План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 409 Идеальный партнёр для спарринга (2)
Мастер — это тот, кто завершил и довёл до совершенства собственный мир.
Даже не пережив ни одного настоящего сражения, человек может стать мастером, если постигнет глубинную суть меча и достигнет просветления.Одни приходят к этому, взмахнув мечом сотни тысяч раз, пока не снизойдёт осознание.Другие — благодаря непрерывному развитию маны, внезапно оказываются у порога мастерства.
Просветление имеет множество форм и для каждого выглядит по-разному.
Но Тенант так и не достиг его.
И именно его выдающийся талант стал стеной, преградившей ему путь.
Потому что победы всегда давались легко, он редко сталкивался с подлинными испытаниями после юности.Потому что он выигрывал без усилий, ему не приходилось отчаянно бороться, чтобы превзойти более сильного противника.Потому что он был наделён врождённым даром, он никогда по-настоящему не задумывался о сущности меча и не стремился постичь его истину.
В конце концов он оказался в ловушке собственного таланта и высокомерия.
«Мы действительно слишком расслабились…»
Маркиз Родрик был самодоволен. И Тенант — тоже.Под титулом сильнейших на Западе они почивали на лаврах, даже не задумываясь о том, что мир вокруг может меняться.
Когда предводители предаются беспечности, их подчинённые неизбежно становятся такими же вялыми.
Но жители Севера были иными.Они сражались яростно, чтобы выжить, и неустанно работали, чтобы стать сильнее.
Неудивительно, что Запад потерпел поражение.
БУМ!
Мечи Тенанта и Гислена вновь столкнулись, и расстояние между ними на мгновение увеличилось.
Гислен, окутанный тёмной энергией, с ярко пылающими алыми глазами, заговорил:
— Наконец-то твой исключительный талант отбросил высокомерие и пробил стену. Что скажешь — сдашься теперь?
Гислен редко пытался убеждать.Ещё реже — врага.
Но Тенант покачал головой.
— Я собственными руками убил своего господина и благодетеля. Даже если я выиграю этот поединок, я всё равно покончу с собой.
Тенант поднял меч. От него исходила ослепительная синяя аура, вытягиваясь в длинное лезвие чистой энергии.
— Это моя гордость — как Меча Запада.
Гислен кивнул, признавая его выбор.
— Я уважаю это.
БУМ!
Гислен рванулся вперёд, словно луч света, его меч рассёк пространство с убийственной точностью.
Противник достиг уровня мастера. Больше не было нужды сдерживаться. И всё же Гислен не мог не признать:
— Ты — идеальный партнёр для спарринга.
БУМ!
Тенант едва успел заблокировать удар и вымученно рассмеялся.
— Теперь… это будет не так просто.
С каждым столкновением клинков ударные волны становились всё мощнее. Наблюдателям приходилось отступать всё дальше.
ВУШ!
Вокруг двух бойцов давление их сталкивающейся маны создало настоящий вакуум. Воздух был вытеснен, оставляя зону гнетущей, удушающей тишины.
Вырвавшаяся мана закручивалась и искажалась, формируя вокруг них гигантские вихри.
Зрители смотрели, не в силах поверить своим глазам.
— Это… так выглядит поединок мастеров?
— Как люди могут обладать такой силой?
Этот шторм был создан не магией.Это было природное явление, рождённое исключительно чудовищной мощью их боя.
БУМ! БУМ! БУМ!
Новая сила Тенанта была неоспорима. Его длинный клинок синей ауры яростно сталкивался с багровым клинком Гислена, выдерживая натиск.
Порой меч Тенанта даже прорывал багровую завесу, задевая тело Гислена и высвобождая всплески тёмной энергии.
Но на этом предел Тенанта заканчивался.
БУМ!
— А-а-а!
Молниеносным ударом Гислен чисто отсёк левую руку Тенанта у плеча.
БУМ!
Тенант попытался ответить, но Гислен оказался быстрее и рассёк ему грудь глубоким ударом.
Даже достигнув мастерства, Тенант не мог сравниться с Гисленом ни в запасах маны, ни в уровне фехтования.
Его тело превратилось в окровавленное месиво.Некогда ослепительный синий клинок ауры мерцал и угасал, его свет таял с каждым мгновением.
И всё же Тенант смеялся сквозь боль.
