План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 420 Диалог, понимание, убеждение (3)

Граф Джимбар, взяв себя в руки, вновь заговорил — в его голосе звучало недоверие.

— Всё?.. Должно быть, я ослышался. Вы ведь не могли иметь в виду всё, верно?

— Вы услышали правильно. С этого момента все военные силы Севера переходят под моё командование.

Слова Гислена пересекли грань — и не просто тонкую грань. Что значило быть лордом? Лорд — это тот, кто обладает автономной властью в обмен на верность короне. В пределах своих владений он почти король.

И вот теперь кто-то требовал, чтобы они отдали свои личные армии — силы, что защищали их земли и поддерживали саму их власть.

БАХ!

Граф Джимбар вскочил и с силой ударил ладонью по столу.

— Граф! Даже как Главнокомандующий Северной армии, вы зашли слишком далеко! Как вы смеете требовать, чтобы мы отдали армии, которые являются нашей жизненной опорой?!

— Если мы не остановим герцогскую фракцию и Разломы, мы все всё равно умрём, — холодно ответил Гислен.

— Ты… наглый щенок!

Джимбар стиснул зубы, глядя на юношу, который раньше был не более чем отребьем. Теперь же этот самый мальчишка стоял перед ним, угрожая с высоты власти.

Когда напряжение стало почти осязаемым, остальные лорды попытались сгладить ситуацию.

— Полно, полно, давайте помнить, зачем мы здесь собрались. Прошу вас, граф Джимбар, присядьте.

— Граф Фенрис, быть может, ваша шутка зашла слишком далеко. Законы королевства ограничивают реквизицию максимум половиной войск, не так ли?

— Именно! Если монархия не уважает права лордов, кто тогда станет ей служить?

— Даже половина — чрезмерная мера. Королевство никогда не требовало подобного, даже в самые тяжёлые времена.

Хотя Джимбар всё ещё кипел от ярости, он неохотно сел обратно. Гислен же оставался невозмутим — ни выражение лица, ни тон не изменились.

— Это величайший кризис в истории королевства. Количество монстров, выходящих из Разломов, будет лишь расти.

Один из лордов осторожно спросил:

— Вы действительно требуете, чтобы мы отдали все свои силы?

— Да, — подтвердил Гислен. — Взамен я обеспечу достойную компенсацию после войны, включая продовольствие и снабжение.

Несмотря на это заверение, лорды покачали головами. Оставаться без защиты было слишком опасно, тем более что подобные обещания легко нарушить после окончания войны.

Один из них нерешительно произнёс:

— А если мы откажемся?

Гислен оскалился в хищной усмешке.

— Думаете, я просто позволю этому случиться? Если Фенрис пойдёт на войну и падёт, вы ведь тут же наброситесь, чтобы поделить наши земли, верно?

Лорды вздрогнули — их виноватые лица выдали мысли. Это было правдой. Фенрис стал символом процветания Севера. Если силы Гислена будут уничтожены герцогской фракцией или Разломами, шанс захватить Фенрис был бы слишком соблазнительным.

Джимбар зарычал:

— Граф! Как бы ни был силён Фенрис, вы слишком самоуверенны. Думаете, мы пришли сюда без войск? Или вы предлагаете решить это силой?

Ни один лорд не прибыл без армии. Все привели солдат, опасаясь, что их могут взять в заложники. Вокруг места собрания развевались знамёна разных территорий, а тяжеловооруженная охрана стояла настороже.

Взгляд Гислена скользнул по округе. Он быстро прикинул силы — более пяти тысяч солдат, значительно превосходящих его собственный отряд.

И всё же он усмехнулся.

— Думаете, я не справлюсь?

— Ты правда готов довести это до конца? — бросил вызов Джимбар.

В ответ Гислен поднял руку:

— Джиллиан.

— Да, мой лорд.

— Если хоть один лорд откажется выполнить мой приказ — немедленно атакуй его войска.

— Будет исполнено.

Джиллиан вскочил в седло и прогремел:

— К бою готовьсь!

ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!

Рыцари вскочили на коней, копья взметнулись вверх. Кавалерия Фенриса выстроилась с безупречной точностью, излучая холодную, беспощадную дисциплину. Их готовность атаковать была очевидна — взгляды солдат были прикованы к знамёнам каждого поместья.

Внезапная мобилизация вызвала панику в рядах северных армий.

