План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 449 Главный управляющий явно постарался (2)
Вопрос Эренет поверг в недоумение всех вокруг.
Гислен был тем, кто наиболее активно сражался с Порождениями разлома, созданными Церковью Спасения. Он собственноручно убил Равьера, одного из верховных жрецов, и обнародовал заговоры Церкви на весь мир.
И теперь эта эльфийка обвиняет его в связях с Церковью Спасения? Она что, сошла с ума?
Гислен искривил губы в холодной усмешке.
— И что именно ты имеешь в виду?
— Энергия, которой ты пользуешься… она похожа на силу Церкви Спасения.
Выражение лица Гислена мгновенно стало жёстким.
Он уже встречался с Эренет в прошлой жизни. Тогда она относилась к нему настороженно, но никогда — с такой откровенной враждебностью.
Разница между тогда и сейчас была лишь одна.
Дарк.
Воспоминания о битве, в которой он убил Равьера, нахлынули разом.
«Тот ублюдок тогда был потрясён, увидев мою силу».
Равьер на мгновение оцепенел — и этого хватило, чтобы Гислен отсёк ему голову. Перед смертью жрец пытался что-то сказать, но его слова оборвались.
— Думаю, здесь произошло недоразумение… — начал Гислен.
Но он не успел договорить.
Намерения Эренет стали очевидны: земля под её ногами взорвалась, и из неё вырвались лозы, туго обвившие её тело.
Лозы затвердели, превращаясь в доспех — идеально подогнанный, гибкий и в то же время прочный, как сталь. Это была не грубая броня человеческих рыцарей, а нечто, подчёркивающее её элегантность и смертоносную грацию. Лицо скрыла маска из коры, а с макушки выросли рогообразные отростки, похожие на оленьи рога.
Из глаз Эренет вспыхнул ослепительный зелёный свет, пробиваясь из каждой щели доспеха.
С безопасного расстояния, куда Венди уже успела оттащить его подальше от разгорающегося конфликта, Клод пробормотал:
— Потрясающе… Я тоже хочу такой.
Венди с трудом сдержалась, чтобы не швырнуть Клода об землю.
В резком контрасте с его восхищением лицо Гислена стало ещё холоднее и отстранённее.
«Она надела этот доспех…»
Это была не обычная защита. Эренет облачалась в него только тогда, когда собиралась сражаться всерьёз.
Она полностью неправильно его поняла — и теперь считала жрецом Церкви Спасения.
«В нынешнем состоянии я не смогу её победить…»
Эренет отличалась от остальных представителей Семи сильнейших континента.
Если другие, подобно самому Гислену, поднялись к этому рангу через бесчисленные битвы с Разломами, то сила Эренет была подавляющей с самого её появления. Одни говорили, что она скована печатью и не может использовать всю мощь. Другие утверждали, что она — эльф, проживший более тысячи лет.
Как бы то ни было, её сила была неоспорима.
Гислен расхохотался, дико и звонко, а его багровые глаза сверкнули предвкушением.
«Вторая сильнейшая на континенте».
Этот титул принадлежал Эренет.
В прошлой жизни Гислен хотел сразиться с ней, но шанс так и не представился. Она покинула альянс раньше, чем он смог бросить ей вызов, да и тогда он честно признавал — был не готов.
«Идеально. Такие возможности выпадают нечасто».
Пусть он ещё не достиг пика силы, но теперь у него было то, чего раньше не существовало.
Дарк — таинственная мощь, многократно усиливающая его возможности.
Когда противник уже настроен на бой, объяснения теряют смысл. А Гислен никогда не был тем, кто отступает или умоляет о пощаде.
— Бой… — его голос стал низким и хриплым.
Из его тела вырвался поток багровой маны, вспыхнувший, словно пламя. Зловещая аура окутала его, а глаза засияли ещё ярче.
— …лучший способ прояснить ситуацию, не находишь?
Эренет на кратчайшее мгновение замешкалась, оценивая его изменившийся облик.
— Эта форма… что ты такое?
— Давай посмотрим, насколько ты сильна на самом деле.
БУМ!
Гислен исчез, оставив за собой шлейф тёмной энергии, и в следующий миг возник перед Эренет, обрушивая на неё клинок ауры.
Эренет, ожидавшая атаку, легко сместилась в сторону и ответила стремительным ударом зелёной энергии с ладони.
ГРОХОТ!
Удар отбросил Гислена назад, его сапоги пропахали глубокие борозды в земле.
Наблюдатели остолбенели.
