План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 461 Ты в последнее время тренировалась? (2)

Елена растерялась от вопроса Гислена и поспешно ответила:

— Т-тренировалась? Ни за что!

В конце концов, Елена была дочерью знатного рода. Если только семья не находилась в полной нищете, у благородной леди не было никакой причины утруждать себя физическим трудом.

Пусть Бердиум и был бедной территорией, он всё же оставался владением маркиза, находящимся под покровительством королевства. Слуги имелись в достатке, а значит, Елене никогда не приходилось заниматься черновой работой.

Она никогда не тренировалась и не занималась физическим трудом — лишь посещала уроки, где оттачивала элегантность и осанку, подобающие истинной дворянке. Более того, сегодняшний момент был первым в её жизни, когда она действительно использовала всю свою силу.

Елена неловко поёжилась, заметив, как на неё устремляются взгляды окружающих.

Она никогда не задумывалась о собственной силе. Для неё это был всего лишь некий неизвестный предел, который она не видела смысла проверять. А зачем? В этом попросту не было необходимости.

Гислен задумчиво погладил подбородок, его выражение стало серьёзным.

«Теперь, когда я думаю об этом… тогда…»

Он вспомнил один эпизод из своей прошлой жизни.

— Брат! Нам нужно бежать!— Всё в порядке, успокойся. Эй, а ты сильнее, чем кажешься.— Я сказала — бежим!

Когда в прошлом на Елену напали ассасины, она вцепилась в его руку и попыталась утащить его за собой. Тогда ему показалось странным, что он с трудом смог от неё освободится.

— Почему ты такая сильная? Ты что, тренировалась?

Тогда Гислен отмахнулся от этой мысли, решив, что она просто сильнее обычной девушки. Он был слишком занят ассасинами, чтобы задумываться об этом всерьёз. Позже он и вовсе списал всё на нестабильность собственной силы во время регрессии.

«И был ещё один случай…»

Когда Гислен победил Каина в поединке и получил свой выигрыш, Елена как ни в чём не бывало взяла его под руку, пытаясь своим ласковым поведением что-то у него выпросить.

Даже тогда Гислен попытался высвободить руку — но не смог.

— Серьёзно, ты что, тренируешься? Почему ты такая сильная?

Странности начали складываться в цельную картину. То, что раньше казалось мелкими причудами, теперь выглядело подозрительно значимым.

Даже Белинда была озадачена.

Она всегда считала Елену здоровой, но в целом обычной девушкой.

«Если задуматься… она ведь ни разу даже не простужалась. Ни единого раза. В отличие от молодого господина, который в детстве постоянно ходил с насморком и кашлем…»

Тогда Белинда была целиком сосредоточена на заботе о хрупком Гислене и просто принимала здоровье Елены как должное.

«Но всё же… в детстве она не была настолько сильной».

Да, она была крепче других девочек своего возраста, но не настолько, чтобы превосходить взрослых. Именно поэтому Белинда и отвергала мысль о том, что Елена могла унаследовать божественную силу Аннет.

Но теперь в её памяти всплыл ещё один эпизод.

Когда Альфой и маги впервые прибыли на территорию, они с трудом могли нести собственный багаж. Даже кучер предложил помочь, настолько комично слабыми они выглядели.

И тогда появилась Елена вместе с другими слугами, без всякого усилия неся тяжёлые сундуки в обеих руках.

Белинда даже всплеснула руками и воскликнула:

— Ох, разве тебе не тяжело? Ты в последнее время тренировалась?

Елена лишь рассмеялась:

— О чём вы? Это совсем не тяжело.

Тогда все решили, что Альфой и его спутники просто чересчур слабы.

Теперь же Гислен и Белинда одновременно схватились за лбы — их мысли совпали.

«У неё божественная сила. Ошибки быть не может».«Божественная сила Аннет передалась ей».

Как они могли это упустить? Почему они просто списали всё на то, что она «чуть сильнее обычного»?

Божественная сила — это не то, чем может обладать кто угодно. Более того, мало кому вообще приходит в голову проверять нечто подобное.

«Чтобы подтвердить божественную силу, нужно время и внимательное наблюдение».«А поскольку после детства она почти никогда не напрягалась, мы упустили все признаки».

Люди, рождённые с божественной силой, обладали более плотными и крепкими мышечными волокнами, дарующими им невероятную мощь. Однако эта сила обычно раскрывалась постепенно, по мере взросления. Без целенаправленного внимания её было легко не заметить.

Трудности Бердиума и отсутствие возможностей для Елены проявить себя позволили истине ускользнуть.

В глазах Гислена вспыхнул решительный блеск.

«Подумать только… в нашей семье скрывается такое сокровище. Нельзя позволить этому потенциалу пропасть».

Впрочем, то, что Елена сломала руку ассасину, во многом было удачей. Нападавший оказался застигнут врасплох и даже не пытался защищаться.

Даже обладая божественной силой, Елена не имела бы шансов против обученного бойца. Без умения управлять маной и без правильной техники одна лишь грубая сила далеко не уведёт.

