План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 462 Ты в последнее время тренировалась? (3)

Король Ритании уже долгое время был прикован к постели, и управление страной фактически находилось в руках премьер-министра маркиза Брэнфорда.

Однако двадцать лет назад, до того как маркиз Брэнфорд окончательно укрепил свою власть и до ухудшения здоровья короля, ситуация была совершенно иной.

«У королевской семьи могут быть записи, связанные с этим инцидентом. Король наверняка что-то знает».

Подобные подозрения не возникли на пустом месте.

Это было заметно уже по самой стратегии герцога.

«В прошлой жизни фракция герцога сразу нацелилась на столицу. Тогда фракция роялистов уже была слаба, так что это не вызывало особых подозрений…»

Захватить короля во время войны означало фактически решить её исход. В то время почти не было причин сомневаться в намерениях герцога.

В конце концов, большинство дворян уже встали на его сторону, а падение столицы означало конец войны.

«Но сейчас всё иначе».

Из-за Гислена герцогу не удалось проглотить королевство целиком. Более того, его фракция была официально объявлена врагом и королевства, и церкви.

Даже если бы они захватили короля, просто так взять власть над страной они уже не могли.

И всё же армия герцога по-прежнему концентрировалась на столице, а не на завоевании всей территории королевства. Их передвижения ясно это показывали.

«Церковь Спасения более двадцати лет назад ударила по Ордену Тени, защищавшую королевскую семью. Значит, в тенях они уже сталкивались. И до сих пор зациклены именно на королевской семье — дело явно не только в победе в войне».

Скорее всего, они охотились за королевской семьёй с тех самых пор. Однако действия его матери нанесли их планам сокрушительный удар.

Вероятно, именно поэтому им пришлось изменить курс и попытаться свергнуть само королевство.

Разумеется, всё это были лишь предположения, основанные на интуиции. Делать окончательные выводы о стратегии врага до завершения войны было опасно.

Он понимал это разумом, но инстинкты, закалённые годами на поле боя, подсказывали иное.

Чтобы развеять сомнения, ему нужно было лично встретиться с королём и расспросить его о Церкви Спасения.

«И заодно об Ордене Тени. Почему именно одна семья веками охраняла королевскую семью?»

Даже книга, доставшаяся от Белинды, не давала на это чёткого ответа.

С этими мыслями Гислен повернулся к Белинде и улыбнулся.

— Впечатляет, правда? Моя мать была сильнейшей в королевстве и защищала Ританию из тени.

— Ты, должно быть, был удивлён, — ответила Белинда с понимающей улыбкой.

— Ну… немного.

— Все твои таланты, молодой господин, унаследованы от леди Аннет. И даже божественная сила мисс Елены — тоже.

Белинда выглядела одновременно гордой и облегчённой, словно давно ждала момента, чтобы рассказать, насколько невероятной была Аннет.

Гислен почесал затылок и снова спросил:

— Значит… настоящее имя моей матери было не «Элизабет Лорен Ле Ивонн де Вальер»?

— Нет, не было.

— Тогда… почему она выбрала именно его?

— Ей просто хотелось чего-нибудь элегантного, вычурного и величественного. Она долго это продумывала. Так что всё имя — выдумка.

— …И отец ничего об этом не знал?

— Нет. Для него она была лишь жизнерадостной, весёлой и благородной женщиной.

— А её настоящий характер?

— В целом она действительно была такой. Но когда злилась… становилась немного похожей на тебя, молодой господин.

Гислен понимающе кивнул. Теперь многое в его собственном характере вставало на свои места.

— И всё же… ей правда нужно было скрывать это от отца?

Если бы тот узнал, это стало бы для него потрясением. Ведь он всегда считал Аннет всего лишь потомком павшего дворянского рода.

Это могло бы выглядеть даже как предательство.

Но у Белинды было иное мнение.

— Людям свойственно скрывать неприятные или ненужные части своего прошлого. Особенно от тех, кого они любят. Что бы дало знание маркизу? Лишь ранило бы его гордость. Это был её способ заботы о нём.

