План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 424 Использовать сильнейшие силы (4)

Эквидема была раздавлена огромной рукой — её исполинское тело превратилось в кровавое месиво.

Треск!

От чудовищного создания остались лишь изуродованный труп и лужа крови.

Наблюдатели застыли в оцепенении, их разум отказывался осознать увиденное.

Резкий голос Гислена прорезал оглушающую тишину:

— Отступаем!

Военная выучка Гислена требовала немедленного и рефлекторного подчинения приказам — дисциплина, которая в такие моменты полностью себя оправдывала.

Солдаты, повинуясь инстинкту, без лишних раздумий стремительно отступили.

Даже Альфой, всегда находчивый в минуты опасности, схватил Пиота и рванул прочь, высвободив впечатляющий всплеск маны. Что бы о нём ни говорили, инстинкт самосохранения у него был непревзойдённый.

Бум!

Огромная рука вновь обрушилась на землю — медленно, но с ужасающей силой.

Треск! Треск! Треск!

Земля разверзлась, почва содрогнулась так, будто началось землетрясение. Даже те, кто уже успел отойти на приличное расстояние, не смогли удержаться на ногах и попадали на землю.

Порождения разлома, вылезавшие из трещин, были мгновенно уничтожены ударной волной.

Даже Гислену и его самым опытным бойцам с трудом удавалось удерживать равновесие в этом хаосе.

Все смотрели на гигантскую руку, вырывающуюся из Разлома, с выражением абсолютного неверия.

— Ч… что это такое?

— Что-то подобное живёт в Разломе?

— Выходит, то, что мы считали неспособным выбраться наружу… на самом деле было вот этим?

Разлом значительно расширился — теперь он был достаточно велик, чтобы из него одновременно могли появиться несколько Эквидем. И всё же даже такой увеличившийся Разлом едва вмещал одну лишь руку.

Если это всего лишь рука… насколько же огромно само существо?

По рядам прокатился общий судорожный вздох. Все разом повернулись к Гислену, глядя на него с мольбой в глазах.

Гислен глубоко вдохнул, приводя себя в порядок, и заговорил:

— Это хозяин Разлома. Мы не сможем закрыть его, пока не разберёмся с этой тварью.

Белинда с опаской взглянула на Разлом и спросила:

— Значит… нам нужно ждать, пока оно полностью выйдет?

— Именно, — кивнул Гислен. — Только когда оно окажется снаружи, мы сможем навсегда закрыть Разлом.

— А после смерти Эквидемы расширение Разлома…?

— Замедлится, и домен начнёт сжиматься. Существа внутри домена ещё какое-то время будут активны, но… сомневаюсь, что надолго.

По мере сокращения территории Разлома оставшиеся твари в конце концов исчезнут. Пока же смерть Эквидемы дала им короткую передышку.

Белинда с облегчением выдохнула, но тут же задала новый вопрос:

— А если оно выйдет… будет ли вообще иметь значение домен?

Выражение лица Гислена потемнело, и он покачал головой.

— Нет. Когда оно окажется снаружи, домен перестанет иметь значение.

— Ч… что ты хочешь этим сказать?

— В отличие от Эквидемы, это существо не связано доменом. Сам факт его существования позволяет десяткам тысяч тварей существовать и следовать за ним где угодно. По сути, это ходячий Разлом.

Лица солдат побледнели, по строю прокатилась волна тревоги.

Гислен горько усмехнулся:

— Если Эквидема была авангардом, то это — основные силы.

Белинда замялась, прежде чем спросить:

— Оно ведь… не умеет атаковать на расстоянии, верно?

— К счастью, нет, — кивнул Гислен. — Оно сражается вблизи, полагаясь исключительно на грубую силу.

— Это… хоть какое-то утешение.

Если бы у этого существа были ещё и дальнобойные атаки в дополнение к его чудовищной физической мощи, надежда на выживание человечества была бы призрачной.

Все молча наблюдали, как огромная рука медленно втягивается обратно в Разлом. Ситуация была настолько безысходной, что лишала их дара речи.

Белинда, пытаясь разрядить гнетущую тишину, осторожно спросила:

— Мы… вообще можем его убить?

— Можем, — твёрдо ответил Гислен. — Но человечеству придётся стать сильнее. Оно не неуязвимо.

Белинда прищурилась:

— Ты говоришь так, будто уже сражался с таким.

— Я… ну… нет, — запнулся Гислен, но тут же взял себя в руки.

Повисла неловкая пауза.

Белинда скрестила руки и впилась в него испытующим взглядом:

— Откуда ты вообще так много знаешь? Ты знал о Разломах ещё до того, как они появились.

Гислен остался невозмутим.

— Мне рассказал Равьер. Помнишь жреца из Церкви Спасения?

— Равьер? Он ничего такого не говорил, когда мы его захватили. Откуда у тебя столько подробностей?

Солдаты обменялись тревожными взглядами. Гислен всегда знал слишком много.

