План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 465 С большой силой приходит большая ответственность (3)

Дентария колебался — его уверенность пошатнулась. Эльф, которого он принял за рыцаря высокого ранга, был без всяких сомнений сверхчеловеком.

— К-Как… Как в Северной армии появился ещё один сверхчеловек?

Такое развитие событий ввергло его стратегию в хаос. Все планы строились на предположении, что у Северной армии больше не осталось ни одного сверхчеловека.

Но когда паника начала подступать, на лице Дентарии появилась искажённая усмешка.

— Возможно… это шанс.

Неожиданное появление ещё одного сверхчеловека было опасной переменной. Однако если ему удастся устранить этого эльфа, одна из серьёзнейших угроз исчезнет.

Дентария не был уверен, сильнее эльф или слабее его самого, но у сил герцога имелось трое сверхлюдей. Совместные действия наверняка склонят чашу весов.

— Я вызову подкрепле—

Он не успел договорить.

Бум!

Эренет пришла в движение.

Дентария едва успел среагировать, когда рука сомкнулась на его горле и подняла его в воздух.

Крах!

Его с силой впечатали в землю. Он судорожно хватал ртом воздух.

— Н… не могу… дышать…

Давление хватки Эренет было таким, что он не мог втянуть ни капли воздуха. Казалось, будто гора раздавливала его горло.

Грохот…

— Гхх…!

В отчаянии Дентария призвал свою энергию. Чёрные щупальца силы вырвались из его рук, беспорядочно хлеща во все стороны.

Бум!

Но удар пришёлся в пустоту — Эренет уже исчезла.

— Кхе-кхе!

Дентария вскочил на ноги, закашлявшись. Инстинкты кричали ему защищаться, и он машинально скрестил руки.

Вспышка!

Крах!

Мощная волна зелёной энергии ударила Дентарию, отшвырнув его прочь. Его руки, принявшие на себя основной удар, безвольно повисли — кости были сломаны.

— Аааа! Ты… Кто ты такая?!

Чёрная энергия хлынула из тела Дентарии, обволакивая сломанные конечности и насильно возвращая их на место. За его спиной развернулись теневые крылья, а на руках выросли когтистые отростки.

Это был последний козырь высокопоставленных жрецов — отчаянное и безрассудное использование их силы.

— Не смей недооценивать мою божественную мощь!

Его голос гремел от ярости и унижения.

Бум!

Он рванулся к Эренет, превратившись в размытое чёрное пятно.

Этот эльф не мог быть сильнее его. Его просто застали врасплох. Второй раз он этого не допустит.

— СДОХНИ!!!

Когти Дентарии рассекли воздух с такой силой, что само пространство исказилось. Удар был предназначен для полного уничтожения всего на своём пути.

Но когти вновь встретили лишь пустоту.

Эренет уже уклонилась, легко сместившись ему за спину.

— Вы не настоящие сверхлюди, — спокойно сказала она, в её голосе звучало презрение. — Вы паразиты, питающиеся крохами силы.

Вспышка!

Бум!

Следующий удар вмял бок Дентарии, швырнув его на землю.

— АААРГХХ!

По его телу прокатилась невыносимая боль. Божественная сила должна была притуплять страдания, но раны жгло нестерпимо.

— Ч… Что это…?

Он попытался направить больше энергии на исцеление, но это почти не помогло. Удары эльфа подавляли его божественную защиту.

Шаг.

Эренет приблизилась. Её взгляд был холодным и осуждающим.

— Ты жалок. По сравнению с «ними» ты — ничто.

— Ч… Что ты несёшь…?

— Вы притворяетесь сверхлюдьми, но на деле вы лишь недоделанные подделки.

Высокопоставленные жрецы Церкви Спасения полагались на божественную силу, чтобы достичь псевдо-сверхчеловеческого уровня. Они обладали огромной мощью, но им недоставало отточенности и навыков настоящих Мастеров, закалённых десятилетиями битв.

— Ты слабее Эквидемы, — продолжила она.

Дентария вздрогнул. Эквидема, чудовище разлома, была дикой машиной разрушения. И всё же Эренет считала его сильнее этих жрецов.

— У тебя есть сила, но нет навыков. Нет опыта. Нет инстинктов. Вы — мошенники.

Дентария, зажимая бок, начал отползать назад, волоча себя по земле.

— И это всё? — резко спросила Эренет.

— Ч… Что… Что ты имеешь в виду?

— Ты здесь единственный сверхчеловек? Если так, ты умрёшь.

— Ты, высокомерная…

Глаза Дентарии сверкнули злобой. Ранее он был слишком занят, чтобы вызвать подкрепление, но теперь самоуверенность эльфа сыграет против неё.

— Сейчас! Атакуйте её!

Чёрные столбы энергии вырвались из земли там, где стояла Эренет.

Бум! Бум!

Эренет отскочила назад, прищурившись и быстро оценивая линии врага.

Ещё двое жрецов взмыли в воздух и устремились к ней.

— Значит, вас трое… — пробормотала она.

