План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 451 Теперь у меня есть ещё одно секретное оружие (1)

Гислен одарил Клода озадаченной ухмылкой.

Великий вождь эльфов дала обещание — и обещание это было тяжёлым. Даже если Эренет со временем поймёт, что её обхитрили, сделать она уже почти ничего не сможет. Она может быть потрясена, но не более того.

Изначально Клод был призван лишь для того, чтобы выстроить структуру союза и подготовить необходимые соглашения для только что сформированной коалиции. Его методы, щедро приправленные взятками, были далеки от традиционных, однако отрицать его эффективность было невозможно.

Теперь же Клод не только обеспечил создание коалиции, но и умудрился связать Эренет контрактом. Для Гислена это стало неожиданным подарком — и одновременно напоминанием о том, насколько эксцентричен его управляющий.

«Этот тип и правда ненормальный», — подумал Гислен, наблюдая, как Клод фамильярно льнёт к Эренет.

— Ах, Великий вождь, теперь мы одна семья! Так ведь это работает, верно? Давайте держаться вместе очень-очень долго, — сказал Клод с широченной улыбкой.

Гислен покачал головой и пробормотал себе под нос:

— Ну и псих.

Эренет, явно чувствуя себя не в своей тарелке, осторожно ответила:

— Да… мы, эльфы, будем относиться к нашим союзникам как к истинной семье.

Её представление о «семье» наверняка кардинально отличалось от того, что имел в виду Клод, но об этом она пока не догадывалась.

Когда Эренет официально присоединилась к ним, Гислен ощутил прилив уверенности. Союз со второй по силе из Семёрки Сильнейших полностью менял расстановку сил.

«Теперь у меня есть ещё одно секретное оружие», — подумал он. В предстоящих сражениях это станет бесценным преимуществом.

Его первым секретным оружием был Тенант — истинная мощь которого как Мастера была неизвестна даже солдатам северной армии. Гислен тщательно подавлял любые слухи, понимая, что лишь обладатели исключительного мастерства способны разглядеть подлинную силу Тенанта.

Теперь же, имея в своём распоряжении сразу двух неизвестных миру гигантов силы, Гислен получил куда больше пространства для стратегических манёвров.

Он вывел Эренет из шатра и обратился к солдатам:

— Все слушайте! Великий вождь эльфов отныне будет сражаться вместе с нами. Относитесь ко всем эльфам как к товарищам, а не как к врагам.

В ответ из рядов вырвался оглушительный ликующий рёв.

Солдаты видели лишь малую толику силы Эренет во время её короткой стычки с Гисленом и были воодушевлены тем, что такой могущественный боец стал их союзником. Большинство и представить не могло, насколько она на самом деле сильна, считая тот бой всего лишь разминкой.

Однако если люди праздновали, то эльфы и дварфы в лагере выглядели напряжёнными. Эренет напрямую обратилась к собравшимся эльфам:

— Когда эта война закончится, я лично провожу вас всех обратно в лес, к Мировому Древу. Я добилась вашей свободы от графа Фенриса.

Её заявление встретили неловким молчанием.

Озадаченная, Эренет добавила:

— Лес — это место, где пребывает ваша Мать, Мировое Древо. Разве вы не рады?

Эльфы Фенриса расплылись в хитрых ухмылках, окончательно сбив с толку Эренет и её свиту.

Наконец один из них, Аскон, шагнул вперёд и спросил без обиняков:

— А бухло у вас там есть?

— …Мы не предаёмся пьянству, но при желании можно приготовить фруктовое вино.

— Это не настоящее бухло. Кто такое вообще пьёт? Пресное и скучное. Сейчас никому это не нужно, — отмахнулся Аскон.

— …А мясо?

— Мясо? Эльфы не употребляют плоть животных.

— Впечатляет. Ни бухла, ни мяса, и делать нечего, кроме как торчать в лесу? Спасибо, но нет.

Эренет лишилась дара речи, пока Аскон, жестикулируя, напрягал свои мускулы.

— Вы это видите? Мы без курицы и говядины не выживем. Мы прошли через адские тренировки Гордона, и теперь нам нужен белок.

Впервые Эренет по-настоящему обратила внимание на то, насколько мускулисты эльфы Фенриса.

— …Что с вами всеми произошло? — пробормотала она.

Другой эльф добавил:

— И где вы были, когда мы были рабами и гнили в цепях? А теперь решили нас спасти? Спасибо, но обойдёмся.

Спутники Эренет возмущённо напряглись.

— Как ты смеешь так разговаривать с Великим вождём?!