— Хм… пожалуй, ты права.

— И была ещё одна причина. Техники маны и навыки леди Аннет могли бы сильно помочь Бердиуму, но одновременно сделали бы его куда более опасным местом.

— Хм…

Это было правдой. По словам того ублюдка Мелкира, фракция герцога не раз пыталась выследить его мать.

Вероятно, именно поэтому она и не раскрыла свою настоящую личность в Бердиуме.

Белинда тепло улыбнулась и продолжила:

— Теперь, когда всё стало известно, мне так легко на душе. Если захочешь, все техники подробно описаны в книге. Ты можешь изучить их в любое время. По праву они принадлежат тебе.

— Я подумаю. Кстати… как мои родители познакомились?

— Леди Аннет собиралась ненадолго отдохнуть на Севере, прежде чем отправиться в другое королевство. И во время пребывания в Бердиуме она встретила молодого маркиза.

— И они влюбились?

— Не совсем. Маркиз был неумолим — он умолял хотя бы об одной встрече. Она много раз ему отказывала, но он продолжал добиваться. Был на редкость настойчив.

— …Понятно.

Гислен вдруг вспомнил, что отец как-то рассказал ему в пьяном виде, когда речь зашла о матери:

— «Я сказал ей, что вырву собственное сердце, если она попросит. А потом при каждой ссоре она спрашивала, когда я собираюсь это сделать. Ха-ха-ха!»

Оглядываясь назад, становилось ясно, что отец был плохо приспособлен к человеку вроде Аннет. И всё же, благодаря одной лишь любви, он сумел жениться на ней. В этом смысле он и сам был по-своему выдающимся.

— Вот почему ты осталась здесь заботиться обо мне и Елене.

— Да. Леди Аннет хотела, чтобы я жила здесь спокойной жизнью. А маркиз доверил мне вас двоих.

При этих словах в глазах Белинды выступили слёзы. Было видно, что она до сих пор сильно скучает по Аннет.

Гислен сочувственно посмотрел на неё, но тут в его голове возник новый вопрос.

— Подожди. Почему королевская семья не искала мою мать? Герцог и Мелкир ведь продолжали её поиски.

Столь выдающееся исчезновение не могло пройти мимо внимания королевской семьи. Однако не было ни записей о поисках, ни слухов.

Белинда усмехнулась.

— Орден действовал независимо даже от короля. Никто не знал их настоящих личностей. Они набирали только сирот, так что зацепок в виде родственных связей не существовало.

— Что, даже король с ними не встречался?

— Только командир, всегда носивший маску, имел прямой контакт с королём. Так что даже если бы их захотели найти — это было бы невозможно. Честно говоря, королевская семья, возможно, даже вздохнула с облегчением, когда они исчезли.

Организация, скрывавшая информацию даже от короля. Это было впечатляюще — и одновременно опасно.

Если бы их лидер когда-нибудь изменил взгляды, он мог бы без труда убить короля.

Королевская семья наверняка считала существование Ордена Тени крайне тревожным.

— Понимаю. Вот почему Церковь Спасения и Мелкир пытались подчинить себе Орден — так было бы проще захватить короля.

— Именно. Но у них не вышло. Хотя леди Аннет перед уходом оставила письмо.

— Письмо?

— Она посоветовала королевской семье создать новый орден или новую защитную линию, раз Орден Тени распался. Все угрозы того времени она уже устранила, так что её работа была завершена. А оставаться дальше было слишком опасно.

— Понятно… это логично.

Большинство вопросов получили ответы. Хотя оставалось неясным, как подобная организация вообще возникла и существовала так долго.

«Нужно будет спросить об этом короля».

Узнать, что его мать была главой столь невероятной организации и сильнейшей в королевстве, было одновременно невероятно и удивительно.

Отбросив мысли, Гислен повернулся к Белинде.

— На сегодня хватит. Если появятся вопросы — спрошу позже. Тебе тоже стоит отдохнуть. Мы уходим рано утром.

