозяйничали разбойники, лишь усиливало его раздражение.
— Ладно! Используйте то, что есть, и атакуйте крепость, — прорычал он, хотя сам не верил в успех.
Таран сразу признали бесполезным — его уничтожили бы задолго до ворот. Оставались лишь три катапульты — жалкий остаток отчаянного плана.
БУМ! БУМ!
Первые камни не долетели до стен крепости. Старые, плохо обслуженные катапульты не обладали ни дальностью, ни мощью, чтобы угрожать Линдерштейну.
— Подтащите их ближе и используйте более лёгкие камни! — приказал Глазго, цепляясь за надежду.
После корректировки снаряды стали долетать до стен, но толку было мало. Лёгкие камни не причиняли сколько-нибудь значимого урона.
БУХ!
Один из камней был разбит в полёте копьём, брошенным со стены. Рыцари Фенриса, обладая исключительными навыками и реакцией, без труда расправлялись с жалкими атаками.
С тремя катапультами и такой огневой мощью штурм выглядел попросту смехотворным.
— Угх… — Глазго мог лишь стонать от отчаяния, чувствуя, как возможности тают с каждой минутой.
Наблюдая за этим жалким зрелищем, Гислен усмехнулся:
— Продемонстрируем разницу в технологиях.
По его сигналу мобильные силы Фенриса перезарядили свои катапульты, на этот раз выбрав более мелкие и лёгкие снаряды.
ТУНК! ТУНК! ТУНК!
Камни описали дугу и рухнули прямо в лагерь армии Родрика.
БУМ! БУМ! БУМ!
— ААААРГХ!
— Они стреляют по нам катапультами!
— Милорд, нужно отступить дальше!
Застигнутые врасплох, солдаты Родрика падали волна за волной. Глазго беспомощно смотрел, как его люди гибнут, не имея возможности ответить.
— Назад! Отступайте ещё дальше! — кричал он в ярости.
Войска Родрика в панике откатывались, бросая позиции. В суматохе три импровизированные катапульты были уничтожены.
Отчаяние Глазго стало почти осязаемым. Это был не просто бой силы или чисел. Это была война технологий. Разница в инженерии, стратегии и подготовке была подавляющей.
Даже имея численное превосходство, армия Родрика находилась в сокрушительно невыгодном положении.
Глазго грыз ногти, лихорадочно размышляя:
— Что нам делать? Как победить?
Когда кампания только начиналась, он испытывал лишь уверенность и гордость, командуя столь огромной армией. Фенрис тогда был лишь мелкой помехой, затмеваемой великой целью — разгромить силы Великого герцога и обрести славу по всему королевству.
Теперь же он потерял десять тысяч солдат в одном-единственном столкновении. И что хуже всего — он не видел ни одного ясного пути к победе.
Отступить он не мог. Если крепость не будет возвращена, линии снабжения рухнут окончательно, обрекая остальные силы.
— Нет… нет… у Фенриса есть припасы, — пробормотал он. — Главные силы захватят их земли и легко восполнят запасы.
Но эта мысль мало утешала. Даже если главная армия преуспеет, Глазго всё равно останется в памяти как идиот, бездарно угробивший войска в бою с Фенрисом. Его честь — а возможно, и жизнь — висели на волоске.
Он стиснул зубы и рявкнул:
— Готовьте кавалерию и щитоносцев! Оснастить щитами и кавалерию!
— Милорд, это слишком опасно!
— У нас нет выбора! Если мы прорвёмся сквозь зону действия их катапульт, щитоносцы и кавалерия прикроют от стрел, а остальные войска ворвутся в крепость!
— Но потери будут огромны!
— Есть план лучше?! Да, мы потеряем людей, но если внутрь прорвутся двадцать тысяч — мы победим! Атаковать всем, что у нас есть! — взревел Глазго.
Офицер тяжело сглотнул, понимая, что это отчаянная ставка.
— Понял.
БУМ!
Боевой рог снова прогремел, и войска Родрика перестроились.
Солдаты дрожали от страха, готовясь к новой атаке. На этот раз приказ был ясен: выдержать обстрел и любой ценой прорваться в крепость.
Когда огромная масса войск двинулась вперёд, Гислен с презрением цокнул языком, стоя на стенах.
