План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 464 С большой силой приходит большая ответственность (2)

На бескрайних равнинах друг напротив друга стояли две армии.

Одна несла знамёна Северной армии, другая — флаги герцогства Дельфин.

Граф Матес, командующий второй дивизией армии Дельфина, повернулся к фигуре рядом с собой.

— Ты уверен, что граф Фенриса здесь не присутствует?

— Да. Если бы ему было всё равно на отца и сестру, он бы уже вмешался.

Ответил Дентария — высокопоставленный инквизитор Церкви Спасения. В прошлом — жрец, поднявший варваров и посеявший хаос на севере, а теперь — союзник сил Дельфина.

Граф Матес задумчиво кивнул.

— Даже без графа Фенриса Северная армия остаётся элитной. Их солдаты сильны, а снаряжение — прославлено. Вашим жрецам придётся сыграть ключевую роль.

По уровню подготовки солдаты и рыцари обеих армий были примерно равны, однако Северная армия превосходила противника в экипировке и военных машинах.

Несмотря на наличие осадных орудий, она славилась высокой мобильностью, используя новаторские технологии, разработанные лично графом Фенриса.

В отличие от них, войска Дельфина отказались от осадных машин ради скорости, рассчитывая, что обозы подтянутся позже, когда путь будет расчищен.

Однако было очевидно, что у Северной армии наготове целые батареи катапульт.

— Нам нужно прорваться как можно быстрее. Мы не можем позволить себе затяжную артиллерийскую дуэль, — заявил граф Матес.

Северной армии, напротив, достаточно было лишь тянуть время. Вступать в бой без крайней необходимости им не было смысла.

Будь Северная армия меньше числом, её можно было бы просто задавить массой.

Но восемьдесят тысяч солдат — это сила, способная отбить любое безрассудное наступление.

Дентария ободряюще улыбнулся.

— Без графа Фенриса Северная армия ослабла. Если мы нейтрализуем их мага седьмого круга, наши жрецы смогут повести атаку и уничтожить катапульты. Потери будут, но это не повод для беспокойства.

— Хорошо.

Графу Матесу оставалось лишь довериться сверхлюдям Церкви Спасения.

Северная армия, укрывшаяся за осадными машинами, фактически превратилась в крепость без стен.

Чтобы прорвать её строй, сверхлюдям Церкви Спасения придётся разрушить построение противника.

— В отсутствие графа Фенриса это возможно.

Граф Матес был в этом твёрдо уверен. В конце концов, на их стороне было сразу три высокопоставленных жреца.

Если Северную армию удастся уничтожить, граф Фенриса лишится своей опоры, и ход войны будет решён.

Союзные подкрепления хоть и стекались постепенно, но пока не представляли серьёзной угрозы. Стоит пасть столице — и со всем остальным можно будет разобраться поэтапно.

Для графа Матеса сама мысль о поражении была немыслима.

Его заботили лишь минимизация потерь и выполнение дополнительного приказа.

— В этом сражении нам также приказано устранить Альфоя, если представится возможность.

— Скрытый маг седьмого круга?

— Именно. Как только мы прорвём их строй — приоритетно убить его. Не дай ему отступить и соединиться с графом Фенриса.

— Понял. Я изучил его портрет. Как только мы уничтожим осадные машины, я займусь им лично.

Дентария хищно оскалился.

Граф Фенриса слишком долго был занозой в боку герцогства Дельфин — главным образом из-за множества неконтролируемых переменных.

Альфой, скрывавший свою истинную силу, был одной из них.

План герцогства Дельфин заключался в методичном устранении всех таких факторов и восстановлении полного контроля над полем боя.

Глядя на ухмылку Дентарии, граф Матес с горечью вздохнул.

— Обратного пути больше нет.

Южные вассалы герцогства Дельфин не имели иного выбора, кроме как следовать за своим сюзереном.

Жестокая натура герцога была им известна давно.

Любой, кто попытался бы переметнуться, был бы уничтожен с беспощадной скоростью.

У многих вассалов семьи находились в заложниках у герцога — древняя практика, доведённая до крайности при правлении Рауля.

Даже те, кому были безразличны собственные родные, слишком дорожили своей жизнью, чтобы сопротивляться.

— У нас нет выбора. Единственный способ выжить — захватить королевство.

Победа в гражданской войне стала для них единственным выходом. Они были связаны с Церковью Спасения — к добру или к худу.

Боевой дух солдат был низким: страх и разочарование в несправедливом деле, за которое им приходилось сражаться, давили на них.

И всё же войска Дельфина были хорошо обучены и дисциплинированы — только на это граф Матес и мог рассчитывать.