— А вы, молодой господин?

Гислен слабо улыбнулся, поднимаясь.

— Мне нужно закончить убеждать Елену.

— Фух…

Гислен глубоко выдохнул, уставившись на своё отражение в зеркале. Красный отпечаток ладони на его щеке всё ещё не исчез. Он намеренно перекрыл поток маны, чтобы тот не зажил — нужно было, чтобы все видели след, оставленный Еленой на лице наследника Бердиума, владыки Фенриса и командующего Северной армией.

Семейные ссоры, как всегда, могли быть до смешного мелочными.

— Ха… у меня нет времени на это.

Пока он разбирался с делами в Бердиуме, пришли новости: армия герцога начала движение.

Как и ожидалось, войска герцогской фракции наступали по трём направлениям, и одно из них было нацелено на Северную армию. Судя по их скорости, столкновение было неизбежно.

Гислен планировал дать рыцарям день отдыха после форсированного марша, но ситуация с Еленой спутала все планы.

— Я должен убедить её до конца дня.

Наступило утро, и если он не справится сегодня, они не смогут выступить на рассвете. Сжав зубы, Гислен направился к Елене. Времени оставалось мало, и ему нужно было выложиться полностью.

Тук-тук.

Из-за двери раздался холодный голос:

— Не входи.

Щёлк.

Гислен проигнорировал отказ и открыл дверь, без колебаний войдя внутрь. Возражения сестры для него ничего не значили.

— А! Я же сказала — не входи!

— Елена, успокойся и выслушай меня хотя бы минуту.

— Нет! Нет, нет, нет, нет!

— Твой талант не должен пропадать здесь, на Севере. У тебя есть потенциал стать лучшей.

— Я собираюсь стать изящной леди! Выйти замуж за красивого дворянина! Какое ещё поле боя?!

Раньше он бы поддел её, насмехаясь над мечтами дочери бедного дворянина о высшем свете.

Но теперь всё было иначе. Благодаря Гислену дом Бердиума стал одним из самых влиятельных в королевстве. Предложения руки и сердца от множества дворянских семей сыпались одно за другим — доходило до того, что приходилось выбирать лучшие предложения.

Единственной проблемой оставался их чрезмерно опекающий отец, Цвальтер, который рвал каждое предложение, едва оно попадало к нему в руки.

С лёгкой тенью задумчивости в глазах Гислен произнёс:

— Тебе больше подошло бы нестись по полю боя, как разъярённый бык. Ты могла бы стать пугающей легендой. Разве это не звучит потрясающе?

— Аргх! Ты невыносим! Убирайся!

Их перепалка была типичной для брата и сестры, но ни к чему не приводила. Гислен вздохнул и в раздражении ударил себя в грудь.

— Ты могла бы стать абсолютным оружием! Нет, оружием тебя называть даже несправедливо. Ты была бы ходячей осадной машиной! Представь: «Елена — Осадная Машина»!

— Я сказала, что не хочу!

— Почему нет?! Это же невероятно! Человек — осадная машина!

— Ничего в этом невероятного нет!

— Это ради твоего же блага!

— Нет!

— Да просто сделай это!

Даже обычно хладнокровный Гислен не мог не разозлиться, когда семья его не слушала. И раз уж уговоры не работали, он решил сыграть грязно.

— Я поговорю с отцом и заставлю его отправить тебя в Северную армию.

— Что?! Ты с ума сошёл?! Прекрати, псих!

Елена в панике бросилась за ним.

Гислен держал в руках всю власть Бердиума. Если он потребует отправить её в Северную армию, отец и вассалы не смогут ослушаться.

В этот момент слуги и вассалы как раз собрались в большом зале, обсуждая недавнее покушение и меры по укреплению замка.

Воспользовавшись моментом, Гислен вошёл и обратился напрямую к Цвальтеру:

— Нам нужно отправить Елену в Северную армию на обучение.

— Хм… обязательно ли это?

