План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 423 Использовать сильнейшие силы (3)
Гррррр…
Эквидема припала к земле, сканируя окружение и готовясь сокрушить цели в тот же миг, как только они двинутся.
Все затаили дыхание, ожидая следующего приказа Гислена. Нервы были натянуты до предела, воздух звенел от дурного предчувствия.
В этой напряжённой тишине дрожащий голос Пиоте разорвал молчание:
— Я… я исцелю всех!
Гислен покачал головой.
— Нет. Тебе не нужно нас лечить. Не перенапрягайся.
— Ч-что? Почему?
Озадаченный Пиоте взглянул на Альфоя, который шагнул к нему с озорной улыбкой.
— Ты ведь меня не любишь, да?
— Что? Н-нет, вовсе нет!
Пиоте поспешно это отрицал. Как жрец, посвятивший себя служению своей богине, он не мог позволить себе затаивать обиду.
Хотя его и раздражали постоянные издевательства Альфоя, он каждый день молился о прощении, как и подобало истинно-верующему.
Но ухмылка Альфоя стала ещё шире, когда он наклонился ближе.
— Да ладно, ничего страшного. Можешь ненавидеть меня сколько угодно.
— Ч… что ты вообще такое говоришь?..
Пиоте не успел закончить фразу.
Альфой схватил его за воротник.
— Чт—
И без всякого предупреждения швырнул Пиоте прямо в сторону Эквидемы.
— А-а-а-а-а!
Бум!
Пиоте рухнул бесформенной кучей у ног Эквидемы, и его крик разнёсся по воздуху. Даже чудовищное создание вздрогнуло, ошарашенное таким поворотом событий.
— А… а? Почему? Почему я? Что…
Голос Пиоте оборвался, когда его накрыла паника. Сковываемый страхом, он тупо уставился на приближающуюся громадную и зловещую морду Эквидемы.
Грррр…
Её глаза, переполненные злобой, уставились прямо на него. Никогда в жизни Пиоте не сталкивался с такой ненавистью и таким гнетущим давлением.
Он крепко зажмурился, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
«Меня бросили как приманку! Альфой, ублюдок! Почему никто не помогает?!»
Горечь и отчаяние захлестнули его сердце. Обычно Пиоте отказывался винить других, но поступок Альфоя заставил его заорать от несправедливости происходящего.
Ненависть к Альфою, утрата веры в людей, страх смерти и отчаяние сплелись в его разуме в единый вихрь.
Но долго предаваться обвинениям он не мог.
— Крооооааррр!
Эквидема вздыбилась, высоко подняв одну из своих громадных лап.
— Сделайте что-нибудь, молодой господин! — в панике закричала Белинда.
Несколько человек инстинктивно рванулись вперёд, но Гислен остановил их.
— Стоять! Доверьтесь мне. С ним всё будет в порядке!
Спокойная уверенность Гислена выбивала из колеи, но никто не осмелился ослушаться. Все смотрели лишь на Пиоте и Эквидему.
Никто не пришёл ему на помощь. Оставшись один на один с чудовищем, Пиоте крепко зажмурился и в отчаянии закричал:
— Благословенная Богиня, помоги мне!
Грохот!
Внезапно над ними сгустились тёмные тучи. В тот же миг волосы Пиоте засияли серебром, а из его тела вырвался сокрушительный поток святой силы.
Но гигантская лапа Эквидемы уже обрушивалась вниз с ужасающей мощью.
БУ-У-УМ!
Земля содрогнулась, и ударная волна прокатилась по полю боя.
Все застыли. Сила Эквидемы была такова, что человека она могла бы превратить в кашу за одно мгновение.
И всё же перед ними развернулось поразительное зрелище.
— КРООООАР!
Эквидема отпрянула, издав хриплый, полный боли рёв.
Шшшшш!
Её огромная лапа дымилась, обожжённая божественной энергией, исходившей от Пиоте.
