План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 456 Обнаружены враги (2)

Эренет наблюдала за небольшим лесом неподалёку от замка лорда. Лес выглядел сравнительно новым — там росло много молодых деревьев, словно его засадили заново после вырубки.

Внутри леса фигуры в чёрных одеяниях идеально сливались с окружением, полностью скрывая своё присутствие. Для обычного взгляда они были бы практически неразличимы.

Но поскольку и они сами являлись частью природы, от взора Эренет им было не скрыться.

Среди ассасинов особенно выделялся один человек — мужчина, чьё лицо было плотно обмотано бинтами. В тот миг, когда Эренет распознала его, у неё перехватило дыхание.

С каждым его выдохом от тела исходила тёмная аура.

Через связь с природой Эренет ощущала эту энергию предельно ясно.

— Это энергия Церкви Спасения… Неужели это Мелкир?

Мелкир огляделся по сторонам, нахмурив брови. Как у опытного ассасина, его чувства были отточены до предела.

— Что-то не так.

— Мастер, что нам делать?

— Сколько мы потеряли?

— Трое мертвы.

— Хм… Мы слишком долго возимся. Не ожидал, что блокпосты окажутся настолько тщательными.

Пробраться с Юга на Север, оставаясь незамеченными, было крайне сложно. Даже избегая населённых пунктов и двигаясь по опасной местности, нельзя было гарантировать, что никто не заметит.

А война лишь усилила патрули и бдительность повсюду.

Ассасины Чёрной Луны уже несколько раз были обнаружены, что вынуждало их вступать в бой.

Хотя каждый из них был элитным бойцом, а сам Мелкир находился на трансцендентном уровне, потерь избежать не удалось.

Вдруг Мелкир тихо рассмеялся, его плечи затряслись.

— К этому моменту, готов поспорить, граф Фенриса и маркиз Бердиума уже оповещены. Придётся действовать до того, как они прибудут.

— Действовать сейчас, не дожидаясь? Разве наша цель не в том, чтобы выманить графа Фенриса?

— Ждать бессмысленно. Если Фенрис уже начал движение — цель достигнута. Если нет, мы убьём его семью в назидание. Понял?

— …Понял.

— Хорошо. Это будет наш последний привал. Двинемся, когда сильнее стемнеет.

— Да, мастер.

Для Мелкира операция уже считалась успешной. Повторяющиеся столкновения с патрулями показали их возможности и гарантировали, что Фенрису придётся отреагировать.

Теперь оставался лишь вопрос — насколько глубоко он сможет ввергнуть врага в отчаяние.

— Пока этот ублюдок не прибыл, можно немного развлечься. Я с нетерпением этого жду.

Когда смех Мелкира разнёсся по лесу, луна начала скрываться за тёмными тучами.

В глазах Эренет, светившихся зелёным, мелькнула резкая вспышка — она вышла из транса.

— Угх!

Она закашлялась, кровь сорвалась с её губ. Переведя взгляд на маленького ворона, сидевшего неподалёку, она увидела, что его некогда мощная магическая энергия почти полностью иссякла после долгих дней ожидания.

— Я нашла врагов.

— Ч… что мне передать?

Нервно спросил Дарк — самопровозглашённый Король Духов.

Во время единения Эренет с природой он ощутил подавляющее присутствие настоящих духов. По сравнению с ними его титул Короля Духов казался смешным. Более того, он был уверен, что эти духи без труда могли бы уничтожить его истинную форму. Этот опыт сделал его куда скромнее и заставил инстинктивно держаться почтительно.

Бледная Эренет ответила:

— Где сейчас граф Фенрис?

— О-он только что вошёл на территорию.

— Ассасины ждут в лесу к юго-востоку от замка. Там много молодых деревьев. Они планируют выступить, когда ночь станет глубже. Скажи ему, чтобы поспешил.

— Д-да! Немедленно!

Дарк тут же передал сообщение своему фрагменту, находившемуся в Бердиуме. Услышав новость, Цвальтер вскочил на ноги.

— Собрать войска! Я лично прикончу этих ублюдков!

Но Хомерн, Альберт и Рэндольф мгновенно его остановили.

— Эй! С чего это ты сам полезешь? То, что ты недавно стал сильнее, не значит, что нужно лезть в опасность! Ты начинаешь вести себя как собственный сын!— Именно! Даже если ты усилился, среди ассасинов может быть Мастер!— Брат, позволь мне заняться этим. Ты оставайся здесь!