Цвальтер уже знал о скрытой божественной силе Елены, и это, безусловно, было хорошей новостью. Но мысль о том, что его дочь будет терпеть суровые тренировки и опасности войны, была для него невыносимой.

В конце концов, Северная армия постоянно находилась на передовой. Отправлять туда Елену казалось безумием.

— Отец! Отец! Я не хочу идти! Пожалуйста, не разрешай ему! — Елена вбежала в зал и вцепилась в Цвальтера.

Глядя в умоляющие глаза любимой дочери, Цвальтер твёрдо сказал:

— Нужно ли её заставлять? К тому же, разве она не слишком слаба? Северная армия слишком опасна для неё.

— Она будет находиться в тылу, так что поводов для беспокойства нет. Я лично буду её тренировать и быстро сделаю сильнее.

— Хм… даже так — слишком опасно. Я не могу этого позволить.

Гислен ответил заранее подготовленной фразой:

— Отец, если ассасин нападёт снова, ты ведь сможешь продержаться до прихода подкрепления?

— Разумеется. На это меня хватит.

— Но Елена и Рэйчел навряд ли смогут. После недавнего нападения я понял: им нужно уметь защищать себя.

— Хм… разве не лучше тренироваться здесь?

— Я могу обучить её быстрее, чем кто-либо другой. Ты это знаешь.

— Хм…

Цвальтер колебался. Вероятность нового покушения была невелика, но Гислен был прав.

Пока он раздумывал, Гислен бросил острый взгляд на главного управляющего Хомерна и казначея Альберта. Послание было предельно ясным: хотите сохранить моё расположение — поддержите меня.

Оба тут же шагнули вперёд.

— Молодой господин прав. Леди Елене необходимо хотя бы базовое боевое обучение.

— Верно. Мы слишком долго пренебрегали этим. Под руководством молодого господина она быстро продвинется.

Выбора у них не было. Они знали, что Гислен без колебаний лишит их всего, если они будут ему перечить. Потерять сытую и спокойную жизнь никто не хотел.

Воодушевлённые их примером, остальные вассалы тоже выразили согласие. Даже Цвальтер, как бы сильно он ни любил Елену, не мог не поддаться общему мнению.

А вот Елена кипела от ярости.

— Это что ещё такое?! Вы все просто хотите от меня избавиться, да?! Это уже слишком! Вы что, все боитесь моего брата?!

Хрясь!

Подлокотник кресла Цвальтера разлетелся на куски под рукой Елены, когда та выплеснула свою силу. Она больше не скрывала её.

Даже сам Цвальтер, поражённый увиденным, пробормотал:

— Может быть… может, это и правда не такая уж плохая идея…

— Что?! Отец, даже ты?! Я не пойду! Если кто-то попробует меня заставить — пожалеет!

В ярости Елена вылетела из зала и с грохотом захлопнула дверь своей комнаты.

Цвальтер раздражённо потер виски и обратился к Гислену:

— Делай что хочешь. Ты всё равно никого не слушаешь.

— Спасибо, отец. Я сам с этим разберусь.

Оставив Елену бушевать, Гислен решил немного отдохнуть.

На следующее утро Гислен и его рыцари готовились к выступлению. Рэйчел, выглядевшая немного встревоженной, подошла к нему.

— Эм… а что насчёт Елены? Я поеду одна?

Хотя их социальное положение различалось, Елена и Рэйчел были неразлучными подругами. Даже строгие порядки Бердиума не смогли их разлучить.

Гислен успокоил Рэйчел лукавой улыбкой:

— Не переживай. Елена поедет с нами.

Когда он надел чёрную маску на голову, а несколько рыцарей последовали его примеру, отряд стал выглядеть как шайка опасных бандитов.

Потирая шею, Гислен пробормотал себе под нос:

— Почему все заставляют меня прибегать к силе? Всё было бы куда проще, если бы они просто делали, как я прошу. Тебе не кажется?

Иногда даже с семьёй требуется немного «убеждения» — каким бы жёстким оно ни было.