План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 422 Использовать мощнейшие силы (2)
Туман клубился, но не настолько плотно, чтобы искажать обзор; однако его зловещий синеватый оттенок внушал чувство тревоги и давления.
Воины, уже ступившие на разорённую территорию, с трудом глотали в пересохших горлах, их лица были напряжены.
— Т-так вот… как выглядит заражённая зона?
— От одного только взгляда по коже бегут мурашки…
— Разве не здесь прячутся все эти чудовища?
Пейзаж, представший их взору, был абсолютно лишён жизни. Почва приобрела тускло-серый оттенок, а деревья и трава вокруг превратились в иссохшие, мёртвые оболочки, полностью утратив свою жизненную силу.
Пустошь, состоящая из голубого тумана, серой земли и общего упадка. На этой земле не осталось ничего живого — кроме порождений хаоса.
Разлом уже поглотил обширные территории, и где-то в его глубинах таились бесчисленные порождения разлома.
Пока солдаты обеспокоенно обменивались шепотом, Гислен поднял руку и отдал приказ:
— Приготовьте катапульты. Поднимите дирижабли.
Как только его слова прозвучали, инженеры пришли в движение, оперативно собирая осадные орудия.
Сперва было установлено двести средних гальваниумных катапульт из Фенриса. Вскоре к ним присоединилась сотня обычных катапульт, доставленных из Фенриса и других областей.
Одновременно в небо поднялись сто дирижаблей, на борту которых находились маги.
— Занять позиции, — распорядился Гислен.
Пока врагов не было видно, солдаты действовали с безупречной слаженностью, занимая оборонительные рубежи.
Тяжеловооружённая пехота Фенриса, облачённая в гальваниумные доспехи и вооружённая массивными щитами, образовала первый эшелон.
За ними выстроились воины с пиками, а в тылу заняли позиции лучники. На флангах расположились кавалерия и конные лучники.
Они замерли в напряжённом ожидании.
«Мы не будем наступать?»
«Мы просто будем стоять здесь?»
«Разве это территория, по площади не больше маленького баронства?»
Солдаты, разрываемые между тревогой и любопытством, не могли понять замысел. Почему они не идут вперёд, навстречу монстрам?
Ответ последовал незамедлительно.
Пронзительный, леденящий душу крик разорвал воздух.
— Каааанг!
Солдаты не могли определить, был ли это вой хищника или вопль порождений разлома.
Одно они знали точно — это не было рычание Эквидемы. Слишком далеко, чтобы его можно было услышать отсюда.
Мгновение спустя до них донёсся гул множества шагов.
Туп-туп-туп-туп-туп!
«Они идут!»
Солдаты поняли это инстинктивно. Орда порождений разлома неслась прямо на них.
Земля начала содрогаться, и с каждой секундой вибрация становилась сильнее.
Гислен спешился, выхватывая свой массивный меч. Его лейтенанты и рыцари поступили так же, готовя оружие.
Он успокаивающе похлопал своего боевого коня, Чёрного Короля, и отправил его в тыл. Конь недовольно фыркнул, но выполнил приказ.
Когда рёв приближающейся орды стал оглушительным, рыцари оттянули своих скакунов назад — как раз в тот момент, когда крики чудовищ переросли в сплошной рев.
— Каааах!
Монстров ещё не было видно, но их вопли ясно свидетельствовали об их ужасающем количестве.
Гислен вытянул руку вперёд и спокойным, твёрдым голосом отдал команду:
— Огонь.
— Огонь!
Солдаты исполнили приказ без малейшего колебания, обрушив весь свой арсенал ещё до того, как враг показался из тумана.
БУМ! БУМ! БУМ!
Сотни катапульт выпустили массивные каменные ядра вглубь туманной завесы.
Стрелы лучников и конных лучников испепелили небо, устремляясь к невидимому противнику.
Фшшш!
— Кааааргх!
Издалека донеслись предсмертные крики. Удары достигли цели.
Северная армия не сбавляла темпа. Камни продолжали падать, стрелы сыпались непрерывно.
И тогда монстры выступили из тумана.
— Каааах!
Бесконечный, казалось бы, поток порождений разлома вырвался вперёд, разрывая голубую пелену.
Туп!
Гислен вонзил свой двуручный меч в землю, и его голос эхом прокатился над полем боя: «Не прекращайте обстрел тыла! Их больше ста тысяч! Рыцари — за мной!»
Гислен не собирался прятаться за спинами тяжёлой пехоты. Они были здесь, чтобы прикрывать армию, но он сам поведёт атаку.
— Приготовиться!
Когда твари приблизились, Гислен наполнил клинок своей маной.
Кланг! Кланг! Кланг!
Рыцари сделали то же самое, поднимая оружие. Только Джиллиан выделялся, сжимая в руках огромный двуручный топор вместо меча.
Когда монстры оказались всего в нескольких шагах, Гислен взревел:
— В атаку!
Он бросился вперёд, описывая широкий взмах своим мечом.
БУМ!
Десятки тварей были мгновенно уничтожены.
