План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 432 Придётся снова прибегнуть к угрозам (2)
Рикардо задрожал, глядя на Скована, его голос сорвался.
— К-капитан… это правда… из-за вас…?
— Заткнись! Это не из-за меня!
Скован яростно замотал головой.
Это было абсурдно. Как он вообще мог быть предвестником бедствий, обрушившихся на Бердиум? Простое совпадение — не более. Иначе и быть не может.
Стиснув зубы, Скован заставил себя говорить твёрдо:
— Подойдём ближе.
— Ближе?! Ты хочешь подойти ближе?!
Лицо Рикардо побледнело от ужаса, но Скован решительно кивнул.
— Мы ещё не уверены, что это. Возможно, это другая аномалия.
— Да это же очевидно Разлом!
— Чёрт возьми! Мы всё равно должны подтвердить! Нужно оценить скорость расширения и составить точный доклад! Тебе не кажется это… неестественным?
Жуткий синий туман распространялся с пугающей скоростью, заметно разрастаясь прямо на глазах. Скован слышал немало рассказов о Разломах, но ни в одном из них не говорилось о таком стремительном расширении.
Это нужно было проверить — в конце концов, он был ответственным рыцарем.
— Мы просто подойдём достаточно близко, чтобы осмотреться. Я не собираюсь заходить внутрь, — заверил он.
С неохотой патруль двинулся вперёд, осторожно приближаясь к расширяющемуся Разлому. Он был недалеко, и лошади быстро доставили их к краю зоны.
Подъехав ближе, Скован уставился на плотный синий туман перед собой и пробормотал:
— Это… зона Разлома…
Он огляделся, но туман тянулся бесконечно во все стороны. Сколько же времени этот Разлом расширялся, чтобы занять такую площадь?
Рикардо оглядел окрестности и вскрикнул в панике:
— О-он движется! Туман приближается!
Синий туман медленно, но неумолимо полз вперёд, продолжая расширяться. При таком темпе он достигнет Северной крепости всего за несколько дней.
Скован спешился и осторожно подошёл к краю тумана.
Ш-шух.
Он протянул руку, позволив ей войти в туман. Туман не был плотным — видимость оставалась хорошей. Он был просто огромным, накрывая территорию, казавшуюся бесконечной.
За туманом местность выглядела выжженной и мёртвой, без малейших признаков жизни.
Кааааррргх!
Из глубины тумана донёсся пронзительный вопль.
Хотя никто из патруля прежде не видел этого собственными глазами, все прекрасно знали, кто обитает внутри.
Скован не осмелился идти дальше. Он обернулся к своим людям, сдерживая напряжение в голосе:
— Возвращаемся.
И в тот момент, когда Скован убрал руку и начал разворачиваться:
Кааааррргх!
— Ааа! Капитан!
Крик Рикардо раздался одновременно с тем, как Скован инстинктивно выхватил меч, разворачиваясь навстречу угрозе.
Звяк!
Клинок, слабо засветившийся синим светом маны, рассёк нечто, вырвавшееся из тумана.
Это было Порождение разлома — с искажённым лицом и оскаленными, как бритвы, зубами. Удар Скована разрубил тварь надвое, и её верхняя часть рухнула на землю.
Фссс…
Отсечённое тело рассыпалось в прах, испаряясь, словно пепел.
Это зрелище болезненно ясно давало понять: эти существа не принадлежали этому миру — омерзительные, запретные создания, которым не было места в существовании.
— Ух…
Впервые Рикардо и солдаты патруля увидели ужасающий облик Порождения разлома. Их лица побелели.
Кааааррргх!
Туп, туп, туп!
Раздались новые вопли, за которыми последовал грохот множества ног, бьющих по земле.
Лицо Скобана стало мертвенно-бледным, когда он вскочил обратно в седло.
— Отступаем! Немедленно уходим!
Патруль мгновенно развернулся и галопом помчался обратно к крепости, копыта лошадей гремели по земле.
Когда Северная армия впервые была мобилизована под командованием Фенриса, по докладам, из различных Разломов по всей земле выходило до ста тысяч Порождений. Даже при том, что местные лорды выстраивали линии обороны, их численность была ужасающей.
Но на Севере никто даже не знал о существовании Разлома. Здесь не было ни обороны, ни барьеров, способных замедлить его рост.
И теперь, после столь долгого времени, сколько же Порождений разлома могло скопиться в этом бесконечно расширяющемся тумане?
Одна лишь мысль об этом заставила холод пробежать по спине Скована.
Подгоняя лошадь, он кричал про себя:
«Это не моя вина!»
И всё же навязчивая мысль не отпускала — если всё продолжится в том же духе, вполне возможно, обвинят именно его.
А Рикардо уж точно не станет держать язык за зубами.
И этого одного могло хватить, чтобы Скована вышвырнули из Бердиума.
