План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 399 Поклянись в верности, если хочешь жить (1)
И-го-го-о-о-о!
Туд-туд-туд-туд!
С протяжным, пронзительным ржанием Чёрный Король вырвался сквозь распахнутые ворота замка, гулко вбивая копыта в землю.
Гислен схватил поводья Чёрного Короля и в одно мгновение вскочил в седло. Солдаты, выбегавшие из замка, привели с собой запасных коней, подготовленных для рыцарей. Те не теряли ни секунды — один за другим они запрыгивали в седла, и вскоре вся армия Фенриса, без исключения, была верхом.
Продвигаясь вперёд на Чёрном Короле, Гислен вновь прокричал:
— В атаку! Смести их всех!
— Ура-а-а-а!
Армия Фенриса взорвалась оглушительным боевым кличем.
Чёрный Король с Гисленом в седле рванулся вперёд, словно луч света. Несмотря на то что он стартовал позже, конь почти мгновенно вырвался вперёд и возглавил наступающую кавалерию.
Отступающая армия Родрика погрузилась в хаос, воздух наполнился паническими криками.
— Они идут!
— Кавалерийская атака!
— Бегите! Убирайтесь с дороги!
Туд-туд-туд-туд-туд!
Земля содрогалась, будто от землетрясения — таков был эффект десяти тысяч всадников, несущихся в едином строю.
В командирском шатре войск Родрика раздавались истеричные крики.
— Идиоты! В строй! Поднять копья и щиты! Немедленно построиться!
Но было уже поздно. Строй армии Родрика рассыпался, солдаты поворачивались спиной и бежали. Кавалерийская атака против такого беспорядка означала полное уничтожение.
Солдаты, морально сломленные и избитые, не могли заставить себя сражаться.
— Сами с ними деритесь!
— Мы спасаем свои жизни!
— Нам не победить! Они непобедимы!
Вместо того чтобы подчиняться, солдаты кричали в ответ своим командирам, а отчаяние перерастало в ярость. В их глазах руководство было кучкой идиотов, играющих их жизнями в заведомо проигранной битве. Если смерть неизбежна, бегство хотя бы оставляло крохотный шанс выжить.
Но для большинства пехоты бегство длилось недолго. Кавалерия Фенриса нагнала их за считаные мгновения.
Бум! Бах!
— А-а-а-ргх!
Масса из десяти тысяч всадников, наступающих одной линией, прокатилась по полю боя, словно неудержимая волна, сметая всё на своём пути. Мобильный отряд Фенриса врезался в солдат Родрика, оставляя за собой полосу разорения.
В самом сердце атаки скакал Гислен, прорезая путь сквозь вражеские ряды и оглушительно рыча:
— Если хотите жить — бросайте оружие и ложитесь на землю!
Этот властный голос пробирал солдат Родрика до костей. Многие из них тут же падали ниц в знак капитуляции.
Однако спасти всех было невозможно. Огромное количество лежащих на земле делало невозможным обойти их всех, и некоторых неизбежно затаптывали.
БУМ! Хрусть!
— А-а-а-ргх!
— Я сдаюсь! Пощадите!
— В сторону! Откатитесь!
Крики затоптанных смешивались с воплями тех, кто отчаянно пытался избежать натиска, превращая поле боя в хаотичную какофонию.
И всё же кавалерия Фенриса не убивала сдавшихся намеренно. Они лишь мчались вперёд, сокрушая всё, что мешало их продвижению.
Туд-туд-туд-туд-туд!
Войска Фенриса неумолимо продвигались, пронзая рассыпающиеся ряды Родрика. Солдаты Родрика либо пытались спастись бегством, либо падали на землю, сдаваясь.
Наблюдая за этим, граф Глазго с яростью сжал кулаки, слёзы злости навернулись на глаза, когда он взревел:
— Эти бесхребетные трусы! Как они могут даже не попытаться сражаться, имея такое численное превосходство?!
Если бы солдаты разом развернулись и дали отпор, их смерть не была бы столь бессмысленной. Даже сейчас их численное преимущество оставалось значительным.
Но какую битву можно вести, когда никто не хочет сражаться?
Такова была война. Числа ничего не значили, когда мораль сломлена. Страх распространялся, как чума, заражая даже самые крепкие воли.
Поддержание боевого духа и верности было ключевым на войне, но у армии Родрика не было ни того, ни другого. Несмотря на численность, ей недоставало главного — дисциплины и решимости.
— Вы, никчёмные отбросы! Мусор! Сражайтесь, чёрт вас побери! Развернитесь и деритесь!
Голос графа Глазго осип от того, как он осыпал свои войска оскорблениями.
Солдаты западных территорий давно славились своей леностью — Глазго слышал об этом, но не придавал значения. В отсутствие войн и угроз он считал эти слухи завистливыми выдумками соперничающих дворян.
— Как же я ошибался…
Теперь он понял истину. От знати до последнего солдата — все размякли, убаюканные годами мира. Ни у кого не хватило духу противостоять закалённым в аду воинам Фенриса, пережившим бесконечные тренировки и бесчисленные сражения.
Даже решимости защищать родную землю у них не было.
