План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 448 Главный управляющий явно постарался (1)

Клод вытащил из большого ящика стопку документов и раздал их всем присутствующим.

— Что это? — осторожно спросил один из послов.

Гислен ответил с непринуждённым выражением лица, будто речь шла о сущем пустяке.

— Учитывая текущую ситуацию, мы заранее подготовили соглашение, чтобы ускорить процесс. Детали можно будет откорректировать позже, в зависимости от обстоятельств. А пока давайте просто подпишем.

— …

Соглашение было до отказа набито пунктами, откровенно выгодными Королевству Ритания.

Послы, не привыкшие к столь прямолинейному и агрессивному стилю, на мгновение лишились дара речи. Стоило ли благодарить за предусмотрительность… или насторожиться из-за скрытых последствий?

«Этот тип всё спланировал с самого начала».«Он что, пытается вот так нас привязать?»«И как он собирается отвечать за последствия столь безрассудных действий?»

Пока раздражение и растерянность нарастали, Клод, уже раздавший документы, улыбнулся и обратился ко всем:

— Ну же, не стоит так всё усложнять. Я составлял это как профессионал, и в тексте нет ничего неразумного. Речь идёт о совместной работе. Так что, прошу, подписывайте. Именно так и создаётся по-семейному тёплая атмосфера!

— Хм…

При более внимательном рассмотрении в соглашении и правда не оказалось ничего откровенно проблемного. В основном там говорилось о снабжении, порядке принятия решений во время военных операций и логистике. Однако приоритеты были явно и безоговорочно смещены в сторону Королевства Ритания.

Заметив колебания послов, Клод достал ещё один документ.

— В конце концов, кто-то же должен вести за собой, верно? Не будем терять время. Подпишите здесь — и каждый из вас получит особый подарок.

— Подарок?

Послы перевели взгляды на новый лист. В нём перечислялись дополнительные поставки — продовольствие, лекарства и другие жизненно необходимые ресурсы, которые они могли забрать с собой. Объёмы были поистине ошеломляющими — настолько, что заставляли задуматься уже по совсем иной причине.

— А-а… ну…

Такое количество невозможно было проигнорировать. Клод не просто что-то у них отбирал — он предлагал весьма весомую компенсацию.

Сначала их возмутило его нахальство, но перечень поддержки начал постепенно смягчать настрой.

«Это можно считать справедливой платой за военную помощь».«По крайней мере, дома я не потеряю лицо».«Сейчас запасы важнее всего остального».

На фоне всеобщего хаоса и резкого падения производства продовольствия, предложенные ресурсы были куда важнее, чем вопросы численности войск.

Но тут один из послов, нахмурившись, наклонил голову и спросил:

— Почему здесь вложен флаер со скидкой в 50% на «Хроники графа Фенриса», том третий? Мы что, должны это покупать?

Взгляд Гислена резко метнулся к Клоду. Этот ублюдок явно провернул что-то за его спиной, пока он был занят другими делами.

Клод тут же подскочил, ловко подменив документ.

— Прошу прощения. Похоже, произошла путаница с посторонними материалами. В качестве извинений — небольшой знак моей искренности.

Он вытащил из кармана небольшую шкатулку с украшением и с пугающе гладким жестом протянул её послу.

— Ч-что это такое? — пробормотал тот, заметно смутившись. Кто вообще так открыто раздаёт взятки?

Не обращая внимания на реакцию, Клод махнул рукой, и несколько помощников тут же начали раздавать такие же шкатулки всем послам из стоявшего рядом ящика.

— Прошу, не отказывайтесь. Это совсем скромные подарки. Считайте их сувенирами.

Даже про-роялистские дворяне Ритании, сидевшие поблизости, получили свои коробочки — в том числе и маркиз Брэнфорд. Он неловко держал шкатулку, с выражением лица, балансирующим между недоумением и недоверием.

«Этот человек… Это правда тот самый, кто отбил огромную армию Родрика при Сильверлайте?»

Атмосфера стала неловкой: все переглядывались, не зная, как реагировать. Однако то, что подарки получили абсолютно все, делало происходящее больше похожим на формальный ритуал, чем на подкуп.

Не давая никому возразить, Клод хлопнул в ладони и воскликнул:

— Ну же! Давайте быстрее подпишем! Банкет уже готов, да и соглашение временное — чего тянуть?

— Кхм… Что ж, спасибо за сувенир, — наконец сдался один из послов, с натянутой благодарностью поставив подпись. Обещанная масштабная поддержка уже перевесила все сомнения. Веских причин отказываться попросту не осталось.

Если дома начнут задавать вопросы, всё можно будет списать на временный характер договора.

Собрав подписи, Клод молниеносно сгреб стопку соглашений и исчез из зала.

