План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 446 Я — специалист по переговорам (3)

Когда Гислен прибыл в столицу, весть о его появлении разлетелась мгновенно, и на улицах тут же начали собираться толпы — все хотели хотя бы мельком увидеть его.

— Это же командующий Северной армией!— Говорят, он в одиночку уничтожает Разломы!— Он — последняя надежда королевства!

К этому моменту имя Гислена знали все в Королевстве Ритания. После появления Разломов и последовавших за ними эпидемий экономика страны пострадала сильнее, чем в самые тяжёлые засухи прошлого.

Без Гислена и его Северной армии восстановление не было бы таким быстрым. Более того, его поступки — наказание эгоистичных лордов и раздача лекарств народу — сделали его настоящим героем в глазах простых людей.

В какой-то момент Гислен стал символом надежды, героем, которому суждено положить конец этой эпохе хаоса.

Когда Гислен въехал в столицу под оглушительные приветственные крики, его лично встретил Морис Маккуори, главнокомандующий королевской армии. Для человека его положения было крайне необычно приветствовать кого-либо собственноручно.

— Вот он, мой племянник!

— ……

— Да ладно тебе, мой трудолюбивый племянник!

Морис расхохотался и хлопнул Гислена по плечу. Для него Гислен был настоящим подарком судьбы: Северная армия взяла на себя основную тяжесть проблем королевства. Благодаря этому Морис смог сосредоточить королевские войска на охране южных границ и сдерживании герцогской фракции.

Сам же Гислен молча размышлял, в какой именно момент он успел стать «племянником» маркиза Маккуори.

— Пойдём, зайдём внутрь. Все уже ждут.

В сопровождении знати, поддерживающей корону, Гислен вошёл в королевский дворец и вскоре оказался в роскошном зале. Там его ожидали богато одетые делегаты из разных королевств, а также маркиз Брэнфорд и ключевые фигуры королевской фракции.

— А, ты прибыл, — произнёс маркиз Брэнфорд, его резкий тон разрезал формальности.

Гислен вежливо кивнул, но не мог не заметить, как сильно недавние события измотали Брэнфорда. Когда-то острый, как клинок, маркиз теперь выглядел измотанным.

«Он уже не тот, что раньше», — подумал Гислен.

И это было неудивительно. Одно бедствие сменяло другое, и даже королевская фракция с трудом удерживала контроль. В итоге именно Северная армия решала проблемы грубой силой.

«Вот почему они дали мне столько власти — используют меня как меч».

Делегаты начали представляться — от соседнего Королевства Сайрон до далёкого Королевства Ломбарс.

Один из послов Королевства Гримвелл, могущественной державы, сравнимой с Ританией, прочистил горло и заговорил:

— Не все королевства ещё прибыли, но мы не можем ждать бесконечно. Следует начать обсуждение сейчас. Те, кто присоединится позже, смогут быть включены в коалицию по ходу дела. В конце концов, большинство крупных держав уже здесь.

В прошлой жизни Гислена именно Гримвелл первым предложил создать единый фронт против Разломов. Но на этот раз обстоятельства были иными. Их участие стало возможным лишь благодаря подавляющей поддержке Ритании.

Хотя на словах они утверждали, что откликнулись на призыв Ритании, было очевидно — Гримвелл оказался здесь по необходимости.

Маркиз Брэнфорд кивнул.

— Никто из присутствующих не пришёл без причины. Пусть инициатива исходила от Ритании, но вы все здесь потому, что признаёте её необходимость, верно?

— Именно так, — ответил посол Гримвелла. — Это бедствие угрожает всему человечеству. Чтобы противостоять Церкви Спасения и Разломам, нам необходимо тесное сотрудничество. Полагаю, в этом мы все едины. Мы даже подготовили проект соглашения о коалиции.

Он раздал документы, явно пытаясь перехватить инициативу.

Проект включал открытие границ, совместное использование ресурсов, размещение войск, создание единого командования и формирование коалиционного собрания с избираемым председателем.