По всему полю боя солдаты Фенриса выкрикивали приказы:
— Бросайте оружие и сдавайтесь!
Поступь кавалерии Фенриса начала замедляться из-за огромного количества лежащих на земле солдат Родрика, загромождавших путь. Одних затаптывали копыта, других безжалостно рубили, если они осмеливались преградить дорогу.
Когда ряды Родрика окончательно рассыпались, советники и рыцари графа Глазго отчаянно закричали:
— Нужно отступать!
— Немедленно сообщите маркизу!
— Это бойня! Нам конец!
Кавалерия Фенриса уже прошла более половины поля боя. Если бы не огромное количество солдат, они добрались бы до командного пункта куда раньше.
Граф Глазго, проглотив унижение, отдал приказ:
— Стража, задержите их! Советники и рыцари — отступите и доложите маркизу о нашем поражении. Немедленно!
С этими словами Глазго развернул коня и обратился в бегство. Его телохранители тут же сомкнулись вокруг него, формируя защитный порядок.
Оставшиеся советники, офицеры и рыцари рассыпались, спасаясь кто как мог.
Это зрелище привело стражу в ярость.
— Командир и рыцари нас бросают!
— Эти ублюдки!
— И что нам теперь делать?!
Даже элитная стража, славившаяся дисциплиной, заколебалась. Видя, как их лидеры бегут, спасая себя, они больше не чувствовали обязанности умирать за них.
Туд-туд-туд-туд-туд!
Их ярость прервал приближающийся грохот копыт. Обернувшись, они увидели, как на них несётся кавалерия Фенриса, во главе с самим графом Гисленом. Его взгляд, отливающий багрянцем, пылал, а на лице застыла искажённая усмешка.
— Мы сдаёмся!
Один из стражников закричал, и остальные тут же последовали его примеру, падая на землю.
Гислен пронёсся мимо них, и его голос разрезал воздух:
— Вы кажетесь полезными. Лежите тихо. Попробуете бежать — умрёте.
Слова, брошенные на ходу, словно были прошептаны прямо им в уши, заставляя стражников дрожать, распростёршись на земле.
Туд-туд-туд-туд!
Граф Глазго, убегая, украдкой оглянулся через плечо, и его лицо побледнело.
— Урк!
Он задыхался от ужаса. Гислен преследовал его в одиночку, неумолимо сокращая дистанцию, несмотря на всё расстояние, что Глазго сумел выиграть.
— Остановите его! Кто-нибудь, остановите его!
Теперь Глазго стало ясно: чтобы выжить, ему придётся бросить даже оставшихся телохранителей. Он выкрикнул последний приказ, голос его дрожал от отчаяния:
— Рыцари! Перекройте ему путь! Немедленно!
Но десять оставшихся рыцарей переглянулись. Когда-то их было больше сотни, но большинство уже бежало или пало. Теперь их осталось лишь десять — и от них требовали остановить воина уровня Мастера.
Это был смертный приговор.
После короткого обмена взглядами рыцари приняли решение. Не сказав ни слова, они свернули в сторону, бросив Глазго.
— Трусы! Как вы смеете! Остановите его! Я приказываю!
Панические крики Глазго разносились по полю, но ни один из рыцарей не обернулся. Они были слишком заняты спасением собственной шкуры.
Гислен усмехнулся, наблюдая за этим. Он вытянул одну руку.
Свист!
Фу-у-у-ш!
В воздухе материализовались десятки багровых копий маны, устремившихся к бегущим рыцарям. Копья нашли свои цели, пронзая спины тех, кто пытался спастись бегством.
— А-а-а-ргх!
Совершенно беззащитные, рыцари падали один за другим, их жизни гасли.
Теперь остался только граф Глазго.
Тело Гислена окутала тёмно-багровая мана, которая перекинулась и на Чёрного Короля, излучая зловещее сияние.
Туд-туд-туд-туд-туд!
Глаза Чёрного Короля вспыхнули алым светом, и его скорость возросла до почти противоестественной. Глазго, постоянно оглядываясь, увидел это жуткое преображение и издал истеричный крик.
— Н-нет! Не подходи!
Гислен уже был почти рядом. Глазго понимал: даже брошенное копьё означало бы для него конец.
— Не подходи! Прочь! — отчаянно кричал он, дёргая поводья, словно это могло что-то изменить. Но от неумолимого преследования Чёрного Короля не было спасения.
В одно мгновение Гислен поравнялся с ним и протянул руку, сжав графа за шею.
— Урк!
Глазго почувствовал сокрушительную боль в горле, будто шея вот-вот сломается, но Гислен не стал добивать его. Конь графа продолжал нестись вперёд, волоча хозяина.
Беспомощно болтаясь в хватке Гислена на Чёрном Короле, Глазго задыхаясь прохрипел:
— П-пощади! Я отплачу! Я щедро награжу тебя!
— Ты не умрёшь так легко, — холодно ответил Гислен.
— Ч-что?! — голос Глазго дрогнул.
Гислен отбросил копьё и обнажил меч. Без колебаний он вонзил клинок в живот Глазго.
Шлик!
— Ур-гх-х-х!