Если бы лорд пал, всё было бы кончено. А учитывая вероятность присутствия трансцендентного противника, отпускать его было нельзя.

Под единодушным давлением Цвальтер нехотя сел обратно, раздражённо цокнув языком.

— Я и сам уже почти Мастер…

Хотя он ещё не сделал последний шаг, убить его было бы крайне непросто. К тому же, благодаря Гислену, Рэндольф тоже заметно усилился, и Цвальтер был уверен, что вместе они справились бы. От этого ему было особенно досадно.

— Ладно, тогда мы идём!

Рэндольф решительно объявил это и начал собирать рыцарей и крупный отряд солдат.

Рыцари бросали мрачные взгляды на Скована, готовясь к выходу. Очередной кризис обрушился на Бердиум.

— Почему все проблемы всегда случаются именно на этой территории?.. И при чём тут вообще я? — пробормотал Скован, ощущая на себе всё нарастающее недовольство.

В последнее время он даже слышал слухи о переводе в северную армию. Скован принял решение: уж лучше адские тренировки, чем постоянный стресс.

— Да, когда всё это закончится, я попрошу перевод. И заберу с собой Рикардо.

Рикардо, ничего не подозревая, лениво зевал неподалёку.

Силы Бердиума выступили: Рэндольф вёл за собой две тысячи солдат и сто рыцарей.

— Точное место? — спросил он у адъютанта.

— Лес, где несколько лет назад Молодой лорд заготавливал древесину.

— А, тот самый, который мы только начали восстанавливать.

Возможное присутствие сверхчеловека заставило Рэндольфа не рисковать.

— Забудьте о лобовой атаке. Сожжём его.

— С… сожжём?!

— Да, сожжём всё. В лесу мы будем в невыгодном положении. В бою деревья всё равно уничтожат — так сэкономим силы.

Это было признаком роста Рэндольфа — он больше не бросался в опасность бездумно.

Процветание территории означало, что потеря одного леса уже не была критичной. Рэндольф остался доволен своим прагматичным решением.

— Вот что значит быть частью богатой территории.

Солдаты, вооружённые множеством огненных стрел, оживлённо готовились. Для них идея сознательно поджечь собственный лес была в новинку и вызывала странный восторг.

— Никогда не думал, что увижу, как мы жжём свои же леса.— Обычно этим занимался Молодой лорд.— Хорошо живётся на богатой земле.

— Огонь!

По команде Рэндольфа залп огненных стрел устремился в лес. Пламя быстро распространилось, пожирая всё на своём пути — зрелище, от которого Эренет и эльфы пришли бы в ужас.

— Продолжать! Не останавливайтесь, пока они не выйдут! — рявкнул Рэндольф.

Бесконечный дождь огненных стрел был наглядным доказательством богатства Бердиума.

Тем временем ассасины, отдыхавшие у края леса, поднялись на ноги. Как элита, они не поддались панике и лишь взглянули на Мелкира в ожидании приказов.

— Как они нас нашли?

Мелкир не мог понять, каким образом их точное местоположение было раскрыто.

— Может, у них есть могущественный маг? — предположил один из подчинённых.

Мелкир покачал головой.

— Магическое зрение не может пробить нашу маскировку. Оно позволяет лишь видеть издалека.

Даже в такой обстановке ассасины полностью слились с окружением, тщательно избегая обнаружения магией.

Настолько точное выявление их укрытия казалось невозможным — если только в Бердиуме не было мага запредельного уровня, что выглядело маловероятным.

— Значит, они использовали другой метод. У меня было дурное предчувствие насчёт этого леса…

— Ваши приказы?

— Рассредоточиться. Найти путь в замок лорда. Если сможете — убейте маркиза Бердиума и его дочь.

— Поняли.

Едва Мелкир отдал приказ, ассасины растворились в тенях, разойдясь во все стороны.

Эти ассасины были не более чем приманкой. Если им удастся — отлично. Если нет — это не имело значения.

План Мелкира заключался в том, чтобы посеять хаос и, воспользовавшись суматохой, проникнуть глубже в оборону врага.

Фвуш!

Из пылающего леса начали вырываться фигуры — размытые силуэты, прорывающиеся сквозь огонь. Рэндольф заметил их первым и закричал:

— Они здесь! Перекрыть выход!

Силы Бердиума уже заняли позиции у опушки, образовав непробиваемый строй. Первыми в атаку пошли рыцари.

Лязг!