Рыцари последовали за ним, их слаженные удары рассекали орду, словно нож — масло. За считанные мгновения сотни порождений разлома пали замертво.
Однако численность противника была чудовищной.
Туп! Туп! Туп!
Сотни тварей навалились на щиты тяжёлой пехоты, и в одно мгновение их стало уже тысячи.
— Держать строй!
— Оттеснить их!
— Не прекращать атаки!
Пикинёры кололи копьями сквозь прорехи между щитами, поражая врагов. Порождения разлома были сильны и быстры, но хрупки — под слаженными ударами они быстро гибли.
БУМ! БУМ! БУМ!
Несмотря на натиск рыцарей, поток чудовищ не ослабевал.
Линия фронта начала дрожать под давлением орды, медленно отступая.
Некоторых рыцарей, захлёстнутых волной тел, сбивали с ног, и они едва не оказывались затоптаны.
Без укреплений, подобных тем, что использовались против грексов, отступление казалось неизбежным.
«Нужно уничтожать их быстрее».
Гислен стиснул зубы и обрушил свой меч с новой, ещё большей яростью. По сравнению с тем, что ему предстояло пережить в прошлой жизни, это было ничто. Однако, если позволить этому натиску разрастись до размеров пятисот тысяч или даже миллиона, всему придёт конец.
В тот самый момент, когда линия обороны начала поддаваться, с тыла разнёсся торжествующий и сияющий гимн.
Тёплый, святой свет омыл ряды солдат, наполняя их тела невиданной прежде силой.
Источником этого божественного потока стали сто двадцать жрецов, которые, объединив свои усилия, начали направлять небесную энергию на защиту армии.
— Кааааргх!
Свет достиг передовой, испепеляя Порождений Разлома при малейшем соприкосновении. Для этих тварей божественная сила была абсолютным проклятием.
Шшшш!
Там, где проходил святой свет, плоть чудовищ мгновенно сгорала.
Туд!
Воодушевлённые поддержкой жрецов, солдаты ринулись вперёд, вновь поднимая свои щиты с удвоенной силой. Рыцари, получившие столь же мощное усиление, обрушивали своё оружие с ещё большей яростью, оттесняя врага.
Но на этих подкреплениях помощь не закончилась.
Для надёжного прикрытия флангов, маги начали атаковать с воздуха.
— «Огненная стена».
Ванесса, находясь на борту одного из дирижаблей, возвела по обе стороны построения гигантские, пылающие стены пламени.
Шшшш!
— Каааах!
Порождения Разлома, которые пытались обойти строй по флангам, сгорали заживо, едва коснувшись огненной преграды.
Некоторым всё же удалось прорваться, но…
— «Цепная молния».
Трррррк!
Разряды молний прошили плотные ряды чудовищ, превращая их в пепел.
Лишь одна магия Ванессы уничтожала тысячи врагов за считанные мгновения. Даже без использования рунных камней, её сила как мага седьмого круга была неоспорима.
И всё же, орда продолжала напирать — десятки тысяч чудовищ всё ещё были в строю.
Ванесса нахмурилась. Она не могла позволить себе израсходовать всю свою ману здесь, ведь впереди её ждала Эквидема, и битва с ней могла пойти совсем не по плану.
Она повернулась к другим дирижаблям и громко крикнула:
— Альфой!
Альфой, заместитель главы Магического исследовательского института Фенриса, рявкнул в своей привычной, грубой манере:
— Выложитесь на полную! Мы здесь не для игр! Каждый, кто будет халтурить — считайте, ваши дни на этой земле сочтены! Давайте, шевелитесь!
Подчинённые ему маги шестого и пятого кругов скрипнули зубами, проклиная его про себя.
«Вот же ублюдок…»
«Он что, королём себя возомнил?»
«Почему я вообще оказался под его началом?»
Но выбора у них, как оказалось, не было.
По приказу Альфоя маги обрушили на врага настоящий шквал разрушительных заклинаний.
— «Огненный столп»!
— «Водяной шар»!
— «Землетрясение»!
БУУМ! БУУМ! БУУМ!
Поле боя взорвалось в вихре разрушительной магии.
Более двухсот магов, включая шестерых высокоранговых, обрушили такую мощь, что Порождения Разлома гибли тысячами.
Орда, ещё недавно насчитывавшая более ста тысяч, стремительно таяла под непрерывным огнём катапульт, стрел, магии и святого света.
Даже те твари, что добирались до передовой, мгновенно уничтожались Гисленом и его доблестными рыцарями.
— Не прекращать атаку! — голос Гислена гремел над полем боя.
Необходимо было дожать врага сейчас, прежде чем появятся более опасные монстры, особенно летающие. Эквидему следовало уничтожить как можно скорее, чтобы остановить расширение Разлома.
— Урааа!
Солдаты взревели от восторга. Битва была изнурительной, но потери оставались минимальными. Казавшаяся бесконечной волна Порождений Разлома была раз за разом сокрушена подавляющей мощью Северной армии.
Даже те, кто сражался в самом пекле, не могли поверить в происходящее — их боевой дух возрастал с каждой новой победой.
