План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 455 Обнаружены враги (1)

Раздражение Беллинды ощущалось почти физически, когда она сверлила взглядом безразличные лица вокруг.

— Что это за реакция? Я только что раскрыла своё тайное, загадочное прошлое — и вот это всё? Почему никто не удивлён?!

— …

Остальные переглянулись, не зная, как реагировать, пока Каор не нарушил тишину резким выпадом:

— Да кто не знает, что ты ассасин?! Ты же возглавляешь отряд убийц поместья! Если уж решила выкладывать секреты, так хоть расскажи, откуда ты знаешь того странного типа, который прислал письмо!

— Я как раз собиралась, но вы всё испортили своими лицами!

— …

Беллинда глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, и продолжила:

— Ладно. Я действительно состояла в группе ассасинов. И тот человек, что прислал письмо… мы сражались против него. Но дело вот в чём…

Она замялась, затем тяжело вздохнула и договорила:

— …того человека определённо убил наш лидер. Я не понимаю, как он вообще может быть жив.

Гислен нахмурился.

— Ваш лидер? Убил его? Может, это просто самозванец?

Уже более спокойная, Беллинда слегка кивнула, но тут же возразила:

— Возможно. Но какой смысл притворяться тем, кого никто не знает? Никто из вас не узнал ни имя, ни символ. Зачем вообще утруждаться?

— Логично.

Гислен согласился. Подделывать настолько неизвестную личность действительно не имело смысла. Имя «Мелкир» и символ полумесяца ничего не говорили никому, кроме Беллинды.

— Но ты уверена, что он должен быть мёртв?

— Абсолютно. Наш лидер уничтожил его ядро после того, как прикончил его. Я и сама ничего не понимаю.

Интерес Гислена усилился.

— Тогда где сейчас этот «лидер»?

Беллинда замолчала, избегая его взгляда, и пробормотала:

— Он… давно умер.

Группа обменялась скептическими взглядами. Её уклончивость делала историю ещё более подозрительной.

В голове Гислена мелькнула внезапная догадка, но прежде чем он успел её озвучить, Беллинда раздражённо рявкнула:

— Сейчас это не главное! Важно то, что этот тип — настоящий он или нет — использует те же самые методы. Он бы не стал делать этого без причины!

— Хм…

Поразмыслив, Гислен кивнул. Это и правда не походило на отвлекающий манёвр. Фракция герцога была слишком заинтересована в том, чтобы это убийство удалось.

— Значит, либо он выжил, либо кто-то копирует его технику?

— Именно! И я должна увидеть его собственными глазами. Если вы не идёте в Бердиум — я пойду одна!

Глаза Беллинды пылали неприкрытой ненавистью. Для неё это было не просто задание — это было личное дело.

Гислен внимательно наблюдал за ней, понимая, что Мелкир оставил в её душе глубокую рану.

«Полагаю, скоро всё выяснится».

— А каков был его уровень? — спросил Гислен.

Лицо Беллинды стало жёстким.

— Уже двадцать лет назад он был Мастером.

В комнате воцарилась тишина, напряжение сгустилось. Мастер-ассасин двадцатилетней давности мог за это время довести своё искусство до немыслимых высот.

Но Гислен остался невозмутим.

— То, что он был мастером, не значит, что стал сильнее. Мастерство не гарантирует роста — многие застывают, достигнув пика.

Эренет, великий вождь эльфов, слегка кивнула, соглашаясь, но остальные всё ещё выглядели встревоженными.

— Кроме того, — продолжил Гислен, — если это действительно он, то в последний раз ты видела его почти при смерти. Возможно, последние двадцать лет он просто восстанавливался. А если это подделка — значит, перед нами сравнительно недавний мастер с меньшим опытом.

Беллинда тут же подхватила:

— Вот именно! Поэтому мы и должны убедиться, настоящий он или нет.

— Ладно. Кстати, что это за символ?

— Это знак Чёрной Луны, — объяснила Беллинда. — Их отличительный знак.

— У него есть особое значение?

— Если цель ещё жива — это полумесяц. Если убийство удалось — он становится полной луной.

— Довольно поэтично, — усмехнулся Гислен и поднялся.

