План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 452 Теперь у меня есть ещё одно секретное оружие (2)

Предложение Гатроса повергло Рауля в полное замешательство.

— Приманка? Ты предлагаешь прямо сейчас устроить покушение?

— Что-то в этом роде, — небрежно ответил Гатрос, словно совершенно не задумываясь о сложности.

Рауль покачал головой, на лице отчётливо читалось раздражение.

— Ты правда думаешь, что это сработает? Если бы всё было так просто, мы сделали бы это давным-давно. Если этот человек не идиот, выманить его не получится.

Граф Фенрис был Мастером. Чтобы устранить противника такого уровня, нескольким сверхлюдям со стороны герцогства пришлось бы действовать сообща. Даже если им удастся проникнуть внутрь и добраться до цели, силы Фенриса — элитные рыцари и закалённые в боях солдаты — не позволят сделать это легко.

А если в процессе будут уничтожены их сильнейшие бойцы? Это фактически означало бы конец войны — уже в пользу Фенриса.

Хладнокровную оценку Рауля Гатрос встретил медленным покачиванием головы.

— Я и не говорю, что нам нужно убить графа Фенриса. А что, если нацелиться на маркиза Бердиума или на его сестру?

Рауль нахмурился ещё сильнее.

— Их смерть ничего не изменит. Скорее наоборот — Фенрис придёт в ярость и будет сражаться с нами до последнего. Если мы не уничтожим Бердиум полностью, подобные покушения бессмысленны.

Он осёкся на полуслове, внезапно осознав сказанное, и медленно кивнул.

— Ты хочешь создать отвлекающий манёвр.

— Именно, — голос Гатроса стал заговорщическим. — Помнишь вторжение варваров? В итоге графу Фенрису пришлось вмешаться лично. Нет причин, по которым мы не могли бы повторить это. Если бы не Амелия, тот план вполне мог сработать.

— Хм…

— Нам даже не нужно отвлекать всю его северную армию. Если граф Фенрис покинет войска ради спасения своей семьи — это уже будет успех.

Идея выглядела правдоподобной, но Рауль, трезво оценивая обстоятельства и имеющиеся ресурсы, вновь покачал головой.

— Это не сработает с какими попало убийцами. Идёт война. Даже просто заслать ассасинов в Бердиум будет почти невозможно.

Исторически правители больше всего опасались именно покушений. Потому резиденции знати укреплялись поколениями, а уровень охраны был беспрецедентным. Убийства, возможно, и не считались официальным методом войны среди аристократии, но шанс на успех всегда был ничтожен.

Рауль больше всего на свете хотел бы просто устранить Гислена, но если бы это было возможно, он сделал бы это уже давно.

— Бердиум стал куда сильнее, чем раньше, — продолжил он. — Даже если мы отправим элитных ассасинов, их перехватят ещё до того, как они приблизятся к территории.

Граф Фенрис полностью изменил подход к развитию манной культивации, что резко увеличило число сильных рыцарей и солдат. Контрольные пункты были усилены, а знать, опасаясь атак, довела меры безопасности до крайности.

— При всей его репутации безрассудного человека, Фенрис действует предельно точно. Трудно поверить, что он не укрепил свою семью от подобных угроз.

Проникновение небольшой группы убийц с целью ликвидации цели было практически невозможным. Большинство из них даже не добрались бы до домена.

Даже Равьер, достигший уровня сверхчеловека, был вынужден скрываться — и в итоге погиб.

Гатрос прекрасно осознавал все эти сложности, но и не рассчитывал на прямой успех.

— Тогда нам придётся пожертвовать чем-то столь же ценным с нашей стороны. Нам нужна фигура, способная проникнуть в Бердиум и вынудить графа Фенриса действовать.

— И что же ты предлагаешь? — настороженно спросил Рауль.

— Чёрную Луну.

— …Гатрос. Ты ведь не всерьёз.

— А почему нет? В герцогской фракции есть группа, действующая из тени. Говорят, в своё время они сумели полностью уничтожить теневые силы, охранявшие Ританию. Мы ведь однажды спасли их лидера. Этим долгом можно воспользоваться.

Рауль сразу же покачал головой:

— Это невозможно. Они верны герцогскому дому. Граф Бальзак никогда на такое не пойдёт.

— Зато Его Высочество пойдёт, — не отступал Гатрос. — Разве их лидера не оставили в живых лишь как расходный инструмент? Самое время пустить его в дело.