Большинство Порождений разлома были крайне уязвимы к святой силе, но Эквидема обычно могла без труда игнорировать подобные атаки благодаря своей мощи.
Однако энергия Пиоте была столь интенсивной, что даже Эквидема не смогла выйти из-под удара без последствий.
— А?..
Пиоте моргнул, осознавая, что остался цел.
Он был уверен, что его раздавят, но на нём не оказалось ни единой царапины.
Грохот…
Грозовые тучи начали рассеиваться, связь с богиней дрогнула — отчаяние Пиоте ослабло.
Гислен цокнул языком.
— Недостаточно.
Если бы нисхождение удалось полностью, Эквидему можно было бы обездвижить и открыть решающую возможность.
Но, похоже, веры и отчаяния Пиоте оказалось недостаточно.
— М-молодой господин?.. Как… как такое возможно? — пробормотала Белинда, всё ещё не веря своим глазам.
Предыдущая атака Эквидемы была настолько мощной, что даже находившиеся поблизости Порождения разлома были стёрты ударной волной.
И всё же Пиоте остался абсолютно невредим. Это не укладывалось в голове, даже учитывая его возросшую силу жреца.
Гислен пожал плечами.
— На нём реликвия.
— Реликвия?
— Ага. Настоящая.
Пиоте носил кольцо, известное как Благословение Хуаны — подлинную реликвию, которую Гислен заполучил у Пориско.
Эта реликвия создавала непробиваемый защитный барьер для носителя, обладающего святой силой, автоматически активируясь в критический момент.
Пусть божественная энергия Пиоте и расходовалась с каждым ударом, реликвия без труда принимала на себя основную мощь атак.
— Крооооар!
В ярости Эквидема вновь обрушила лапу на Пиоте.
БУ-У-УМ!
Пиоте съёжился, закрывая голову руками, но и на этот раз остался невредим.
Улыбнувшись, Гислен повернулся к остальным.
— Пошли. Пока она отвлечена — атакуем. Жрецы, продолжайте вливать в Пиоте святую энергию.
Пока его запас сил не иссяк, Эквидему нужно было добить.
Вжух!
Гислен рванулся вперёд, размахивая двуручным мечом. Эквидема, занятая очередной атакой на Пиоте, не успела среагировать, и клинок врезался ей в голову.
БУ-У-УМ!
— КРОООААР!
Чудовище взревело от ярости, разворачиваясь к Гислену, но тот уже отступил.
Поймав момент, Тенант рассёк одну из ног Эквидемы.
Хлюп!
Синий дым и кровь вырвались из раны, затягивая воздух.
Свист!
Эквидема рванулась к Тенанту, но залп кинжалов Белинды устремился ей в глаза, вынудив отступить.
Лязг! Лязг! Лязг!
Пока её зрение было нарушено, Джиллиан и Каор по очереди врубались в бока чудовища.
— КРОООААР!
Эквидема ревела от ярости, её раздражение нарастало, когда назойливые противники снова и снова врывались, наносили удары и исчезали прежде, чем она успевала ответить.
Ослеплённая гневом, она вновь сосредоточилась на Пиоте — дрожащем, но невредимом, источающем святую силу, что жгла её плоть.
Ненависть Эквидемы вытеснила все прочие мысли.
С очередным яростным рёвом она снова обрушила удар.
БУ-У-УМ!
Несмотря на ужас, Пиоте оставался на месте, осознавая свою роль.
«Даже если я умру, я должен остаться здесь».
Пока он стоял, остальные могли продолжать атаку. Стоило ему сдвинуться или побежать — и всё рухнуло бы.
Поразительно, но даже перед лицом смерти Пиоте принял решение пожертвовать собой.
В отличие от Альфоя, действовавшего из инстинкта самосохранения, сердце Пиоте было наполнено самоотверженной решимостью.
БУ-У-УМ!
«Моя святая сила…»
Он чувствовал, как энергия стремительно уходит. Другие жрецы подпитывали его, но этого едва хватало.