— Сражаться так… и умереть как рыцарь… какая честь!
Наконец он взошёл на уровень мастера, сражаясь насмерть с другим мастером.И его противником был не кто иной, как граф Фенрис — святой воин Севера и его сильнейший чемпион.
Не могло быть большей чести.Не могло быть более достойного врага.
— Я ни о чём не жалею!
БУМ!
Тенант вложил все остатки сил в последний удар, обрушив меч с безрассудной решимостью.Защита больше не имела значения — он отдал этой атаке всего себя.
Гигантский клинок синей энергии ринулся к Гислену с сокрушительной мощью, стремясь сломить его.
Гислен улыбнулся и принял удар в лоб.
— Великолепно.
Их мечи вновь столкнулись.
БУМ!
Вспышка света озарила поле боя, на мгновение ослепив всех вокруг.
Когда сияние рассеялось, вихри стихли, дрожь земли прекратилась, и над местом боя воцарилась жуткая тишина.
Тенант уставился на свой меч.
Синий клинок ауры исчез, а само оружие было сломано пополам.
Гислен же по-прежнему держал свой багровый клинок ауры, его яростная энергия не ослабла ни на йоту.
Клинок Тенанта был рассечён и погас.
Шшхк.
На шее Тенанта появилась тонкая красная линия, из которой потекла кровь, стекая алой струйкой.
Удар не обезглавил его, но был смертельный.
Тенант улыбнулся, губы его окрасились кровью.
— Спаси… бо…
Тхуд!
Тенант рухнул на землю безжизненным грузом.
Гислен глубоко выдохнул, позволяя тёмной энергии вокруг себя рассеяться.
Хотя его тело было покрыто ранами, ни одна из них не была серьёзной.Опыт и закалка приблизили его ещё на шаг к вершине силы прошлой жизни.
После короткой паузы Гислен заговорил:
— Собрать пленных. Сообщите Клоду, что война окончена.
Оглядев безмолвное поле боя, Гислен усмехнулся.
— Мы победили. Война завершена.
— Ура-а-а!
Ликующие крики взорвались вокруг, солдаты вскидывали оружие, празднуя выстраданную победу.
Поединок между сильнейшим воином Севера и величайшим мечником Запада закончился окончательно.
И это была безоговорочная победа Севера.
— Кхм-кхм, — Клод прочистил горло с преувеличенной важностью, уверенно шагая по улицам.
Куда бы он ни шёл, люди почтительно склоняли головы.
Во время войны он мастерски защищал Сильверлайт и несколько других крепостей, демонстрируя выдающееся тактическое мышление.
Административная работа, какой бы безупречной она ни была, редко приносит признание.Хотя Клод превосходно управлял делами территории, его язвительный и ехидный характер мешал ему получить заслуженную славу.
Даже те, чья жизнь явно улучшилась, всё равно приписывали все заслуги графу Гислену.
Но война способна изменить всё одним-единственным блистательным выступлением.
Теперь жители территории смотрели на Клода совершенно иначе.
— Значит, он и правда достоин быть управляющим.— Если подумать, разве не благодаря ему наша земля процветает?— Вот если бы он ещё взятки не брал — был бы идеален.
Внезапный всплеск популярности наполнял Клода самодовольством.
— Ха! Даже я не подозревал, насколько я гениален. Что же мне делать с таким невероятным талантом?
Венди, шедшая рядом, молчала.
Сначала она хвалила и баловала его больше обычного, впечатлённая его поступками. Но ежедневные потоки хвастовства были готовы свести её с ума.
Беллинда вовсе стала избегать Клода, больше не в силах отчитывать его, как раньше.
Но Клод был не единственным, кто расхаживал с важным видом.
— Кхм-кхм, — Альфой тоже шествовал с высоко задранным подбородком.
Война наконец принесла ему славу.
На самом деле именно Ванесса нейтрализовала вражеских магов. Без её усилий Фенрис оказался бы в тяжёлом положении.
Но в памяти людей остался Альфой, размахивающий магией направо и налево — огненные взрывы, туманные завесы, всевозможные заклинания.
Горожане пересмотрели своё мнение о нём.
— Я думал, он просто пьяница и игрок.— Говорят, он маг пятидесятого круга.— Ничего себе… да это почти уровень дракона! Кто бы мог подумать, что Альфой настолько силён?