Никто и никогда не видел, чтобы Гислена оттесняли в поединке один на один.
Рыкнув, он снова рванулся вперёд, разрубая воздух клинком. Эренет уклонилась без усилий и взмахнула рукой — зелёная энергия хлестнула, как кнут.
БУМ!
Столкновение было яростным и непрерывным. Ударные волны прокатывались по лагерю, вынуждая солдат и рыцарей в панике отступать — никто не мог выдержать такой силы.
«Как и ожидалось…» — подумал Гислен, едва увернувшись от очередного удара. Её сила заключалась не только в мощи — техника была безупречной. Каждый её шаг, каждое движение имело цель.
«Так вот что чувствовали мои враги в прошлой жизни? Будто стоишь перед непреодолимой стеной…»
Но Гислен уже не был прежним.
Он сражался не только грубой силой — его опыт, понимание и усиленная мощь подталкивали его к новым пределам.
ГРОХОТ!
Теперь удивление отразилось и на лице Эренет.
— Что это…?
Поначалу она оценила его как противника сильнее обычного сверхчеловека, но вполне в пределах допустимого. Однако по мере боя стало ясно: его движения несли в себе глубину, многократно превосходящую текущий уровень силы.
«Он не просто следует течению боя… он ломает его, заставляет подчиняться своей воле. Эта сила разрушительна и предельно практична!»
Это не укладывалось в голове. Для подобных движений его тело должно было быть куда сильнее. Казалось, что физическая оболочка едва поспевает за теми прозрениями, которыми он уже владел.
БУМ!
Увлечённая мыслями, Эренет едва избежала смертельного удара по жизненно важной точке. Его атаки были беспощадны — каждая была рассчитана на убийство.
Но и она не была тем, кого можно так просто одолеть. Она прошла через войны, масштаб которых превосходил всё, что мог вообразить её противник.
— Ты словно дикий зверь, — пробормотала она, выкручиваясь из очередной атаки и отвечая ударом, отбросившим Гислена назад.
«Она не похожа на других эльфов…» — стиснул зубы Гислен. Её сила не была грубой — это было мастерство, доведённое почти до совершенства.
Зрители не верили своим глазам.
Казавшемуся непобедимым Гислену противостояла — а порой и превосходила — эльфийка. Раса, которую большинство считало покорной.
Если так продолжится… он действительно может проиграть.
БУМ!
Они вновь столкнулись — и тут же разошлись, создавая дистанцию.
Прежде чем бой возобновился, громкий крик прорезал хаос:
— Немедленно прекратите!
Ванесса, больше не в силах это выносить, вмешалась. Её руки засияли магией, и с небес сорвалась молния, ударив прямо в Эренет.
БУМ!
Молния попала точно в цель. Эренет слегка согнула колени — и только. Она устояла, а доспех поглотил основную часть удара.
Ванесса прикусила губу.
«Этот доспех… он поглощает энергию».
Когда напряжение достигло предела, Эренет опустила руки и выпрямилась. Её взгляд скользнул по эльфам, пришедшим с ней, а затем остановился на Гислене.
Её голос был холоден, как лёд.
— Ради высшего блага жертвы неизбежны. Ты расскажешь мне всё, что знаешь. И не думай сбежать.
В её облике не было ничего от миролюбивого эльфа.
Наблюдавшие невольно пересмотрели своё мнение об эльфах.
— И где тут благородные и изящные эльфы? Похоже, они бывают только в сказках.— Я должен был догадаться, глядя на Аскона.— Почему нам попадаются только такие?
Пока Эренет стояла, излучая несгибаемую решимость, губы Гислена изогнулись в искажённой усмешке.
«Я ещё не могу расширить ядра…»
В расцвете сил, будучи Королём Наёмников, он создавал до пяти ядер. Чтобы тягаться с Эренет, ему вновь требовалась такая мощь. Но сейчас он не мог удерживать одновременно даже два.
Одно — да. Но четвёртое и пятое ядра нужно было формировать вместе, ради идеального баланса. До тех пор, чтобы сравниться с её подавляющей силой, ему придётся пойти на более опасный шаг.
Гислен сосредоточился и обратился к Дарку.
«Усиль это ещё больше».
— Ты с ума сошёл?! Здесь?! Ещё больше силы?!
«Делай!»
— Если ты сдохнешь — это не моя проблема!
ХРУСТ! ТРЕСК!
