План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 401 Это чертовски жестокая война (1)

Когда появился Клод, все вокруг слегка склонили головы.

Даже Джиллиан и Белинда, известные как ближайшие соратники Гислена, последовали этому жесту. Это резко отличалось от того, как они обычно обращались с Клодом, полностью игнорируя его.

Если говорить начистоту, дисциплина в армии Фенриса была абсолютной. При таком военачальнике, как Гислен, иначе и быть не могло.

Клоду эта новая атмосфера доставляла огромное удовольствие.

— Хм, вот если бы вы всегда так ко мне относились. Прямо чувствую, что наконец-то занял своё законное место.

— ……

Как верховный главнокомандующий в военное время, Клод обладал реальной властью над военными операциями. У многих на языке вертелись язвительные замечания, но они предпочли промолчать.

Когда Гислен впервые назначил Клода верховным главнокомандующим, это объявление повергло всех в шок. Естественно, все ожидали, что этот пост достанется Джиллиану.

Безусловно преданный Гислену, Джиллиан принял решение без малейшего сопротивления. У него изначально не было личных амбиций или жажды признания.

Возмущались другие.

— Молодой господин! Он первым побежит сдаваться!

— Точно! Доверить всю армию тому, кто ни разу не был на войне? Он ещё взятку возьмёт и капитулирует!

— Да и вообще он может поднять мятеж! Он всё время только и делает, что жалуется!

Пока вассалы поднимали шум, Клод чувствовал себя глубоко оскорблённым.

— Да вы вообще в своём уме?! Я что, сам просил эту должность? Почему вы валите всё на человека, который ещё вообще ничего не сделал? Что вы за люди такие?!

Клод разошёлся, тыча пальцами и ругаясь с вассалами. Как и всегда, стоило Клоду вмешаться — всё моментально превращалось в хаос.

Но Гислен не стал безучастно наблюдать.

БУМ!

Гислен один раз с силой топнул по земле, и в зале воцарилась тишина. С безразличным выражением лица он произнёс:

— Клод — верховный главнокомандующий оборонительных сил. Это окончательное решение.

В Фенрисе одно высказывание ещё можно было оспорить, но повторное заявление Гислена означало, что вопрос закрыт. Вассалы раздражённо цокнули языками и бросили на Клода недовольные взгляды.

Сам Клод был не менее раздражён. Он повернулся к Гислену и начал жаловаться:

— Какого чёрта, милорд? Я же даже не просил эту должность, а теперь крайний — я? У тебя что, со мной личные счёты?

— Формально ты второй человек на этой территории. Разве это не очевидное решение? — ответил Гислен с лёгкой усмешкой.

— Ну да, но…

Несмотря на отсутствие реальной власти, формально Клод действительно занимал второе место в Фенрисе после Гислена.

Гислен ухмыльнулся и добавил:

— Старайся. Тебе нужно лишь продержаться, пока я не вернусь.

Поручить человеку без реального боевого опыта удерживать линию против сильнейшей армии Запада было абсурдом. Но реакция Клода оказалась ещё более нелепой.

— Серьёзно? Я могу делать всё, что захочу?

— Да. Всё, что захочешь.

— Хе-хе. Это уже начинает звучать весело.

Клод, который раньше только и думал о том, как сбежать, когда Фенрис был слаб, теперь получил в своё распоряжение мощь сильнейших войск Севера и самые передовые технологии. Разумеется, его голова была полна идей, которые хотелось опробовать.

Так, с уходом Гислена, Клод стал верховным главнокомандующим войск Фенриса.

Оборонительные силы, размещённые в крепости Сильверлайт, где находились Клод и вассалы, насчитывали десять тысяч человек. Остальная армия была распределена по другим фортам и укреплениям.

Десять тысяч — число немалое, но против шестидесятитысячной армии этого было катастрофически недостаточно. К тому же верховным главнокомандующим был Клод, что вызывало у всех глубокую тревогу.

Клод, наблюдая за напряжёнными лицами вокруг, спросил:

— Кхм, всё готово, верно?

В неловкой тишине Джиллиан спокойно ответил:

— Всё подготовлено, как вы приказали.

— Ух-ху-ху. Когда наш капитан говорит, у меня аж мурашки бегут. Ладно, ждём. Враг скоро сам начнёт.

По приказу Клода войска Фенриса затаились. Их задачей было удержать линию и тянуть время. Минимизация потерь всегда была предпочтительнее.

Помимо подавляющего численного превосходства противника, в остальном они не уступали. По настоянию Клода оборонительные сооружения были значительно усилены — крепость практически отстроили заново, а запасы стратегических ресурсов были более чем достаточны.

Глядя на внушительную крепость, молча возвышавшуюся вдалеке, маркиз Родрик расхохотался.

— Эти северные дикари, конечно, подзаработали деньжат, но крепость отгрохали — будь здоров.

Крепость получила имя Сильверлайт по простой причине: её белокаменные стены сияли так, словно были отлиты из серебра.

Художественное чутьё дварфов проявилось во всей красе, создав поистине великолепное укрепление.

— Жаль будет разрушать такую красоту, но мы всегда можем отстроить её заново.

