План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 422 Использовать сильнейшие силы (2)
Туман был негустым — недостаточно плотным, чтобы скрывать обзор, — но его зловещий голубой оттенок источал тревожную, давящую ауру.
Солдаты, уже вступившие на территорию Разлома, сглатывали пересохшими горлами, их лица были напряжены.
— Т-так вот… как выглядит заражённая область?
— От одного взгляда мороз по коже…
— Разве не здесь скрываются все эти монстры?
Пейзаж перед ними был лишён всякой жизни. Земля приобрела тускло-серый цвет, а деревья и трава вокруг превратились в высохшие, мёртвые оболочки, полностью утратив жизненную силу.
Пустошь из голубого тумана, серой земли и погибели. В этом месте не осталось ничего живого — кроме чудовищ.
Разлом уже поглотил огромную территорию, и где-то внутри него выжидали бесчисленные Порождения разлома.
Пока солдаты тревожно перешёптывались, Гислен поднял руку и отдал приказ:
— Подготовить катапульты. Поднять дирижабли.
Как только его слова прозвучали, инженеры пришли в движение, быстро собирая осадные орудия.
Сначала были установлены двести средних гальваниумных катапульт Фенриса. Вскоре к ним добавились ещё сто обычных катапульт, доставленных из Фенриса и других земель.
Одновременно сто дирижаблей с магами на борту поднялись в небо.
— Выстроиться, — приказал Гислен.
Врагов пока не было видно, но солдаты действовали с безупречной слаженностью, занимая боевые позиции.
Тяжёлая пехота Фенриса в гальваниумных доспехах и с массивными щитами образовала первую линию.
За ними выстроились пикинёры, а в тылу заняли позиции лучники. По флангам расположились кавалерия и конные лучники.
Они замерли в напряжённом ожидании.
«Мы не наступаем?»
«Мы просто будем стоять здесь?»
«Разве это не территория размером всего лишь с небольшое баронство?»
Солдаты, разрываясь между тревогой и любопытством, не понимали замысла. Почему они не идут вперёд, навстречу монстрам?
Ответ не заставил себя ждать.
Пронзительный, леденящий крик рассёк воздух.
— Каааанг!
Солдаты не могли понять, был ли это вой чудовища или крик Порождений разлома.
Одно они знали точно — это не был рёв Эквидемы. Слишком далеко, чтобы его можно было услышать отсюда.
Мгновение спустя до них донёсся гул множества шагов.
Туд-туд-туд-туд-туд!
«Они идут!»
Солдаты поняли это инстинктивно. Орда Порождений разлома неслась прямо на них.
Земля начала дрожать, и с каждой секундой вибрация усиливалась.
Гислен спешился, выхватывая свой огромный меч. Его лейтенанты и рыцари сделали то же самое, готовя оружие.
Он успокаивающе похлопал своего боевого коня, Чёрного Короля, и отправил его в тыл. Конь недовольно фыркнул, но подчинился.
Когда грохот приближающейся орды стал оглушительным, рыцари оттянули своих скакунов назад — как раз в тот момент, когда крики чудовищ перешли в сплошной рёв.
— Каааах!
Монстров ещё не было видно, но их вопли ясно говорили об их ужасающем количестве.
Гислен вытянул руку вперёд и спокойным, твёрдым голосом приказал:
— Огонь.
— Огонь!
Солдаты повиновались без малейшего колебания, обрушив весь арсенал ещё до того, как враг показался из тумана.
БУУМ! БУУМ! БУУМ!
Сотни катапульт метнули массивные каменные снаряды вглубь тумана.
Стрелы лучников и конных лучников очернили небо, устремляясь к невидимому врагу.
Фшшш!
— Кааааргх!
Издалека раздались предсмертные вопли. Удары достигли цели.
Северная армия не сбавляла темпа. Камни рушились, стрелы сыпались без остановки.
И тогда монстры вышли из тумана.
— Каааах!
Бесконечный, казалось бы, поток Порождений разлома вырвался вперёд, разрывая голубую пелену.
Туд!
Гислен вонзил двуручный меч в землю, и его голос прокатился над полем боя:
— Не прекращать обстрел тыла! Их больше ста тысяч! Рыцари — за мной!
Гислен не собирался прятаться за тяжёлой пехотой. Та была здесь, чтобы прикрывать армию, но он сам поведёт атаку.
— Приготовиться!
Когда твари приблизились, Гислен наполнил клинок маной.
Кланг! Кланг! Кланг!
Рыцари сделали то же самое, поднимая оружие. Лишь Джиллиан выделялся, сжимая в руках огромный двуручный топор вместо меча.
Когда монстры оказались в считанных шагах, Гислен взревел:
— В атаку!
