План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 445 Я — специалист по переговорам (2)
Когда кто-то связывается с Гисленом — к лучшему или к худшему — он неизбежно меняется.
Возьмём, к примеру, Джиллиана. Из когда-то сурового наёмника, он превратился в верного рыцаря после того, как болезнь его дочери была излечена благодаря Гислену. Каор, прежде дикий и необузданный бешеный пёс, стал дисциплинированной охотничьей гончей на поводке. Даже робкая Ванесса обрела уверенность в себе, а Альфой и маги, которые раньше гордились своей опрятностью и мнимым превосходством, больше не обращали внимания на растрёпанный внешний вид.
Арел, известный своей фанатичной самоотдачей, тоже изменился после того, как оказался во Фенрисе.
Все — рыцари-наёмники, эльфы, дварфы — постепенно приспосабливались, проведя некоторое время во Фенрисе под руководством Гислена.
Однако превращение Пиота, пожалуй, было самым разительным из всех.
— Я что, только что выругался?!
Пиот был в шоке. За всю свою жизнь он никогда не произносил таких откровенных ругательств. Да, порой он думал об Альфое как о «этом придурке» или «том ублюдке», но так откровенно ругаться — это было немыслимо.
— Богиня, прости меня за мои грехи! Я пал и предался сквернословию!
Крепко зажмурившись, Пиот сложил руки в молитве. Он был уверен, что в его сердце пробрался демон.
Солдаты, наблюдавшие за ним, разразились восторженными криками.
— Святой Пиот принимает силу богини!— Это молитва перед уничтожением врага?!— Наверняка ритуал, чтобы отправить их на тот свет!
«Да не в этом дело!» — мысленно взвыл Пиот, не в силах сосредоточиться на молитве из-за этого абсурдного галдежа.
Смирившись, он открыл глаза и поджал губы.
— Это Фенрис. Здесь меняются все. Мне просто нужно приспособиться, как и остальным.
На самом деле был один человек, который не изменился вовсе: Клод, главный управляющий территории Фенрис, прославившийся своим непоколебимым самообладанием.
Как бы то ни было, по новой стратегии Гислена Пиот теперь был назначен авангардом в бою против Эквидемы.
Колоссальное чудовище, известное своей ненавистью к божественной энергии, ринулось прямо на Пиота в тот же миг, как ощутило его святую силу.
Тенант, инстинктивно дёрнувшийся вперёд, был остановлен самодовольным замечанием Альфоя:
— О, и куда это ты собрался, жалкий человек? Оставь божественные битвы тем, кто мне под стать, хотя бы.
— …
Тенант, не питавший особой любви к Альфою, прикусил язык и отступил назад, прекрасно понимая, что во Фенрисе он чужак.
Бух!
Атака Эквидемы обрушилась на цель, но Пиот остался невредим. Воспользовавшись моментом, он схватил одну из ног чудовища и начал карабкаться вверх.
«Как вообще до этого дошло…» — с внутренним стоном подумал он, скрежеща зубами.
После прошлого сражения Гислен настоял на том, чтобы лично заняться тренировкой Пиота в ближнем бою. Благодаря изобилию святой силы физическая мощь и скорость Пиота возросли до противоестественного уровня.
Через суровые, почти адские тренировки его характер закалился. Хотел он того или нет, но стал боевым жрецом, достойным Фенриса.
С рёвом Пиот взобрался на Эквидему и со всей силы обрушил кулак.
Бам! Бам! Бам!
Чудовище завыло от боли, когда кулаки Пиота, переполненные святой энергией, обжигали его плоть.
— Ого, Святой Кулак! — в изумлении воскликнул Альфой, внезапно пересмотрев своё пристрастие провоцировать Пиота.
Эквидема, отчаянно пытаясь стряхнуть «проклятое насекомое», вцепившееся в её шею, яростно моталась. Но Пиот упрямо держался за её массивное тело, не позволяя себя сбросить.
Убедившись, что Пиот надёжно закрепился, Гислен взревел:
— Отвлекайте её! Сбейте с равновесия!
Солдаты и маги, окружившие чудовище, обрушили на него шквал атак. Удары сыпались со всех сторон, и прочная шкура начала трескаться, испуская клубы синеватого дыма.
Эквидема была подавлена. Она не могла понять, почему паразит на её шее не умирает, и не успевала уклоняться от непрекращающихся атак остальных.
Истекающее кровью и избитое чудовище зашаталось.
— Сейчас! — крикнул Гислен.
Ванесса, задыхаясь от напряжения, подбросила Пиота в воздух.