Маркиз Родрик был абсолютно уверен в победе. Как бы хорошо ни подготовился Фенрис, удержать оборону против шестидесятитысячной армии было невозможно.

Войскам Родрика понадобилось целых три дня, чтобы разбить лагерь. Сказывалась не только численность армии, но и необходимость собрать множество осадных машин.

Когда осадные орудия были готовы, а лагерь полностью обустроен, маркиз Родрик отдал первый приказ:

— Проверьте наличие ловушек из рунных камней!

Чтобы противостоять Гислену-Мастеру, маркизат Родрика тщательно изучил тактику Фенриса. Среди самых печально известных средств были ловушки из рунных камней и воздушные шары. Стратеги Родрика разработали меры противодействия этим угрозам.

— Защитить магов! — крикнул Тенант.

По его приказу рыцари окружили магов и начали осторожно продвигаться вперёд.

Армия Родрика могла похвастаться внушительным магическим составом: три мага шестого круга, шесть — пятого круга и более сотни магов низших кругов.

По масштабам эта сила не уступала крупной магической башне, что подчёркивало высокий уровень западных магов.

Маги начали накладывать заклинания широкого обнаружения маны, и вскоре раздались крики.

— Обнаружено! Магические сигнатуры в нескольких местах!

— Это точно ловушки из рунных камней!

— Они совсем близко!

Услышав доклад, маркиз Родрик хлопнул себя по колену и воскликнул:

— Как и ожидалось, ловушки есть! Немного отведите армию назад и немедленно обезвредьте их!

Маркиз громко рассмеялся. Ловушки противника были слишком предсказуемы. Похоже, у них просто не было других вариантов.

— Идиоты. Они правда думали, что те же приёмы сработают снова? Ну и сколько там рунных камней? Можно ли их снять и использовать повторно?

— Обнаружено пять мест. Возможность повторного использования зависит от гравировки.

— Пять? Обычно такие ловушки ставят хотя бы из нескольких сотен рунных камней.

— Ну… сигнатуры маны слабые. Пока что обнаружено только пять точек.

— Хм… на всякий случай перепроверьте всё ещё раз.

Войска Родрика засуетились, слегка отступив, чтобы не задеть скрытую магию.

После некоторого колебания несколько солдат нервно шагнули вперёд.

У Фенриса был маг шестого круга, и никто не знал, какое заклинание может сработать при раскопках. Рыцари и маги не могли рисковать собой, поэтому вперёд отправили солдат.

Усиленные различными усиливающими заклинаниями, солдаты начали осторожно копать. В конце концов, солдаты — расходный материал.

ТУК! ТУК! ТУК!

Солдаты медленно углублялись в землю.

Так как ловушки находились ближе к лагерю Родрика и далеко от крепости, Фенрис никак не реагировал.

Поначалу солдаты дрожали от страха, но, не встретив сопротивления, начали копать быстрее. Если бы сработало заклинание — им пришёл бы конец, но, к счастью, ничего не произошло.

— Нашли!

— Это точно рунный камень!

— А? Что это?

Один из солдат поднял небольшой рунный камень и недоумённо наклонил голову.

К камню была привязана бумажка.

Заподозрив неладное, они решили сначала отвязать её и прочитать.

В тот момент, когда они увидели написанное, лица солдат застыли.

Заметив их реакцию, Тенант крикнул:

— Что там? Если это не опасно, немедленно принесите маркизу!

Солдаты колебались, но в итоге отнесли рунный камень и бумагу маркизу Родрику. Убедившись, что опасности нет, маркиз развернул листок.

— ……

На бумаге было нацарапано вульгарное оскорбление. Дыхание маркиза Родрика стало тяжёлым.

Он развернул следующий лист.

Один лист был исписан наспех, словно автор что-то писал, затем вычёркивал и снова писал. Смысл разобрать было невозможно.

— ……

Рука маркиза Родрика сильно дрожала, сжимая бумагу. Это было откровенное издевательство. Враг заранее предугадал раскопки и подготовил этот детский фарс.

И что хуже всего — он сработал. Они даже отвели войска назад из осторожности. Отрицать заслуженность насмешек он не мог.

— Эти ублюдки! Как они посмели?!

Для маркиза Родрика, всегда окружённого почтением, это было беспрецедентным унижением.

Он и представить не мог, что противник опустится до столь ребяческих выходок. Подобным могли заниматься лишь грубые, бесчестные отбросы.

То, что человек его благородного положения был вынужден лично читать подобные послания и даже передвигать армию, сводило его с ума.

— Я не позволю этим дерзким мерзавцам уйти безнаказанными!

Родрик вскочил на ноги и заорал во всё горло:

— Вперёд всю армию! Немедленно принесите мне их головы!

Стоявший рядом Тенант попытался его успокоить.

— Маркиз! Это дешёвая провокация! Нельзя на неё поддаваться! Мы не знаем, какие ещё ловушки они могли подготовить. Мы победим в любом случае, прошу вас, сдержите гнев!

Маркиз Родрик, печально известный своим вспыльчивым нравом, не терпел ни малейшего неуважения.