Благодаря неустанным усилиям Гислена и Северной армии чума была быстро взята под контроль.
Хотя отдельные очаги ещё сохранялись, те, кто уже принял лекарство, становились невосприимчивыми и могли быстро вернуться к обычной жизни.
Разумеется, Гислен не ограничился одной лишь чумой — ему также приходилось сражаться с Разломами.
Окрестностями столицы и восточными регионами занимались Мариэль и Розалин. Их решительная подготовка и доверие к советам Гислена сыграли ключевую роль.
Розалин, одна из главных фигур в борьбе с чумой, по просьбе Гислена прибыла в лагерь Северной армии.
— Теперь ты хочешь, чтобы мы отправляли лекарства и продовольствие в другие страны? — спросила она дрожащим голосом.
— Да. В Ритании чума почти подавлена. Если мы не поможем другим государствам, они не смогут сосредоточиться на борьбе с Разломами.
Розалин помедлила с ответом, её голос был полон недоверия.
— Ты… ты обычно не такой человек.
— …
— Спасать людей вот так… делать нечто столь «альтруистичное»… почему?
Гислен почесал затылок, выглядя слегка неловко.
Она была права. Альтруизм никогда не входил в его привычки.
Все его действия всегда были просчитаны и подчинены одной цели: сокрушить герцогскую фракцию и уничтожить Разломы. Всё, что он делал до сих пор, служило этому, даже если методы были беспощадными.
Так что её недоразумение было вполне объяснимо. В глазах Розалин Гислен был человеком, одержимым выгодой и прибылью.
Внезапно она хлопнула в ладоши, и на её лице появилось выражение озарения.
— Поняла! Ты пытаешься завоевать сердца народа и сосредоточить в своих руках ещё большую власть! Сколько же у тебя амбиций?
Она раздражённо цокнула языком.
На протяжении всей истории правители нередко использовали благие деяния, чтобы заручиться поддержкой населения и укрепить своё влияние. Это была распространённая стратегия — и, как правило, эффективная.
Гислен тяжело вздохнул и покачал головой.
«За кого она меня принимает?»
Если следовать её логике, чудовищем, стремящимся захватить трон, был бы не герцог Дельфин, а сам Гислен.
Подобные интриги были по части Амелии, но никак не его. У него даже мыслей о таком не возникало.
— Меня не интересует власть, — сказал он прямо.
— …
На этот раз Розалин и остальные в комнате посмотрели на него с явным скепсисом.
«Говорит человек, который направо и налево арестовывает дворян, прикрываясь полномочиями».
Его поступки говорили об обратном — он орудовал властью с изяществом кувалды.
Почувствовав сомнения, Гислен махнул рукой:
— Нам нужно как можно быстрее пережить этот период. Даже если королевство уладит внутренний хаос, всё это не имеет смысла, если другие страны падут под натиском Разломов или Церкви Спасения.
— Ну… с этим не поспоришь, — признала Розалин.
Континент давно утопал в смуте. Стабилизации одной лишь Ритании было недостаточно — падение соседей означало бы бесконечные вторжения на их земли.
Каковы бы ни были истинные мотивы Гислена, выживание соседних государств было выгодно всем.
— Хорошо. Я обсужу это с графиней Эйлсбур и подготовлю необходимые припасы. С кого начнём?
— С королевств, граничащих с Ританией. Затем — Туриан.
— Туриан? Почему именно он?
— Они и так страдают от монстров из Теневых гор. Нагрузка на них будет выше, чем на остальных.
Ответ Гислена был намеренно расплывчатым, скрывающим истинную причину.
«Как только то чудовище начнёт действовать, это место стабилизируется быстрее всех».
В Туриане скрывалась могущественная фигура, которая вскоре непременно проявит себя и быстро наведёт порядок. Сосредоточение ресурсов на конкретном государстве принесло бы пользу всему континенту.
А для этого были необходимы лекарства и продовольствие.
— И ещё несколько мест, — добавил Гислен, обозначая приоритеты для Розалин.
Северная армия не могла помочь всем. Гислен и так был по горло занят Разломами в Ритании.
При поддержке уважаемого маркиза Брэнфорда и его фракции можно было добиться серьёзного прогресса. Основная практическая работа ложилась на плечи Розалин и Мариэль, так что Гислен лишь отдал общее распоряжение.
— Я займусь этим, — кивнула Розалин. — Но всё же… помогать без каких-либо условий… это немного…
— Не стоит воспринимать это как сделку. Считай это благотворительностью — мы помогаем, потому что можем себе это позволить.
— Хм…
— Ответную услугу можно обсудить позже. Сейчас у нас нет времени торговаться.
В его словах был смысл. Ритания находилась в куда лучшем положении, чем большинство государств, во многом благодаря его ранним приготовлениям.
Розалин, хоть и неохотно, не смогла полностью отвергнуть его доводы.