Он рванулся вперёд, описывая широкую дугу своим мечом.
БУУМ!
Десятки тварей были уничтожены мгновенно.
Рыцари последовали за ним, их скоординированные удары рассекали орду, словно нож воду. За считанные мгновения сотни Порождений рухнули замертво.
Но численность врага была ужасающей.
Туд! Туд! Туд!
Сотни тварей навалились на щиты тяжёлой пехоты, и в одно мгновение их стало уже тысячи.
— Держать строй!
— Оттеснить их!
— Не прекращать атаки!
Пикинёры били копьями сквозь щели между щитами, пронзая врагов. Порождения разлома были сильны и быстры, но хрупки — под слаженными ударами они быстро гибли.
БУУМ! БУУМ! БУУМ!
Несмотря на натиск рыцарей, поток чудовищ не ослабевал.
Линия начала дрожать под давлением орды, медленно отступая.
Некоторых рыцарей, захлёстнутых массой тел, сбивали с ног, и они едва не оказывались затоптаны.
Без укреплений, подобных тем, что использовались против грексов, отступление казалось неизбежным.
«Нужно уничтожать их быстрее».
Гислен стиснул зубы и обрушил меч с новой яростью. По сравнению с прошлой жизнью это было ничто — но если позволить этой орде разрастись до пятисот тысяч или миллиона, всё будет кончено.
Когда линия начала сдавать, из тыла разнёсся сияющий гимн.
Тёплый, святой свет омыл солдат, наполняя их тела новой силой.
Источником были сто двадцать жрецов, начавших направлять божественную энергию на защиту армии.
— Кааааргх!
Свет достиг передовой, обжигая Порождений разлома при соприкосновении. Для них божественная сила была абсолютным проклятием.
Шшшш!
Там, где касался святой свет, плоть чудовищ сгорала.
Туд!
Воодушевлённые жрецами, солдаты двинулись вперёд, вновь поднимая щиты с удвоенной силой. Рыцари, получившие такое же усиление, обрушивали оружие с ещё большей мощью, оттесняя врага.
Но на этом подкрепления не закончились.
Чтобы прикрыть фланги, маги начали атаку с воздуха.
— «Огненная стена».
Ванесса, стоя на одном из дирижаблей, возвела по обе стороны построения гигантские стены пламени.
Шшшш!
— Кааааргх!
Порождения разлома, ринувшиеся по флангам, сгорали, едва коснувшись огня.
Некоторым всё же удалось прорваться, но…
— «Цепная молния».
Трррррк!
Разряды молний прошили толпы чудовищ, обращая их в пепел.
Одна лишь магия Ванессы уничтожала тысячи врагов за мгновения. Даже без рунных камней её мощь мага седьмого круга была неоспорима.
И всё же орда продолжала напирать — десятки тысяч всё ещё были в строю.
Ванесса нахмурилась. Она не могла израсходовать всю ману здесь — впереди ждала Эквидема, и бой с ней мог пойти не по плану.
Она повернулась к другим дирижаблям и крикнула:
— Альфой!
Альфой, заместитель главы Магического исследовательского института Фенриса, рявкнул в своей привычной грубой манере:
— Выложитесь по полной! Мы здесь не для игр! Кто будет халтурить — считайте ваши дни на земле сочтены! Шевелитесь!
Подчинённые ему маги шестого и пятого кругов скрипнули зубами, проклиная его про себя.
«Вот же ублюдок…»
«Он что, королём себя возомнил?»
«Почему я вообще оказался под его началом?»
Но выбора у них не было.
По приказу Альфоя маги обрушили шквал заклинаний.
— «Огненный столп»!
— «Водяной шар»!
— «Землетрясение»!
БУУМ! БУУМ! БУУМ!
Поле боя взорвалось разрушительной магией.
Более двухсот магов, включая шестерых высокоранговых, обрушили такую мощь, что Порождения разлома гибли тысячами.
Орда, ещё недавно превышавшая сто тысяч, стремительно таяла под непрерывным огнём катапульт, стрел, магии и святого света.
Даже те твари, что добирались до передовой, мгновенно уничтожались Гисленом и его рыцарями.
— Не прекращать атаку! — голос Гислена гремел над полем боя.
Нужно было дожать сейчас, прежде чем появятся более опасные монстры — особенно летающие. Эквидему следовало уничтожить как можно быстрее, чтобы остановить расширение Разлома.
— Урааа!
Солдаты взревели от восторга.
Битва была изнурительной, но потери оставались минимальными. Казавшаяся бесконечной волна Порождений разлома была раз за разом сокрушена подавляющей мощью Северной армии.
Даже те, кто сражался в самом пекле, не могли поверить в происходящее — их боевой дух рос с каждой победой.
