План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 410 Время на исходе (1)

Разоблачение Церкви Спасения нанесло сокрушительный удар по герцогскому дому.

Четыре Великих Церкви объявили Церковь Спасения еретической, и лорды, примкнувшие к герцогской фракции, начали один за другим переходить на другую сторону.

Особенно болезненным оказался переход маркиза Родрика. Как влиятельный аристократ, он встал на сторону королевской фракции, и это заставило остальных в панике доказывать собственную невиновность, отчаянно пытаясь отмежеваться от ереси.

Ситуация дошла до точки, когда герцогский дом больше не мог притворяться, будто ничего не знает.

При обычных обстоятельствах, даже если бы сторонники Церкви Спасения сознались, их показания были бы отвергнуты без неопровержимых доказательств.

Однако Четыре Великих Церкви сами выступили инициаторами, объявив Церковь Спасения врагом всего континента, и любое отступление с их стороны подорвало бы их авторитет.

Обе стороны оказались в безвыходном тупике.

Бах!

Рауль, главный стратег герцогского дома, с грохотом ударил по столу и впился взглядом в мужчину средних лет в чёрном плаще, стоявшего перед ним.

— Судья Гатрос! Как такое могло случиться?! И почему именно сейчас, прямо перед войной? Это делает всё бесконечно сложнее!

Как раз в тот момент, когда Гислен и маркиз Родрик начали войну, герцогский дом собирал вассалов и завершал приготовления. Но вместо сплочённости лорды герцогской фракции предали их практически поголовно.

Теперь герцогство оказалось против всего королевства и Церквей сразу, что ставило его в крайне невыгодное положение.

— Противостоять всему королевству ещё возможно. Но Четыре Великих Церкви? Это уже слишком. Даже если мы победим, вмешаются другие государства! И что с «Вратами»? Маркиз Брэнфорд обнаружил их местоположение!

Голос Рауля дрожал от ярости.

Новость о раскрытии местонахождения Разломов только что поступила, и поднявшаяся по всему королевству буря была ему не по силам.

Мужчина, которого называли Гатросом, ответил спокойно, пристально глядя на Рауля острым взглядом.

— Похоже, Равьер допустил роковую ошибку. Если бы были обнаружены лишь святые рыцари, мы ещё могли бы спасти положение. Но то, что они нашли местоположение Врат…

Врата были тем единственным, что ни в коем случае нельзя было раскрывать. И всё же ошибки Равьера вынудили маркиза Брэнфорда привести войска в движение.

— Если бы всё ограничилось местом гибели Равьера, это можно было бы списать на совпадение. Но точные удары по другим точкам означают, что информация утекла изнутри.

— …Ты хочешь сказать, что среди нас есть предатель?

— Возможно. Или Равьер что-то выдал перед смертью. Но сейчас мы ничего не можем утверждать наверняка.

— Тогда что нам делать? Мы не можем действовать. Впрочем, они тоже.

Королевская фракция и Четыре Великих Церкви, несмотря на громкие заявления, не решались нанести прямой удар по герцогскому дому. Его мощь была слишком велика — всё равно что коту вешать колокольчик на льва.

И всё же все понимали: столкновение неизбежно, а напряжение становилось невыносимым.

Гатрос на мгновение задумался, а затем спросил:

— Что сказал Апостол?

Под Апостолом подразумевался герцог Эрнхарт Дельфин — глава Церкви Спасения.

Несмотря на свой титул, Эрнхарт редко высказывал собственное мнение, даже когда Церковь возлагала на него миссию Апостола.

Рауль покачал головой.

— Как всегда, велел разбираться самим. Но я уверен, он разочарован. Великий замысел уже не раз откладывался…

— А Исполнитель Эйден?

— Пока в резерве. По плану он должен был отправиться на север сразу после начала войны с королевской фракцией, но сейчас всё зашло в тупик. Маркиз Родрик и граф Гислен вцепились друг другу в глотки.

— Как думаешь, кто победит?

— Пятьдесят на пятьдесят. У маркиза Родрика больше людей, но граф Гислен достиг ранга Мастера.

Гатрос медленно кивнул и после паузы сказал:

— Понимаю. Пока ждём. Мне нужно ещё немного понаблюдать за ситуацией.

Церковь Спасения становилась всё более обеспокоенной. Им необходимо было выяснить, насколько много королевская фракция знает о местоположении Разломов.

Но вскоре стало ясно, что положение куда серьёзнее, чем они ожидали.

Маркиз Брэнфорд из могущественного королевства Ритания, чьё имя было известно даже за пределами страны, разослал письма во все королевства. В них подробно описывались деяния Церкви Спасения и местоположения Разломов.

Реакция разных государств была неоднозначной.

— Это подтвердили Четыре Великих Церкви?

— Неужели эти еретики действовали и на наших землях?

— Это абсурд!