Кости и мышцы Гислена болезненно скрутились, тело с трудом выдерживало нарастающую мощь. Благодаря бесконечным тренировкам он стал куда крепче, чем в тот момент, когда впервые обрёл Дарка. Теперь усиление было ещё более разрушительным.
На мгновение он хотел лишь напугать Эренет.
Р-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А!
Чёрный дым вокруг Гислена сгустился и задрожал. Почувствовав всплеск его силы, Эренет втянула в себя ещё больше природной энергии.
— Как и ожидалось… твоя аура крайне тревожна, — пробормотала она.
БУМ! БУМ! БУМ!
Земля содрогнулась, воздух исказился. Наблюдатели в панике отступали всё дальше. Даже эльфы Эренет инстинктивно попятились.
Лишь Белинда, Джиллиан, Ванесса и Тенант остались на месте, понизив стойки и выжидая момент.
БАХ!
Оба рванулись друг к другу с ужасающей силой. Гислен обрушил гигантский клинок ауры, а Эренет ответила ослепительным зелёным выбросом энергии.
И вдруг между ними кто-то возник.
— Что за…?!— Стойте!
И Гислен, и Эренет не успели полностью остановить атаки.
БООООМ!
Ударная волна вырыла огромный кратер.
Но тот, кто встал между ними… остался невредим.
Эренет уставилась на него в изумлении.
— Ты выдержал это? Божественная сила… Благословение богини?
Фигура источала колоссальную святую энергию. Серебристые волосы сияли, словно лунный свет.
Это был Пиоте — один из жрецов, особо возлюбленных богиней.
Пиоте повернулся к Эренет и крикнул:
— Прекрати это! Граф не имеет никакого отношения к Церкви Спасения! Он сражается против них и спасает людей от их заговоров! Если бы он был связан с ними — стал бы он запечатывать Разломы?!
Затем он повернулся к Гислену:
— Милорд, это явное недоразумение. Я чувствую это — здесь нет злого умысла.
Пиоте, благословлённый богиней, обладал особой чувствительностью к тьме. С его точки зрения, Эренет излучала чистую, незапятнанную природную энергию — отражение её искренних убеждений.
Но Гислен, скривив губы в язвительной ухмылке, фыркнул:
— Напала первой — и не злая? Ну да, конечно.
— Это… — Пиоте запнулся и снова посмотрел на Эренет. Её закостенелые убеждения будто делали её глухой к доводам разума.
— Теперь понятно… — пробормотал он. — Она как старая сварливая бабка. Та, что всегда считает себя правой. Наверное, ей правда очень-очень много лет, хоть по ней и не скажешь.
— …
Эренет помолчала, а затем заговорила, пронзительно глядя на Пиоте:
— Я чувствую, что ты благословлён богиней. Но как ты, будучи жрецом, не ощущаешь зловещую энергию вокруг него?
— Эта энергия не имеет отношения к графу, — твёрдо ответил Пиоте.
— Что?
— Это из-за Дарка.
Жители Фенриса уже давно знали о существовании Дарка и привыкли к жуткой ауре Гислена. Он доказал, что полностью контролирует её, поэтому никто не считал её угрозой.
Эренет же озадаченно наклонила голову:
— Что это за… «Дарк»?
Пиоте тяжело выдохнул и повернулся к Гислену:
— Да покажи ты ей уже! Почему ты всегда пытаешься решать всё силой?!
— Она первая напала! — огрызнулся Гислен.
Пиоте резко развернулся к Эренет:
— А ты почему всё решаешь насилием? Что это за эльф такой?!
— …
Впервые Эренет выглядела смущённой. Она подняла руку к лицу.
Ш-ш-ш-ш-ш…
Деревянный шлем рассыпался, обнажив её лицо. Доспех остался, но выражение стало куда мягче.
Она посмотрела прямо на Гислена.
— Скажи… что на самом деле представляет собой этот «Дарк»?
Её прежняя суровость заметно ослабла — не без влияния подавляющей божественной энергии Пиоте. Даже Гислен почувствовал, как боевой пыл постепенно угасает.
Вж-ж-ж-ж…
Чёрная энергия вокруг Гислена сжалась, принимая очертания гуманоидной фигуры.
Так появился Дарк.
— Это я, Дарк. Я живу внутри своего хозяина. Есть ко мне вопросы?
Эренет не обратила внимания на его дерзкий тон. Она внимательно изучала его.
— Дух? Нет… не обычный.
— Верно! Я — Король духов! — гордо заявил Дарк.
— …
Впервые с момента появления в человеческом лагере Эренет действительно лишилась дара речи.