План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 463 С большой силой приходит большая ответственность (1)

Гислен, надев маску, уверенно зашагал обратно в замок вместе со своими рыцарями.

Хотя со стороны они больше походили на шайку разбойников, внутри замка на них никто не обращал внимания. Одежда у них была прежней, а маска закрывала лишь нижнюю половину лица, так что личности были и так очевидны.

Солдаты и слуги, заметив их, поспешно расступались.

— Опять за своё, да?— Он всегда последователен… вот только хорошо это или плохо — кто знает.— Давайте и в этот раз сделаем вид, что ничего не видели.

Благодаря тому, что все относились к ним как к невидимым призракам, Гислен и его рыцари без всяких препятствий добрались до комнаты Елены.

Даже стражники, приставленные для её охраны, переглянулись и молча отошли в сторону.

БАМ!

Гислен пинком распахнул дверь и вошёл.

— Что за…?! — испуганно вскрикнула Елена.

— Я — Король Раз! — с пафосом провозгласил Гислен.

— Тьфу, псих! Ты можешь уже прекратить?!

Раздражение Елены было осязаемым, но Гислен и бровью не повёл. Раз словами не получается — придётся действовать силой.

— Схватить её.

По его приказу рыцари в масках окружили Елену. Ассасины, скрывавшиеся под потолком для её защиты, лишь закрыли глаза, словно признавая поражение.

— Н-не подходите! Я вас ударю!

Елена отступала, сжимая кулаки, но рыцари лишь усмехались.

— Не волнуйтесь, госпожа. Мы о вас хорошо позаботимся.

ВУШ!

Рыцари рванулись вперёд и в считанные мгновения связали Елену верёвками. Они замотали её, словно кокон, так что даже с её божественной силой вырваться было невозможно.

Без должной тренировки маны Елена не могла разорвать путы. Беспомощная, она могла лишь кричать от злости.

— Отпустите меня! Отпустите! А-а-а-а!

Когда Елена была обезврежена, Гислен махнул рукой себе за спину.

— Несите.

В комнату внесли огромный деревянный ящик. Несмотря на протесты, Елену с кляпом во рту бесцеремонно запихнули внутрь.

— Я же говорил, что можно было по-хорошему.

Гислен прижал ухо к ящику и услышал лишь тяжёлое, яростное дыхание. Похоже, Елена смирилась со своей участью.

Почувствовав себя победителем, он заговорил повелительным тоном:

— С большой силой приходит большая ответственность. Ты должна использовать свою мощь во благо других. Сиди спокойно — я выпущу тебя, когда мы прибудем в Северную армию.

Гислен решил, что вопрос закрыт… но ошибся.

— Мммф…!

Тресь. Тресь. ТРЕСК!

Из ящика донёсся странный звук. Гислен наклонился, прислушиваясь, но тут же отпрянул — кулак пробил доски.

БАМ!

— Ого!

Гислен едва успел уклониться от летящего удара. Заглянув в тёмную щель ящика, он увидел пару глаз, пылающих яростью.

— Прекрасно… Она что, становится сильнее, когда злится?

С тех пор как Елена осознала свою силу, она использовала её без всякой оглядки. Решимость Гислена научить её контролю только укрепилась.

Он отчаянно замахал рыцарям.

— Двигайтесь! Живо! Держите её связанной, иначе она превратится в настоящего монстра!

БАМ! БАМ! БАМ!

Кулаки продолжали пробивать ящик, пока рыцари в панике тащили его прочь.

Ассасины, тяжело вздохнув, последовали за ними. Похоже, им придётся сопровождать Елену до самой Северной армии.

Когда Гислен уже собирался уходить вместе со своей неуправляемой сестрой, выбежал Цвальтер.

— Т-ты правда собираешься увезти её вот так?!

— Разве ты сам не сказал, чтобы я поступал, как считаю нужным? Это единственный способ.

— Эх… характер у неё — вся в мать…

На слова Цвальтера Гислен и Белинда переглянулись, но промолчали. Тайны леди Аннет пока нельзя было раскрывать.

Цвальтер тяжело вздохнул, покачал головой и, наконец, сдался.

— Ладно, ладно. Просто позаботься о ней.

— Обязательно. Не переживай.

— А ещё возьми с собой Скована.

— Скована? Зачем?

Цвальтер слегка отвёл взгляд.

— Ну… похоже, он плохо приживается на территории. Я подумал, что смена обстановки пойдёт ему на пользу. К тому же, тебе ведь нужен кто-то, чтобы присматривать за Еленой?