— Тц-тц… Так бездумно растрачивать жизни.
Он понимал их отчаяние. С перерезанным снабжением их положение ухудшалось с каждым часом. Но выбранная ими стратегия была смертельно ошибочной.
— Что ж, — холодно усмехнулся Гислен, — дадим им повод бежать быстрее. Открыть ворота.
СКРРРЕЕЕЕЖ…
Громадные ворота Линдерштейна распахнулись, открывая проход, в который могли войти сразу сотни солдат.
Неожиданное зрелище ошеломило Глазго.
— Что?! Зачем они открыли ворота? Они что, собираются выйти и сражаться?
Если бы силы Фенриса вступили в прямой бой, Глазго верил, что победа была бы возможна. Даже с мастером высшего класса в их рядах, численное превосходство Родрика могло бы решить исход.
Но солдаты Фенриса не двинулись с места. Вместо этого Гислен спокойно наложил стрелу и выпустил её в лагерь Родрика.
— Что это? — растерянно спросил Глазго.
— К стреле привязана записка, милорд.
Заинтересованный и слегка воодушевлённый, Глазго развернул её — и кровь в нём закипела.
— Вы… вы ублюдки! — лицо Глазго побагровело, когда он с яростью смял записку.— Чтобы какой-то грязный северный дикарь смел насмехаться надо мной?!
Унижение было невыносимым. Несмотря на очевидное технологическое и тактическое превосходство врага, Глазго не мог оставить этот вызов без ответа.
— Немедленно в атаку! Мы справимся! Щитоносцы, прикрывайте от стрел чем только можете!
— УААААА!
Солдаты взревели, отбросив страх, и ринулись вперёд.
ТУК! ТУК! ТУК!
Кавалерия возглавила атаку, за ней шли ряды щитоносцев. Их задача была ясна: закрепиться и прикрыть пехоту от непрекращающихся атак.
БУМ! БУМ! БУМ!
Катапульты вновь взревели, обрушивая разрушение на наступающих. Солдат рвало на части, но на этот раз они шли вперёд с мрачной решимостью.
Несмотря на тяжёлые потери, значительное число бойцов сумело прорваться к подножию стен. Численность наконец начала играть свою роль. Подняв щиты, они приготовились к неизбежному дождю стрел.
ТВАНГ!
Со стен обрушился беспощадный залп.
— ААААРГХ!
Почти десять тысяч солдат пали, пронзённые градом стрел. Но авангард — те, кто уцелел, — держал щиты высоко, защищая себя и идущую следом пехоту.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Лошади падали под непрерывным натиском, но солдаты упорно продвигались вперёд, формируя оборонительные построения. Пехота начала наступать плотными двойками и тройками, пользуясь прикрытием авангарда.
Увидев это, налитые кровью глаза графа Глазго вспыхнули слабой надеждой, а на лице появилась искажённая улыбка.
— Смотрите! Работает! Мы можем это сделать! Они продвигаются!
Когда стрелы стали рассеиваться, всё больше солдат добирались до стен. Однако лица советников Глазго оставались мрачными.
«Мы уже потеряли тысячи».«Даже если они прорвутся, смогут ли победить?»«Фенрис ещё даже не вступил в бой».
Силы Фенриса славились своей мощью, но их предводитель, Гислен Фенрис, был истинным кошмаром. Мастер высшего класса, побеждавший армии, многократно превосходившие его числом.
Речь шла не просто о прорыве — а о том, смогут ли они пережить то, что последует дальше.
Их опасения оправдались, когда на стенах началось движение. Гислен шагнул вперёд, плавно вращая копьё.
— Рыцари, за мной. Сконцентрируйте стрелы на тыловых рядах, — приказал он.
Хотя победу можно было одержать, не сходя со стен, Гислен не смог удержаться. Просто наблюдая со стороны разжигало в нём кровь.
Одним грациозным движением он спрыгнул со стены.
БУУУУМ!
— ААААРГХ!
Он приземлился с взрывной силой, вонзив копьё в землю и выплеснув волну маны. Ударной волной солдат Родрика разметало, их тела разрывались от чудовищного давления.
ВСПЫШКА!
Каждый взмах копья оставлял в воздухе алый след. Солдаты, едва пережившие дождь стрел, оказались застигнуты врасплох яростным натиском Гислена.