Белинда с точностью накинула верёвку и выдернула Пиота в безопасное место.
Гислен не упустил шанс. Взмыв высоко в воздух, он нанёс сокрушительный удар, пронзив ослабленную шею чудовища.
Огромное создание издало последний хрип и рухнуло на землю.
На мгновение поле боя погрузилось в тишину — солдаты смотрели на происходящее с недоверием. Они одолели, казалось бы, непобедимого монстра с поразительной лёгкостью.
Разумеется, они воспользовались его особыми слабостями, а также своим богатым опытом и тем, что в битве участвовали сильнейшие воины Фенриса. Но даже с учётом этого скорость и эффективность победы поражали.
— У-у-у-у!— Мы снова победили!— Да эти ублюдки не такие уж и страшные!
Солдаты и рыцари, воодушевлённые успехом, разразились ликованием. Боевой дух северной армии ещё никогда не был так высок.
Некогда внушавшие ужас Разломы больше не казались источником страха. С каждой победой ужас таял, уступая место непоколебимой уверенности.
Наблюдая за празднованием, Гислен позволил себе кривую усмешку.
«Если бы тогда всё было так просто, мы бы не потеряли так много».
Он знал, что впереди его ждут куда более серьёзные испытания. Более сильные чудовища, жрецы Церкви Спасения и коррумпированные дворяне, связанные с ними, всё ещё представляли сильную угрозу.
Но пока Гислен держал эти мысли при себе. Поддерживать высокий боевой дух было жизненно важно.
— Выдвигаемся! Нужно как можно быстрее уничтожить оставшиеся Разломы в королевстве.
Воодушевлённая успехами, северная армия стремительно расправилась с оставшимися Разломами в западном регионе. Быстрые победы над такими монстрами, как Эквидема, позволили значительно ускорить зачистку.
По мере продвижения Гислен приказывал магам устанавливать вокруг очищенных Разломов поля, блокирующие ману.
— Делайте всё тщательно. Чем сильнее мы замедлим их рост, тем больше времени выиграем.
Маги не жалели ни сил, ни рунных камней, исполняя приказы Гислена. Перекрыв доступ к окружающей мане, питающей Разломы, они существенно замедлили их расширение.
— Дальше идём на восток. Там Разломов меньше, так что должно быть легче, чем раньше.
Услышав это, северная армия двинулась вперёд с удвоенным рвением. Теперь они не боялись ничего.
Сам же Гислен подозревал, что причина меньшего числа Разломов на востоке была неслучайной. Эти земли находились под влиянием маркиза Брэнфорда, но, вероятнее всего, герцогская фракция намеренно сократила там активность Разломов, сосредоточив усилия на продвижении к столице.
Когда они достигли восточных территорий, местные солдаты, измотанные борьбой с Разломами, встретили северную армию радостными возгласами.
— Северная армия здесь!— Граф Фенриса прибыл!— Всё кончено! Мы спасены!
Их облегчение было осязаемым. Для тех, кто из последних сил сдерживал Разломы, появление Фенриса было не иначе как чудом.
Доминик, заместитель командира корпуса наемников Фенриса, тепло поприветствовал Гислена.
— Добро пожаловать, милорд!
Корпус наемников Фенриса разросся до поразительных тридцати тысяч человек. Теперь можно было с уверенностью сказать, что большинство известных наёмников уже вступили в его ряды.
Такой успех стал результатом непрерывного набора, который привлёк бойцов со всего королевства и даже из других стран.
— Доминик, ты отлично справился, удерживая позиции.
— Пустяки, милорд. Нам удалось сдерживать численность Порождений разлома. С десятью тысячами наших наёмников здесь это было не так уж сложно.
Доминик уверенно усмехнулся. Освободившись от своей вражды с маркизом Родриком, он с энтузиазмом принял новую роль и повёл наёмников к множеству побед.
В настоящее время десять тысяч наёмников под командованием Доминика поддерживали оборону против Разломов, а остальные были рассредоточены по королевству, помогая с восстановлением и другими задачами. Влияние Фенриса теперь простиралось на всё королевство.
— Мы продолжаем набирать наёмников, даже из других стран, — доложил Доминик.
— Хорошо. Как и ожидалось.
Гислен предвидел это. Щедрые условия и забота о безопасности сделали Фенрис местом, куда стремились бойцы со всех концов света.
— Продолжай набор. Сейчас важны числа. Принимай всех, кто приходит — чем больше, тем лучше. Если понадобится что-то ещё, связывайся с Клодом.
— Есть, милорд.
— Также подбери людей для отправки в другие королевства. У меня есть планы, и новости должны появиться скоро.
