План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 453 Говори как есть (1)

Тресь!

Женщина с холодным выражением лица размозжила кому-то череп своей булавой.

Жертва была облачена в чёрную мантию, а его тело украшала татуировка чёрного солнца. Он был одним из судей — верховных жрецов Церкви Спасения.

— Ха…

Женщина глубоко выдохнула, распрямила спину и выпрямилась во весь рост. Её длинные волосы колыхались на ветру.

Бесчисленные трупы, разбросанные вокруг, служили доказательством ожесточённой битвы, только что разыгравшейся здесь.

Женщина была жива, но всё её тело покрывали раны, а на лице ясно читалась крайняя усталость.

— Эти ублюдки стали сильнее, чем раньше… Как такое вообще могло случиться…

Её голос затих в раздумьях, но прежде чем она успела погрузиться в мысли, издалека к ней поспешила группа людей.

— Святая!

— Святая, с вами всё в порядке?!

— Позвольте обработать ваши раны!

К ней подбежали жрецы Морианы, Богини Войны. Они окружили женщину, которую называли Святой, и начали направлять в неё божественную силу.

Все жрецы были пожилыми мужчинами и рядом с ней выглядели комично маленькими. Издали могло показаться, будто среди детей стоит высокий взрослый.

Но это было лишь иллюзией, вызванной её поистине гигантским телосложением.

Широкие плечи, перекатывающиеся под кожей мышцы и мощная фигура излучали первобытную силу. Она без труда могла бы вырубить большинство взрослых мужчин одним щелчком пальцев.

Это было зрелище, достойное Святой, избранной Богиней Войны.

Святая, Парниэль, повернула голову и спросила:

— Верховные жрецы Церкви Спасения собираются в Королевстве Ритания. Вам что-нибудь известно об этом?

Один из жрецов склонил голову:

— Похоже, в Ритании сформирована коалиционная армия. Жрецы Церкви Спасения, судя по всему, стягиваются туда, чтобы противостоять ей.

— Понятно. Значит, именно там находится сердце конфликта. Если все эти тараканы слетаются туда…

— Возможно, будет лучше оставить это тем, кто уже там находится. А вам сейчас следует вернуться и восстановить силы—

— Нет. Я отправляюсь в Ританию, — твёрдо заявила Парниэль.

— Святая! Великий архиепископ приказал вам вернуться!

Жрецы, ошеломлённые её словами, попытались отговорить её, но Парниэль решительно покачала головой.

— Если жрецы Церкви Спасения собираются вместе, значит, там есть кто-то выше их по рангу. Или же существует важная причина, по которой они сосредоточились именно там. В любом случае я должна идти.

Крепче сжав окровавленную булаву, Парниэль продолжила:

— Верховные жрецы Церкви Спасения обладают силой, сравнимой со сверхлюдьми. Обычные люди не способны им противостоять. Я получила от самой Богини задание истребить их — кто ещё сможет сражаться с ними так же эффективно, как я?

Мориана, Богиня Войны, олицетворяла честь, битву, победу и власть. Её почитали рыцари, воины и наёмники — все, кто жил мечом.

Парниэль, избранная такой богиней, несла на себе божественную миссию по уничтожению Церкви Спасения.

И потому она считала, что именно она и только она обязана встать против них.

— Святая, Ритания — военная держава. Там уже немало сильных воинов.

— Нам необязательно идти так далеко. Разве у нас нет других срочных дел?

Несмотря на протесты, Парниэль оставалась непреклонной. Её голос стал жёстким и уверенным.

— Жрецы Церкви Спасения и Порождения разлома противостоят божественной силе. Кто ещё сможет справиться с ними так же, как я? В этом мире может быть только одна Святая — и это я.

Одервременно могла существовать лишь одна Святая. Пока нынешняя Святая была жива, ни одна другая не могла быть избрана, даже в рамках иных верований.

В настоящее время правила Святая Богини Войны.

Однако этот факт на протяжении веков тщательно скрывался различными религиозными орденами. Святая, избранная Богиней Войны, считалась зловещим предзнаменованием, вестницей бедствий.

За исключением немногих избранных, существование Святой в вере Морианы было полностью неизвестно миру.

Парниэль, остро осознавая возложенную на неё ответственность, чувствовала, как тяжесть божественной миссии давит на её плечи.

— Я родилась в эту эпоху, потому что так повелела Богиня. Зачем ещё Богине Войны посылать меня в этот мир?

Её слова лишили жрецов дара речи. И правда, совпадение было слишком точным, чтобы быть случайным.

С самого рождения Парниэль была наделена божественной силой, дававшей ей мощь, далеко превосходящую возможности обычных людей.

Сама по себе такая сила могла считаться редким даром, но имела пределы. В конце концов, одна лишь физическая мощь без владения маной ограничена.

Но после того как она была избрана Святой и получила божественную силу, Парниэль стала настоящим оружием войны.

Невозможно было отрицать, что всё это являлось частью божественной воли — воли, направленной на борьбу с Церковью Спасения.