Глазго издал утробный вопль, корчась от боли. Клинок пронзил его брюшную полость, но Гислен намеренно избегал жизненно важных органов.
Приковав графа стальным взглядом, Гислен сказал:
— Расскажи мне всё. Структуру основных сил, количество рыцарей и солдат, виды оружия, текущие пути снабжения — всё без исключения.
Хотя у Гислена уже было общее представление о ситуации, ему требовались точные данные на случай непредвиденных обстоятельств.
Дрожа и обливаясь потом, Глазго пробормотал:
— Если я скажу, ты всё равно меня убьёшь.
— Ты умрёшь в любом случае. Но у тебя есть выбор — как именно: мучительно или быстро.
Шлик!
Гислен вновь вонзил клинок, на этот раз наполнив его маной. Тело графа содрогнулось от жгучей боли.
— А-а-а-а-ргх! Я скажу! Я всё скажу! — взвизгнул Глазго. Боль была невыносимой, подтверждая его худший страх: этот человек был мастером пыток. Даже быстрая смерть казалась предпочтительнее.
Не оставляя ни малейшего пространства для лжи, Гислен вытянул из Глазго всю информацию, которой тот обладал. Каждый раз, когда граф колебался, Гислен усиливал боль, не давая ни секунды на выдумывание лжи.
Когда Глазго выложил всё, что знал, Гислен с безразличным выражением лица пробормотал:
— Ничего особенного. Прощай.
Одним взмахом Гислен обезглавил графа — клинок чисто прошёл сквозь плоть и кость. Безжизненное тело соскользнуло с коня.
Вытирая кровь с меча, Гислен оценил обстановку. Как и ожидалось, силы Родрика полагались исключительно на грубую мощь, пытаясь задавить Фенрис числом.
— Что ж, с этим можно справиться, — пробормотал он.
В Фенрисе большинство доверенных помощников Гислена осталось в тылу, за исключением Каора и штурмовых отрядов, плохо подходивших для оборонительной войны. Основные силы противника — шестьдесят тысяч солдат — наступали на Фенрис, значительно превосходя преследователей и по числу, и по качеству.
Но Гислен не собирался отступать прямо сейчас. Доверяя союзникам, удерживавшим линию обороны дома, он сосредоточился на том, чтобы как можно быстрее завершить дела здесь.
Когда Гислен вернулся на поле боя, сражение уже закончилось. Армия Родрика полностью капитулировала: солдаты стояли на коленях, сцепив руки за головами. Войска Фенриса охраняли пленных, ожидая возвращения Гислена.
— Кто из вас имеет наивысший ранг? — голос Гислена прогремел над полем.
Солдаты Родрика переглянулись, каждый смотрел на того, кто стоял чуть выше его по положению. Постепенно взгляды сошлись на одном человеке.
Солдат, стараясь избежать этих взглядов, неохотно поднялся под тяжестью общего внимания.
— Я… я Уолтер, ранее из 2-го корпуса, 3-й пехотной роты. На этот раз я отвечал за охранный отряд, — пробормотал он, дрожа от страха.
Гислен некоторое время смотрел на него, затем сказал:
— Хорошо. Я назначаю тебя временным командиром. Пока что ты поведёшь оставшихся солдат. Понял?
— Д-да! Да, господин! — ответил Уолтер дрожащим голосом. Он не понимал, почему выбор пал именно на него, но не смел задавать вопросы, опасаясь за свою шею.
— Организуй оставшихся солдат в подразделения. Если нет командира — назначь самого старшего.
— Есть, господин!
Уолтер поспешил выполнять приказ, собирая деморализованные войска. Обычно позволять вражеской армии так перегруппироваться было бы стратегическим риском, но армию Фенриса это не беспокоило. Солдаты Родрика были слишком сломлены, чтобы даже помышлять о сопротивлении.
Быстро сформировав приблизительные построения, Уолтер вернулся к Гислену с докладом.
— Н-нас осталось около пятнадцати тысяч, господин. Я пока разделил их на группы по тысяче, так как численность сильно разнится.
— Хорошо. Полную реорганизацию можно провести позже, — ответил Гислен.
Большое число выживших не стало для него сюрпризом — их быстрая капитуляция была частью его плана.
Гислен окинул взглядом побеждённых солдат и обратился к ним:
— Линдерштейн теперь принадлежит Фенрису. С этого момента вы — гордые солдаты Фенриса. Вы будете сражаться за Фенрис. Это ясно?
— Да, господин! — громко ответили солдаты, хотя их голоса и дрожали. Каковы бы ни были их истинные чувства, никто не осмелился возразить. Подавляющая разница в силе раздавила любые мысли о мятеже.
К тому же Фенрис был известен даже на западе тем, что хорошо обращается со своими солдатами. Некоторые из пленных невольно ощутили проблеск надежды.
С новыми войсками за спиной Гислен уверенно вошёл в Линдерштейн.
— Ну что ж, посмотрим, что дальше, — сказал он себе.
Гислен знал, что должен как можно скорее вернуться в Фенрис, но бросить только что завоёванные западные земли он не собирался. Он намеревался в полной мере использовать полученные здесь войска и припасы.