План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 443 Я знал, что ты справишься (2)

Равнины были залиты кровью. Река оказалась настолько забита телами варварских воинов, что русло едва не оказалось полностью перекрыто.Армия численностью в шестьдесят тысяч человек была здесь полностью уничтожена.

— Уа-а-а! Мы победили!— Как и ожидалось от нашей госпожи!— Да здравствует Рейфольд!

Даже солдаты армии Рейфольда, сражавшиеся до этого словно бездушные машины, сейчас подняли оружие и разразились ликующими криками.

Для них Амелия была поистине величайшим полководцем.

Здесь не было ни одного героя, в одиночку сокрушившего тысячи врагов. Победу одержали обычные солдаты, действовавшие строго по её стратегиям и тактике, — и именно поэтому она вышла столь сокрушительной.

Разумеется, это наполняло их гордостью.

Однако неподалёку раздались несколько иные крики.

— Уа-а-а! Мы победили!— Самые сильные на Севере, как всегда!— Наш Фенрис — лучший!

Фенрис тоже ликовали. Перекрывая крики армии Рейфольда, они орали ещё громче.

К празднованию присоединились и войска Бердиума, следовавшие позади. В конце концов, с учётом того, что Гислен должен был унаследовать Бердиум, их позиция была вполне очевидна.

Но по мере того как крики с обеих сторон становились всё громче, начала распространяться неловкая атмосфера. Две силы, и без того испытывавшие друг к другу неприязнь, теперь стояли по разные стороны от трупов варваров и сверлили друг друга взглядами.

Каор, небрежно закинув за плечи два меча, нарушил тишину.

— Что? Чего так уставились? Может, заодно сегодня и Рейфольд вырежем?

Возвышающийся Вулкан оскалился в свирепой усмешке.

— Самодовольный рыжий щенок. Может, мне научить тебя уважению?— Ты ведь бандит, да? Я о тебе слышал. Хотел когда-нибудь поохотиться на тебя, но, похоже, тебе просто повезло сюда прибиться.— Не знаю, кто ты. Я не трачу время на изучение слабаков.— Ха! Похоже, кому-то сегодня нужно сдохнуть, чтобы протрезветь.

Один — бывший наёмник, другой — бывший бандит. Оба славились своим скверным характером, так что о вежливости не могло быть и речи.

Рыцари с обеих сторон тоже нахмурились и потянулись к оружию, готовые вступить в бой.

Никто не сомневался в своей победе.

Вулкан расправил плечи, излучая подавляющее давление.

— Ты так зазнался, потому что полагаешься на своего лорда, да? Но ты правда думаешь, что сейчас способен нормально сражаться?

Даже если Гислен был Мастером, он только что сражался с разломом и сразу же примчался сюда. Его силы наверняка были сильно истощены.

А их госпожа, Амелия, была не просто стратегом. Пусть бой и обернулся бы большими потерями, но численное превосходство было на их стороне, и победа, скорее всего, осталась бы за ними.

Впрочем, Фенрис тоже не собирались уступать.

Каор сжал рукояти мечей, а на его лице появилась жестокая улыбка.

— Хочешь попробовать? Ты вообще представляешь, через какие бои мы прошли?

Запертые на Севере войска Рейфольда не имели такого опыта. Фенрис считали себя непобедимой армией.

А с их лордом рядом они были уверены, что легко раздавят противника.

— Ну давай, решим всё здесь, ничтожный наёмник.— Конечно, пошли, здоровенный паршивый бандит.

Когда две самых горячих головы с каждой стороны шагнули вперёд, все вокруг обнажили оружие, готовые вступить в бой без всяких приказов.

— Довольно.

Амелия появилась верхом на коне, и солдаты Рейфольда мгновенно отступили. Её приказы были абсолютны.

Лишь Вулкан, всё ещё кипя от ярости, задержался и пробурчал:

— Госпожа! Это тот ублюдок начал!

— Назад.

Её холодная команда заставила Вулкана бросить короткий злобный взгляд на Каора и отступить.

