План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 450 Главный управляющий явно постарался (3)

Эренет плотно сжала губы, не отрывая взгляда от Дарка. Её глаза чуть расширились, когда внезапная мысль поразила сознание, а сердцебиение ускорилось.

«Нет… не может быть. Это не имеет смысла».

В памяти всплыло лишь одно существо, но оно было запечатано вместе с «ним». Если бы оно вновь появилось, то только вместе с «ним», никак иначе.

«Нет, я просто накручиваю себя. Это всего лишь похожая аура».

То существо не было ни грубым, ни инфантильным, как это… нечто. Оно родилось из бури подавляющих эмоций, неся в себе лишь скорбь и мрак.

— Этот дух… где ты вообще нашёл подобное? — спросила она.

— Подобрал его… — начал было Гислен, но Дарк громко перебил его:

— Не спрашивай, эльфийка! Если не хочешь столкнуться с моим проклятием!

— …

Ответ Дарка был продиктован не злобой, а нежеланием делиться жалкой правдой своего прошлого.

Эренет вновь впилась острым взглядом в Дарка. Аура духа действительно напоминала то, что она знала, но это было не одно и то же. Чувство зловещей опасности присутствовало, однако злобы не ощущалось.

Закрыв глаза, она потерла виски.

«Мир сильно изменился за время моего отсутствия».

Она больше не совпадала с этой эпохой. После стольких лет изоляции было неудивительно, что мир эволюционировал в непонятных ей направлениях.

Даже техники маны изменились. Люди, всегда находчивые и быстро приспосабливающиеся, наверняка разработали многое из того, о чём она не имела ни малейшего представления.

Святая сила и аура Церкви Спасения были по своей природе несовместимы. Особенно Порождения разлома — они никогда не терпели божественного. Если бы Гислен действительно был связан с Церковью Спасения, он не смог бы сотрудничать с таким жрецом, как Пиот. И разве не он неоднократно срывал расширение разломов, инициированное Церковью Спасения?

«Я ошиблась».

Схожесть силы Гислена с тем, что она знала раньше, скорее всего, была простым совпадением — результатом наложения нескольких обстоятельств. Подозрения оставались, но пока хватит наблюдения.

В конце концов Эренет рассеяла доспехи и слегка склонила голову.

— Я неправильно поняла ситуацию и глубоко оскорбила вас. Прошу прощения.

— …

Окружающие переглянулись с усталым выражением.

«Если она ещё раз ошибётся, может стереть с лица земли целое королевство».«Характер, как у Аскона — вспыльчивый».

Гислен же принял извинения без особых колебаний. В прошлой жизни он уже имел дело с Эренет и прекрасно знал, насколько жёстким может быть её характер.

— Такое случается. Давай без формальностей — это уже начинает надоедать.

— …Хорошо, — ответила она без возражений.

Гислен бросил взгляд в сторону своего командного шатра и увидел, что тот был полностью уничтожен ударными волнами.

Эренет проследила за его взглядом и тихо вздохнула.

— Прошу прощения.

— Да уж, компенсацию за это я с тебя возьму, — сухо ответил он.

Они переместились в другой шатёр и продолжили разговор в узком кругу приближённых.

— Похоже, у тебя серьёзная неприязнь к Церкви Спасения, — начал Гислен.

— Это больше, чем неприязнь. Я намерена их искоренить.

— Есть причина, которой ты готова поделиться?

— Они нарушают баланс мира, — ровно ответила она.

Ответ был слишком обобщённым, и Гислен почувствовал, что за ним скрывается нечто большее. Но сейчас давить не было нужды.

— Понятно. Твои способности впечатляют. Ты здесь, чтобы присоединиться к нам?

— Я хотела сначала оценить тебя.

— Если ты собираешься сражаться с Разломами, сотрудничество с нами — лучший вариант.

— Почему?

— Королевство Ритания только что сформировало союз, и мы — его основа. Если ты хочешь ударить по Церкви Спасения, лучше места не найти.

Хотя Гислен знал о ней немало, он делал вид, будто это их первая встреча, тщательно скрывая любые намёки на прежние знания.

Эренет ненадолго задумалась.

— Я слышала, что Королевство Ритания остановило большинство расширений Разломов. Каковы ваши дальнейшие планы?

— Мы займёмся фракцией герцога Дельфин. Они вступили в союз с Церковью Спасения, так что ударим сразу по обоим. Я уже созвал союзные войска, чтобы они собрались здесь.

— Здесь?

— Да. Быстрое решение вопроса на месте позволит нам помочь другим регионам. Эффективность — ключ ко всему.

— Логично.

Эренет кивнула. Северная армия под командованием Гислена была самой эффективной силой против Разломов. Чем быстрее они разберутся с внутренними угрозами, тем скорее смогут помочь другим землям.