Гислен, избегая взгляда маркиза Брэнфорда, слегка отвернулся и произнёс:

— Это была не моя идея. Но фундамент союза заложен. Все недочёты мы сможем исправить совместно.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

— Прекрасно сказано! Давайте сделаем так, чтобы всё получилось. Мой племянник, должно быть, всё подготовил на совесть! — весело воскликнул маркиз Морис. Для него и украшения, и закреплённое лидерство Ритании в альянсе были более чем достаточным поводом для радости.

Следуя его примеру, остальные про-роялистские дворяне и послы с неохотой присоединились к аплодисментам. В конце концов, лучше было двигаться вперёд, чем зацикливаться на нетрадиционных методах.

Обмениваясь любезностями и заверениями, группа направилась в банкетный зал. Перед уходом Гислен обратился к ним в последний раз:

— Фракция герцога скоро начнёт действовать. Развёртывание войск должно пройти как можно быстрее.

— Не беспокойтесь. Наши силы уже задействованы в боях с Порождениями разлома, так что переброска не станет проблемой.

— Мы обеспечим провиант. От вас требуются только солдаты.

— Ха, вот это действительно радует! — рассмеялся один из послов, заметно приободрившись.

Хотя напряжение спало, послы, закалённые дипломатией и дворцовыми интригами, после принятия решений не стали выказывать дальнейшее недовольство.

Гислен извинился и покинул банкет, сославшись на военные дела, оставив светское общение маркизу Брэнфорду и остальным дворянам. Когда он вместе с Клодом и административным персоналом Фенриса возвращался в северный военный лагерь, к нему подбежал рыцарь.

— Милорд! Эльф ожидает встречи с вами!

— Эльф? — Гислен приподнял бровь.

— Да, и… он чрезвычайно силён.

— Что ты имеешь в виду?

— Произошла небольшая стычка… Капитан Каор и Альфой вступили с ним в бой, но были мгновенно побеждены. Оба ранены и унесены. Они даже не смогли его задеть.

Лицо Гислена помрачнело.

И Каор, и Альфой были первоклассными бойцами Фенриса. Каор, как глава охотников Теневых гор, достиг предела своих возможностей, а Альфой, маг пятого круга, был грозным противником по любым меркам.

То, что их обоих вывели из строя за считаные мгновения, было почти немыслимо.

Такой эльф мог означать только одно.

Внезапно из глубин лагеря хлынула подавляющая энергия. Гислен прищурился.

«Эта аура…»

Она была знакомой. Слишком знакомой. Он ощущал её в прошлой жизни.

Сильные эльфы существовали и раньше, но никто не мог так легко сокрушить кого-то уровня Каора. Никто, кроме одной.

«Эренет».

Одна из Семи сильнейших континента — Хранительница Мирового Древа.

Это присутствие нельзя было спутать ни с чем.

«Почему именно сейчас?»

Эренет никогда не была в хороших отношениях с Альянсом людей. Вначале она действительно предложила помощь, но затем отстранилась и начала действовать самостоятельно. Её неприязнь к некоторым лидерам альянса лишь усугубила разрыв.

Вместо борьбы с Порождениями разлома она сосредоточилась на уничтожении Церкви Спасения, игнорируя все просьбы оставить культ в покое.

«Если подумать… она была права. Именно Церковь Спасения вызвала Разломы».

Её действия явно основывались на информации, которую она скрывала. Но почему она пришла сейчас — и именно к нему — это требовало ответа.

«Должно быть, из-за моих достижений».

Северная армия под командованием Гислена была сейчас самой эффективной силой в борьбе с Разломами. К тому же он раскрыл и разрушил значительную часть замыслов Церкви Спасения.

Неудивительно, что такая фигура, как Эренет, обратила на него внимание и пришла сюда.

Если, как и в прошлой жизни, она предлагала помощь в борьбе с Разломами, то это было поистине колоссальным приобретением. Сила Эренет не знала равных.

— Встретимся с ней, — приказал Гислен и зашагал вглубь лагеря.

Когда он вошёл, Эренет выступила вперёд, и её необузданная аура обрушилась на всех вокруг. За её спиной стояли десятки эльфов, излучающих сдержанную, отточенную силу.

Эренет и не думала скрывать своё могущество, и одно лишь её присутствие заставляло солдат нервничать. Венди и Тенант уже готовились к бою, положив руки на оружие, готовые атаковать в любой миг.

Даже Белинда и Джиллиан, ближайшие соратники Гислена, сжали оружие, напрягшись всем телом.

— Спокойно, — сказал Гислен, окинув своих людей взглядом. — Она не наш враг.

Несмотря на его слова, никто не расслабился. Давление от присутствия Эренет было слишком сильным.

Наконец она остановилась в нескольких шагах от Гислена, впившись в него острым взглядом.

«Хм… Слухи о его решимости не были преувеличены».

Эренет намеренно выпустила ауру, превосходящую человеческие пределы, проверяя реакцию противника. Однако Гислен лишь безразлично встретил её взгляд, совершенно не дрогнув под давлением.