— …

— Ради великой цели мы должны быть готовы к жертвам. Пустим слухи о покушении. Если граф Фенрис захочет спасти семью, ему придётся выйти из игры.

— …

— А если повезёт, граф Фенрис и Чёрная Луна уничтожат друг друга. В конце концов, это лучшие убийцы королевства.

— Гатрос, это слишком безрассудно…

— А если мы ударим, пока он отвлечён?

Глаза Гатроса фанатично блеснули. Его совершенно не волновали чужие жертвы — он думал лишь о том, как можно быстрее захватить столицу и королевскую сокровищницу.

— Это ставка ва-банк, — продолжил он. — Но лидер Чёрной Луны — сверхчеловек. Как бы хорошо Фенрис ни был подготовлен, он не станет сидеть сложа руки, если узнает, что сверхчеловек охотится за его семьёй.

— …

— Фенрису придётся действовать. А без него северная армия не устоит против наших Верховных Жрецов и войск герцогства.

В этих словах был смысл, и Рауль погрузился в раздумья.

После зачистки восточного Разлома северная армия должна была отойти в безопасный район. Соединиться с союзниками на линии фронта она уже не успеет. На южном направлении останутся лишь королевские войска.

Если они начнут наступление на востоке, отвлекая часть королевской армии, и одновременно устроят открытое покушение в Бердиуме, граф Фенрис окажется перед выбором — помочь востоку или спасать семью.

«В любом случае ему придётся сдвинуться с места, оставив северную армию уязвимой».

Когда Фенрис выйдет из игры, никто не сможет остановить наступление Верховных Жрецов и армии герцогства на столицу. Падение королевской семьи станет неизбежным.

Наконец Рауль кивнул:

— Это может сработать, если Чёрная Луна согласится. Нам придётся задействовать последний козырь для защиты этого места, но…

— Если план удастся, сюда всё равно никто не доберётся, — перебил его Гатрос. — Все будут заняты возвращением столицы.

— Хм…

— К тому же можно разослать убийц по всему королевству, чтобы сеять хаос. Мы вряд ли сможем устранить крупных аристократов, но мелкие чиновники и второстепенная знать — лёгкая цель.

— Ты хочешь усилить паранойю Фенриса по поводу покушений.

— Именно. Сливы информации, слухи — всё, что заставит его действовать.

Рауль взвесил риски и выгоды. Герцог наверняка одобрит план — о собственной безопасности он заботился мало. В конце концов Рауль тяжело вздохнул и кивнул:

— Хорошо. Действуем. Я доработаю детали.

Лидер Чёрной Луны мог быть сверхчеловеком, но Рауль не мог гарантировать, что тот сумеет убить графа Фенриса. Даже отправка сверхчеловека не означала успеха, а посылать кого-то слабее было бессмысленно.

И всё же, если план вынудит Фенриса выйти c поля, он того стоил. А если ассасины погибнут вместе с ним — тем лучше.

— Ты сделал правильный выбор, — с довольной улыбкой сказал Гатрос.

Рауль повернулся к помощникам:

— Подготовьте встречу с лидером Чёрной Луны.

Ассасины Чёрной Луны действовали из герцогской крепости Эклипс, постоянно наблюдая за происходящим в замке. Их лидер обитал глубоко под землёй, в подземных залах поместья.

Рауль прошёл по запутанному лабиринту коридоров и остановился перед каменной камерой. Он распахнул тяжёлую дверь.

Скрииип…

В центре тёмного зала располагался магический круг, источавший ауру, схожую с Разломами. Разбросанные вокруг трупы лишь усиливали это сходство. Однако круг был меньшего размера и служил иной цели — он направлял энергию в фигуру, сидящую в самом центре.

Мужчина был полностью обмотан бинтами, открытыми оставались лишь глаза и рот. С каждым его вдохом из тела просачивалась чёрная энергия, зловеще клубясь вокруг.

— Мелкир, — произнёс Рауль.

Мужчина открыл глаза и выдохнул с резким, металлическим хрипом.

— Его Высочество в опасности?

— Нет.

— Замок атакуют?

— Тоже нет.

В тот же миг фигура Мелкира расплылась, слившись с тенями.

Вжух!