БУУМ! БУУМ! БУУМ!
Порождения разлома, словно не ведая страха, продолжали нестись вперёд. Солдаты, захваченные боем, действовали почти механически, инстинктивно следуя приказам.
После полудня непрерывной резни бесконечный поток врагов наконец начал иссякать.
Тысячи каменных снарядов были израсходованы. Десятки тысяч стрел выпущены. Более двухсот магов обессилели и падали на землю от полного истощения.
К этому моменту оставались лишь редкие группы Порождений — по несколько десятков, запоздало выходивших из дальних районов. Угрозы они уже не представляли.
Северная армия уничтожила гигантскую орду чудовищ, заполонявших зараженную территорию.
Но битва ещё не была окончена.
Гислен вновь вскочил в седло Чёрного Короля и громко объявил:
— Теперь мы охотимся на Эквидему!
Кланг! Кланг! Кланг!
Его лейтенанты и рыцари тут же оседлали коней, сжимая оружие. Десять тысяч кавалеристов Фенриса, берёгших силы, крепче сжали поводья.
Пиот, а также несколько жрецов и магов, тоже сели на коней.
Иго-го!
— Остальные — удерживать позицию и сохранять строй!
— Есть, сэр!
Солдаты ответили единым рёвом. Командиры Фенриса, включая Макса и Люмину, взяли на себя управление Северной армией, пока кавалерия Гислена устремлялась к последней цели.
— Вперёд!
Гислен пришпорил Чёрного Короля, рассекая голубой туман, словно стрела. Лейтенанты и кавалерия мчались следом.
Туд-туд-туд-туд!
По пути им встречались Порождения разлома, но это были лишь небольшие группы — по несколько десятков, максимум сотня.
БУУМ!
Кавалерия Фенриса сметала слабое сопротивление, не снижая темпа и устремляясь к логову Эквидемы.
После изнурительного галопа они достигли источника Разлома.
Грррр…
На серой, мёртвой земле распростёрлась Эквидема.
Огромный зверь, почуяв незваных гостей, оскалил клыки в предупреждении.
— Каааах!
Из Разлома выходили лишь отдельные твари — уже не те бесчисленные орды. Эквидема истратила значительную часть своей силы, защищая владения.
Туд!
Чудовище поднялось во весь рост, возвышаясь над пришельцами.
Было ясно: Эквидема поняла, что прежняя тактика провалилась. Она начала высвобождать энергию, которую берегла для дальнейшего искажения земли.
— Каааанг!
Рёв был оглушительным, и его эффект проявился мгновенно.
Несколько лошадей рухнули на землю, пуская пену изо рта. Даже выносливые боевые кони Фенриса не выдержали гнетущей ауры.
Лишь Чёрный Король остался на ногах, яростно фыркая — столь же безумный, как и его всадник.
Гислен, его лейтенанты и кавалерия спешились, крепко сжимая оружие.
Редкие Порождения разлома не представляли опасности — рыцари быстро расправлялись с ними, не нарушая построения.
Теперь осталась лишь Эквидема.
Гислен окинул союзников взглядом:
— Готовы?
Они синхронно кивнули. Объединив силы, они были уверены, что смогут убить чудовище.
В прошлый раз Гислен убил Эквидему в одиночку — ценой тяжёлых ран. Но сейчас он был не один.
Рядом с ним стояли такие силы, как Джиллиан, Каор, Тенант, Ванесса и Белинда. За их спинами была десять тысяч кавалеристов Фенриса.
Единственной проблемой оставалось истощение. Предыдущая битва вымотала всех — даже тех, кто экономил силы. Сражение с таким чудовищем сейчас несло серьёзный риск.
Одна ошибка — и будут жертвы.
Гислен усмехнулся.
— Не будем усложнять. Используем наш сильнейший козырь. Альфой, готов?
Альфой кивнул, на его лице появилась хитрая улыбка.
— Пора выпустить наше абсолютное оружие.
Остальные недоумённо переглянулись.
— Абсолютное оружие?
— О чём он говорит?
Гислен был сильнейшим среди них — и всё же сейчас он явно имел в виду кого-то другого.
Белинда, задумчиво наклонив голову, внезапно ахнула.
— Ох… не может быть.
Был кто-то. Тот, кто обладал потенциалом силы, сравнимой с божественной. Силы, которая на краткий миг могла превзойти даже самого Гислена.
Остальные проследили за её взглядом и обернулись.
Их глаза остановились на Пиоте.
Он стоял позади, широко моргая, с совершенно растерянным и невинным выражением лица.
Альфой уверенным шагом направился к нему.
Пиоте, внезапно оказавшийся в центре внимания, мог лишь смотреть в ответ — его ошарашенное лицо излучало наивность.