И всё же Гислен не смог сдержать ухмылку, приближаясь к ней.

— Елена, ты, должно быть, сильно испугалась. Ты отлично справилась.

— А? Эм… спасибо?

— Если честно, мне неловко. Всё это произошло из-за меня. Как насчёт того, чтобы я загладил вину? Куплю тебе новые платья и украшения.

Елена нахмурилась, подозрительно отступив на шаг.

Все знали, что Гислен богат — абсурдно богат. Но при этом он славился тем, что избегал личных трат, вкладывая деньги в развитие территории и армию.

«Он ведь ни разу не подарил мне ничего приличного! Ни разу!»

Рэйчел часто ворчала по этому поводу, сетуя, что быть дворянкой в богатых владениях мало что значит, если ты всё равно живёшь скромно.

И теперь он вдруг предлагает подарки? Тут явно был подвох.

— Что ты задумал? Почему ты так себя ведёшь? — настороженно спросила Елена.

— Я же сказал, мне жаль. Хочу сделать что-нибудь хорошее для своей дорогой сестры. Разве нельзя?

— Ага, конечно. Ты никогда раньше не был таким щедрым. Не подходи! Ты ведёшь себя странно.

Гислен остановился, подняв руки в притворной капитуляции.

— Ладно, ладно. Обещаю, на этот раз всё искренне. Можешь просить что угодно — просто скажи.

Подозрение Елены лишь усилилось.

— Что угодно?

— Что угодно! Клянусь! Платья, украшения — всё, что пожелаешь. Взамен — всего одна маленькая просьба.

Вот оно. Елена скрестила руки, её лицо помрачнело.

— Какая ещё просьба?

Гислен глубоко вдохнул, его лицо стало серьёзным.

— Елена, — сказал он с неподдельной искренностью, — вступи в Северную армию.

— Фух… наконец-то всё закончилось, — с облегчением вздохнула Белинда.

— Да, все отлично поработали, — ответил Гислен, устало откинувшись на спинку стула.

Последние несколько дней были изнурительными. Было ясно, что герцогский дом в этот раз выложился по полной, даже жертвуя щедрыми активами, лишь бы добиться успеха. Проблемы удалось решить, но усталость давала о себе знать.

Белинда с непростым выражением лица спросила:

— Ты действительно собираешься взять леди Елену с собой?

— Конечно. Оставить такой талант без дела — это грех. Настоящее преступление, — убеждённо ответил Гислен.

— Она выглядит крайне незаинтересованной, — заметила Белинда.

Гислен коснулся красного следа на своей щеке — чёткого отпечатка ладони Елены. Он несколько часов пытался её уговорить и в итоге получил пощёчину. Он даже не сопротивлялся, позволив ей ударить себя, хотя сила удара едва не свернула ему шею.

Немного подумав, он твёрдо покачал головой.

— Нет. Дворянин обязан выполнять свой долг. Человек с такими врождёнными дарами, отказывающийся сражаться, — это несправедливость. Я потащу её с собой, чего бы это ни стоило.

Белинда вздохнула и пожала плечами. Она не раз возражала, указывая на опасности, но Гислен оставался непреклонен.

— Дело не только в её божественной силе, — пояснил он. — После этого инцидента стало ясно, что Елена должна хотя бы уметь защищаться. И Рэйчел тоже. Даже если они не выйдут на поле боя сразу, им нужно тренироваться и готовиться.

Белинда не могла с этим полностью не согласиться. Возможно, находиться рядом с Гисленом и ею было самым безопасным вариантом для Елены и Рэйчел. А если они будут обучаться бою и использованию маны, Белинда лично проследит за их защитой.

Чтобы избежать дальнейших споров, Гислен сменил тему.

— Ладно, отложим вопрос с Еленой. Я хочу больше узнать о моей матери. Что именно произошло? Хронология не сходится с моим рождением.

— Прошло около двадцати лет, плюс-минус. Я сказала «двадцать» примерно, но на самом деле прошло больше.

Гислен прищурился.

— Так сколько тебе на самом деле лет, Белинда?

— Чему я тебя учила насчёт того, чтобы спрашивать женщину о её возрасте?

— Что настоящий джентльмен так не делает.

— Вот именно.

— …

Гислену оставалось лишь покачать головой в ответ на её лукавство.

— Ладно, ладно. Тогда расскажи правду о моей матери. Как она оказалась в Бердиуме? И какая история могла заставить такого человека, как Мелкир, охотиться за ней?

Белинда тяжело вздохнула и поставила на стол старую коробку. Она принесла её с собой, предвидя этот разговор.

— Что это? — спросил Гислен.

— То, что я давно спрятала в Бердиуме. Думаю, тебе стоит сначала понять организацию, к которой мы с леди Аннет принадлежали.

Белинда объяснила, что большую часть своих личных вещей она скрыла в Бердиуме, пока следовала за Гисленом в его путешествиях. От Фенриса до Кабальди и даже Десмонда — Гислен постоянно переезжал, поэтому важные предметы она держала в безопасности в Бердиуме.