Гислен приподнял бровь. Вообще-то в Северной армии Елена и Рейчел и так были бы под плотной охраной. Скован там был не нужен.

Но истинный замысел Цвальтера стал ясен сразу: он просто хотел спихнуть Скована в Северную армию.

— Бедняга…

Репутация Скована рухнула из-за какого-то нелепого слуха, и теперь его фактически изгоняли.

Повернув голову, Гислен увидел Скована, угрюмо стоящего с пожитками, рядом с полностью подавленным Рикардо.

Очевидно, Скован потащил Рикардо с собой как условие перевода. Если тонуть — то не в одиночку.

Северная армия и так носила репутацию «армии дьяволов». Один дополнительный скандальный персонаж погоды не сделает.

Усмешка тронула губы Гислена, и он кивнул.

— Ладно. Заберу и Скована. Тогда мы выдвигаемся.

ХРУСЬ!

Очередной кулак пробил ящик. Рыцари изо всех сил пытались усмирить Елену, прижимая её голову и снова стягивая верёвки.

— Агх! Папа! Ты правда позволишь этому психу меня похитить?! — закричала Елена сквозь кляп.

Цвальтер выглядел так, будто вот-вот расплачется. Больше всего на свете он хотел спасти дочь.

Увидев жалкое выражение лица отца, Гислен поспешно замахал руками.

— Быстрее! Держите её крепче! Выдвигаемся!

С несколькими новыми «пополнениями» отряд наконец направился к лагерю Северной армии.

Северная армия, в отсутствие Гислена, заняла позицию на южной линии фронта и находилась в полной боевой готовности.

Их задачей было сохранять бдительность до возвращения Гислена. Если войска герцога появятся — именно им предстояло сдержать натиск.

После того как разнеслась весть о движении фракции герцога, обстановка стала напряжённой как никогда.

Пока солдаты несли службу с повышенной осторожностью, Альфой оказался заперт под бдительным надзором Ванессы и был вынужден учиться. Причиной стали странные слухи, распространявшиеся в последнее время.

Поговаривали, что фракция герцога нацелилась сразу на Клода и Альфоя.

— Ну, главный управляющий уже доказал себя в бою и занимает высокий пост в крупной территории. Да и раздражает он так, что его вполне могут захотеть убить.— Но почему Альфой? Он, конечно, тоже раздражающий, но разве не логичнее сначала устранить Ванессу? С Альфоем можно было бы разобраться позже.

Многие лишь пожимали плечами, считая слухи чепухой.

Но Ванесса, как всегда осторожная, считала, что на пустом месте такие разговоры не возникают. Поэтому она настояла, чтобы Альфой занялся саморазвитием — даже посреди войны.

Ванесса взглянула на Альфоя, сидевшего в палатке и изображавшего прилежного ученика.

«С каких это пор он так старается? Неужели и правда испугался слухов?»

Вид Альфоя, уткнувшегося в книгу, вызвал у неё удовлетворённую улыбку. Такое сосредоточенное выражение было редкостью.

Но сам Альфой был далёк от сосредоточенности.

«Надо было доесть тот пирог. Интересно, можно ли вытянуть ещё денег из Пиота? Как там на небесах поживает моя курица? И вообще, зачем существуют люди?»

«Хочу в отпуск. Может, стать графом и завести собственное поместье? А вдруг мои родители — сверхбогатые аристократы? А если я вовсе не сирота, а меня похитил мой учитель? Да, точно так и было».

«Что у нас на ужин? Почему от чтения всегда хочется спать? Может, книги просто не для меня. И почему Аскон всё время меня оскорбляет? Серьёзно, что с ним не так?»

Мысли Альфоя были где угодно, но только не в книге.

С тех пор как он прибыл в Фенрис, физической работы стало так много, что ему казалось, будто его интеллект заметно притупился.

«Нужен толчок. Что-нибудь мощное, чтобы встряхнуть мозги».

Поняв, что продолжать учёбу в таком состоянии бессмысленно, Альфой резко встал. Ванесса, не теряя бдительности, тут же вмешалась.

— Альфой! Куда это ты? Продолжай учится!

— …Ты что, следишь за мной?

— Нет, конечно. Просто… случайно заметила. Совпадение.

— Мне нужно кое-что обсудить с Клодом. Я не могу сосредоточиться из-за этой проблемы.

Ванесса прищурилась — она явно сомневалась. Альфой был мастером отговорок, когда дело касалось учёбы.