Содержание было объёмным, но не революционным — по сути, речь шла о смягчении ограничений между королевствами ради сотрудничества.

Единственный спорный момент заключался в том, что Гримвелл явно стремился занять руководящую позицию.

Посол Гримвелла широко улыбнулся:

— Мы глубоко признательны Ритании за гуманитарную помощь. Этот кризис невозможно решить силами одного королевства. Это наша общая ответственность, и вместе мы сможем его преодолеть.

— Благородные слова, — заметил Брэнфорд. — Судя по проекту, вы предлагаете назначить канцлера Гримвелла председателем коалиционного собрания?

— Если нам доверят эту ответственность, Гримвелл эффективно возглавит коалицию, — уверенно ответил посол.

Брэнфорд, казалось, был удовлетворён. Канцлер Гримвелла был известной и компетентной фигурой, и такое предложение выглядело разумным.

Однако, когда Брэнфорд обратился к Гислену, тот ответил быстро и сухо:

— Мне это не нравится.

Брэнфорд удивлённо приподнял бровь. Именно Гислен настаивал на расширенной помощи другим королевствам и был движущей силой в сборе делегатов.

И теперь — возражение.

«Неужели… дело в председательстве?» — задумался Брэнфорд. Гислен никогда раньше не проявлял интереса к власти или титулам, и этот поворот его озадачил.

Остальные делегаты тоже были поражены. Ритания спасла многие из их стран, и такое сопротивление казалось необъяснимым.

Гислен откинулся на спинку кресла и заговорил небрежным тоном:

— Вообще-то я созвал эту встречу по другой причине — свести счёты.

— Счёты?..

— Да. Мы поставляем вашим королевствам продовольствие и лекарства, но так не может продолжаться вечно. Ресурсы не бесконечны.

В зале воцарилась тишина.

Большинство представленных здесь королевств находились на грани краха, захлёбываясь под натиском Церкви Спасения и Порождений разлома. Без помощи Ритании они не смогли бы удерживать даже минимальную оборону.

Посол Гримвелла неловко прокашлялся:

— Мы, разумеется, безмерно благодарны за щедрость Ритании. Но малые королевства в отчаянном положении. Без вашей поддержки они могут пасть окончательно. Вы ведь понимаете последствия?

Гислен усмехнулся:

— А кто их не понимает?

— Тогда что вы предлагаете?

— Чтобы вы платили.

Брэнфорд с интересом наблюдал за Гисленом. Это резко отличалось от его прежней позиции безусловной помощи. Очевидно, у Гислена был более крупный замысел.

Посол Гримвелла продолжил:

— Немногие королевства могут сравниться с ресурсами Ритании. Многие едва держатся на ногах. Чего именно вы требуете?

— Драгоценности, произведения искусства, благородные металлы — всё, чем можете поделиться. Это ведь не слишком много?

Делегаты обменялись тревожными взглядами. В военное время предметы роскоши почти не имели ценности, но после восстановления мира их стоимость взлетела бы до небес. Отдавать их сейчас было крайне болезненно.

Но выбора не было. Без помощи Ритании выжить они не могли.

— Хорошо, — уступил посол Гримвелла. — По текущим рыночным ценам?

— Разумеется.

Закрепив соглашение, посол поспешно попытался вернуть разговор к структуре коалиции:

— Теперь, что касается оперативной схемы коалиции. Нам необходимо определить протоколы размещения войск и управления—

Гислен перебил его:

— Войска.

— Простите?

— Первое, что мне нужно, — чтобы ваши королевства направили к нам подкрепления.

Делегаты растерянно переглянулись. Все они вели отчаянные бои с Разломами на собственной территории. Как они могли выделить солдат?

Идея отправлять войска, да ещё и в самое стабильное королевство — Ританию, казалась абсурдной.

