План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 434 Всё в порядке, пока так и остаётся (1)
Амелия насмешливо фыркнула, не в силах скрыть своё недовольство.— Хмф, вести Северную армию для атаки здесь?
Если бы она не протянула руку помощи, Гислен, скорее всего, оставил бы северную крепость и сначала занялся варварами. И лишь после этого сосредоточился бы на борьбе с разломом.В таком случае Бердиум неизбежно понёс бы колоссальный урон. Было вполне возможно, что всё к северу от замка лорда оказалось бы утрачено.
Но если ввести Северную армию, пусть даже с потерями, разлом в итоге удалось бы остановить.А после этого тот безумец наверняка напал бы сюда за то, что его требованиям не подчинились. Он был именно из тех, кто действует без малейших колебаний.
Амелия откинула волосы назад и закрыла глаза.«Этот высокомерный ублюдок…»
Внутри у неё всё клокотало от ярости.
Сейчас было не время вступать в прямое столкновение с Гисленом. Это сыграло бы на руку герцогству.Именно поэтому она всё это время и готовилась к переселению на Восток.
Даже сейчас помощь Гислену, о которой он просил, оставалась самым реалистичным вариантом.Она это понимала, но…
«Как он посмел мне угрожать?»
Хотя разум подсказывал ей иное, сама мысль о предательстве вызывала желание ударить его в спину.Сейчас Гислен загонял её в угол, вынуждая выбирать — сражаться с варварами или с Северной армией.
И оправдание у него было железное. Гислен являлся главнокомандующим Северной армии. Амелия могла прийти к соглашению с королевской фракцией, но было очевидно, что он больше не станет терпеть подобную мягкость.
Глаза Амелии сузились. Впервые в жизни один и тот же человек угрожал ей дважды.
Когда в зале повисла ледяная тишина, дух Гислена, Дарк, нерешительно открыл рот:— Эм… мне нужно передать ещё кое-что.
Ему заранее сказали, что после прочтения письма настроение Амелии ухудшится, и велели затем передать дополнительное сообщение.
— Что именно? — холодно спросила Амелия.
На её слова Дарк настороженно огляделся по сторонам и заговорил:— Он спросил, позволите ли вы и дальше играть собой в угоду Рауля… Сказал, что у вас должны быть собственные цели… И если вы переживёте это, он пообещал поддержать ваше переселение на Восток.
Выражение лица Амелии застыло. Было очевидно: Гислен знал о её амбициях и планах. Как именно — она не представляла, но факт оставался фактом.
Тем не менее, сделка была неплохой. Чтобы переселиться на Восток, ей в любом случае пришлось бы прибегнуть к силе. Пусть она и вела переговоры с королевской фракцией, остальные дворяне просто так сидеть сложа руки не станут.Разбираться с ними по одному было бы крайне утомительно.
«…Он знает меня пугающе хорошо».
Неужели он понял, что, затягивая петлю, заставит её пересмотреть решение? Откуда он мог знать её настолько хорошо?
Амелия не находила ответа.
Она вновь закрыла глаза. Ей требовалось время, чтобы привести мысли в порядок.«Фу-у…»
Успокоив дыхание, она начала хладнокровно оценивать текущую политическую ситуацию. Помогать Гислену было неприятно, но следовать намерениям Рауля — опасно.
«Я не могу действовать, поддаваясь эмоциям».
Рауль, без сомнений, был уверен, что она не станет вмешиваться. Даже если бы она решилась, он, вероятно, считал, что с её силами остановить варваров невозможно.С точки зрения герцогства, она была всего лишь везучей женщиной, унаследовавшей владения благодаря Гарольду.
«Пора наконец показать им всем».
Несмотря на успешный захват власти, клеймо «обычной дворянки» всё ещё тянулось за ней. Большинство знати продолжало её недооценивать.Она планировала начать создавать себе имя на Восточном фронте, но начать немного раньше тоже не помешает.
И была ещё одна причина.
«Все разломы должны быть уничтожены».
Она не желала жить в мире после апокалипсиса, наводнённом чудовищами. И уж тем более не собиралась объединяться с безумными культами вроде Церкви Спасения.Чтобы стереть разломы с лица земли, Северная армия должна действовать куда активнее.
«У меня нет выбора».
Приведя мысли в порядок, Амелия открыла глаза и обратилась к Дарку:— Передай это Гислену.
— Есть.
— Скажи ему, что в этот раз я станцую под его дудку.
— И что это вообще значит? Вы поможете или нет? Будете сражаться с моим хозяином или как? Говорите яснее, прошу вас.
— …
Было очевидно, что этот дух был лишён социальных навыков — и не только их.
С раздражённым видом Амелия махнула рукой в сторону:— Карту.