Фракция герцога делала всё возможное, чтобы оторвать его от северной армии. Очевидно, они верили, что без него ход войны изменится.

Иногда лучший способ разрушить замыслы врага — подыграть ему, а затем ударить в полную силу.

Гислен начал отдавать приказы:

— Пока меня не будет, командование северной армией принимает Клод.

Эренет удивилась, но никто не возразил. Как бы Клод ни ворчал, он уже доказал свою компетентность.

Клод скривился и пнул землю, явно недовольный новыми обязанностями.

— Беллинда, Джиллиан, выберите нескольких рыцарей. Мы пойдём малым отрядом.

На этот раз послышались возражения. Первой выступила Ванесса:

— Лорд Гислен! Возьмите меня с собой!

— Нет. Пока меня не будет, силы герцога наверняка ударят по северной армии. Ты должна остаться и сдержать их, особенно если они начнут полномасштабное наступление.

— Но здесь же Эренет!

— Нам всё равно нужна ты, Ванесса. Без тебя потери будут неоправданно высокими.

С неохотой Ванесса отступила. Защита северной армии была не менее важна.

— Я пойду! — выпалил Альфой, выпятив грудь. — Человек, бросивший вызов богу, одолжит свою силу!

Как и ожидалось, его предложение проигнорировали. Все понимали, что он просто хотел сбежать с поля боя.

Гислен повернулся к Эренет, готовясь к отбытию:

— Я рассчитываю на тебя. Враг не знает о тебе и о Тенанте, так что их застанут врасплох. Это будет их последняя подобная попытка.

Эренет кивнула, хотя в её взгляде мелькнула тревога.

— Ты уверен насчёт Клода?

— А что с ним?

— Он способный, но его манера поведения не внушает доверия. Это важная битва.

Гислен рассмеялся:

— Характер не определяет компетентность. Просто следуй его указаниям в бою — и всё будет в порядке.

— …Раз ты так говоришь. Но как ты собираешься выследить ассасинов?

— Хороший вопрос. Я подожду в Бердиуме и разберусь, когда они сделают ход.

Эренет цокнула языком, выражая лёгкое недовольство, но затем сказала:

— Я помогу. Мы ведь «семья». Это меньшее, что я могу сделать.

— О? Каким образом?

— Я использую духов для разведки. Их радиус ограничен, но я смогу прочесать Бердиум и проверить, есть ли там их присутствие.

— Впечатляет. Тогда я полагаюсь на тебя.

Гислен знал о способностях Эренет ещё из прошлой жизни, но сделал вид, что слышит об этом впервые. Её духовная магия была незаменима для разведки ключевых зон во время войны.

Хотя у этой силы были ограничения — уязвимость к магическим помехам и ослабление в местах с бедной духовной энергией, — она всё равно оставалась невероятно полезной.

— Я оставлю здесь один из фрагментов Дарка. Поскольку я связан с ним, вы сможете передавать мне сообщения через него. Ещё один фрагмент я отправлю в Бердиум для координации.

— …Хорошо.

Эренет всё ещё сомневалась в Дарке — его способности слишком напоминали то, с чем она уже была знакома.

Но раз она не высказывала своих подозрений вслух, Гислен решил просто наблюдать за ней.

— Выдвигаемся. Мы сделаем так, чтобы они больше никогда не провернули ничего подобного.

С небольшим отрядом проверенных соратников и рыцарей Гислен направился в Бердиум.

Перед уходом он отправил Дарка вперёд — не только чтобы получать разведданные от Эренет, но и чтобы убедиться, что оборона Бердиума достигла максимальной готовности к его прибытию.

Как только Гислен ушёл, Эренет устроилась на открытой поляне, где природная энергия была особенно сильна.

— Охраняйте меня.

Сопровождавшие её эльфы заняли позиции, излучая острую, настороженную ауру.

Клод, вновь оказавшийся в неожиданной роли командира, тоже расставил вокруг неё рыцарей и солдат.

«Если лорда здесь нет, то Великая Вождь — самая сильная в северной армии, верно? Если хочу выжить, лучше держаться к ней поближе», — размышлял он с ухмылкой, крутясь вокруг Эренет, словно преданный прихвостень.