Его новая репутация была такова, что даже Хьюберт, глава Алой Магической Башни, больше не смел смотреть на него свысока.
Окрылённый успехом, Альфой разгуливал по территории, раздавая непрошенные советы и хвастаясь при каждом удобном случае.
Ванесса, которая обычно держала его в жёстких рамках учёбы, на этот раз позволила ему немного свободы.
В день, когда Гислен и мобильный отряд Фенриса вернулись на территорию, улицы взорвались праздником.
— Ура-а!— Мы непобедимы!— Поздравляем с победой!
Жители хлынули на улицы, приветствуя своих воинов.
Эта война отличалась от прежних. Пока Гислена не было, вся территория сплотилась, подготавливая ловушки и оборону.
Они единым целым противостояли десяткам тысяч врагов.
И они выстояли — благодаря Гислену.
Благодаря ему у них была еда, работа и сила, чтобы защитить себя.
Теперь у них появилась уверенность, что они способны встретить любого врага без страха.
— Да здравствует Фенрис!
Под оглушительные возгласы Гислен вошёл в поместье лорда.
Увидев Клода, он сжал кулак. Клод ухмыльнулся и ударил по нему своим.
Этот жест Клод часто использовал с Альфоем, и теперь его перенял и Гислен.
— Вау. Я просил всего лишь продержаться до моего возвращения, а вы их уничтожили? Впечатляет.
В прошлой жизни Клод был выдающимся тактиком и стратегом. Гислен доверил ему защиту территории, но не ожидал столь ошеломляющего результата.
Изначально план был таков: Клод сдерживает врага, а Гислен с силами Бердиума и наёмниками берёт противника в кольцо.
Но Клод перевернул всё с ног на голову, оставив Гислену лишь добивать остатки армии врага.
Клод, не теряя самодовольного выражения, театрально прочистил горло.
— Кхм… ну, милорд всё-таки захватил Запад. Вы… справились сносно. Хотя, признаться, ничего особо сложного там не было…
Захват Запада был куда труднее, но Клод приуменьшил заслуги Гислена, защищая собственный миг славы.Мелочный, как всегда.
К счастью для него, Гислен не обращал внимания на подобные пустяки.
— Да-да. Ты отлично справился. Так ты понимаешь, что будет дальше?
Клод замялся, его улыбка слегка померкла.
— …Празднование победы?
— Нет. Работа. Нужно срочно стабилизировать Запад. И увеличить производство на территории. Нам нужно больше гальваниумных катапульт.
Лицо Клода мгновенно потемнело, будто ему только что вынесли приговор.
— Лучше бы я погиб на войне… хоть выспался бы, — пробормотал он.
Но Гислен был прав. Запад пребывал в хаосе.
Хотя граф Селбурк и был оставлен управлять регионом, в одиночку стабилизировать такую огромную территорию было невозможно.
— Ладно. Я как можно скорее отправлю администраторов. Работы — непочатый край.
Превратить весь Запад в ещё один Фенрис пока было несбыточной мечтой.На первое время он должен был компенсировать слабые стороны Фенриса.
Как богатый ресурсами и населением регион, его быстрая стабилизация стала бы огромным подспорьем.
— Пока будем опираться на военную помощь роялистов, — сказал Гислен.
Клод кивнул.
Селбурк не справился бы с раздробленным Западом в одиночку. Даже контроль над оставшимися лордами и бандами был бы для него пределом возможностей.
Но теперь роялисты могли под предлогом стабилизации Запада ввести туда свои войска.
С мёртвым Родриком и Западом под контролем Гислена, трудностей, как прежде, уже не возникало.
Гислен быстро собрал вассалов и начал напряжённое обсуждение того, как лучше использовать и стабилизировать Запад.
Планы были утверждены, администраторы отобраны и готовы к отправке.
И как раз в тот момент, когда казалось, что ситуация устаканивается, пришли тревожные вести.
— Церковь Спасения начала открыто действовать!
Срочный доклад заставил Гислена сузить глаза.
Церковь Спасения начала движение гораздо раньше, чем в его прошлой жизни.
Причина была очевидна — Гислен слишком рано раскрыл их истинную сущность.
Он тихо пробормотал:
— Значит… началось.
Он слишком хорошо знал, на что способна Церковь Спасения, когда её загоняют в угол.