Каор с ухмылкой показал Вулкану неприличный жест, но в этот момент Гислен, подъехавший на Чёрном Короле, отвесил ему подзатыльник.

— Ай! За что?!— У тебя вообще чувство момента отсутствует.

Пока Каор пытался возмутиться, Джиллиан утащил его прочь. Альфой недовольно цокнул языком.

— Тц… какой же он неотёсанный дикарь.

Хотя немедленной драки удалось избежать, напряжение между двумя сторонами никуда не исчезло.

Гислен и Амелия обменялись молчаливыми взглядами.

Это совсем не походило на встречу бывших жениха и невесты. Скорее, атмосфера напоминала вынужденное столкновение людей, которых друг другу видеть совсем не хотелось.

Глядя на Амелию, Гислен подумал:

«Я знал, что ты справишься».

Благодаря Амелии варвары были разгромлены быстро и с минимальными потерями.

Она столкнулась с врагом, многократно превосходящим по численности, и остановила его блистательно. Этот бой наверняка войдёт в историю.

Нет, он обязан войти в историю. Варвары, долгие годы терзавшие северные земли королевства Ритания, были уничтожены подчистую.

Должное следовало признать. Гислен усмехнулся и наконец заговорил:

— Благодаря тебе мы одним махом избавились от самой большой головной боли Севера. За это я тебя поблагодарю… только в этот раз.

— Мы оба сделали то, что должны были. Ты ведь знаешь, чего я хочу, не так ли?— Разумеется. И раз это мне выгодно, я не собираюсь мешать.

Амелия фыркнула.

— Самоуверен, как всегда. И как долго, по-твоему, ты сможешь творить всё, что захочешь?— Даже если всё пойдёт не по моему плану, это всё равно лучше, чем оставить мир тем безумцам, которые хотят его уничтожить. Ты ведь согласна?

Амелия не стала спорить.

Церковь Спасения действительно была безумна. По сравнению с теми, кто распространял по континенту чудовищ, даже такая власть выглядела предпочтительнее.

Между ними вновь повисло молчание, создавая очередную неловкую паузу.

Амелия покачала головой. Лучше было заняться делами и как можно скорее уйти.

— Что касается трофеев войны и восточного переселения…

Она не успела договорить, как к ним подбежал Цвальтер, громко окликнув:

— Амелия!

Амелия остановилась, положила руку на грудь и слегка склонила голову.

— Прошло много времени, маркиз Бердиум.

— Спасибо… правда, спасибо тебе.

Голос Цвальтера дрожал, а глаза блестели от слёз.

Всю свою жизнь он провёл в северной крепости, не зная покоя. Он лишь думал о том, как остановить варваров и принести стабильность Северу.

Тот же груз несли и его предки, и Цвальтер так и не смог от него избавиться.

— Благодаря тебе люди этих земель были спасены, и давняя мечта Севера наконец исполнилась.

Варваров было трудно уничтожить из-за того, что их племена были рассеяны. Даже Гислену приходилось заключать с ними шаткие перемирия, вырывая лишь обещания.

Но на этот раз варвары сами собрались вместе — и их огромная армия была полностью уничтожена. Теперь из варваров на Севере остались лишь старики, женщины и дети, без единого воина.

Согласно их обычаям, они подчинялись победителю, а значит, оставшиеся варвары вскоре вольются в королевство Ритания.

Хотя Гислен сыграл важную роль, главная заслуга, без сомнений, принадлежала Амелии.

Цвальтер снова и снова выражал свою благодарность.

Амелия понимала его чувства, но не могла принять эти слова всем сердцем.

«Я сделала это потому, что мне было нужно, но…»

Раньше ей не было дела до варваров — она считала, что разберётся с ними позже. Даже трудности Бердиума её не волновали.

На этот раз она действовала ради собственных амбиций, нехотя приняв предложение Гислена.

И потому искренняя благодарность Цвальтера лишь усиливала её внутренний дискомфорт.

Цвальтер был одним из немногих людей, кого она действительно считала достойным. Зная его чувство долга и характер, ей становилось только тяжелее.