— Ладно. Но должна сказать, граф Гислен, ты изменился.
Человек, некогда казавшийся одержимым прибылью, теперь без колебаний предлагал помощь другим.
Не зная его истинных мотивов, Розалин не могла не истолковать всё превратно.
В качестве проверки она затронула другую тему:
— Кстати… продажи нашей линии косметики в последнее время падают…
Это было естественно на фоне всеобщих беспорядков. Чтобы сократить потери, она подумывала о снижении объёмов и отсрочке выплат.
Но ответ Гислена был мгновенным и холодным:
— Соблюдайте контракт. Выплаты должны производиться строго по графику.
«Почему он так поступает только со мной?» — с горечью подумала она.
Розалин резко раскрыла веер, скрывая лицо от раздражения. Пока он щедро раздавал ресурсы другим, к её бизнесу он не проявлял ни малейшего снисхождения.
Это выводило из себя. Каждая встреча с ним неизменно превращалась в финансовую перепалку.
Её раздражение переросло в осязаемое убийственное намерение. Гислен инстинктивно откинулся на спинку кресла.
«Что теперь? Я что-то не так сказал?»
Он не был человеком, который отказывался бы от своих прав без причины. Если бы Розалин спокойно объяснила ситуацию, он, возможно, и пересмотрел бы решение.
Но ослеплённая гневом, она пропустила такие объяснения. Уже готовясь разразиться новой тирадой, она была прервана — в зал, тяжело дыша, вбежал гонец. По его одежде было ясно: он прибыл из Бердиума.
Гислен тут же воспользовался моментом и поднялся со своего места:
— О, сообщение от отца? Что случилось?
— В-ваша светлость! Р-Разлом—
— Что?!
— Разлом расширился и достиг окрестностей Северной крепости!
Новость ударила, словно гром. Гислен и остальные застыли, их лица напряглись.
На Севере никогда не было Разломов. Все считали, что у Церкви Спасения просто не было возможности создать его в столь удалённом и пустынном регионе.
И всё же теперь Разлом появился на обширных северных равнинах, за пределами их территорий.
Это была чрезвычайная ситуация. Даже Бердиум, несмотря на усиленную оборону, не выдержал бы, если бы Разлом поглотил крепость.
— Ваша светлость! — вскрикнула Белинда, побледнев.
Бердиум был для неё вторым домом. Мысль о том, что Разлом может уничтожить Северную крепость, была невыносима.
— Немедленно выдвигайте Северную армию! — настаивала она.
Гислен медленно кивнул, его лицо помрачнело.
Решение было очевидным. Все его усилия до сих пор были направлены на защиту этих земель. Потеря Бердиума обесценила бы всё.
Обдумывая варианты, Гислен холодно подумал:
«Это устроил тот ублюдок».
В прошлой жизни Разломы никогда не появлялись на Севере. Кочевые племена, населявшие эти земли, яростно охраняли свою территорию, и тайно создать здесь Разлом было практически невозможно.
У Церкви Спасения не было причин тратить на это ресурсы — их усилия всегда были сосредоточены в других местах.
Но теперь Разлом возник на северных равнинах. Объяснение было только одно.
«Ворока».
Ворока, должно быть, заключил союз с Церковью Спасения, предоставив жертвы для создания этого бедствия.
Глядя на север, Гислен тихо пробормотал:
— Времени почти не осталось…
Разлом был слишком близко к Северной крепости, и времени на мобилизацию всей Северной армии уже не хватало. Придётся опираться на мобильные силы Фенриса.
И даже тогда расширение Разлома означало, что внутри наверняка скопилось огромное количество Порождений разлома.
Тем временем Ворока, несомненно, обойдёт крепость и ударит по самому Бердиуму.
Гислен сжал кулаки.
«И они устроят резню на Севере».
Северные территории остались практически без защиты — силы были выведены для усиления Северной армии.
Если мобильные силы Фенриса отправятся к Северной крепости, варвары получат полную свободу для грабежей, резни и захвата земель.
Это обернулось бы логистическим кошмаром.
Чтобы противостоять этому, Гислену была нужна сила, способная перехватить варваров.
«Похоже, пришло время использовать их».
У Северной армии имелся резервный отряд на случай чрезвычайных ситуаций, которым командовал человек выдающегося мастерства. В прошлой жизни Гислена он был одним из немногих, кто мог сравниться с Королём Наёмников, и без сомнений сумел бы сдержать натиск варваров.
— Принесите мне перо и бумагу.
Немного поразмыслив, Гислен начал писать письмо. Ведя пером по пергаменту, он пробормотал себе под нос:
— Если вежливые слова не сработают, придётся снова прибегнуть к угрозам… как в прошлый раз.
Воспоминание о той прошлой встрече вызвало на его губах едва заметную улыбку.
И на этот раз он получит нужную ему помощь.