— Что происходит?!

— Они что, всерьёз?!

— К бою! Поднять людей!

Солдаты лордов, пришедшие сюда лишь на собрание, заметались в растерянности. Сами лорды оказались не менее ошеломлены дерзостью Гислена.

Один из них, вытирая пот со лба, пробормотал:

— Граф… неужели обязательно доходить до этого? Разве нельзя решить всё иначе?

— И как же? — спросил Гислен.

— Ну… возможно, стоит действовать менее агрессивно. Больше диалога, попытаться вызвать у нас понимание, а затем убедить…

Он отчаянно тянул время. Но явно недооценил Гислена.

Гислен вытащил меч и с тяжёлым стуком положил его на стол.

— Этот меч — одно из моих самых любимых оружий. Я часто использую его в дуэлях. Он называется «Диалог».

— ……

Затем он вытащил из-за пояса топорик и положил рядом.

— Этот топор я использую для самых разных задач. За свою универсальность он получил имя «Понимание».

— ……

Наконец, по его кивку Тенант подал ему копьё со спины чёрного коня.

— А это моё оружие на поле боя. Оно несло мою волю через бесчисленные сражения. Его имя — «Убеждение».

Пронизывающим взглядом Гислен обвёл зал.

— Итак, какое из них вы предпочтёте?

Лорды с трудом сглотнули, не в силах вымолвить ни слова.

«Он безумен… Слухи даже близко не передавали, насколько этот человек опасен.»

Гислен впился взглядом в одного из сидящих рядом лордов:

— Если мы не остановим герцогскую фракцию и Разломы, мы все умрём. Это ваш последний шанс. Вы присоединяетесь — или умираете здесь?

Лорд, обливаясь потом, что-то бессвязно пробормотал, ища поддержки у остальных. Но и они были парализованы страхом.

В удушающей тишине он наконец склонил голову:

— Я… я подчинюсь вашим приказам, граф.

— Что?!

— Подожди—!

Другие лорды попытались вмешаться, но резкий взгляд Гислена заставил их замолчать. Один за другим они тоже склонили головы, сломленные его давлением и готовностью армии Фенриса к бою.

Даже граф Джимбар, глава Северного союза, в конце концов сдался:

— Мы… подчиняемся.

Атмосфера не оставляла места для сопротивления. Те, кто ещё недавно говорил о единстве против «юного щенка», теперь не осмеливались бросить вызов Фенрису.

Наконец Гислен расслабился и улыбнулся с удовлетворением.

— Рад, что мы пришли к согласию. Я рассчитываю на вашу поддержку в снабжении и операционных расходах. Когда в королевстве воцарится мир, вы получите достойную компенсацию.

«Компенсацию? Да это будут крохи…»

«Мы разорены. Полностью разорены.»

«Чьё вообще это отродье? Как на свет появился такой человек?!»

Хотя лорды молчали, их лица ясно отражали отчаяние. Так Северный союз, созданный всего несколько минут назад, рассыпался столь же быстро.

Провожая их, Гислен добавил:

— Ничего присылать не нужно. Я отправлю своих чиновников, они всё соберут. Проследите, чтобы не было недостач.

Зная печально известную эффективность и беспощадность Фенриса, лорды уходили с тяжёлым сердцем, готовясь обобрать свои земли до нитки.

Когда собрание завершилось, Тенант спросил:

— Ты всегда решаешь дела таким способом?

— В большинстве случаев. Терпеть не могу тянуть время.

Тенант тихо усмехнулся. Методы Гислена напоминали ему гнёт маркиза Родрика. Но в отличие от Родрика, чья жадность не знала предела, мотивы Гислена казались иными.

«Неужели… ради людей?»

Тенант пока не был уверен. Но, видев истинную жадность своими глазами, он чувствовал — Гислен движим чем-то совершенно другим.

Со временем он узнает наверняка, позволит ли путь рядом с Гисленом искупить его грехи как рыцаря.

Маркиз Бердиум решил не присоединяться к Северной армии. Он заявил, что в условиях хаоса в королевстве должен готовиться к возможным набегам варваров на свои земли.

Амелия Рейфольд также воздержалась. Заблаговременно и хитро обеспечив свою автономию, она не подлежала принудительной мобилизации — и Гислен не собирался настаивать.

Он слишком хорошо знал, что Амелия — из тех женщин, кто яростно отвечает на давление, создавая лишь ненужные проблемы.