Раньше они списывали это на его причуды. Но теперь, когда ставки были так высоки, любопытство стало непреодолимым.

У Гислена был готовый ответ — тот, которым он пользовался уже бессчётное количество раз.

— Я прочитал об этом в книге, когда был ребёнком.

— ……

— Вам всем стоит больше читать. Знание — сила.

— ……

Белинда нахмурилась, вспомнив, как безуспешно пыталась приучить его к чтению в детстве. А когда он всё же начал читать, это были в основном пустые, несерьёзные истории.

Она тяжело вздохнула:

— Вижу, секреты ты по-прежнему хранишь.

Гислен ухмыльнулся:

— Ты сама учила меня, что мужчина хранящий секреты гораздо привлекательней.

Белинда застонала, на мгновение пожалев о своих прошлых наставлениях.

Гислен хлопнул в ладони, возвращая всех к делу.

— Этот Разлом временно обезврежен. Эквидема мертва, домен будет сжиматься, у нас есть время перегруппироваться. Готовьтесь к переходу к следующему Разлому.

— Есть, сэр!

Солдаты взорвались радостными криками. Несмотря на нависшую угрозу хозяина Разлома, они праздновали свою беспрецедентную победу.

Ни одна армия в королевстве никогда не добивалась подобного.

Мысли о хозяине Разлома всё ещё тлели в их сознании, но они оттолкнули их прочь.

— Лорд знает, что делать.

— Он справится, как и всегда.

— Нам просто нужно верить в нашего лорда.

Эта непоколебимая вера и была истинной силой, позволявшей Гислену вести Север за собой.

Солдаты начали возвращаться в строй. Голубой туман уже заметно редел, окончательно рассеиваясь после гибели Эквидемы.

Перед уходом все сочли нужным подойти к Пиоту и поблагодарить его. В конце концов, он сыграл ключевую роль в этой операции — хотел он того или нет.

— Ты был потрясающим!

— Как и ожидалось от Святого… нет, от Пресвятого!

— Подумать только, выдержать такие удары без единой царапины!

Пиот неловко почесал затылок.

По правде говоря, он почти ничего не сделал. Он просто терпел удары, поначалу даже не понимая, почему вообще стал целью. Лишь почувствовав, как священная сила течёт через святую реликвию, он осознал свою роль и способности артефакта.

Даже ближайшие соратники Гислена подошли, чтобы выразить ему похвалу.

Эквидема была неестественно зациклена на Пиоте. Без него эту битву выиграть было бы куда сложнее.

Альфой подошёл к Пиоту с самодовольной ухмылкой.

— Мы бы не справились без тебя и меня. Гордись собой.

— …

Остальные согласно закивали. В конце концов, Альфой действительно швырнул Пиота прямо в самую гущу опасности, так что его слова технически были правдой. К тому же именно Альфой принял на себя основную часть негодования Пиота, не позволив ему выплеснуться на остальных.

Гислен похлопал Пиота по плечу.

— Отличная работа. Ты нам очень помог. В будущем я снова буду на тебя рассчитывать.

— …

Даже услышав, что его, скорее всего, снова используют как приманку, Пиот не смог отказаться. Он и сам вынужден был признать, что использование его в роли приманки делало охоту на этих монстров куда проще.

И всё же один вопрос не давал ему покоя.

— Почему всегда я? Точнее… почему эти твари так ненавидят священную силу?

Чудовищная Эквидема источала необъяснимую ненависть к священной энергии, преследуя его с пугающей одержимостью даже под градом атак.

Любопытство Пиота было искренним.

Гислен пожал плечами:

— Кто знает? Может, они как тёмные маги или демоны — инстинктивно отторгают её. Я знаю не всё.

— Понятно…

И правда, стоило ли искать логику в существах, которые даже не принадлежали этому миру? Скорее всего, сама реальность отвергала их, и потому они испытывали такую животную ненависть к священной силе.

Когда все согласно закивали, Альфой, как всегда с лукавой улыбкой, вставил своё слово:

— А может, их просто кинули какие-нибудь боги. Прямо как моя мелкая азартная магия — после неё столько людей плачет.

Пиот надул щёки от возмущения столь богохульным заявлением, а остальные расхохотались.

— Ха-ха! Если бы так, я бы тоже ненавидел священную силу.

— Ага, я бы её возненавидел. Логично! Ха!

— Не переживай, у нас же есть наш Пресвятой — он со всем разберётся!

Какая разница, ненавидят ли твари священную силу? Пиот всё равно неизбежно оставался бы приманкой.

Все праздновали тяжело доставшуюся победу, их дух был на подъёме.

Между тем Гислен не мог избавиться от ощущения, что в шутке Альфоя скрывалась доля правды — по причинам, которые он пока не мог осознать.

Лидеры королевской фракции, следившие за донесениями с Севера, не могли скрыть своей радости, когда одна победа за другой сыпались на стол.

— Как и ожидалось от графа Фенриса!