«Лучше решать проблемы по одной, чем распылять силы и позволять врагу водить себя за нос».

Приняв решение, Эренет заговорила твёрдо:

— Я помогу вам разобраться с фракцией герцога Дельфин и Церковью Спасения в этом регионе.

— Мудрый выбор.

Гислен удовлетворённо кивнул. Он не знал, сколько высокопоставленных жрецов Церкви Спасения скрывалось среди войск герцогства, но с помощью Эренет их шансы значительно возрастали.

— Однако я не могу оставаться надолго. Когда внутренние конфликты Ритании будут решены, я уйду.

— Если твоя цель — борьба с Разломами, почему бы не продолжить сотрудничество?

— Это невозможно. Мне нужно найти кое-что ещё.

— Что именно?

— …Пока я не могу сказать.

— Понимаю, — ответил Гислен, не настаивая. В прошлой жизни Эренет была такой же — никогда не раскрывала истинных мотивов и всегда действовала самостоятельно.

В этот момент Клод, который всё это время что-то быстро записывал, поднял голову:

— Значит, эльфы официально объединяются с Фенрисом? Это союз? Ах да, я Клод, управляющий Фенриса. Занимаюсь административными делами.

Эренет кивнула.

— Пока что — да.

— В таком случае, есть ли у вас какие-либо пожелания?

Немного подумав, она вновь кивнула.

— Я всё равно собиралась это обсудить. Я хочу, чтобы Королевство Ритания отменило рабство эльфов. Не обязательно сразу, но процесс должен начаться.

В прошлом Эренет выдвигала такое же требование человеческому союзу. Как хранительница Мирового Древа, она фактически представляла всех эльфов.

Клод задумчиво почесал подбородок.

— Ну, раз Фенрис и так живёт по этим принципам, для нас это не проблема. Союзные силы тоже будут обязаны следовать этому. Я займусь организацией.

Гислен усмехнулся, наблюдая за эффективностью Клода.

Эренет же выглядела ошарашенной.

— И… это всё? Разве это не вопрос государственного законодательства?

— В нашем королевстве, если наш лорд чего-то хочет, так и будет, — небрежно ответил Клод. — Да и, если честно, если кто-то откажется, ты просто устроишь погром в своих потрясающих доспехах. Кстати, у тебя нет запасного комплекта? Они невероятны.

— …

Впервые Эренет не нашла, что ответить, и неловко опустила взгляд.

Она вовсе не собиралась освобождать эльфов силой — надеялась договориться. В конце концов, её война была с Церковью Спасения, а не с человечеством.

Эренет повернулась к Гислену, её выражение смягчилось, и она слегка поклонилась.

— Спасибо. Прошу, уделите этому вопросу приоритетное внимание.

Её просьба была простой и искренней. Гислен кивнул в ответ. Увидеть, как столь жёсткая личность, как Эренет, склоняет голову, было редкостью.

«В прошлой жизни она поступила так же — сначала продемонстрировала силу, а потом заговорила за свой народ».

В итоге именно её усилия освободили эльфов от рабства и позволили им присоединиться к человеческому союзу против Разломов.

Поскольку Гислен и так собирался изменить законы королевства, это не представляло сложности. Подобные обещания он уже давал и дварфам.

Эта мысль подтолкнула его к вопросу:

— А что насчёт дварфов?

— Это решает их король.

— То есть они останутся в рабстве?

— Это решает их король.

— …Понятно.

Эренет вновь плотно сжала губы и уставилась на Дарка. Она внимательно изучала духа, лихорадочно пытаясь понять его происхождение. Сердце билось всё быстрее.

«Нет… этого не может быть. Это бессмыслица».

Существовало лишь одно существо, о котором она могла подумать, но оно было запечатано вместе с «ним». Если бы оно вернулось, то не в одиночку.

«Нет, это просто совпадение. Похожая аура — не более того».

То существо не было ни грубым, ни юродивым, как это нелепое создание. Оно было выковано из чистой, всепоглощающей скорби и отчаяния — не из выходок безумного духа вроде этого.

После напряжённого разговора с Гисленом Эренет наконец приняла факт недоразумения. Она извинилась за поспешные действия и согласилась на союз с Фенрисом, выдвинув несколько условий, главным из которых была отмена рабства эльфов по всей Ритании.

Это, судя по всему, порадовало Гислена, который и так планировал заняться этим вопросом. Однако разговор также открыл дорогу для вмешательства Клода — печально известного своим озорством.

Когда обсуждение подошло к концу, Клод собрал исписанные листы, достал чистый и протянул его Эренет.

— Итак, чтобы оформить наш союз, прошу вас расписаться здесь, — сказал он с широкой улыбкой.