БУМ! БУМ!
Копьё Гислена крошило строй, разбрасывая людей, словно листья в буре. Внезапная и сокрушительная атака ввергла войска Родрика в хаос.
— ААААРГХ!
— Враг вступил в ближний бой!
— Сражайтесь! Остановите его!
Но как бы они ни пытались собраться, Гислен безжалостно прорезал их ряды.
Видя, как его солдаты дрогнули, один из рыцарей Родрика вскинул меч и заорал:
— Это всего один человек! Все вместе, атакуйте его!
Рыцари, закалённые тренировками, уклоняясь от огня катапульт и стрел, ринулись к Гислену. Но даже они не могли сравниться с командиром Фенриса.
КЛАНГ!
Один за другим они падали, их атаки легко парировались.
Тем временем на стенах двести рыцарей Фенриса схватились за канаты и начали стремительно спускаться.
БУХ! БУХ! БУХ!
— Ай! Слишком быстро!
— Чёрт! Кажется, я сломал руку!
— Угх… рёбра…
Стены были столь высоки, что спуск был далёк от изящества. Многие рыцари тяжело ударялись о землю, ругаясь и пытаясь подняться.
Заметив их уязвимость, солдаты Родрика воспрянули.
— Они упали! Добейте их, пока они на земле!
— Убейте сейчас! Они беззащитны!
— Это наш шанс!
Отчаявшиеся солдаты бросились вперёд, решив сократить численность врага.
Но их надежды рухнули.
СВИСТ! СВИСТ!
Каор, один из самых свирепых воинов Фенриса, вскочил на ноги, словно сорвавшийся с цепи зверь. Его меч сверкал смертельной точностью, кося солдат в безумном вихре.
— Вставайте, идиоты! Вы что, собрались умирать лёжа?! — заорал Каор на товарищей.
Воодушевлённые его яростью, остальные рыцари быстро поднялись и вступили в бой.
— ААААРГХ! Они в порядке! Они совсем не ранены!
Солдаты Родрика кричали в ужасе, когда рыцари Фенриса кромсали их строй с беспощадной эффективностью. Измотанные и морально сломленные, они не могли сравниться с их свирепостью.
БУМ! БУМ! БУМ!
Крики разносились по полю боя, пока войска Родрика продолжали гибнуть. Те, кто пережил катапульты и стрелы, теперь гибли от рук элиты Фенриса.
— Отступаем, милорд! — отчаянно закричал один из советников Глазго. — Фенрис удерживает линию! Мы не прорвёмся!
— Нет… Нет! Мы зашли так далеко! Если мы пройдём мимо него, крепость будет нашей! — заорал Глазго, захлёбываясь отчаянием.
— Это невозможно! Такими темпами он перебьёт их всех! Без осадных башен и продуманного плана мы просто посылаем людей на смерть!
— ААААРГХ! Фенрис! Фенрис! — взревел Глазго, слёзы ярости текли по его лицу. Он уже потерял более десяти тысяч солдат, и счёт жертв продолжал расти.
Без множества осадных башен и чёткой стратегии взятие крепости было несбыточной мечтой.
— Отступать! Отступать немедленно! — наконец закричал Глазго, голос его сорвался.
ТУУУУ!
Рог отступления протрубил, и солдаты Родрика обратились в бегство, на лицах их отразилось облегчение. Даже отступая, они попадали под стрелы и редкие удары катапульт. Но бегство было всё равно лучше, чем продвижение вперёд.
Рыцари Фенриса было рванулись в погоню, но громовой голос Гислена остановил их:
— Стоять!
По его приказу преследование прекратилось. Катапульты и лучники на стенах умолкли.
Гислен, чьи доспехи были залиты кровью, глубоко вдохнул и выкрикнул одно слово:
— Фенрис!
Имя эхом прокатилось по полю боя, вселяя ужас в сердца бегущих. Гислен поднял копьё и указал им на отступающую армию.
— В атаку!
ТУД, ТУД, ТУД!
Земля задрожала, когда кавалерия Фенриса вырвалась из крепости, мчась через распахнутые ворота и проломы в стенах. Конница хлынула на поле боя неудержимой волной, её боевые кличи гремели в воздухе.