Один из её вассалов поднёс карту. Амелия указала на точку и сказала Дарку:— Смотри внимательно и передай это. Я буду здесь, сдерживая варваров. Это вход на северные земли.
— Понял.
— …Я удержу их там, а вы отправьте небольшой отряд для удара с тыла. Я не буду лезть на рожон и не стану нести лишние потери. Понял?
Гислен не предлагал Амелии никакой конкретной стратегии. Он верил, что она и сама прекрасно знает, что делать.И действительно, Амелия мгновенно прокрутила ситуацию в голове и выработала план. Она была уверена, что Гислен поймёт её намерения по одному лишь сообщению.
Хотя их отношения были напряжёнными, они всё ещё признавали способности друг друга.
Дарк кивнул. Пока он точно передаёт слова, работу можно считать выполненной.
Переговоры прошли успешно. Дарк, наконец освобождённый от хватки Бернафа, поклонился и отступил.Дойдя до дверей, он внезапно заорал:
— Вы, наглые ублюдки! Я вас всех обязательно прокляну! Запомните мои слова! Особенно ты, кошка! Я ещё отомщу за сегодняшнее унижение, вот увидите!
Шшшш!
— Прощайте!
Когда Бастет поднялась на ноги, Дарк бросил эти прощальные слова и выскочил за дверь.
— …
Весь зал, включая Амелию, погрузился в тишину.
Мужчина, вымогавший деньги у собственной невесты, странный главный управляющий, принимавший взятки по одной золотой монете, и безумный дух — в Фенрисе явно хватало эксцентричных личностей.До сих пор было трудно поверить, что именно эти люди сумели пройтись катком по королевству и заслужить титул сильнейших на Севере.
Амелия вздохнула, поднялась со своего места и обратилась к Конраду:— Немедленно выступаем. Похоже, времени у нас мало.
— Понял.
Армия Рейфольда уже была готова выступить в любой момент, так что с немедленным отправлением проблем не возникло.Амелия также решила воспользоваться случаем и завершить внутренние дела, которые давно откладывала.
Она тихо отдала приказ Калебу, главе контрабандистов «Дикая Кошка»:— Проследи, чтобы всё было улажено. Понял?
— Оставьте это мне.
С зловещей улыбкой Калеб склонил голову.
Амелия тихо вздохнула. Приняв решение, она почувствовала некоторое облегчение. Хотя раздражение никуда не исчезло, следовать замыслам Рауля она не собиралась.
— Мне нужен свежий воздух.
Возможно, из-за шумной болтовни Дарка или тяжёлых раздумий у неё слегка разболелась голова.Выйдя наружу, Амелия устремила взгляд на северное небо.
Она смотрела на него очень, очень долго.
Цвальтер мрачно смотрел на синюю дымку, надвигающуюся к крепости издалека.Туман растекался по бескрайнему горизонту.
— Как он мог разрастись до таких размеров?
Говорили, что чем богаче земля природной энергией, тем быстрее расширяется разлом.Северные земли почти не знали искусственных построек и серьёзного вреда окружающей среде. Потоки природной энергии здесь были куда обильнее, чем где бы то ни было.
Но даже понимая причину, скорость распространения оставалась непостижимой.Зона разлома вскоре должна была поглотить это место целиком.
Цвальтер повернулся к стоявшему рядом Рэндольфу и сказал:— Варвары не упустят такую возможность.
— Да. Как только начнётся битва с разломом, они обойдут нас и рванут прямиком на Север.
— Этот безумец окончательно сошёл с ума.
— Истинный псих. Сотрудничать с Церковью Спасения и провернуть такое…
— Значит, вот чем всё заканчивается.
На лице Цвальтера появилась горькая улыбка. Ненасытная жадность Вороки привела к этой немыслимой ситуации.Сколько же собственных людей он принёс в жертву, чтобы создать этот разлом? И какой смысл в силе, обретённой через такие зверства?
Не в силах понять эту жажду власти, Цвальтер лишь покачал головой.
— Что с Гисленом?
— Он скоро будет здесь.
— Хорошо. Мы должны остановить разлом, если хотим разобраться с варварами.
Бердиум стал куда сильнее, чем прежде.Продовольствия и снаряжения хватало, число рыцарей и солдат значительно возросло. Не будет преувеличением назвать его теперь великим владением.
И всё же текущих сил было недостаточно, чтобы остановить разлом. С этим могли справиться только войска Гислена.
— Амелия сказала, что сдержит варваров, верно?
— Да. Только что пришло сообщение — армия Рейфольда выдвинулась.
— Это облегчение. Не думал, что она сама вступит в бой.
После того как их союзник, граф Рейфольд, был лишён своего положения, отношения заметно охладели.После восстания Амелии разговоры о браке исчезли полностью. Вассалы решительно возражали против того, чтобы такая опасная женщина стала невесткой Бердиума.