— …Хорошо, — наконец уступил один из жрецов.

— Мы подготовим маршрут до Ритании, — добавил другой.

— Хотя бы позвольте нам организовать вашу встречу с лидерами коалиции.

Понимая, что переубедить Парниэль невозможно, жрецы прекратили сопротивление. Они слишком хорошо знали её несгибаемую волю.

Остановить её силой было тем более невозможно.

В конце концов, в прошлой жизни Гислена она входила в число Семи сильнейших континента, заслужив титул «Святая Войны».

Жрецы Церкви Спасения под командованием Гатроса начали стягиваться с целью захвата контроля над Королевством Ритания.

Однако Гатрос и Рауль не учли одного важного последствия своей мобилизации. По мере того как жрецы Церкви Спасения сходились вместе, туда же устремлялись и те, кто им противостоял. Один за другим их враги начали путь в Ританию.

Уже сейчас Эренет, Верховный вождь эльфов, заключила союз с Гисленом, а Парниэль, Святая Войны, также направлялась в королевство.

Вдобавок к этому несколько союзных государств отправили части своих армий, чтобы противостоять войскам герцога Дельфина.

Благодаря усилиям Гислена Ритания превратилась в эпицентр конфликта, привлекая внимание всех крупных сил континента.

Наёмники со всех уголков земли тоже стекались туда, быстро формируя грозную силу.

— Большинство наёмников из Королевства Сейлон вступили в корпус наемников Фенрис!

— Более половины наёмников из Королевства Гримвелл записались под знамёна Фенриса!

— Новобранцы чрезвычайно довольны условиями, которые мы предоставляем!

Доклады сыпались со всех концов континента, и Гислен слушал их с улыбкой.

— Всё идёт быстрее, чем ожидалось. Отлично. Обеспечьте новобранцев едой и деньгами. Не скупитесь.

Ещё до завершения зачистки разломов Доминик и части корпуса наемников Фенрис были отправлены создавать филиалы в различных королевствах.

При поддержке местных правителей административные процедуры проходили ускоренно, что позволяло действовать с поразительной скоростью.

Сами правители не могли отказаться от соглашений с Гисленом — им нужно было сохранить наёмников для внутренних нужд.

Хотя такие темпы впечатляли, они порождали чудовищный объём бумажной работы — и этим Гислен сам не занимался. Он привёз с собой людей специально для этого.

— А-а-а-а! Хватит! Прошу, отпустите меня обратно в поместье!

Клод, находившийся в северном военном лагере, ежедневно кричал, зарывшись в горы документов.

Когда Гислен вызвал Клода и других администраторов, они полагали, что будут лишь помогать союзным войскам. Но не успели они опомниться, как оказались в северном лагере, управляя всеми возможными административными делами.

— Чёрт возьми! Почему работы так много?! Почему он берётся за всё сразу?! Почему этому нет конца?! Прекратите нести мне отчёты!

Клод понял, что в Фенрис он вернётся ещё очень нескоро.

Где находился Гислен, там находилось и сердце операций Фенриса. Всё управление и распределение шло из этого центрального узла.

Самой большой проблемой были наёмники. Двадцать тысяч наёмников, разбросанных по разным королевствам и ежедневно вербующих новых людей, создавали поистине адскую нагрузку. Приходилось распределять припасы и провизию в количествах, не укладывающихся в голове.

— Не могут западные территории просто справляться сами? Почему бы им не объявить независимость или что-нибудь в этом роде?!

Следующей серьёзной задачей была стабилизация западных территорий. Нужно было завершить инфраструктурные проекты и обеспечить пути входа для союзных войск. Это добавляло ещё одну гору бумаг.

Всё это Гислен без колебаний свалил на Клода.

— Просто убейте меня…

Клод и другие администраторы работали в полубессознательном состоянии. Каждый раз, когда они падали от изнеможения, Пиот появлялся, исцелял их и тут же исчезал.

Эренет, наблюдая за этим с интересом, заметила:

— Я считала его легкомысленным человеком, но, похоже, он куда компетентнее, чем я ожидала. Раз уж мы теперь семья, думаю, я должна помочь.

— Какая помощь?! Я просто хочу спать! Я не спал уже три дня! Матушка-Природа тоже умеет разбираться с отчётами?!

— Не совсем, но я придумала хорошее решение.

Эренет подошла к Клоду, распластавшемуся на земле и изображавшему обморок, чтобы выиграть немного времени.

Из её вытянутой руки начал исходить мягкий зелёный свет.

— Это не сравнится с божественной силой, но энергия природы восстановит твою жизненную силу. А духи помогут тебе с работой.

— Нет, не надо—!

Вжух!

Зелёный свет окутал Клода, наполняя его освежающей энергией. Он почувствовал, как силы возвращаются к телу: водяные духи очистили его лицо, духи ветра высушили его, а духи огня согрели конечности.

Духи земли, в свою очередь, подправили его позу, поддержав ступни и бёдра.

