План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 433 Придётся снова прибегнуть к угрозам (3)

Дарк превратился в ворона и, сжимая в клюве письмо Гислена, исчез в небе.

Почти сразу Гислен начал отдавать приказы своим ближайшим соратникам.

— Северная армия не успеет, если мы двинемся все вместе. К Северной крепости отправится только мобильное подразделение Фенриса.

В настоящий момент Северная армия располагалась на западной окраине королевства. Она только что завершила укрепление центрального региона и готовилась к продвижению на запад. Восточный фронт временно был передан под контроль королевской армии и местных лордов.

Чтобы добраться до крепости Кайпилер, армии пришлось бы пересекать западные земли. Однако Северная армия, в основном состоявшая из пехоты, была слишком медлительной. Успеть вовремя могли лишь мобильные части, отлично обученные верховой езде.

Джиллиан с тревогой на лице спросил:

— Разлом разросся незаметно и поглотил все северные равнины. Количество Порождений разлома, должно быть, просто чудовищное.

— Разумеется, — ответил Гислен, слегка наклонив голову, словно производя расчёты. — Я бы оценил… примерно в пятьсот тысяч.

В помещении повисла тяжёлая тишина, лица присутствующих помрачнели.

Порождения разлома были куда сильнее обычных солдат. Полмиллиона таких тварей — это был настоящий кошмар.

Но Гислен оставался совершенно спокойным.

— Не переживайте. Их действительно много, но на этот раз у нас есть крепость, которая станет нашей опорной точкой. Это безмозглые звери, бросающиеся в атаку без всякой стратегии. Если у нас будет достаточно времени, мы их перебьём.

Настоящую опасность представляла Эквидема. С самими Порождениями разлома можно было справиться с помощью подавляющей огневой мощи Фенриса.

Проблема заключалась лишь во времени. Если бы дело касалось только уничтожения разлома, никто бы так не нервничал — в конце концов, эти солдаты были специалистами по подобным операциям.

Джиллиан продолжил настаивать:

— А если отправить мобильные силы вперёд, чтобы они сдерживали линию, пока остальная Северная армия догоняет? Но ведь варвары тоже не будут сидеть сложа руки.

— Конечно нет. Они явно заключили союз с Церковью Спасения, иначе не смогли бы создать разлом. Я уверен, что они подняли на ноги все племена.

Варвары, поставившие на кон всё в этой битве, наверняка соберут десятки тысяч воинов.

Гислен ненадолго задумался, взвешивая варианты, затем покачал головой.

— Как ни считай, по времени мы не успеем. К моменту, когда Северная армия прибудет, битва уже закончится — либо мы победим, либо нас сотрут с лица земли.

— Если армия не сможет участвовать в сражении с разломом, она хотя бы могла бы противостоять варварам. Один Фенрис не справится сразу с двумя угрозами.

Чтобы сразиться с пятьюстами тысячами Порождений разлома, к крепости должны были отправиться не только мобильные силы, но и десять тысяч солдат Фенриса, оставшихся в поместье.

Но даже если силы Фенриса останутся позади, их будет всего десять тысяч — слишком мало, чтобы противостоять варварам. В лучшем случае они смогут защитить сам Фенрис.

Тем временем варвары начнут грабить и захватывать беззащитные северные территории.

Северная армия уже развернула большую часть своих сил. Королевская армия, доверяя Северной армии, полностью сосредоточилась на южном и восточном фронтах.

Это означало, что варваров нужно было остановить у северных границ. Однако имеющихся сил для этого катастрофически не хватало.

Гислен усмехнулся.

— Они пытаются дестабилизировать нас этим ходом, но ничего страшного. Варварами займётся кое-кто другой. Нам нужно лишь быстро разобраться с разломом.

— Кто-то другой? Кто вообще способен… — начал Джиллиан и осёкся, осознав догадку. — Неужели…

— Именно. Она.

— Но согласится ли она? Это не тот человек, который спокойно принимает потери.

— Именно поэтому она и поможет. Она так ненавидит потери, что у неё просто не останется выбора.

Гислен был уверен. Если она не вмешается сейчас, её собственные амбиции окажутся под угрозой. Ей придётся подчиниться, даже скрипя зубами.

— В любом случае, разворачивать Северную армию сейчас бессмысленно. Нужно выжать максимум из того, что у нас есть. Тенант.

— Да.

— Войска Фенриса направятся к Северной крепости. А ты пока возглавь Северную армию и удерживай оборону против разлома здесь. Справишься?