— Но если информация исходит от маркиза Брэнфорда, её нельзя игнорировать.

— По меньшей мере, нужно провести расследование…

Забавно, но некоторые влиятельные фигуры в отдельных королевствах отказались предпринимать действия. Однако давление Церквей невозможно было игнорировать.

Вскоре доказательства деятельности Церкви Спасения начали всплывать и в других странах.

Континент погрузился в хаос.

Осознание того, что подпольный культ годами действовал в тени, убивая бесчисленное количество людей, потрясло весь мир.

Слухи распространялись бесконтрольно, а интеллектуальные круги взорвались негодованием.

— Чем всё это время занимались дворяне?!

— Набивали карманы, пока у них под носом культ убивал людей!

— Этому королевству нужна реформа!

Волна возмущения разожгла революционные настроения, воодушевив мятежников и привлекая к ним всё больше сторонников.

Тем временем дворяне, связанные с Церковью Спасения и не выдержавшие давления, начали поднимать армии.

В отличие от герцогского дома Дельфин, в других королевствах было мало аристократов, способных противостоять королевской власти.

— В королевстве Сейлон вспыхнуло восстание!

— Королевство Туриан охвачено гражданской войной…

— Королевство Моравис начало атаковать Церковь…

Весь континент полыхал в огне конфликтов.

Столкнувшись с нарастающим хаосом, Церковь Спасения больше не могла скрываться. Она открыто заявила о себе, поддерживая союзных дворян и насильственно обращая людей в подконтрольных регионах.

— Какой бардак…

Рауль лишь пробормотал эти слова, просматривая донесения.

Весь континент погрузился в хаос из-за одного человека.

— Граф Гислен…

Как один человек мог обладать столь колоссальным влиянием?

Он не только разрушил планы герцогства, но и захватил Равьера, разоблачив замыслы Церкви Спасения.

Гатрос обрушился с упрёком и на Рауля:

— Почему с ним не разобрались раньше? Его действия не только поставили под угрозу наши планы, но и преждевременно раскрыли нашу истинную сущность. Половина подготовленных Врат уже запечатана.

— …

Раулю нечего было возразить. Падение Ритании лежало на его плечах.

Кто мог предположить, что какой-то выскочка с Севера всего за несколько лет станет настолько силён и разрушит всё?

Понимая состояние Рауля, Гатрос не стал давить дальше. В его собственных словах звучало сожаление.

— Каким-то образом многие Врата были запечатаны. Возможно, Равьер признался под давлением или подвергся ментальному воздействию. Но как это вообще стало возможным…

Никакая ментальная манипуляция не подействовала бы на человека уровня Равьера, и добровольно он бы не сознался.

Но если это было не так, другого объяснения их положению не существовало.

— У нас нет выбора, — мрачно заключил Гатрос. — Мы должны открыть оставшиеся Врата, прежде чем их тоже запечатают.

— Но Врата всё ещё нестабильны, — возразил Рауль.

— Мы не можем больше ждать. Такими темпами первыми уничтожат нас. Остальные Верховные жрецы согласны.

Церковь Спасения стала врагом всего континента. Ни она, ни союзные дворяне не могли в одиночку сражаться со всеми королевствами.

Их единственная надежда заключалась в призыве совершенно иной силы.

— Наши планы пошли наперекосяк, но хаоса уже достаточно. Назначенный час почти настал.

Глухой удар!

Гатрос с силой ударил посохом о землю.

— Передай всем последователям в Ритании: время пришло. Откройте Врата. Священная война за создание нового мира начинается сейчас.

— Вот чего добился наш господин.

— Хм.

Услышав слова Клода, Гислен удовлетворённо усмехнулся.

Весь континент бурлил. Повсюду королевства поднимали армии, чтобы уничтожить Церковь Спасения и запечатать Разломы.

Даже Клод не ожидал, что ситуация разрастётся до таких масштабов. То, что начал Гислен, превратилось в континентальный кризис.

С одной стороны, это впечатляло. С другой — выглядело почти абсурдно.

Но для Гислена всё происходящее было исключительно благоприятным.

«Они наконец-то осознали».

В прошлой жизни никто не был готов. Армии не были собраны, и первые этапы бедствия обернулись катастрофой.

Но теперь всё было иначе. Число Разломов значительно сократилось по сравнению с прошлым, а осведомлённость о Церкви Спасения усилила бдительность лордов.

И всё же оставалась одна проблема: всегда находились те, кто отказывался слушать.

— А что с теми, кто настаивает на изучении Разломов?

— В каждом королевстве они оставили по одному-двум, заявив, что хотят разобраться в их природе. Похоже, даже мутировавшие существа разожгли их любопытство.

— Ха… Они никогда не слушают, да? После всех моих объяснений?

— Люди склонны не верить, пока не увидят всё своими глазами. К тому же им хочется понять, можно ли использовать это в своих целях.