Эренет, не подозревая о его истинных намерениях, смотрела на него с лёгким раздражением.

Внезапно из земли вырвались толстые лозы и обвились вокруг тела Эренет. Она закрыла глаза и наклонила голову к северному небу.

Низкий, резонирующий гул наполнил воздух.

Атмосфера начала меняться.

Ветры закружились со всех сторон, шелестя дикой травой. Птицы взмыли в небо, их крики громко разносились над поляной. Над Эренет сгустились тёмные тучи, заслоняя солнце.

Пространство вокруг неё дрожало и искажалось, словно невидимые силы сходились к одной точке.

— Что… что это такое?

— Это и есть сила Великой Вождя?

— Словно чудо, сотворённое святой!

Мощь происходящего потрясла всех присутствующих. Рыцари и солдаты инстинктивно отступили, не в силах вынести это давление.

Эльфы фракции Фенриса, привлечённые колоссальной природной энергией, медленно приближались, переполненные благоговением.

Для Люмины это было особенно сокрушительно. Будучи первой эльфийкой, сумевшей установить связь с природой под руководством Гислена, она гордилась своими достижениями.

Но теперь она ясно осознала, насколько они были ничтожны.

— Ах…

Казалось, само существование шептало Эренет. Незаметные травинки, ветры, поднимающие пыль, земля под ногами и даже крошечные насекомые — всё говорило с ней.

Они делились тем, что видели и чувствовали, сплетая сеть информации из далёких мест и передавая в её разум.

Это было истинное общение с природой.

Сила, доступная лишь Эренет — благословлённой Мировым Древом.

Но за такое чудо приходилось платить.

— Кхе!

Кровь брызнула из её губ, а окружающая энергия в одно мгновение рассеялась.

— Великий Вождь!

— С вами всё в порядке?!

— Скорее, помогите ей!

Встревоженные эльфы бросились к ней, но Эренет отмахнулась:

— Я в порядке. Как я и думала, использовать эту силу вдали от Мирового Древа непросто.

Возле Мирового Древа нагрузка распределялась, но здесь она несла её одна.

Сделав глубокий вдох, она продолжила:

— Я немного отдохну и попробую снова. Замок лорда Бердиума пока в безопасности.

Её слова ошеломили всех. Она мельком увидела Бердиум отсюда — подвиг, недоступный даже магу восьмого круга.

Это казалось невероятным, но репутация легендарного Великого Вождя не оставляла места сомнениям.

У Клода же были свои мысли:

«Чёрт, она потрясающая. В войне это, конечно, полезно, но… если она может шпионить за Бердиумом, я мог бы провернуть пару тайных сделок. Надо держаться с ней поближе и потом уговорить».

Не подозревая о его замыслах, Эренет готовилась к новой попытке.

Такое нельзя было сделать за один раз. Ассасины могли ещё даже не прибыть, поэтому ей приходилось проверять местность снова и снова.

— Кхе!

Каждый раз кровь окрашивала землю. Следовавшие за ней эльфы больше не могли просто смотреть.

— Пожалуйста, Великая Вождь, остановитесь!

— Без Мирового Древа это слишком опасно для вас!

— Вы не можете прочесать всю область таким образом!

Несмотря на мольбы, Эренет покачала головой:

— Нет. Мне нужно следить только за районом возле замка лорда. Именно туда они направятся. Это я ещё выдержу. Я пообещала помочь — и я помогу.

Её непреклонная решимость не оставила эльфам аргументов. Обещание Великого Вождя было твёрже камня.

Тем временем Клод вновь погрузился в размышления:

«Какой благородный эльф. Если бы все в мире были такими, он стал бы лучше. Жаль, что это не так. Наверное, поэтому нам и нужна природа, чтобы держать нас в узде».

Мысли его были бесстыдны, хоть сам он считал их искренними.

Неподалёку Венди бросила на него уничтожающий взгляд. К этому моменту она уже могла понять, о чём он думает, просто посмотрев ему в лицо.

Спустя несколько дней сканирования области вокруг замка лорда Эренет наконец кое-что обнаружила.

— Я нашла их, — объявила она.