— Понял.

Тенант уже держал линию обороны против разлома вместо Гислена. С Эквидемой ему, возможно, будет тяжело, но сдерживать Порождения разлома он был более чем способен.

В этот момент прибыл гонец от Клода.

— Все оставшиеся войска и вооружение Фенриса направлены в Северную крепость. Это письмо от главнокомандующего.

Гислен развернул письмо и усмехнулся, прочитав его излишне драматичный текст:

— «Если это место падёт, нам всем конец. Сил больше не осталось. Разберись с разломом и останови варваров как можно быстрее. Я уже собрался бежать, но Венди не даёт мне уйти…»

Письмо было переполнено жалобами. Гислен рассмеялся.

— Он всё подготовил ещё до того, как я успел попросить.

Клод идеально предугадал действия Гислена и без колебаний отправил подкрепление к Северной крепости. Что ни говори, а он был действительно компетентен.

Гислен вскочил на своего черного боевого коня и громко объявил:

— Бердиум в опасности! Полный галоп!

Мобильные силы, уже осознававшие серьёзность ситуации, рванули вперёд с неумолимой решимостью. Они знали: если падёт Бердиум, следующим станет Фенрис.

Среди них было немало солдат, родом из Бердиума. Для них защита родной земли не подлежала обсуждению.

Так Гислен и мобильные силы направились к Северной крепости.

Провожая его стремительное отбытие, Розалин глубоко вздохнула.

— Удачи.

Был ли в этом королевстве кто-то более занятой, чем Гислен? Вряд ли. Без него у королевства не было ни единого шанса справиться с этим хаосом.

И потому она снова не смогла заставить себя упрекнуть его.

Как и всегда, ей оставалось лишь смотреть, как его удаляющаяся фигура исчезает за горизонтом.

Амелия сидела в кресле, тревожно прикусив губу.

Поступили вести о разломе, который разрастался с пугающей скоростью и угрожал поглотить Северную крепость. Почти одновременно пришли сообщения о мобилизации варварских племён.

Ей не потребовалось много времени, чтобы сложить картину целиком.

«Это дело рук Рауля».

Скорее всего, он заключил союз с Церковью Спасения и, используя их ресурсы, подтолкнул варваров к выступлению.

Но совпадение по времени было слишком уж идеальным.

«Если разлом не остановить, он выйдет из-под контроля».

Бросить Северную крепость и отступить было возможно, но это лишь отсрочило бы неизбежное столкновение с варварами. Пока варваров сдерживали бы, разлом продолжал бы расти, порождая всё новых врагов. Почти наверняка в итоге он поглотил бы Бердиум.

Это был сценарий, которого Гислен и Цвальтер старались избежать любой ценой. Они ненавидели видеть, как страдают их люди.

И всё же, если ситуация станет совсем безнадёжной, отступление позволит сократить потери. Однако лучший выход был очевиден.

«Мне придётся вмешаться».

Амелия ясно видела оптимальную стратегию: Гислен займётся разломом, а она сдержит варваров. Вместе они добьются наилучшего результата.

Проблема заключалась в том, что ей этого не хотелось.

— …Почему я вообще должна ему помогать?

У неё не было ни малейшего желания поддерживать Гислена. В конечном итоге он был врагом, которого ей предстояло устранить. Это была её простая и честная правда.

Но существовала одна причина, которую она не могла игнорировать.

«Он ещё не вступил в войну с герцогским домом».

Если Бердиум понесёт серьёзные потери, это сыграет на руку герцогству, которое пока сохранял всю свою мощь. В будущем, когда Амелия столкнётся с герцогским домом, ей понадобится, чтобы и Гислен, и Северная армия выжили и измотали друг друга в борьбе с ними.

Одни только роялисты не могли ослабить власть герцогства. Лишь объединённая сила Северной армии и Гислена была на это способна.

Если Северная армия потеряет импульс сейчас, Амелии придётся отказаться от Севера и перенести свою базу на Восток.

— Чёрт…

Амелия раздражённо потерла виски. Если всё пойдёт по плану Рауля, она собственными руками сыграет ему на пользу.

Одна эта мысль уже выводила её из себя. А чем больше будут потери Бердиума, тем сильнее станет герцогский дом — допустить этого она не могла.

И всё же тратить собственные ресурсы ради помощи Бердиуму ей не хотелось.

— Это полный бардак.