Так было и в его прошлой жизни. Множество людей были одержимы идеей извлечь выгоду из Разломов ради собственной силы.

Информация, которой Гислен делился о Разломах, была неполной.

Даже он не мог вспомнить каждый Разлом из прошлой жизни. С одними он никогда не сталкивался, другие находились слишком далеко или просто не стоили внимания. Пробелы в знаниях были неизбежны.

Скорее всего, и в королевстве Ритания оставались Разломы, о которых он не знал. Сокращение их числа было критически важным для уменьшения жертв, но некоторые лорды сознательно оставляли обнаруженные Разломы нетронутыми.

Если хотя бы один из них откроется, последствия будут катастрофическими.

Выслушав доклад, Гислен раздражённо цокнул языком.

— Цк. Я не могу лично бегать и закрывать их все. До них дойдёт только после хорошей взбучки.

— Давайте сначала полностью подготовимся.

— Да, должны. Предстоящие сражения будут ожесточённее, чем когда-либо.

Гислен передал базовую информацию о Разломах своим вассалам и, разумеется, королевской фракции.

Он объяснил, как люди, живущие рядом с Разломами, постепенно мутируют, и как из них появляются загадочные, неизвестные сущности.

Многих интересовало, откуда у Гислена такие знания, но его объяснение, что он узнал всё от Равьера, оказалось достаточным.

Обнаружение мутировавших существ подтвердило его слова, и его предупреждения приняли без дальнейших споров.

— Каковы передвижения Церкви Спасения?

— Они действуют совместно с союзными лордами. Их численность невелика, но жрецы обладают значительной силой. Особенно жрецы высокого ранга — их мало, но, говорят, они обладают мощью, сравнимой со сверхлюдьми.

— Подчинить их всех будет непросто.

— В каждом королевстве ситуация разная. Где-то их загоняют в угол, а где-то их влияние только растёт. Таких стабильных мест, как Ритания, почти нет.

— Естественно. Напасть на герцогство Дельфин непросто.

Сила герцогского дома была общеизвестна, и даже с участием Четырёх Великих Церквей он оставался грозной целью.

К тому же существовали жрецы Церкви Спасения высокого ранга, чья мощь соперничала со сверхлюдьми.

Однако силы Гислена уже нельзя было назвать незначительными. Относительная стабильность региона означала, что даже герцогский дом не мог игнорировать мощь королевской фракции.

Но эта стабильность вряд ли продлится долго.

— Теперь, когда Церковь Спасения сделала свой ход, такое положение долго не удержится.

— Думаешь, они задействуют Разломы?

— Конечно. Это лучший способ ослабить лордов и посеять хаос.

Клод мрачно кивнул, его лицо было серьёзным.

— Да, нам нужно действовать быстро.

Его суровое выражение было вызвано не столько тяжестью ситуации, сколько лавинообразно растущим объёмом работы.

Гислен тоже кивнул и спросил:

— Мы обеспечили достаточный запас Благословения фей?

— Да, источники под контролем. Мы сможем поддерживать поставки ещё несколько лет.

Благословение фей было важнейшим ингредиентом для зелий, и благодаря ему Фенрис накопил внушительные запасы.

Эти зелья отправлялись и в Бердиум.

Но Благословение фей использовалось не только для зелий.

— Как продвигается разработка другого лекарства?

— Мы сильно разбавили его для массового производства. Теперь из одного корня можно получить сотни доз.

— Отлично. Нам понадобится много этого лекарства. Увеличивайте объёмы.

— Понял. Но… нам правда нужно столько?

— Да. Не для нас, а для других. Передайте формулу королевской фракции. Пусть маркиз Брэнфорд разошлёт её и в другие королевства.

— Понял.

До этого момента это была одиночная война Гислена. Но теперь всё изменилось.

Даже при сокращённом числе Разломов угроза никуда не делась. Всё, чем можно поделиться, нужно было делится, всему, чему можно научить, — учить.

Только так можно было противостоять надвигающейся континентальной катастрофе.

Фенрис под руководством Гислена ускорил разработку новых лекарств, одновременно усиливая набор рекрутов и производство оружия.

Больше солдат и лучшее снаряжение — вот к чему стремился Гислен.

Параллельно велась неустанная работа по стабилизации западных территорий. Все были заняты как никогда.

Однажды вечером, когда жители Фенриса суетились, выполняя свои задачи, люди из окрестных земель вышли наружу и подняли глаза к небу.

— Вау, как красиво!

— Я никогда не видел столько падающих звёзд!

— Быстрее, загадывай желание!

Яркие метеоры рассекали тёмное небо, завораживая людей своим сиянием.

Казалось, падающие звёзды не кончаются, оплетая континент сетью света.

Люди были очарованы этим величественным зрелищем и восхищались его красотой.

Но только один человек…

Лишь Гислен смотрел на небо с холодным, зловещим выражением лица.