БУУМ! БУУМ! БУУМ!
Порождения Разлома, словно не ведая страха, продолжали нестись вперёд. Солдаты, захваченные ходом битвы, действовали почти механически, инстинктивно следуя отдаваемым приказам.
После полудня непрерывной резни, бесконечный поток врагов наконец начал иссякать.
Тысячи каменных снарядов были израсходованы. Десятки тысяч стрел выпущены. Более двухсот магов обессилели и падали на землю от полного истощения.
К этому моменту оставались лишь редкие группы Порождений — по несколько десятков, запоздало выходивших из дальних районов. Серьёзной угрозы они уже не представляли.
Северная армия уничтожила гигантскую орду чудовищ, заполонявших заражённую территорию.
Но битва ещё не была окончена.
Гислен вновь вскочил в седло Чёрного Короля и громко объявил:
— Теперь мы охотимся на Эквидему!
Кланг! Кланг! Кланг!
Его лейтенанты и рыцари тут же оседлали своих боевых коней, крепче сжимая в руках оружие. Десять тысяч кавалеристов Фенриса, сэкономивших силы, сильнее сжали поводья.
Пиот, а также несколько жрецов и магов, тоже сели на коней.
Иго-го!
— Остальные — удерживать позицию и сохранять строй!
— Есть, сэр!
Солдаты ответили единым, мощным рёвом. Командиры Фенриса, включая Макса и Люмину, взяли на себя управление Северной армией, пока кавалерия Гислена устремлялась к последней цели.
— Вперёд!
Гислен пришпорил Чёрного Короля, рассекая густой голубой туман, словно стремительная стрела. Лейтенанты и кавалерия мчались следом.
Туд-туд-туд-туд!
По пути им встречались Порождения Разлома, но это были лишь небольшие группы — по несколько десятков, максимум сотня.
БУУМ!
Кавалерия Фенриса сметала слабое сопротивление, не снижая темпа и устремляясь к логову Эквидемы.
После изнурительного галопа они достигли самого источника Разлома.
Грррр…
На серой, мёртвой земле распростёрлась Эквидема. Огромный зверь, почуяв незваных гостей, обнажил свои клыки в грозном предупреждении.
— Каааах!
Из Разлома показались лишь единичные твари, уже не представляя собой прежние бесчисленные орды. Эквидема исчерпала значительную часть своей мощи, обороняя эти земли.
Туп!
Чудовище возвысилось, представая во всём своём гигантском росте перед противниками.
Было очевидно, что Эквидема осознала провал своей предыдущей стратегии. Существо начало высвобождать силу, которую сберегало для дальнейшей деформации мира.
— Каааанг!
Раздался оглушительный рёв, и его воздействие проявилось немедленно.
Несколько лошадей рухнули на землю, изо рта у них пошла пена. Даже закоренелые боевые скакуны Фенриса не смогли выдержать гнетущей ауры.
Только Чёрный Король остался на ногах, недовольно фыркая — он был так же безумен, как и его наездник.
Гислен, его лейтенанты и кавалерия спешились. Их хватка на оружии стала ещё крепче.
Редкие порождения Разлома не несли угрозы — рыцари быстро справлялись с ними, не нарушая строй.
Теперь оставалась одна лишь Эквидема.
Гислен бросил взгляд на своих товарищей:
— Вы готовы?
Они синхронно кивнули. Объединив свои силы, они были уверены, что смогут одолеть чудовище.
В прошлый раз Гислен уничтожил Эквидему в одиночку, но это обошлось ему тяжёлыми ранами. Теперь же он был не один.
Рядом с ним находились такие силы, как Джиллиан, Каор, Тенант, Ванесса и Белинда. За их спинами располагались десять тысяч всадников Фенриса.
Единственной проблемой оставалось истощение. Предыдущая схватка вымотала всех — даже тех, кто старался экономить силы. Сражение с таким чудовищем прямо сейчас несло в себе серьёзный риск.
Малейшая ошибка — и появятся жертвы.
Гислен криво усмехнулся.
— Не будем усложнять. Мы используем наш главный козырь. Альфо, ты готов?
Альфо кивнул, на его лице появилась лукавая ухмылка.
— Пришло время выпустить наше абсолютное оружие.
Остальные переглянулись в недоумении.
— Абсолютное оружие?
— О чём он говорит?
Гислен был самым сильным среди них — и всё же сейчас он явно говорил о ком-то другом.
Белинда, задумчиво склонив голову, вдруг ахнула.
— Ох… не может быть.
Существовал кто-то. Тот, кто владел потенциалом силы, сравнимой с божественной. Силы, которая на короткий миг могла превзойти даже самого Гислена.
Остальные проследили за её взглядом и обернулись.
Их взоры остановились на Пиоте.
Он стоял позади, широко хлопая глазами, с совершенно растерянным и невинным выражением лица.
Альфо уверенным шагом направился к нему.
Пиоте, внезапно оказавшийся в центре внимания, мог лишь смотреть в ответ — его ошарашенное лицо излучало крайнюю наивность.