— Ладно, но быстро. Тебе ещё нужно освоить заклинание пятого круга. Магия пятого круга требует более глубокого понимания элементальных структур, так что сосредоточься на выравнивании маны и—

— Да-да, я понял…

Пока Ванесса разражалась очередной лекцией, Альфой опустил голову в отчаянии. Он не запомнил ни слова.

Когда импровизированный урок наконец закончился, Альфой поплёлся к Клоду с выражением полного поражения на лице.

В командной палатке Клод обсуждал стратегию с Эренет. Увидев Альфоя, он тепло его поприветствовал.

— О, Альфой. Что привело тебя сюда? Разве ты не должен учиться?

— Мне нужен совет.

— Конечно! Для моего дорогого брата я всегда свободен.

Альфой сел, выглядя необычайно серьёзным.

— Такое чувство, будто мозг заржавел. Раньше я был достаточно сообразительным, чтобы унаследовать Магическую Башню, а теперь… уже не тот. Есть идеи, как встряхнуть голову? Что-нибудь стимулирующее — но не физическое.

Клод задумчиво кивнул, явно наслаждаясь данной ему задачей.

— Всё просто. Ты слишком полагаешься на магические трюки в азартных играх. Неудивительно, что мозг простаивает. Перейди на карточные игры.

— Карточные?

— Именно. Карты требуют стратегии, дедукции и психологического противостояния. Придётся переигрывать противников умом. Отличная тренировка для мозга.

Альфой согласно кивнул. В отличие от его обычных махинаций, карточные игры действительно могли нагрузить разум.

Но кое-что его всё же не устраивало.

— Идея хорошая. Но… не слишком ли это мягко? Хочется чего-нибудь пожёстче.

— Тогда просто повысь ставки.

— А, ну конечно.

Чем выше ставки, тем сильнее стимул.

Слушая их разговор, Эренет смотрела на двоих с пустым выражением лица.

«И эти идиоты — костяк Северной армии?»

Великий эльфийская вождь, привыкшая к торжественной дипломатии и серьёзным обсуждениям, не могла поверить своим глазам.

Клод, заметив её взгляд, усмехнулся и повернулся к ней.

— Как тебе, Эренет? Разве моя идея не гениальна?

— …Какая?

— Чтобы Альфой перешёл на карточные игры для стимуляции мозга.

— Мне… всё равно.

— Ну да, тебе, наверное, не понять. Жизнь в лесу, поди, скучная. Ты многое упустила.

Лицо Эренет осталось невозмутимым, но внутри она была в полном изумлении.

За все годы в должности уважаемого вождя эльфов ей ещё не доводилось встречать людей настолько… естественных.

Прежде чем неловкая пауза затянулась, в палатку ворвался разведчик.

— Войска герцога замечены поблизости! Они скоро прибудут, и их разведка, скорее всего, уже нас обнаружила!

Клод, ничуть не взволнованный, небрежно спросил:

— Сколько их?

— Примерно сто тысяч.

— Ничего себе. Значит, они разделили силы на три группы для похода к столице, а сто тысяч направили к нам? Они всерьёз хотят нас раздавить.

Клод встал, цокнув языком.

Одна лишь фракция герцога могла собрать более ста тысяч солдат. Южные лорды, верные герцогу, присоединились к ним, ещё больше увеличив армию.

Южный регион, богатый ресурсами и деньгами, вложил в эту кампанию всё. По масштабам эта армия не имела равных в истории королевства.

Клод погладил подбородок, бормоча себе под нос:

— Значит, связаться с лордом мы не можем… выходит, сдерживать их придётся нам.

Дарк уже давно исчерпал ману и исчез, и хотя Гислен наверняка пришлёт новое воплощение, бой начнётся раньше, чем он прибудет.

Северная армия стояла на кратчайшем пути к столице — в самой важной точке обороны.

Клод хитро усмехнулся.

— Они думают, что без лорда нас можно легко раздавить. Интересно, какие трюки они приготовили. Впрочем, догадаться несложно…

Северная армия славилась и снаряжением, и индивидуальным мастерством солдат. Одними числами её было не взять.

Но фракция герцога наверняка подготовила контрмеры.

Клод повернулся к Эренет с широкой улыбкой.

— В этот раз нам понадобится вся твоя сила, вождь.

— Хорошо. От вас двоих у меня уже голова болит. Лучше уж просто сражаться.

Когда Эренет поднялась, от неё начало исходить подавляющее присутствие — словно над полем боя возвысилась гора.