— Есть, милорд!
— Тогда выдвигаемся.
Целью армий, сражающихся с Разломами, было не столько их немедленное закрытие, сколько уничтожение таких существ, как Эквидема. Поскольку Разломы нельзя было запечатать сразу, их расширение следовало любой ценой остановить.
Среди всех этих армий именно северные силы стали высшими хищниками Эквидем — беспощадными и неумолимыми охотниками.
Р-р-р-р!
Одна за другой Эквидемы восточных регионов начали падать. Армии местных лордов, прежде едва державшиеся, с облегчением переводили дух, а их мораль взлетала до небес.
Солдаты Востока, слышавшие о Фенрисе лишь по слухам, были поражены, увидев действия Гислена своими глазами.
— Так вот какова мощь Севера…— Недаром его зовут Мастером. Поистине поразительно.— Они за считанные дни зачистили Разломы, которые мы едва сдерживали.
Похвалы Гислену и его северным войскам эхом разносились по рядам. Разница в навыках и силе была очевидна.
Однако реакция лордов и дворян была куда сложнее.
— Это опасно. Народная лояльность полностью переходит к Фенрису.— Если у него есть хоть какие-то амбиции, под угрозой может оказаться само королевство.— Может, стоит примкнуть к Фенрису, пока не поздно?
Их разрывали противоречивые чувства. Ещё несколько лет назад Гислен был для них всего лишь выскочкой, не стоящей внимания. Теперь же его репутацию невозможно было игнорировать.
А его сила? Судя по его послужному списку, даже объединённые остатки войск королевства с трудом смогли бы ему противостоять.
Их единственным преимуществом оставалась численность, но и она казалась недостаточной, когда северная армия с лёгкостью расправлялась с куда более серьёзными угрозами, вроде тварей Разлома.
Растущая слава северных сил породила зловещий слух:
«Северная армия — это орда монстров в человеческом обличье».
Хуже того, поползли шёпоты, что граф Фенриса вскоре может быть возведён в ранг герцога. Когда-то презираемый выскочка стал несокрушимой силой, оставив лордов в горьком замешательстве.
Сам Гислен, однако, не обращал внимания на подобные слухи. Его мысли были заняты стратегическим планированием борьбы с оставшимися Разломами.
«Они должны были уже сделать ход, но молчат. Что-то не так?»
Хотя поступали донесения, что герцогская фракция разбирается с Разломами на своих землях, отсутствие подробной информации настораживало. Южные регионы были практически изолированы, и даже нейтральные фигуры вроде графа Моубрея не могли действовать свободно.
«По крайней мере, я вижу то, чего не видел в прошлой жизни».
Тот факт, что герцогская фракция активно занимается южными Разломами, говорил либо о неспособности их контролировать, либо о неожиданных осложнениях.
С того момента, как Гислен узнал о вмешательстве Церкви Спасения, он начал сомневаться в истинных мотивах герцогской фракции. Даже сопоставив знания из прошлой жизни, он не мог сложить всю картину целиком.
«Герцогская фракция, мятеж в королевстве, Лес Демонических Зверей, Церковь Спасения, Разломы…»
Какими бы несвязанными ни казались эти элементы, их явно объединяло нечто скрытое. Гислен пока не мог нащупать недостающее звено.
Пока он размышлял, к нему прибыл королевский рыцарь.
— Маркиз Брэнфорд, вызывает вас, командующий северной армией.
— По какому поводу?
— Прибыли делегации из разных королевств.
Гислен кивнул. Подготовка, которую он поручил Клоду, продвигалась быстрее, чем ожидалось. Всего за два месяца им удалось собрать делегации из нескольких государств.
Он уточнил:
— Известна цель их визита?
— Они намерены сформировать коалиционную армию. Похоже, детали потребуют переговоров.
— Разумеется.
В прошлой жизни коалиционная армия тоже была создана, но возглавляло её другое королевство. На этот раз инициативу первым перехватил Гислен.
— Хорошо, выдвигаемся.
Даже если бы Гислен сам не возглавил процесс, маркизу Брэнфорду всё равно пришлось бы его вызвать. Гислен был главным специалистом по Разломам и командовал самой грозной армией королевства.
Более того, именно благодаря его беспрецедентной подготовке и знаниям Фенрис и королевство Ритания сумели сократить свои потери куда эффективнее, чем кто бы то ни был.
Никто другой не подходил на роль лидера коалиции.
И, что важнее всего, сам Гислен и не собирался оставаться в стороне.
«В конце концов, я — специалист по переговорам».