— Вперёд! — скомандовал он.

Армия Дельфина начала движение, а Северная армия, уже готовая к бою, привела себя в полную готовность.

Клод, уверенно стоявший среди командиров Северной армии, говорил спокойно:

— Если они пойдут в лоб — мы победим. У них нет катапульт. Им остаётся лишь войти в радиус обстрела и быть разорванными в клочья.

Позади Северной армии уже были выстроены сотни катапульт. С такой огневой мощью любой враг, вошедший в зону поражения, был обречён.

Гислен применял подобную тактику и в битве с маркизом Родриком. На открытой местности грамотно размещённые катапульты были поистине разрушительны.

Тем не менее Тенант, ранее уже сталкивавшийся с армией Фенриса, высказал сомнение:

— Они наверняка знают о наших катапультах. Если всё равно наступают — значит, у них есть план. Возможно, они привели с собой сверхлюдей.

Логически вероятность этого была мала — сверхлюди встречались крайне редко.

Но после захвата Равьера стало ясно: Церковь Спасения скрывала подобных бойцов. Исключать это было нельзя.

— Если у них есть сверхлюди, они в первую очередь ударят по катапультам, — продолжил Тенант. — Мы сможем их сдержать, но потери неизбежны.

Клод кивнул, принимая риск.

— Значит, нужно их опередить. Вождь Эренет, нам понадобится вся ваша сила!

Эренет, верховный вождь эльфов, спокойно ответила:

— Что ты предлагаешь?

— Вы поведёте наступление! Выйдете первой и остановите их продвижение!

— …В одиночку?

— Да, в одиночку!

— Как бы я ни была сильна, я не смогу в одиночку сразиться со стотысячной армией.

Даже для сверхчеловека вроде Эренет это было невозможно. Она истощилась бы, не нанеся решающего урона.

Армия Дельфина была полна опытных рыцарей и магов, и почти наверняка у них тоже имелись сверхлюди.

Колебание Эренет было очевидным, но Клод внезапно стал серьёзен.

— Вождь Эренет! С большой силой приходит большая ответственность! Ты должна действовать, чтобы минимизировать наши потери!

Для Эренет это прозвучало как приказ выйти, убить как можно больше врагов и героически погибнуть.

Впервые обычно сдержанная Эренет не смогла скрыть раздражение.

— А ты? Ты перекладываешь ответственность на меня — а сам что собираешься делать?

Клод гордо выпятил грудь.

— У меня нет большой силы, а значит, и ответственности нет.

— …

В командном пункте повисла тяжёлая тишина. Даже Каор, известный своей грубостью, и Альфой, привыкший к проказам, смотрели на него с презрением.

Венди поспешно зажала Клоду рот и низко поклонилась.

— Простите его, пожалуйста. Он всегда такой… но сегодня — особенно.

Клод вырвался из её рук и закричал:

— Да послушайте вы! Нам нужно, чтобы вождь Эренет вышла вперёд до того, как враг разгонится и пойдёт в атаку!

Видя скепсис на лицах окружающих, Клод осторожно начал излагать свой план.

— Суть такова. Вождь Эренет выходит вперёд — но не как сверхчеловек, а под видом первоклассного рыцаря…

Он продолжал объяснять, и пусть план не выглядел полностью убедительным, в нём была логика, которую трудно было сразу отвергнуть.

Эренет, немного поразмыслив, кивнула. Она вспомнила приказ Гислена: на войне доверять решениям Клода. И решила дать ему шанс.

— Хорошо. Я сделаю это. Но если всё пойдёт не так, как ты сказал, я больше не буду подчиняться твоим приказам.

— Вы не пожалеете, вождь. А если я ошибаюсь — я немедленно подам в отставку.

Эренет не знала, что мечтой Клода было однажды уйти в отставку и зажить спокойной жизнью.

Тем временем армия Дельфина начала ускоряться, намереваясь ринуться на Северную армию, как только они войдёт в радиус обстрела катапульт.

Вся стратегия строилась на том, что три сверхчеловека, ведущие авангард, смогут рассеять силы противника и уничтожить катапульты.

Граф Матес поднял руку и обратился к офицерам:

— Авангард приближается к зоне поражения. Ускориться! Мы должны прорвать их строй!

Несмотря на численность в сто тысяч человек, армия Дельфина была готова понести серьёзные потери в средней и тыловой частях от катапульт.

План заключался в том, чтобы авангард под командованием сверхлюдей уничтожил осадные машины Северной армии и открыл путь остальным силам.

— Подготовить магов! Заблокировать заклинания их мага седьмого круга!

Маги Дельфина начали собирать ману.