— Зачем мою осанку-то трогать?!

— Чтобы ты мог удобно сидеть и работать долгие часы, не вредя здоровью.

— А-а-а-а! Почему я никогда не могу быть счастливым?!

Теперь, когда к Пиоте присоединилась Эренет, Клод оказался полностью лишён возможности отдохнуть. Даже духи, казалось, были полны решимости заставить его работать.

Похоже, единственным способом сбежать отсюда была смерть.

Совершенно не осознавая его страданий, Эренет одарила его материнской улыбкой:

— Не за что благодарить. Разве мы не договорились быть как семья?

— О, замечательно… она такая же невыносимая. Наверное, это эльфийское.

Клоду казалось, что он сходит с ума. Он завидовал Лоуэллу, который, вероятно, наслаждался своей должностью временного управляющего в замке Фенрис, вдали от этого хаоса.

Несмотря на мучения Клода, административные задачи, связанные с северной армией, решались с невероятной скоростью и точностью.

Благодаря участию Эренет оставшиеся разломы также стали закрываться куда легче.

— Р-р-р-а-а-а!

Эренет, относившаяся к северным солдатам с материнской теплотой, в бою превращалась в свирепого воина. Она становилась неузнаваемой — ужасающей силой, стирающей грань между защитником и разрушителем.

— Сковать его.

Грохот!

Огромные лозы, призванные Эренет, плотно обвили Эквидему, удерживая чудовище на месте.

Хотя тварь отчаянно пыталась вырваться, Пиот при поддержке Белинды стремительно вскочил ей на шею.

— Граааааргх!

Как и прежде, команда эффективно подавила Эквидему. С помощью Эренет действия Пиота стали ещё быстрее и точнее.

Даже когда лозы рвались, другие опытные бойцы непрерывно поддерживали давление, не давая чудовищу вырваться из-под контроля.

Наблюдая за этой безупречной командной работой, Эренет не могла не восхититься.

— Подумать только, вы справляетесь с таким зверем так легко… Вы по-настоящему впечатляете.

Гислен пожал плечами и спросил:

— А как вы справлялись с ними у себя?

— Ну… мы…

Её взгляд устремился вдаль, словно она погрузилась в воспоминания, затем она покачала головой.

— Нет, ничего.

«Хм… определённо подозрительно».

Гислен прищурился. Реакция Эренет лишь усилила его подозрения.

Если бы это была её первая встреча с существом из разлома, она должна была бы удивиться куда сильнее. Но её слова и поведение говорили о знакомстве.

Она что-то скрывала — в этом Гислен был уверен.

«Я всё равно узнаю».

Он не любил копаться в чужих тайнах без необходимости, но если её секреты могли содержать ключ к разрешению нынешнего кризиса, он не позволит им оставаться похороненными.

Благодаря возросшей эффективности в борьбе с разломами боевой дух северной армии значительно вырос.

Армия двигалась медленно, одновременно занимаясь и разломами, и административными вопросами, почти как передвижное феодальное владение. Даже Дарк был на пределе, рассылая свои копии во все стороны, чтобы управлять этим хаосом.

Когда северные силы завершили работу на востоке и готовились соединиться с союзной армией, Гислена посетила тревожная мысль.

«Что-то не так. Почему они до сих пор не сделали ход?»

Прошёл уже месяц с тех пор, как к ним присоединилась Эренет. С силой герцогской фракции все разломы на юге должны были быть давно зачищены.

Информационная сеть Церкви Спасения была обширной; они, без сомнений, знали о приближении союзных войск. Подкрепления из соседних королевств уже прибыли.

«Не может быть, чтобы они просто наблюдали. Что они замышляют?»

Пока Гислен размышлял, прибыл гонец с срочными новостями.

— Ассасины пришли в движение. Несколько чиновников с территорий, близких к югу, были убиты.

— Что? Ассасины? Кто был их целью?

— В основном чиновники низкого ранга. Общий ущерб минимален, но это вызвало серьёзные волнения.

Гислен погрузился в ещё более глубокие раздумья.

«Почему сейчас? Такие убийства не изменят ход событий».

Это было бессмысленно. Без участия сверхчеловека высокопоставленных дворян было невозможно устранить.

Даже если бы сверхчеловек успешно совершил убийство, ему бы не удалось избежать последующей охоты.

— Даже Равьер, почти достигший уровня сверхчеловека, не смог уйти от преследования и в итоге погиб. Даже сверхлюди не могут сражаться бесконечно без отдыха.

Гислен не мог представить, чтобы герцогская фракция была настолько глупа, чтобы пожертвовать сверхчеловеком ради столь безрассудной авантюры.

«Если они это делают, значит, есть другая причина…»

Прежде чем Гислен успел полностью понять мотивы герцогской фракции, другой гонец принёс ещё более тревожные вести.

— Армия герцога начала наступление! Они уже разгромили 4-й легион королевства и движутся на восток!

Наконец-то герцог Дельфин сделал свой ход.