И всё же это была война. Скрипя зубами, он с трудом взял себя в руки, прислушавшись к словам Тенанта.

— Проверьте, не осталось ли ещё рунных камней.

По его приказу маги вновь начали сканировать местность, ища признаки магических ловушек.

С вершины крепости Клод, удобно устроившись, наблюдал за суетой в стане Родрика.

— Они всё выкопали? Всё нашли? Отсюда плохо видно, — пробормотал Клод.

Маг, стоявший рядом, кивнул.

— Да, всё извлечено. Судя по суматохе, они, скорее всего, уже прочитали записки.

— Отлично. У Родрика ведь отвратительный характер, да? — спросил Клод.

Начальник разведки Лоуэлл ответил:

— Именно так. Он однажды убил служанку только за то, что еду подали с небольшим опозданием.

— Ого, вот же кусок дерьма. Такие типы не выносят оскорблений. Его, наверное, никогда в жизни не ставили на место.

Клод пошевелил пальцами, подзывая кого-то.

— Давайте разозлим его ещё сильнее.

Вперёд вышел Аскон, сквернословящий эльф, с торжественно-мрачным выражением лица.

— Чёрт… сегодня они все сдохнут, — пробормотал Аскон, и в его голосе сочилась ненависть.

По приказу Клода маги наложили усиливающее заклинание, и голос Аскона прогремел над полем боя.

— Эй! Маркиз Родрик, ты грязный ублюдок! Ты и твои поганые родители, небось, выползли из сточной канавы! Тебя, выродка, нужно зажарить заживо и—

Поток брани был настолько отвратительным, что даже солдаты Фенриса, находившиеся на той же стороне, заметно поморщились.

Клод цокнул языком и повернулся к Венди.

— Чёрт, Аскон сегодня жжёт. Как вообще столько грязи может вылетать из одного рта? Он что, мусорную свалку проглотил?

Венди не ответила. Она просто смотрела вперёд, не желая участвовать. Атмосфера уже совсем не напоминала нормальную войну.

Если так реагировали солдаты Фенриса, то войска Родрика были попросту ошарашены.

Маркиз Родрик схватился за шею, его лицо налилось багровым цветом.

— Это… это… этот безумец… что… что он сейчас сказал?

Оскорбления касались не только его самого. Они задевали его родителей, всё благородное семейное древо, весь род. Вульгарность была настолько запредельной, что слушать это было физически больно.

За всю свою жизнь маркиз Родрик никогда не слышал, чтобы с ним так разговаривали. Кто вообще осмелился бы оскорбить человека его положения? Даже дом герцога не посмел бы.

Для аристократа его ранга подобные слова были чем-то совершенно немыслимым. У него не было ни иммунитета, ни защиты от такого.

— Убить их! Убить всех немедленно! — заорал Родрик, дрожа от ярости. Казалось, огонь кипит у него в груди, готовый вырваться наружу.

Это была не просто война. Для маркиза Родрика это был великий поход — подчинить Фенрис, сильнейшую силу Севера, и объединить Север и Запад под своей властью.

И вот эти северные варвары превращали величественную кампанию в грязную уличную драку.

— …Ладно. Сначала проверьте, не осталось ли ловушек из рунных камней, а потом наступаем, — прошипел Родрик, едва сдерживаясь.

На этот раз даже Тенант не стал возражать. Его самого потрясла сила провокации.

Если даже посторонний наблюдатель вроде Тенанта ощущал ярость, то насколько же взбешён должен был быть сам маркиз Родрик?

Оскорблять врага, чтобы спровоцировать его, в истории войн это случалось, но из-за высокой ценности чести к этому прибегали крайне редко.

Тенант быстро повернулся к Днесси, магу шестого круга, возглавлявшему магический отряд Родрика.

— Есть ещё ловушки из рунных камней?

Днесси покачал головой.

— Больше магических сигнатур не обнаружено. Можно наступать.

Тенант повысил голос:

— Вперёд всей армией! Приготовиться к штурму крепости!

Солдаты двинулись вперёд, сохраняя чёткий строй. Позади них осадные машины зарядили камни, готовясь к стрельбе.

С наблюдательной позиции Джиллиан прочистил горло и повернулся к Клоду.

— Кхм, похоже, враг готовится к атаке. Но… действительно ли было необходимо заходить так далеко с оскорблениями? Это может запятнать честь нашего лорда…

План, который они разработали, можно было выполнить и без подобных провокаций. Джиллиан опасался, что это навредит репутации Гислена.

Клод, развалившись с вызывающе закинутыми ногами, усмехнулся.

— Наш дорогой капитан отлично умеет драться, но в остальном не слишком разбирается, да? Война и азартные игры не так уж различаются. Перед тем как начнётся настоящий бой, есть одна крайне важная вещь.

— И какая же?

Клод широко ухмыльнулся.

— Разозлить противника настолько, насколько это вообще возможно.

— ……

Никто не смог подобрать слов. Если это и было целью, то она была достигнута безупречно.

Когда войска Родрика были доведены до предела ярости, требушеты наконец выпустили первый залп.

БУМ!