— Потише, — огрызнулся Аскон. — Я всегда так разговаривал и меняться не собираюсь. Мы уже решили после войны обосноваться в самоуправляемом районе, так что даже не думайте тащить нас в свой лес.

— Наглец! — выкрикнул один из эльфов Эренет, но замолчал, когда она подняла руку.

— Довольно, — сказала она с печальной ноткой в голосе. — Это моя вина. Я уважаю ваше решение и больше не буду настаивать.

Затем она повернулась к дварфам, которые всё это время молча наблюдали:

— И вы, полагаю, тоже вините нас в своём порабощении?

Дварфы переглянулись в замешательстве, не понимая, о чём идёт речь. Они родились в рабстве и не знали ничего о прошлом своего народа.

Гислен, услышав это, нахмурился.

«Здесь явно кроется куда более глубокая история, чем я знаю», — подумал он.

Эренет прожила века, а возможно, и тысячелетия. Если слухи о том, что ей больше тысячи лет, правдивы, то она могла знать ответы на тайны, давно утраченные историей.

«Нужно будет расспросить её об этом позже», — решил он. Сейчас же его волновала война и противостояние с герцогской фракцией.

— Вы собираетесь немедленно атаковать силы герцогства? — прямо спросила Эренет.

Гислен с трудом сдержал смех. Её прямолинейность и полное отсутствие светских манер были точно такими же, какими он помнил их из прошлой жизни.

— Нет. Мы сосредоточимся на зачистке оставшихся Разломов и перегруппируемся в центральном регионе, — объяснил он. — Нам нужно консолидировать силы и дождаться подкреплений, прежде чем начинать наступление.

— Почему бы не ударить первыми?

— Потому что разумнее позволить им сделать первый ход. Сейчас герцогским силам приходится иметь дело со всем королевством. Если они решат действовать на опережение, им придётся распылить свои войска.

Эренет задумалась, затем кивнула:

— Звучит логично. Но не стоит недооценивать их ум и ресурсы. Сеть Церкви Спасения обширна, и они наверняка узнают о ваших подкреплениях.

Гислен усмехнулся:

— Пусть строят планы. Благодаря вам у нас есть ещё одно оружие, о котором они не знают.

— Значит, я буду тайным оружием, — с лёгкой улыбкой сказала она.

— Именно. Чем меньше они знают о вашем участии, тем лучше. Когда они начнут действовать, мы будем готовы их раздавить.

— Хорошо. Тогда начнём как можно скорее.

— Не волнуйтесь. Они уже на грани отчаяния.

Северные силы, воодушевлённые присутствием Эренет, двинулись на зачистку оставшихся Разломов. Уверенность Гислена в успехе была как никогда высока — он знал, что теперь у него есть два секретных оружия, способных переломить ход любой битвы.

Рауль сидел, обхватив голову руками. Его лицо осунулось, на нём отпечатались месяцы изнурения.

Всё рушилось.

Отвлекающая стратегия с варварами провалилась с треском. План, который он считал безупречным, был разрушен неожиданными действиями Амелии.

То, что Фенрис и Бердиум сумели закрыть гигантский Разлом с минимальными потерями, уже было шоком, но то, что армия Рейфольда смогла остановить орду варваров, приводило его в ярость.

Оба исхода шли вразрез с его расчётами, но самым горьким ударом стало дерзкое предательство Амелии.

— Эта проклятая женщина… — пробормотал он дрожащим от гнева голосом. — Как она посмела нас предать…

Никто не мог отрицать, что взлёт Амелии стал возможен благодаря поддержке герцогства. От простой дворянки до графини — вся её власть была выстроена на ресурсах герцогства.

То, что она разорвала связи после разоблачения герцогства и Церкви Спасения, было объяснимо — так поступило большинство зависимых от них аристократов. Но её активное противодействие и вмешательство в планы Рауля было непростительно.

— Я проявил сдержанность… а она осмелилась саботировать мои планы?

Это унижение жгло особенно сильно. Словно его укусила собака, которую он сам вырастил.

Рауль глубоко вдохнул, пытаясь унять бурю мыслей. Но хаос вокруг лишь подпитывал его раздражение.

— Я заставлю её заплатить за это сторицей.

Отложив ярость в сторону, Рауль повернулся к советникам:

— Какова ситуация с южными Разломами?

— Они почти взяты под контроль, и наши вассалы завершили подготовку к войне, — ответил один из них.

Герцогство давно готовилось к масштабному конфликту, и его войска могли выступить в любой момент. Оставшиеся Разломы были последним препятствием перед началом полномасштабной кампании.

Однако Рауль знал — враги тоже не бездействуют.

— Ходят слухи о формировании коалиции, не так ли?