— Расписаться? — переспросила Эренет, приподняв бровь.

— Да, контракт. Важно оставлять доказательства, знаете ли.

Её лицо помрачнело.

— Я Великий Вождь эльфов. Ты считаешь, что мне нужен письменный договор, чтобы сдержать слово?

— Ну, так уж устроен человеческий мир, — пожал плечами Клод. — Назовите хоть одно серьёзное дело без подписанного контракта.

— Слово Великого Вождя — не пустой звук. Когда я даю обещание, свидетелями становятся небо, земля, деревья, цветы и ветер. Пока вы соблюдаете свою часть, проблем не будет.

Клод вздохнул, словно объяснял очевидное упрямому ребёнку.

— Послушайте, ни одно из этого не может быть гарантом. Для этого и существуют контракты. Что, по-вашему, сделает дерево, если соглашение будет нарушено?

— Я говорю, что сама природа позаботится—

— Природа то, природа сё… ах, прошу прощения, — спохватился Клод. — Но серьёзно, если вы просто подпишете, нам не придётся продолжать этот разговор. Слышали поговорку: чем дольше человек говорит, тем подозрительнее он выглядит?

— …

— Великий Вождь, просто подпишите, — снова настоял он, невинно улыбаясь.

Фыркнув, Эренет выхватила бумагу из рук Клода. За все свои столетия ни один человек не осмеливался требовать от неё подписание контракта. Но среди этих странных людей Фенриса подобная дерзость, похоже, была нормой.

«Люди Фенриса поистине… странные. Особенно этот Клод».

Даже с её вековой мудростью и спокойствием она чувствовала, как самообладание трещит по швам. Манера Клода была раздражающей, словно липкая трясина, цепляющаяся за каждую мысль.

Подняв перо, она заметила странную приписку возле строки подписи:

«Мировое Древо… это просто большое дерево?»

— Что это такое? — резко спросила она, указывая на строчку.

— А, это? Прошу прощения, — смущённо сказал Клод. — Заждался и немного порисовал. Не обращайте внимания. Я перепишу документ.

Не дожидаясь ответа, он протянул ей новый контракт.

— Вот, пожалуйста! Всё то же самое, без каракуль. Давайте я объясню ключевые моменты: здесь — о вашей помощи, тут — пункт об отмене рабства эльфов, а вот здесь…

Клод продолжал указывать на разные разделы, и у Эренет начала болеть голова. Его нескончаемая болтовня заставила её пожалеть, что она не настояла на более простых условиях.

— Я поняла, — перебила она. — Просто дайте сюда. Человеческие дела всегда такие запутанные. Эльфы действуют на доверии и чести.

Не вчитываясь, она поспешно подписала оба новых контракта, лишь убедившись, что рядом нет никаких странных приписок.

Клод с довольной ухмылкой принял документы и повернулся к Гислену.

— Ваша Светлость, не могли бы вы тоже поставить подпись?

Гислен, слишком хорошо знавший Клода, краем глаза взглянул на Венди. Та смотрела в потолок — верный признак того, что Клод опять что-то учудил.

Гислен быстро пробежался по документам, заметив тонкие «правки», внесённые Клодом.

«Этот безумец умудрился что-то вписать, пока отвлекал её болтовнёй», — подумал он с усмешкой.

Сделав вид, что ничего не заметил, он прочистил горло.

— Ну что ж, я доверяю работе своего управляющего. Мне нужно лишь подписать, верно? Хорошо, что я взял его с собой.

Он без колебаний поставил подпись и передал бумаги Клоду, который тут же свернул их и перевязал бечёвкой.

— Готово! Теперь всё официально. С нетерпением жду сотрудничества, Великий Вождь, — сияя, сказал Клод.

Эренет кивнула с серьёзным видом.

— Данное обещание должно быть исполнено. Вы имеете моё слово.

— Разумеется, обещания нужно соблюдать, — ответил Клод с хитрой улыбкой. — Оставим оба экземпляра у нас на хранение или у вас есть надёжное место?

— Я позабочусь об этом.

Одним жестом она заставила лозы вырасти из земли, обвить свёрнутые контракты и утащить их под землю.

Зрелище впечатлило окружающих, но Клод хлопнул в ладоши с нарочитым восторгом.

— Невероятно! Как надёжно, Великий Вождь. Контракт, защищённый самой природой, — никто и не подумает к нему прикоснуться.

Внутри он усмехнулся.

«Прямо как наивный старикашка, никогда не сталкивавшийся с настоящими жуликами. Контракт, подкреплённый “природой”? Как мило».

В его глазах мелькнуло веселье — она так и не заметила мелкий шрифт в пункте о сроке действия контракта.

Едва различимыми буквами там было написано:

«30 лет».