Гислен сглотнул и открыл коробку, его руки слегка дрожали.

Щёлк.

Внутри лежали три книги: две относительно чистые и одна — потрёпанная и древняя. Взгляд Гислена сразу привлекли две новые книги — их названия бросались в глаза.

— Это… секрет моей матери? — недоверчиво спросил он.

— Да, — подтвердила Белинда.

Гислен несколько раз моргнул, уставившись на обложки.

«Мой забытый бывший муж оказался наследным принцем Империи?»«Меня сбила карета, и я переродилась принцессой королевства».

— Это… любовные романы, — без выражения сказал он. Похоже на дешёвые массовые издания, которые ему иногда попадались на глаза.

— Это значит, что она… снова вышла замуж? — неуверенно спросил он.

— Что? Нет, конечно нет! — воскликнула Белинда, ошеломлённая.

— Тогда она была тайной королевской принцессой или что-то вроде того?

— Откуда у тебя вообще такие идеи?! — раздражённо спросила Белинда.

Гислен поднял две книги и помахал ими.

— Тогда зачем они здесь?

Белинда широко раскрыла глаза, узнав их, и поспешно выхватила книги из его рук.

— А, это! Я читала их, когда хотела отвлечься. Наверное, случайно упаковала, — призналась она с неловкой улыбкой.

Гислен обречённо вздохнул и потянулся к оставшейся книге. Она была старой и изношенной, страницы казались хрупкими.

В книге содержалась информация об Ордене Тени и техниках, которым обучалась Белинда.

— Орден Тени… — пробормотал Гислен. В прошлой жизни он никогда о нём не слышал.

В книге объяснялось, что Орден Тени был тайной организацией, задачей которой была защита королевской семьи Ритании из тени. Они устраняли угрозы короне, а само их существование скрывалось от общества.

Особенно примечательно было то, что руководство орденом всегда принадлежало одной семье — семье его матери.

— Подожди, командование передавалось по наследству в одной семье? В этом королевстве?

— Да. Только члены семьи леди Аннет могли изучать техники Ордена Тени и возглавлять его.

— Но разве это не передали тебе? — растерянно спросил Гислен.

— Леди Аннет решила положить конец этой традиции своим поколением. Поэтому она и доверила техники мне. Я не знаю, почему она приняла такое решение, но была непреклонна.

— А что насчёт остальных членов её семьи? У неё были родственники?

— Насколько мне известно — нет. Она многое скрывала о своём прошлом… говорила, что так выглядит загадочнее.

Гислен осознал, что всё, чему его учила Белинда, берёт начало в наследии его матери. Пусть и окольным путём, но линия её знаний продолжилась.

— Здесь не сказано, когда и почему был основан этот орден, — заметил Гислен, листая страницы.

Организация с такой властью не могла появиться без причины. Более того, в тексте упоминалось, что Орден Тени сражался с Церковью Спасения задолго до её недавнего возвышения.

— Думаю, он возник ещё во времена короля-основателя, — добавила Белинда. — Это объясняет их роль в защите королевской семьи Ритании.

— Значит, Орден Тени всё ещё существует?

— Нет. Мелкир уничтожил его. Почти никто не выжил. Был ли он восстановлен позже — я не знаю.

— Мелкир был предателем?

— Да. Он был заместителем командира. Он предал леди Аннет, устроив засаду и нанеся ей смертельные раны. Большинство членов ордена погибло в той атаке, и организация распалась.

Белинда рассказывала спокойно. Тогда она была всего лишь ученицей, слишком молодой, чтобы понять весь масштаб происходящего. Она считала, что это было скоординированное предательство изнутри.

— Но теперь, оглядываясь назад, я думаю, что он действовал вместе с внешними силами — герцогским домом и Церковью Спасения.

— Кто-нибудь упоминал врага во время атаки?

— Я тогда была всего лишь ученицей. Леди Аннет не делилась со мной такими подробностями, так что я знаю немного.

— Понимаю… но, кажется, я начинаю складывать картину.

Если Церковь Спасения контактировала с герцогским домом ещё более двадцати лет назад, значит, их замысел свергнуть королевство зрел десятилетиями. Атака на Орден Тени была частью плана по ослаблению королевской семьи.

Гислен прищурился, погрузившись в размышления.

— Они тщательно замели следы. Это совсем не похоже на действия молодой религии.

Тёмная энергия, которой пользовалась Церковь Спасения, не напоминала ни обычную ману, ни божественную силу. Она казалась древней — чем-то, существовавшим задолго до её недавнего появления.

— Похоже, здесь было масштабное сокрытие истины…

Если это так, он не мог закрыть на это глаза.

— Мне придётся допросить Эренет, — пробормотал он. — Она не скажут мне правду напрямую, но я докопаюсь.

И… был ещё один человек, с которым ему нужно было встретиться — скорее по наитию, чем по логике.

— Нет сомнений, что они что-то знают.

Взгляд Гислена заострился. Он решил добиться ответов у королевской семьи Ритании. Наследие его матери, Церковь Спасения и корона были переплетены куда теснее, чем он мог пока понять.