На поле боя у них было пять магов шестого круга, а также значительное число магов пятого и четвёртого кругов. С такой концентрацией магической силы они были уверены, что смогут подавить любую магию Северной армии.

Когда войска Дельфина подошли ближе и ускорили шаг, из рядов Северной армии вышла неожиданная фигура.

— Хм? Это ещё что такое?

Одинокая эльфийка стремительно выскочила вперёд и встала прямо на пути наступающей армии.

От неё исходила мощная аура. Граф Матес прищурился.

— Понятно, что они задумали.

Он подал знак замедлить наступление и повернулся к Дентарии.

— Похоже, они вызывают нас на дуэль. Что скажешь?

— Судя по ауре, она первоклассный рыцарь. Отличный шанс устранить её ещё до начала битвы.

— Согласен. Без графа Фенриса они хватаются за отчаянные меры.

— Они, видимо, не знают, что у нас три сверхчеловека. Давайте накажем их за это.

Никто и представить не мог, что одна армия выставит сразу трёх сверхлюдей. Чтобы полностью уничтожить Северную армию, герцогство Дельфин и Церковь Спасения пошли на огромные жертвы.

Северная армия славилась своими воинами, и, похоже, сейчас они делали ставку на дуэль, чтобы поднять боевой дух.

Если Дельфин победит в поединке, их мораль резко возрастёт, а преимущество Северной армии значительно уменьшится.

— Джиллиан, Каор, Ванесса… все они у нас в списке целей, — задумчиво произнёс Дентария. — Но этот эльф… о нём в докладах не было. Это ведь не тот сквернословящий эльф, верно?

Немного подумав, он продолжил:

— Неважно. По ауре она сопоставима с ними. Убив её здесь, мы только выиграем.

— Согласен. Смерть бойца такого уровня снизит наши потери, когда армии сойдутся.

— Я займусь ею лично. Как только она будет мертва — отдавайте приказ к наступлению. Я тут же присоединюсь.

— Хорошо.

Граф Матес намеренно замедлил продвижение войск.

Когда авангард подошёл к радиусу обстрела катапульт, он остановился, ожидая реакции эльфийки. Но залпа так и не последовало.

— Как и ожидалось, они вызывают на дуэль. Прекрасно. Как только всё закончится — ударим.

Хотя эльфийка выглядела внушительно, Дентария был уверен в себе. Какой бы сильной она ни была, ему она не соперник.

Будь она по-настоящему могущественной, её имя уже гремело бы повсюду.

Дентария уверенно вышел вперёд и остановился перед Эренет.

— Как тебя зовут? Тебя нет ни в одном из наших отчётов.

— Эренет.

— Эренет, значит? Никогда не слышал. Ты точно не Люмина и не Аскон.

Эренет не ответила, вместо этого задала вопрос:

— Почему ты остановил армию?

— Разве не очевидно? Ты же вызываешь нас на дуэль.

— Верно. Но зачем принимать вызов? Почему не пойти в атаку? Если ты проиграешь, твоё положение лишь ухудшится.

— Ха! Проиграю? Я? Глупая эльфийка, ты хоть представляешь, кто я такой?

— Значит, ты вышел, будучи уверенным в победе.

— Разумеется. Без графа Фенриса в Северной армии не осталось сверхлюдей. Никто не способен мне противостоять.

От Дентарии начала исходить тёмная, зловещая аура, тяжело наваливающаяся на Эренет.

Злорадно ухмыляясь, он продолжил:

— Ты права. Катапульты ставят нас в невыгодное положение. Но эта дуэль — прекрасный повод избавиться от таких, как ты. Когда ты умрёшь, наши потери резко сократятся.

— Любопытно.

— Что именно?

— То, что ты поступил в точности так, как и говорил тот легкомысленный человек.

Земля под ногами Эренет задрожала. Из почвы вырвались лозы, оплетая её тело и формируя доспех из живого дерева. Из головы выросли роговидные отростки, а мягкое зелёное сияние, пульсирующее жизнью, окутало её фигуру.

Увидев это, лицо Дентарии напряглось.

— Ты… ты скрывала свою силу.

Аура Эренет больше не принадлежала первоклассному рыцарю. Это была безошибочная аура сверхчеловека.

Сделав шаг вперёд, Эренет спокойно произнесла:

— Тебе следовало использовать всю армию, чтобы раздавить меня. Тогда, возможно, я бы отступила.

— Что?

— На самом деле мы планировали начать эту битву с устранения одного из ваших сверхлюдей.

Из глаз Эренет вырвался яркий, насыщенно-зелёный свет, озаривший всё поле боя.