Густые тени закружились, и Мелкир возник прямо перед Раулем, источая угрожающую ауру. Его низкий голос напоминал рычание зверя:

— Значит… ты нашёл ту женщину? Ту, что сделала это со мной?

Рауль покачал головой:

— Нет. Это было двадцать лет назад. Никаких следов, никакой активности. Можно считать, что она мертва.

— Ты уверен?

— Говорили, что она была смертельно ранена, её ядро разрушено. В таком состоянии никто не может долго прожить.

— Эта женщина родилась с божественной силой. Даже без ядра она не умерла бы так просто.

— Даже если так, выжить после таких ран практически невозможно. Если бы она дала о себе знать, наша сеть давно бы это обнаружила.

— Она была ассасином и использовала техники, схожие с моими. Ты точно ничего не нашёл?

Рауль на мгновение замялся.

«В Фенрисе была одна…»

Среди отчётов разведки действительно фигурировал человек с похожими техниками. Однако возраст, время и даже цвет волос не совпадали. Та женщина была блондинкой — а эта нет.

«Нет. Ассасинов такого уровня хватает и в других королевствах. Например, глава контрабандистской группировки Дикой Кошки Рейфольда».

Убийцы часто использовали схожие приёмы, и Рауль не видел смысла подливать масла в огонь пустыми домыслами. Он твёрдо покачал головой:

— Она мертва. Это точно. Больше не стоит зацикливаться на этом.

— …Вот как.

Мелкир ненадолго замолчал.

На самом деле даже он сам подозревал, что та, кого он искал, давно мертва. Но жажда мести — желание поквитаться с тем, кто оставил его в таком состоянии, — не угасала.

Однако, похоже, она действительно умерла от ран много лет назад.

Усмирив эмоции, Мелкир заговорил глухо:

— …Тогда зачем ты пришёл?

— Есть цель, которую нужно устранить.

— Значит, пришло время использовать эту жизнь.

— …Жизнь, едва удерживаемую на этом свете. Но в последний раз она ещё может послужить.

Именно герцог Дельфин и жрецы Церкви Спасения поддерживали жизнь Мелкира. Позволить Мастеру с более чем двадцатилетним опытом просто умереть было бы расточительством.

Его удерживали на грани смерти, не давая уйти, лишь ради того, чтобы однажды вновь воспользоваться его непревзойдёнными навыками.

Мелкир без возражений кивнул:

— Хорошо. Я приму последний бой перед смертью.

Он давно смирился с ролью тайного клинка герцога, устраняющего его врагов. Это была его судьба и долг. После неизлечимых ранений его задачей стала охрана дома герцога, но истинным его ремеслом всегда оставались убийства.

— Кто цель? Надеюсь, он достоин моего финала.

— Граф Гислен.

Глаза Мелкира слегка сузились, в них мелькнуло разочарование.

— Имя, которого я не знаю.

— Он появился, пока ты покоился здесь.

— Его уровень?

— Мастер.

Глаза Мелкира вспыхнули удовольствием. Разочарование сменилось восторгом. Противник уровня Мастера действительно был достоин его последнего выхода. Такая добыча не заслуживала быстрой смерти — это было бы слишком скучно.

Он облизнул губы, на лице расползлась извращённая улыбка:

— У него есть семья?

— Отец и младшая сестра.

— Тогда начну с них, как и всегда. Наблюдать за страданиями сильного человека — это искусство. Я хочу, чтобы моё имя запомнили.

Мелкир гордился своей жестокой эстетикой. Он считал, что медленно разрушать мир противника, отнимая у него дорогих людей одного за другим, — высшая форма красоты.

Хотя он не предавался этому наслаждению уже более двадцати лет, с момента своего поражения, жажда никуда не исчезла.

Рауль ответил ему такой же мрачной улыбкой:

— Мы как раз хотели попросить тебя об этом. Чем дольше это продлится, тем лучше для нас. Убивай всех — семью, слуг, кого угодно.

— Выдвигаться сейчас?

— Нет. Жди, пока соберутся жрецы и война официально начнётся. План появился недавно, нам нужно время на подготовку.

Улыбка Рауля стала шире. Он только что разыграл один из сильнейших козырей — карту, приберегаемую для идеального момента.

На этот раз даже граф Гислен не выйдет сухим из воды.

Мелкир слегка склонился в поклоне, его голос был низким и угрожающим:

— Хорошо. Я сделаю так, чтобы это ожидание того стоило.