К тому же её недавняя просьба о владениях на Востоке намекала на скрытую стратегию, которую Гислен смутно улавливал.

— Пусть действует сама… пока что. В ближайшее время она всё равно будет полезна.

Если вспыхнет гражданская война, герцогская фракция наверняка сочтёт Амелию серьёзной помехой.

Ни Гислен, ни Амелия ещё не достигли своих конечных целей. Они использовали друг друга — и именно это привело их к нынешней точке.

Без Бердиума и Рейфольда армии остальных северных лордов начали стекаться в Фенрис.

— Войска графа Джимбара прибыли!

— Подразделения Бриванта на месте!

— Солдаты Промеля присоединились!

Север, более суровый и бесплодный, чем другие регионы, имел меньшее население и, соответственно, меньше солдат.

Но когда все северные территории объединили силы, получившаяся армия оказалась внушительной.

Гислен повернулся к Клоду:

— Все прибыли?

— Да, мой лорд. Собралось примерно шестьдесят тысяч солдат.

— Больше, чем я ожидал.

— Наши управленцы умеют выжимать ресурсы до последней капли.

Гислен усмехнулся:

— Им придётся привыкнуть к нашей военной дисциплине. Времени на слаживание нет — будем обучать их прямо во время марша.

— Они будут ненавидеть каждую минуту, — с ухмылкой ответил Клод.

Гислен ответил такой же усмешкой.

— А маги?

— Мы собрали всех, кого смогли, но их немного. Север никогда не славился количеством магов.

— Верно. Зато у нас есть собственный магический корпус.

— Да. Сейчас у нас почти двести магов. По магической мощи мы уже одни из сильнейших в королевстве, наравне с герцогской фракцией.

Во многом это стало возможным благодаря захвату магов маркиза Родрика. Тех, кого не казнили, принудили к службе через связывающие контракты, подкреплённые королевским одобрением.

Риск предательства или побега оставался, но Гислен принял это как неизбежную цену своих методов.

— Правда, что за магами присматривает Альфой?

— Да. Ванесса отвечает за магов Шестого и Пятого кругов, а остальные под контролем Альфоя. Характер у него жёсткий, но именно это сейчас и нужно.

— …Ладно.

С лёгким беспокойством Гислен кивнул. Альфой уже управлял магами раньше и эффективно отлавливал беглецов.

Быстрое расширение магического корпуса вызывало тревогу, но пока что оставалось лишь доверять своим подчинённым.

— А жрецы?

— Разные храмы прислали подкрепление. Сейчас их сто двадцать.

— Отлично.

Такое количество жрецов ясно говорило о возросшем значении Фенриса для королевства.

— Пиот за них отвечает?

— Да. Были возражения, но ваши приказы продавили решение.

— Хорошо. Пиот незаменим в боях против Разломов.

Гислен хищно улыбнулся. Жрецам, которым обычно запрещали участвовать в территориальных войнах, ничто не мешало сражаться против сверхъестественных угроз Разломов.

— Пора и тем жрецам, что жили в комфорте, начать отрабатывать своё.

— А наёмники?

— Мы активно вербуем их по всему королевству. Из-за активности Разломов спрос на них высок, но найти их стало легче.

— Отлично. Денег не жалеть.

— Понял.

Когда подготовка была почти завершена, Клод добавил ещё один доклад:

— Королевская фракция требует скорейших действий. В нескольких районах Разломы вышли из-под контроля, и их армии были вынуждены отступить.

— Мы велели изолировать части, контактировавшие с Разломами?

— Да. Мы приказали эвакуировать близлежащие города и крепости и перегруппироваться для оценки ситуации.

— Это не остановит распространение полностью, но снизит ущерб.

Гислен замолчал, покачав головой. Королевство трещало по швам — бедствия вспыхивали повсюду одновременно.

Даже обладая всей своей властью, он не мог лично контролировать каждый кризис. Пора было сосредоточиться на главном и действовать решительно, чтобы положить конец хаосу.

— Выдвигаемся. Пришло время сделать ход.

Общие силы Фенриса составляли тридцать тысяч. Из них двадцать тысяч вошли в Северную армию, а десять тысяч остались для обороны и снабжения региона.

И наконец, объединённая Северная армия численностью восемьдесят тысяч во главе с Гисленом двинулась к ближайшему Разлому.