— Да, милорд. Их главная цель — укрепить контроль над королевством Ритания.

Рауль застонал, массируя виски. Если к коалиции присоединятся соседние государства, даже могущественному герцогству будет трудно добиться своих целей.

Союзные войска из ближайших королевств уже начали стекаться, усиливая про-роялистскую сторону. Время работало против него.

— Проклятье… это будет непросто.

Главными препятствиями оставались Королевская армия и Северная армия Фенриса.

Первостепенной задачей герцогства был захват столицы и пленение короля, но путь преграждала Королевская армия.

Даже если им удастся отвлечь часть королевских сил, наступая с восточного фронта, Северная армия представляла не меньшую угрозу.

По численности герцогство уже не имело преимущества. Всё королевство и Четыре Священных Церкви выступили против них, и положение стало крайне шатким.

Особенно Северная армия — с ней Рауль не желал сталкиваться ни при каких обстоятельствах.

— Как же их переиграть… — пробормотал он, погружаясь в раздумья.

Молчание нарушил Гатрос, глава Церкви Спасения в Ритании:

— Почему бы не подождать ещё немного? В конце концов, наша истинная цель — не территориальные завоевания, а король и реликвия королевской семьи.

— Если мы будем медлить, коалиция лишь усилится, и захватить столицу станет невозможно, — возразил Рауль.

— Сейчас это тоже нелегко, — с хитрой улыбкой ответил Гатрос. — Фенрис и Северная армия становятся сильнее с каждым нашим провалившимся планом.

Рауль прищурился, уловив скрытый упрёк. Заметив его раздражение, Гатрос поднял руки в притворном извинении:

— Я не обвиняю тебя, друг мой. Я лишь говорю, что нам нужно использовать все наши преимущества.

— И какое же это преимущество?

— Я призвал дополнительных Верховных Жрецов. Когда они прибудут, мы начнём наступление. Их сила переломит ход войны, — уверенно заявил Гатрос.

— Ты в этом уверен?

— На данном этапе грубая сила — наш единственный выход. И, по правде говоря, другие королевства для нас не так важны, как Ритания.

Рауль обдумал предложение и в конце концов кивнул. Верховные Жрецы обладали мощью, сопоставимой с сверхлюдьми. Даже небольшое их число могло радикально изменить ситуацию на поле боя.

Воодушевлённый согласием Рауля, Гатрос наклонился вперёд:

— Пока мы захватим столицу и завладеем королевской реликвией, остальное приложится само собой.

Реликвия была конечной целью герцогства в этой войне. Полное завоевание могло подождать.

И всё же Рауль не мог полностью избавиться от сомнений.

— Мы не смогли взять под контроль Разломы и так и не нашли Проводника. Ты уверен, что королевская реликвия даст нам то, что нужно? Этот так называемый Король действительно пробуждается, как ты утверждаешь?

Лицо Гатроса потемнело, голос стал резче:

— Не сомневайся. Сила наших Апостолов растёт прямо сейчас. Влияние Короля распространяется по всему миру — его пробуждение неизбежно.

— …Понятно.

— Мы должны подготовиться, чтобы обрести его благословение. Без Проводника королевская реликвия — наш лучший шанс получить доступ к священному месту.

Глаза Гатроса фанатично сверкнули:

— Лишь тогда мы сможем по-настоящему войти в Землю Обетованную.

Рауль замолчал. С детства его воспитывали жрецы Церкви Спасения, внушая веру в их божественную миссию.

Но в отличие от фанатичного духовенства, вера Рауля была пустой. Для него Церковь была всего лишь инструментом для достижения собственных амбиций. Их истеричный фанатизм и иррациональная преданность вызывали у него отвращение.

«Проклятые фанатики», — подумал он с горечью. «Они поклоняются этому чёртову писанию, будто это дар небес».

И всё же отрицать их силу было невозможно. Как бы Рауль ни ненавидел их методы, отказаться от их помощи он не мог.

Пока что ему оставалось лишь подыгрывать. Его положение в Церкви не допускало иного.

— Даже с дополнительными Верховными Жрецами прорваться через Северную армию будет непросто, — признал Рауль. — Они уже достаточно сильны, чтобы справляться с такими существами, как Эквидема. Даже Равьер, Верховный жрец, пал от руки Фенриса и его союзников.

— Это так, — кивнул Гатрос. — Но терять Верховных Жрецов ради одного графа было бы расточительно. Наш приоритет — столица и реликвия.

— И что ты предлагаешь?

Губы Гатроса растянулись в зловещей улыбке.

— Почему бы не выманить графа Фенриса с поля боя?