— Я сделала то, что должна была сделать.— Нет, нет. Даже если это было необходимо, у кого хватило бы смелости выйти против такой армии? Спасибо тебе, правда. И одержать столь решающую победу… это поразительно.

Если бы на этом всё закончилось, атмосфера могла бы остаться тёплой. Но Рэндольф, чрезмерно воодушевлённый, всё испортил.

— Ха-ха-ха! Подумать только, юная леди — нет, графиня Рейфольд — ещё и в военном деле так сильна. Почему бы вам не воспользоваться случаем и не возобновить помолвку?

Гислен и Амелия одновременно бросили на него ледяные взгляды.

— Э-э… я просто пошутил… если не нравится, забудьте, что я сказал…

Хотя он так и не понял, в чём именно ошибся, Рэндольф отчётливо осознал, что допустил промах.

Когда обстановка окончательно испортилась, Амелия покачала головой. Ей хотелось как можно быстрее уйти от этой неловкой ситуации.

Отказавшись от приглашения Цвальтера отдохнуть в замке, она повернулась к Гислену.

— Ты сдержишь обещание? Половина трофеев и поддержка, когда я двинусь на Восток.— Конечно. Об этом можешь не беспокоиться.— Кто сказал, что я беспокоюсь? Я ухожу.

Когда Амелия уже собиралась уехать, Гислен вдруг спросил, словно что-то вспомнив:

— Можно мне оставить себе всё, что останется после твоего похода на Восток?

Амелия усмехнулась и насмешливо ответила:

— Делай как хочешь. Я просто заберу это позже.

Гислен рассмеялся тем же тоном.

Ничто из того, что попадало ему в руки, он ещё ни разу не отдавал легко. Если она захочет вернуть это, ей придётся поставить на кон очень многое.

Пока он смотрел ей вслед, она вдруг остановилась, обернулась и указала на него пальцем.

— Твой главный управляющий.— Хм? Клод? А что с ним?— Когда будешь отправлять его за трофеями или на переговоры, проследи, чтобы они не проводил слишком много времени с моими людьми.— Почему?— Потому что он каждый раз забирает по золотой монете, называя это «взяткой». Это ужасно раздражает.

Гислен схватился за лоб и расхохотался.

Похоже, Амелия была не единственной, кого раздражал этот человек.

На самом западном краю континента располагалось королевство Ломбарс.А в самых дальних его пределах находилась земля, известная как Земля Смерти.

Никто не смел приближаться к этому месту. Даже королевская семья Ломбарса отказалась от него, оставив без присмотра.

Потому что там обитал один из самых печально известных людей на всём континенте.

Шаг. Шаг.

Из той земли вышла фигура в изорванной тёмно-серой мантии.

На шее у неё висело ожерелье из черепов, а тело было украшено безделушками с выгравированными магическими символами.

Глубоко под капюшоном лицо скрывала тьма.

— …Как приятно.

Голос отдавался магическим резонансом. И всё же по интонации было ясно — фигура действительно наслаждалась происходящим.

Она неспешно шагала вперёд, разглядывая окружающий пейзаж.

Пройдя некоторое время, фигура добралась до города и глубоко вдохнула.

— …Восхитительно.

Люди, поражённые чумой, умирали. Трупы валялись повсюду.

Этот город был покинут. Впрочем, как и многие другие.

В отличие от королевства Ритания, прочие государства были жестоко опустошены чумой и разломами.

Мир стремительно катился к гибели. Повсюду витал запах смерти.

Фигура упивалась этой атмосферой.

— …Жаль, что раньше таких превосходных материалов было меньше.

Хихикнув при виде тел, она вновь двинулась вперёд. Хотя шаги казались медленными, на деле фигура продвигалась удивительно быстро.

Внезапно она ускорилась.

— …Разлом.

Она направлялась к месту катастрофы, поразившей континент.

Фигура остановилась, обнаружив отряд солдат. Это была армия королевства Ломбарс, отчаянно пытавшаяся сдержать разлом.

Солдаты выглядели как измождённые остатки разбитых сил. Их постепенно теснили назад, и они уже не справлялись.