— Они уже закрыли три Разлома. Невероятная скорость.

— И почти без потерь! Поразительно.

В других регионах, где появлялись Разломы, армии местных лордов терпели одно поражение за другим. Даже при поддержке соседних территорий им не удавалось сдержать Эквидем, не говоря уже о бесконечных ордах порождений Разлома.

На этом фоне ошеломляющие успехи Северной армии выглядели настоящим чудом.

Моррис выпятил грудь, гордо стукнув себя по ней.

— Я знал, что этот парень справится! В конце концов, он мне почти как племянник. Я сразу понял, что его ждёт великое будущее! Я ведь всегда его поддерживал, верно?

— …

Остальные королевские дворяне скривились, не скрывая отвращения.

Это был тот самый Моррис, который прежде с удовольствием критиковал и подрывал позиции Гислена. Теперь же, получив от него поддержку, он словно преобразился.

И всё же, поскольку Моррис использовал свои полномочия командующего армией королевства, чтобы усилить Гислена, открыто возражать ему никто не решался.

Маркиз Брэнфорд просматривал поступающие отчёты и удовлетворённо кивал.

— Это отличные новости. Значит, силы королевства смогут сосредоточиться на сдерживании Юга.

В данный момент большинство местных армий были связаны борьбой с Разломами, и королевским войскам приходилось в одиночку противостоять герцогству.

Однако выдающаяся эффективность Северной армии дала королевству возможность сконцентрировать свою военную мощь на южном фронте.

Маркиз обратился к собравшимся дворянам:

— Северная армия — единственная сила, способная эффективно справляться с Разломами. Дайте им полные полномочия и обеспечьте всеми необходимыми ресурсами.

Все согласно закивали. Возражений не было — Северная армия была их единственной надеждой.

Регионы вокруг Разломов оказались экономически парализованы, и последствия уже распространялись на торговых партнёров. При таком количестве лордов, бросивших свои армии в бой, финансовая нагрузка на королевство становилась всё тяжелее.

Если так пойдёт и дальше, даже способность воевать против герцогства окажется под угрозой.

Маркиз повернулся к графу Эйлсбур:

— Убедитесь, что лекарства, которые запросил граф Фенрис, производятся и распределяются как можно быстрее. Производство идёт без сбоев?

Граф неловко перебирал бумаги, сбивчиво докладывая:

— Э… ну… лекарство от чумы… мы собираем материалы… распределили его среди королевских войск возле столицы… но некоторые территории… всё ещё испытывают нехватку…

Ни для кого не было секретом, что большую часть его обязанностей выполняла его жена, Мариэль. Именно она вела все дела, тогда как он оставался лишь формальной фигурой.

Другие дворяне обменялись скучающими взглядами, пока граф мямлил объяснения. Почувствовав их нетерпение, он огрызнулся:

— Что? Не делайте вид, будто вы все чем-то лучше! По крайней мере, я это признаю!

— Кхм.

Дворяне неловко прокашлялись, делая вид, что их внимание занято чем-то другим. По правде говоря, они и сами были всего лишь финансистами, поставлявшими ресурсы и войска, не вдаваясь в детали.

Мариэль не смогла присутствовать на собрании — она была слишком занята координацией производства с Розалин.

Маркиз нахмурился, его терпение подходило к концу.

— Почему материалы всё ещё в дефиците? Я приказал добыть их любыми средствами.

— Ну… Благословение фей невероятно редкое и дорогое… никто не хочет с ним расставаться…

— Если вы не в состоянии обеспечить даже необходимые ресурсы, то что вы вообще здесь делаете?

Бах!

Маркиз с силой ударил по столу.

Пока Северная армия сражалась с Разломами, а Мариэль и Розалин занимались производством лекарств, единственной обязанностью дворян оставалась поддержка.

Моррис, раздражённый нарастающим гневом маркиза, вытащил из кармана небольшой флакон с фиолетовой жидкостью.

— А мы вообще уверены, что это работает? Эта чума правда придёт? Производство обойдётся в целое состояние, а мы и так на пределе.

Он поставил флакон на стол, наблюдая, как жидкость внутри слегка колышется.

Лекарство производили по настоянию Гислена, но сомнения оставались. Если чума так и не появится, финансовые потери будут катастрофическими.

Пока Моррис ворчал, один из дворян рядом с маркизом напомнил ему:

— Жрец из Церкви Спасения признался, что всё это было спланировано. Мы следуем указаниям графа Фенриса не просто так.

— Ха. И всё же это выглядит подозрительно. А если что-то пойдёт не так? Если я выпью это и помру — что тогда?

— О чём ты вообще говоришь?

Прежде чем спор успел разгореться, в зал ворвался рыцарь с побледневшим от спешки лицом.

— Чума начала распространяться по королевству!

В комнате воцарилась тишина, когда смысл его слов дошёл до всех.

Моррис оказался первым, кто пришёл в движение — он мгновенно выдернул пробку из флакона и залпом выпил его содержимое.