Он не знал, что за столь короткое время его вместимость божественной энергии возросла многократно.
— КРООООАР!
Тело Эквидемы было изранено, синяя кровь пропитывала землю.
Как бы она ни атаковала, Пиоте не отступал, стоя, словно несгибаемое древо.
Чудовище не понимало принципов работы святых реликвий — да и не пыталось. Для него этот маленький человек был просто неубиваем.
Тем временем «насекомые», кружащие вокруг, продолжали разрывать его плоть, истощая её шаг за шагом.
Гррр…
Эквидема, залитая собственной кровью, наконец осознала истину.
Она была не охотником.
Она была добычей.
Приманка, источающая невыносимо ненавистную ауру, находилась прямо перед ней, и инстинкты не позволяли отвести взгляд. Эквидема снова и снова атаковала приманку, словно это и было её единственным предназначением.
Чтобы выбраться из отчаянной ситуации, нужно было убрать приманку из поля зрения.
— Каааах!
Эквидема раскрыла гигантскую пасть. Хотя инстинкт подсказывал, что глотать её нельзя, другой, более сильный, требовал иного: если она не поглотит приманку, её загонят и убьют.
Когда Эквидема приблизилась, чтобы проглотить Пиоте целиком, остальные намеренно отошли подальше, словно избегая чего-то.
И в тот миг, когда челюсти почти сомкнулись вокруг Пиоте, с тыла группы вспыхнул ослепительный багровый свет.
Это была магия Ванессы — высвобожденная после долгого накопления маны и ожидания идеального момента.
КА-БУ-У-УМ!
— А-а-а-а!
Огненный луч Ванессы ударил прямо в пасть Эквидемы. Та пошатнулась, взвыв от боли.
Но на этом всё не закончилось.
Зззинь—! Зззинь—! Зззинь—!
В небе вспыхнули десятки магических кругов.
Из-за находившихся поблизости союзников Ванесса не могла применять масштабные заклинания, поэтому сосредоточила всю мощь на серии одиночных атак.
Вскоре магические круги засияли ослепительным светом, обрушивая заклинание за заклинанием на тело Эквидемы.
Между ними вклинивались точные, хоть и менее мощные, удары магии Альфоя.
БАХ! БУМ! Б-А-ААХ!
Ванесса не жалела сил, выплёскивая всё до последней капли. Она хотела закончить бой сама, как можно быстрее.
Серия заклинаний мага седьмого круга безжалостно терзала чудовище, сотрясая поле боя.
БУ-У-УМ! БУ-У-УМ! БУ-У-УМ!
— Рааааагх!
Из пасти и ран Эквидемы вырывался синий туман, а прежние повреждения рвались ещё сильнее под непрерывной бомбардировкой.
Хотя вклад Альфоя усугублял раны, он мерк на фоне силы Ванессы.
Чудовище такой живучести, почти на уровне сверхчеловека, могло выдержать почти всё.
Все, кроме Гислена, смотрели на Эквидему в неверии.
— Это безумие… Она всё ещё стоит после всего этого?— Да она чертовски живучая.— Раз не дохнет, будем бить, пока не сдохнет…
Невероятная выносливость и толстая шкура были её главным оружием. Именно поэтому в прошлой жизни Гислен предпочитал уничтожать мозг через глаза, а не полагаться на грубую силу.
Ванесса, совершенно вымотанная, смотрела на Эквидему с шоком и разочарованием. Мана почти иссякла — она выложилась полностью.
И всё же чудовище оставалось в живых. Не зря его называли вестником гибели.
Однако Эквидема была далека от целости.
Кап… кап… кап…
Из её распахнутой пасти, откуда всё ещё сочился синий туман, хлынуло огромное количество синей крови.
Прямое попадание огненного луча нанесло тяжёлую рану внутри горла.
— Грррр…
Рычание Эквидемы слабело, а под её головой разрасталась лужа крови.