Заметив их замешательство, Гислен продолжил:

— А почему нет? Разве не в этом смысл коалиции — сражаться вместе? Размещение войск прямо указано в вашем проекте.

— Да, но… просить нас сначала усилить Ританию? Ваше королевство справляется лучше всех. В других странах положение куда хуже, — возразил один из послов.

— И всё же Королевство Гримвелл, похоже, держится вполне неплохо, не так ли?

Посол Гримвелла замолчал.

Это было правдой. Несмотря на медленную реакцию вначале, военная мощь Гримвелла и жёсткий контроль королевской семьи над мятежной знатью позволили удержать ситуацию под контролем.

Тем не менее, идея отправлять войска за пределы страны вызывала у них явное сопротивление — их собственные проблемы с Разломами ещё не были решены.

Острый взгляд Гислена обвёл зал.

— Мы, вероятно, станем первыми на этом континенте, кто остановит расширение Разломов.

— Ну… да, это всем известно, — пробормотал один из делегатов.

— Если наши силы начнут помогать вашим королевствам, эффект будет колоссальным.

Некоторые послы слабо улыбнулись.

На самом деле именно ради этого и создавалась коалиция — чтобы заручиться поддержкой Северной армии Ритании, чья эффективность в борьбе с Разломами не имела равных.

Тон Гислена стал жёстче:

— Но в Ритании есть герцогская фракция Дельфин, союзная Церкви Спасения.

При упоминании герцогской фракции лица делегатов помрачнели.

Могущество дома Дельфин было известно не только в Ритании, но и в соседних государствах. Даже далёкие страны имели представление о влиянии этой фракции.

Пронизывающий взгляд Гислена вонзился в послов:

— Фракция Дельфин сильна. А раз их цель — захватить Ританию, можно предположить, что сюда направлено больше жрецов Церкви Спасения, чем куда бы то ни было ещё. Скажите мне: если мы падём, будет ли это хорошей новостью для ваших королевств?

В зале повисла тяжёлая тишина.

Благодаря Ритании другие страны смогли сохранить хоть какое-то подобие порядка, обеспечить армии ресурсами и раздавать лекарства. Усилия Ритании стали для человечества единственным проблеском надежды в это тёмное время.

Если герцогская фракция победит в гражданской войне, эта надежда исчезнет. Боевой дух других королевств рухнет, и человечество может погрузиться в коллективное отчаяние.

Гислен добил аргумент:

— Пока с фракцией Дельфин не будет покончено, силы Ритании не смогут помогать вам. Те, у кого есть возможность, обязаны немедленно направить подкрепления. Понятно?

Послы вновь обменялись тревожными взглядами.

Это было совсем не то, чего они ожидали. Их целью было создать коалицию, постепенно обсуждая условия и выторговывая выгоды для своих государств. Они готовились к долгому и запутанному процессу — классической, медленной дипломатии.

Но Гислену такие игры были неинтересны. Он собирался действовать быстро и эффективно, без бюрократической волокиты.

«В прошлой жизни мы слишком долго тянули, и ущерб лишь рос».

Гислен знал это по собственному опыту. Каждое королевство ставило свои интересы выше всего, переговоры затягивались, и к моменту достижения реальных договорённостей человечество уже потеряло слишком многое.

Чтобы не повторить ту катастрофу, Гислен использовал маркиза Брэнфорда и собрал послов с беспрецедентной скоростью.

«Теперь жрецы Церкви Спасения вышли на поле боя в открытую. Это уже не тот сценарий, что раньше».

В его прошлой жизни Церковь Спасения действовала из тени. Сейчас же они открыто участвовали в войне.

Начальная стадия конфликта была решающей. Пока баланс сил ещё сохранялся, необходимо было захватить инициативу и утвердить превосходство.

«Во что бы то ни стало, герцогская фракция и Церковь Спасения должны быть уничтожены первыми».

В этом Гислен был непреклонен.

Если другие королевства хотят вступить в коалицию, их первым вкладом должны стать подкрепления для Ритании.