Заметив отсутствие реакции, Эренет втянула ауру обратно и откинула капюшон, скрывавший её заострённые уши.

— Ты граф Фенрис?

— Верно.

— Я Эренет, Великий вождь эльфов.

Хотя племён эльфов существовало много, титул Великого вождя носил лишь один — защитник Мирового Древа, колоссального дерева, воплощающего саму сущность родины эльфов.

В нынешние времена, когда большинство эльфийских племён было уничтожено, а уцелевшие обращены в рабство, этот титул носил скорее символический характер. И всё же его вес оставался колоссальным.

Одного лишь упоминания титула хватило, чтобы присутствующие ахнули.

— Великий вождь?— Неужели это Хранительница Мирового Древа?— Та самая легендарная эльфийка?— Я думал, она из сказок… но она реальна?

Имя «Хранитель Мирового Древа» давно было вписано в легенды континента. Говорили об эльфе, скрывающемся вместе с Древом Мира за магическими барьерами. Многие считали эти истории вымыслом. Но теперь живая легенда стояла прямо перед ними.

Лишь Гислен сохранял спокойствие — он знал, кто она, с самого начала.

— Ваше приветствие было… довольно жёстким, — спокойно заметил он.

— Я не хотела этого, — с лёгкой улыбкой ответила Эренет. — Но твои люди оказались… настойчивыми. Рыжеволосый всё время вызывал меня на бой, а маг не прекращал попытки сыграть со мной в азартные игры.

Гислен посмотрел на Венди, и та несколько раз кивнула с обречённым видом. Всё стало ясно.

Каор, скорее всего, захотел испытать себя против сильного противника, а Альфой, как обычно, увидел в ней очередную цель для своих авантюр.

Тяжело вздохнув, Гислен покачал головой.

— Понимаю. Вы явно не обычный гость. Что привело вас ко мне?

Он уже догадывался, но делал вид, что не знает. Он не мог прямо ссылаться на прошлую жизнь.

Мягкая улыбка Эренет вернулась.

— Я пришла встретиться с графом Фенрисом.

— Можно узнать зачем?

— Здесь слишком много глаз и ушей. Может, поговорим где-нибудь наедине?

— Давайте так и сделаем.

Гислен спешился и жестом пригласил её пройти в командирский шатёр, где они могли поговорить подробнее.

Пока Эренет шла рядом, её взгляд скользил по лагерю и остановился на группе солдат Фенриса. Среди них были конные лучники — Люмина и Аскон, а также эльфы Фенриса. Неподалёку Гальбарик и другие дварфы-инженеры поспешно отвели взгляды, заметив её.

— Здесь к эльфам относятся иначе, чем в других местах, — заметила Эренет.

— Они — ценные союзники, — ответил Гислен.

— Ты не держишь их как рабов?

— Нет. На моей территории я пообещал им свободу.

На губах Эренет мелькнула едва заметная улыбка — редкий знак удовлетворения.

— Хорошо. Об этом мы сможем поговорить позже. А пока… благодарю за уважение к ним…

Она не договорила. Её выражение лица резко ожесточилось, и шаги остановились.

— Что-то не так? — Гислен обернулся, озадаченный.

Он всего лишь небрежно разогнал немного пыли в воздухе при помощи маны. Но этого краткого мгновения оказалось достаточно, чтобы Эренет ощутила нечто глубоко тревожное.

Как эльф, она обладала непревзойдённой чувствительностью к потокам природной энергии. И она увидела это — мимолётно, но отчётливо: вспышку багрово-чёрной силы, зловещей и неестественной.

Чтобы убедиться в своих подозрениях, Эренет призвала собственную мощь.

Воздух вокруг неё дрогнул, когда ярко-зелёная энергия хлынула наружу, накрывая всё вокруг, словно приливная волна.

Тум! Тум! Тум!

Люди поблизости мгновенно отреагировали, вскидывая оружие и призывая ману. Давление обрушилось на Гислена, грозя раздавить его, если он не ответит.

Он сузил глаза и выпустил собственную ману. Давление вокруг него усилилось, а воздух стал тяжёлым. Его багрово-красные глаза засветились.

Чем сильнее энергия Эренет давила на него, тем мощнее становилась аура Гислена, отвечая равным сопротивлением.

Её острый взгляд слегка расширился, и она скрипнула зубами.

— Красные глаза… Чёрная энергия.

Это не было чем-то совершенно неизвестным — подобные техники маны встречались на континенте, хоть и крайне редко. Но в его силе ощущалось нечто иное: древнее, искажённое, словно исковерканное временем.

Земля под её ногами откликнулась, и из неё вырвались толстые лозы, обвившие её тело защитным коконом.

Окутанная живыми лозами, Эренет заговорила голосом, холодным как лёд:

— Как ты связан с Церковью Спасения?