Гислен поднял двуручный меч, окутанный тёмно-алой аурой, и произнёс:
— Она на последнем издыхании. Заканчиваем.
Глубокий, зловещий рык вырвался из пасти чудовища.
Тёмно-красный туман вокруг Гислена сгущался, и его двуручный меч словно ожил, источая дикую энергию.
Остальные тоже вложили остатки сил в оружие, насыщая атаки маной.
— Грррр…
Эквидема всё ещё стояла на четырёх лапах, глядя на врагов с неугасающей ненавистью и жаждой убийства.
Для этого существа выполнение миссии было единственным смыслом существования.
Поэтому она решила сражаться до самой смерти.
— Кааааах!
С рёвом Эквидема рванулась к ближайшей цели, излучая ярость, от которой дрожал воздух.
— Опять я?!
Пиоте свернулся, готовясь к удару. Но на этот раз он так и не последовал.
БУМ!
Гигантский аурный клинок Гислена рассёк израненный бок Эквидемы, отбросив её в сторону.
— Кяааах!
Воспользовавшись шансом, Тенант беспощадно рассёк повреждённую лодыжку аурным клинком.
ХР-Р-РАС!
Джиллиан и Каор обрушили удары с ужасающей точностью, глубоко врезаясь в тело чудовища. Их атаки были столь мощными, что их легко можно было принять за атаку аурой.
Благодаря поглощению осколков Сердца Дракона и изнурительным тренировкам с продвинутыми манными кругами концентрации, оба значительно усилились.
Порог они ещё не перешли, но находились всего в шаге от него.
Их совместный натиск окончательно выбил Эквидему из равновесия, обнажив защиту.
— В сторону!
Белинда обрушила шквал кинжалов из своего плаща.
Она тоже стала несоизмеримо сильнее, поглотив осколок Сердца Дракона и доводя до совершенства свои навыки с помощью кругов маны.
Десятки клинков вонзились в раскрытые раны Эквидемы, глубоко застревая в плоти.
— Кяаааах!
Чудовище взвыло от боли — кинжалы пригвоздили его, словно железные шипы.
ХР-Р-РУСТ!
Эквидема яростно дёргалась, пытаясь стряхнуть их, но Белинда перерезала нити прежде, чем та смогла освободиться.
Клинки остались в ранах, продолжая причинять боль.
— Гррр…
Некогда могущественное чудовище шаталось.
Было ясно: оно больше не способно отражать этот неумолимый натиск. Любая попытка контратаки тут же пресекалась жестоким ответом.
Гислен шагнул вперёд, его голос был спокоен и твёрд.
— Почти всё. Ещё несколько ударов — и конец.
Это была стратегия, которую он использовал бессчётное количество раз в прошлой жизни: элитная группа сдерживает сильного монстра, пока остальные разбираются с мелочью. Самый эффективный способ минимизировать потери.
— Гррр…
Загнанная Эквидема отступала всё дальше. Бесконечный поток мелких тварей из Разлома не приносил ей помощи — рыцари Фенриса мгновенно их уничтожали.
— Гррр…
Наконец чудовище, казалось, осознало свою судьбу.
Оно умрёт здесь, не выполнив миссию.
Прижавшись спиной к Разлому, Эквидема подняла голову и издала оглушительный, полный отчаяния рёв.
— КААААААХ!
В этом крике были ярость, фрустрация и, возможно, мольба о помощи.
Гислен и остальные сомкнули кольцо, готовые нанести завершающий удар. Ещё несколько атак — и всё закончится.
Но затем произошло нечто непредвиденное.
ГРОХОТ!
Разлом, теперь достаточно широкий, чтобы поглотить сразу несколько Эквидем, содрогнулся.
Из его глубин показалась гигантская бледная рука — больше всего, что кто-либо когда-либо видел.
Эта колоссальная ладонь обрушилась вниз, раздавив Эквидему под собой, словно жалкое насекомое.
БУ-У-У-У-УМ!