Один из стражников, заметив фигуру, подошёл и заговорил:

— Здесь опасно. Вам нужно уйти.

— Хм.

Фигура наклонила голову, и стражник замялся.

Истрёпанная серая мантия, ожерелье из черепов, магические артефакты… и скрытое лицо.

Стражник задрожал, узнав его.

— Н-неужели это…?

Он попятился назад. Эта фигура была печально известна по всему Ломбарсу.

Даже те, кто никогда не видел его лично, знали этот облик. Каждый житель королевства слышал о нём бесчисленные истории.

Никто не осмелился бы выдавать себя за такого человека. Его даже не называли по имени.

Настолько ужасной была его репутация.

— Что происходит? Кто это?— Командир стражи вместе с солдатами подошёл ближе — и тоже застыл, узнав фигуру.

Инстинктивный страх заставил их отступить. Так фигура без всяких препятствий вошла в лагерь.

— Это… это же…— Он правда из Земли Смерти?— Почему он здесь… неужели?..

И командир, и солдаты отступали, побледнев от ужаса.

Никто не осмеливался встретиться с фигурой взглядом. Попасть к нему в плен означало, что даже душа будет порабощена.

Фигура проигнорировала перепуганных солдат и продолжила путь. Подобная реакция была редкостью, но вовсе не новостью.

Шшшш…

Когда она приблизилась к разлому, из земли под ногами начала сочиться зловещая аура.

И когда фигура достигла области, окутанной синим туманом…

Скриии-и-и!

Бесчисленные Порождения разлома ринулись на неё.

— …Сколько забавных созданий.

Фигура пробормотала это, осматриваясь.

Повсюду лежали тела солдат, павших в битве с разломом.

Глядя на надвигающуюся волну Порождений разлома, фигура взмахнула рукой.

Криик… криик… криик…

Трупы вокруг начали шевелиться, скрипя телами, и один за другим поднимались на ноги.

Роооар!

Они издали мучительные, разрывающие душу вопли.

Затем, словно живые, подняли оружие и двинулись вперёд.

И это было ещё не всё.

Крииик! Крииик!

Тела, зарытые под землёй, начали выбираться наружу. Это были останки бесчисленных людей, погибших на этой земле.

Гниющие трупы и скелеты вливались в поток, направляясь к тварям из разлома.

Роооар!Скриии-и-и!Бум!

Нежить и Порождения разлома столкнулись в яростной битве.

Нежить падала легко. Порождений разлома было слишком много, и каждое из них значительно превосходило их по силе.

Но фигура оставалась невозмутимой.

Пока её магия действовала, нежить поднималась снова и снова.

И всё же численность Порождений разлома была ошеломляющей.

— …Выход стоил того. Увидеть столько этих созданий… воистину, конец времён уже близок.

Фигура вновь взмахнула рукой.

Грохот!

Вокруг неё раскрылись десятки тёмных провалов, источающих зловещую энергию.

Вууш!

Из них появились рыцари в чёрных доспехах, верхом на призрачных конях, окутанных тьмой.

Рыцари Смерти.

Высшие воины нежити, которых могли призывать лишь величайшие некроманты.

Ву-у-уш!

Появление десятков Рыцарей Смерти начало склонять чашу весов.

За спиной фигуры сотни, тысячи трупов продолжали подниматься и нестись к Порождениям разлома.

Роооар!

Зомби, упыри, скелеты и всевозможные проклятые существа нескончаемым потоком обрушивались на врага.

Креееак!

Кости огромного зверя поднялись из земли, переплетаясь и образуя исполинскую конструкцию. Это был трон из костей.

Фигура взошла на трон, и из тени под капюшоном зловеще засветились глаза.

Взирая на кишащих Порождений разлома, она произнесла загадочным тоном:

— Как и ожидалось, вас нельзя сделать моими слугами. Ваши души связаны с другим.

Это был человек, которого в прошлой жизни Гислена причисляли к Семерым Сильнейшим Континента.

«Владыка Мёртвых».