Её мало волновало, что варвары пронесутся по Северу. При необходимости она могла бы сдержать их сама или просто перенести свою базу.

Но оставить герцогство невредимым? Это было недопустимо. Она слишком хорошо знала, на что они способны.

Северная армия должна быть в полной боевой готовности, когда настанет час их столкновения с герцогством.

Пока Амелия раздумывала, помогать Бердиуму или нет, в её покои внезапно влетел ворон.

Вжух!

Он стремительно рванул к ней, но был перехвачен Бернафом прямо в воздухе.

— Кра-а! Отпусти меня, наглый болван! Ты вообще знаешь, кто я такой?!

— Что за…?

Говорящий ворон ошеломил Бернафа. Он искренне не понимал, что происходит.

— Подожди… неужели это…?

После вторжения войск Родрика на Север широко разошлись слухи о том, что Гислен использует духов. Многие солдаты утверждали, что видели, как дух превращается в ворона, и эти рассказы быстро обросли подробностями.

— Так ты и есть тот самый дух графа Фенриса?

— Именно! Я — великий Король Дарк! Немедленно отпусти меня, или познаешь моё проклятье!

— Что вообще не так с Фенрисом и их самопровозглашёнными «королями»? Все до единого грубые и странные. Ты вообще умеешь проклинать людей?

Любопытство Бернафа лишь сильнее раздражало Дарка.

— Разумеется, умею! Моя сила поглотит твою душу! Небесные твари разорвут тебя на куски, а звери земли утащат в—

— Хватит. Принеси его сюда.

Холодный голос Амелии оборвал его на полуслове.

По её приказу Бернаф поднёс всё ещё каркающего Дарка ближе. Глаза ворона сверкнули, когда он увидел Амелию.

— Так ты Амелия! У меня послание от графа Фенриса!

Амелия окинула его ледяным взглядом, и в её голосе зазвучало откровенное презрение.

— Как самонадеянно. Похоже, ты во всём похож на своего хозяина.

— Я великое существо! А теперь внимай словам графа Фенриса!

— Отказываюсь.

— Что?

— Какую бы чепуху ты ни принёс, я отвергаю её заранее. Твой хозяин как раз из таких людей.

— Ну… это правда, но…

— Что бы там ни было, мне неинтересно. Убирайся. Передай Гислену, что я не стану слушать ничего от столь дерзкого создания.

Дарк моргнул в полном замешательстве. Он к такому не привык. Все, кого он встречал прежде, либо боялись Гислена, либо относились к нему с уважением. Это было впервые.

— Но я всё равно должен передать письмо. Ладно, просто возьми его!

Дарк взмахнул крыльями, собираясь достать письмо, но кое-что оказалось быстрее.

Мяу!

Бастет, кошка Амелии, изящно прыгнула на руку Бернафа и обрушила на Дарка град крошечных ударов.

Шлёп!

— Ай! Что за…?! Что это за мерзкое создание?!

Дарк каркнул от неожиданности, но Бастет и не думала останавливаться.

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Неумолимые удары оставили Дарка в полном смятении.

— Прекрати! Ай! Дай мне сказать! У меня послание! Эта проклятая кошка—!

Мяу!

Бастет продолжала атаку, совершенно не реагируя на его протесты.

Будучи избитым до полусознательного состояния, Дарк внезапно осознал нечто ужасное.

«А если она откажется из-за меня? Гислен меня убьёт!»

Вся серьёзность положения дошла до него. Если Амелия не вмешается и спишет это на поведение Дарка, последствия будут катастрофическими.

— Граф Фенриса! Ай! Пожалуйста! Ай! Выслушайте меня! Ай! Хоть минуту!

Во второй раз за всю свою жизнь Дарк заговорил уважительным тоном. Надменный дух познавал смирение под непрерывными ударами Бастет.

— Достаточно, Бастет.

По приказу Амелии кошка наконец прекратила избиение. Дарк обессиленно обмяк, бормоча себе под клюв:

— Проклятая… мерзкая кошка. Я ещё отомщу.

Амелия нетерпеливо щёлкнула пальцами.

— Где письмо?

Дарк открыл клюв и изрыгнул запечатанное письмо. Его тело, сформированное из маны, позволяло хранить подобные вещи внутри.

— …

Бернаф с брезгливостью взял письмо, стряхнул с него влагу и передал Амелии.

Прочитав его, она помрачнела.

— Этот ублюдок…

Как и ожидалось, письмо было переполнено угрозами.