Из-за этого они почти не контактировали. И всё же в этот кризис она была готова действовать.
— Что ж, она всё-таки с Севера. Конечно.
Цвальтер не знал, как именно Гислен сумел её убедить, но был благодарен за помощь Амелии, которую знал ещё с детства.
— Мы должны выложиться по максимуму в борьбе с разломом. Амелии будет нелегко в одиночку сдерживать всех этих варваров.
Битва с разломом была приоритетом. Если Амелия сможет продержаться, пока они разбираются с ним, этого будет достаточно.
Войска Бердиума уже были собраны и готовы. Фенрис также отправил в подкрепление 10 000 солдат и оружие, и они уже прибыли.Поскольку расстояние было небольшим, им удалось добраться быстрее, чем Мобильной армии с запада.
Синяя дымка с каждой минутой подбиралась всё ближе к крепости. При таких темпах она накрыла бы её меньше чем за неделю.
Все солдаты, размещённые в крепости, напряжённо наблюдали за туманом. К сожалению, ни у кого из них не было опыта сражений с разломами.
«Чёрт… говорят, там внутри как минимум пятьсот тысяч тварей…»«Сможем ли мы вообще сдержать их нашими силами?»«Даже если они просто навалятся всей массой, разве крепость выдержит?»«Говорят, всё это из-за Скована… Я всегда чуял, что этот ублюдок добром не кончит».
Услышав о том, какую угрозу представляет разлом, солдаты начали поддаваться страху.Неизвестный враг всегда пугал сильнее всего. Медленно, но верно страх расползался по их сердцам.
Хотя падение боевого духа перед сражением было опасно, Цвальтер решил не подбадривать войска.
«Взгляд у солдат Фенриса другой».
В отличие от слегка напуганных бойцов Бердиума, в глазах войск Фенриса читалось ожидание.Разумеется, они тоже были напряжены, но страх не пускал в них корни.
Цвальтер знал причину — и потому молча ждал.
И действительно, атмосфера полностью изменилась, когда через несколько дней прибыл Гислен.
— Молодой лорд прибыл!— Наш лорд здесь!— Мобильные войска Фенриса прибыли!
Лязг, лязг, лязг.
Когда Гислен и его ближайшие соратники вошли в крепость вместе с мобильной армией, лица солдат озарились радостью.Фенрис был непобедимой армией, а Гислен, возглавлявший её, — непобедимым лордом.
Уничтожив бесчисленное количество разломов, он одним своим присутствием поднимал боевой дух.
— Отец.
Гислен встал перед Цвальтером и слегка поклонился. Цвальтер с удовлетворённой улыбкой посмотрел на сына и его спутников.Белинда чуть опустила взгляд, избегая его глаз. Ей было не совсем по себе от собственных амбиций — оставить Цвальтера и сделать его сына Великим герцогом Севера.
Положив руку Гислену на плечо, Цвальтер сказал:— Я передаю тебе командование.
— Понял.
Длинные речи были не нужны. Цвальтер не собирался сам брать командование, как мог бы сделать раньше.Его сын уже доказал свою состоятельность сполна.
В этой ситуации, как никогда прежде, именно Гислен должен был возглавить битву с разломом. Все этого хотели.
Гислен поднялся на стены крепости и вскинул руку.Мощным голосом он обратился ко всем:
— Всем силам — приготовиться к бою!
— У-у-ура-а-а!
Одной этой фразы хватило, чтобы солдаты взорвались криками.Вера в победу — вот какую силу давал Гислен.
Солдаты заняли позиции. Войска Фенриса установили на стенах крепости сто катапульт из гальваниума.Скрип.
Десятки катапульт Бердиума были размещены позади стен.Оба владения собрали все возможные ресурсы. Такой огневой мощи хватило бы, чтобы стереть с лица земли большинство крепостей за одно мгновение.
Глухой удар.
Десять крупных баллист на вершине крепости завершили перезарядку.
Сто магов и восемьдесят жрецов, сопровождавших мобильную армию, заняли безопасные позиции на стенах.
К моменту, когда все приготовления были завершены, синяя дымка подошла значительно ближе.На глаз расстояние ещё оставалось, но катапульты уже могли до неё достать.
Каааааах!
Со всех сторон разнеслись ужасающие крики — из разлома появлялись Порождения.
Солдаты судорожно сглотнули, с напряжением ожидая приказа.
Гислен не собирался ждать, пока синяя дымка накроет местность и Порождения разлома пойдут в атаку.Протянув руку вперёд, он отдал приказ:
— Огонь.
— Огонь!
Под эхом рыцарских криков катапульты взревели, швыряя в небо гигантские камни.
Бум!