Будучи элитой Чёрной Луны герцога, каждый ассасин по мастерству не уступал как минимум рыцарю среднего уровня. А в сочетании с их техниками убийства они становились крайне опасными.

Свист.

Стоило рыцарям вступить в бой, как фигуры ассасинов вновь расплылись и сместились. С самого начала они не собирались сражаться напрямую.

— Ловите их!

Рыцари превосходно чувствовали себя в прямом бою, но преследовать ассасинов, которые так открыто отступали, было куда сложнее.

Ассасины ловко скользили сквозь ряды солдат, используя каждую брешь в построении.

Чик! Чик!

— Ааа!— Они прорвались!— Быстрее, атакуйте!

Они метались, как призраки, нанося удары и исчезая в хаосе. Обычные солдаты могли лишь преграждать им путь собственными телами.

Пока солдаты сдерживали натиск, Рэндольф и рыцари ворвались в гущу боя.

— С дороги!

Бум!

Со всех сторон хлынула синяя мана. Ассасины пытались вырваться, а рыцари неотступно их преследовали.

Тхук!

— Угх!

Скован, яростно сражавшийся, чтобы очистить своё имя, наконец получил удар в бок. Оружие было покрыто ядом — его тут же охватило головокружение, а рана начала стремительно опухать.

— Чёрт… как же это бесит!

Хрясь!

Вспыхнув от ярости, Скован вложил всю силу в удар и отсёк голову ассасину, которого удерживали трое рыцарей.

Его мастерство заметно возросло по сравнению с прошлым.

— Угх!

Он закашлялся кровью и рухнул на землю. Солдаты рядом тут же подхватили его и оттащили в безопасное место.

— Какого… Почему вы мне помогаете? Вы же каждый день молились о моей смерти!

Он скорчился, слёзы выступили на глазах — в них смешались злость и горечь.

Солдаты ответили неловкими улыбками:

— Ну что вы, капитан, конечно, поможем.— Мы же на одной стороне.— Как можно просто смотреть, как умирает наш командир?

Растроганный, Скован тихо зарыдал, почувствовав, что его всё-таки не бросили. Он даже начал пересматривать своё решение о переводе в северную армию.

Тем временем солдаты обменялись многозначительными взглядами:

— Если он умрёт здесь, эта землю навсегда станет проклятой.— Даже если ему суждено умереть, пусть это будет где-нибудь ещё, чтобы он нас не преследовал.— Бердиуму не нужно такой напасти.

К счастью для Скована, он так и не узнал о ходивших среди войск слухах.

Бум! Бум! Бум!

Битва становилась всё яростнее. Против ассасинов силам Бердиума было трудно добиться решающего преимущества.

Но и сами ассасины тонули под напором численности рыцарей и солдат, не в силах продвинуться дальше.

Осознав безвыходность, они прибегли к последнему приёму.

Шшш…

Их фигуры полностью проявились — они отключили технику маскировки, позволявшую сливаться с окружением при помощи маны.

Теперь они сражались открыто, применяя рыцарскую тактику ближнего боя.

Бум! Грохот!

Подготовленные к такому сценарию, ассасины использовали жертвенную стратегию: одни намеренно отвлекали врага, создавая брешь для побега других.

Даже будучи окружёнными бесчисленными солдатами и рыцарями, они сражались отчаянно.

В суматохе нескольким ассасинам всё же удалось ускользнуть в тени.

Рэндольф, возглавлявший наступление, заметил это и выругался:

— Проклятье! Немедленно преследовать! Они направляются к замку!

Около десяти ассасинов вырвались из окружения. Если бы они добрались до замка, выловить их среди бесчисленных укрытий было бы кошмаром.

Сбежавшие растворились во тьме. Рыцари вскочили на коней и пустились в погоню, но ночная тьма сильно ограничивала обзор.

Оставшиеся ассасины были уничтожены, а силы Бердиума в спешке пытались нагнать тех, кто ушёл.

С края леса Мелкир наблюдал за развернувшимся хаосом с зловещей улыбкой.

— Хех… Пора мне действовать.

Приманка справилась со своей задачей безупречно. Все войска у леса были отвлечены.

Фигура Мелкира расплылась, и он двинулся вперёд. Его следующей целью был замок лорда, где он собирался устранить ключевые фигуры.

Но в тот момент, когда он уже собирался покинуть лес—

Бум!

Копьё рассекло воздух и вонзилось в землю ровно там, где он стоял мгновение назад.