Если бы её здесь не было, Северная армия понесла бы ужасающие потери.

Дентария поднялся в воздух, его уверенность вернулась, когда он присоединился к двум другим жрецам.

— Ты, заносчивый эльф! Неужели думаешь, что справишься со всеми тремя?!

Несмотря на их недостатки, трое псевдо-сверхлюдей, действующих вместе, представляли собой грозную силу. Их объединённая мощь могла подавить даже настоящего сверхчеловека.

Бум! Бум! Бум!

Чёрная энергия обрушивалась со всех сторон. Эренет, больше не недооценивая врагов, была вынуждена непрерывно уклоняться.

В лагере Северной армии это зрелище вызвало переполох.

— Ещё двое? Вы серьёзно?!

Альфой, дрожа от раздражения, уставился на Клода.

Клод настаивал на том, чтобы сначала прощупать силу врага, прежде чем начинать полномасштабное наступление.

— Если она их убьёт — отлично. А если заставит остальных раскрыться — ещё лучше. Нам нужно точно знать, с чем мы имеем дело.

Если первый сверхчеловек, выставленный силами герцога, окажется подавлен Эренет, оставшиеся вражеские сверхлюди наверняка прибегнут к совместной атаке, чтобы устранить её.

Они не упустят шанс избавиться от такого опасного противника.

Клод, автор всего этого сценария, откинулся на спинку кресла с самодовольной ухмылкой.

— Такие люди, как я — профессионалы — видят подобные вещи за версту. Война — это как карточная игра. Я всегда так говорил. Всё решают игры разума, чтение противника и, в конце концов, лучшая рука.

Каор, небрежно закинув меч на плечо, фыркнул.

— Профессионал, говоришь? Да ты проигрываешь каждое пари с лордом.

— …Потому что он не человек. Он аномалия.

Как бы то ни было, стратегия Клода, похоже, работала. Если бы враг проигнорировал Эренет и просто ринулся вперёд, ситуация могла бы стать куда опаснее. Но они клюнули на приманку.

Каор наклонил голову, с тенью сомнения на лице.

— А почему они вообще на это повелись? Если они так уверены, что лорда здесь нет, разве не разумнее было бы просто раздавить нас? Ущерба было бы куда больше.

Клод цокнул языком и помахал пальцем, словно объясняя очевидное.

— Тц-тц-тц. Ты не понимаешь, как думают командиры. Они знают, что находятся в невыгодном положении из-за наших катапульт. Они стараются беречь живую силу. Даже бой с рыцарем высшего ранга означает потери. Поэтому им выгоднее убить кого-то сильного сейчас, пока есть шанс.

— Пф…

Каор презрительно хмыкнул. Напыщенная манера Клода выводила его из себя. В этом человеке раздражало буквально всё.

Тем временем Альфой смотрел на Клода с примесью восхищения и внезапного озарения.

— Да… мне определённо стоит начать играть в карты.

Он искренне верил, что это отличный способ тренировать мозг.

Но, к всеобщему неведению, внутренние мысли Клода были куда менее уверенными, чем его внешний вид.

Холодная капля пота стекла у него по спине.

«Чёрт возьми… Она правда настолько сильна? Как это вообще возможно? Она ведь может быть даже сильнее лорда…»

Он лишь строил догадки, но Эренет действительно держалась против трёх сверхлюдей.

Даже если жрецам недоставало боевого опыта, их сырая мощь всё равно находилась на уровне сверхчеловека. Один точный удар любого из них мог бы тяжело ранить, а то и убить большинство противников.

То, что Эренет выдерживала бой против всех троих одновременно, вызывало благоговейный трепет.

«К чёрту всё. Может, нам просто рвануть прямо на силы герцога?»

Мысль была мимолётной и иррациональной, но именно такое впечатление произвело на него выступление Эренет.

Альфой, наблюдавший за боем с нарастающей тревогой, заговорил, его лицо было искажено беспокойством.

— Она же сражается сразу с тремя! Может, нам уже пора вмешаться и помочь? Давайте пошлём Ванессу — пусть покажет им, как надо!

Было очевидно, что сам он выходить не собирался. Альфой прекрасно понимал: если он вмешается, его тело разорвут на куски за считаные секунды. Чувство самосохранения у него всё-таки было.

Тенант, сжимая меч, повернулся к Клоду.

— Я пойду.

Каор перехватил оружие поудобнее и ухмыльнулся.

— Я тоже. Эти жрецы вообще драться не умеют.

Каор уже сталкивался с жрецами в бою во время сражения с Равьером. Он знал: их сила и скорость впечатляют, но отсутствие техники делает их уязвимыми для опытных бойцов вроде него и Тенанта.

Однако Клод покачал головой.

— Нет. Пока рано. Подождём ещё немного.

Если ситуация станет по-настоящему опасной, Эренет отступит или подаст сигнал. Пока же она явно действовала расчётливо, пытаясь устранить хотя бы одного из них.

Оставалось неясным, есть ли у сил герцога ещё сверхлюди в резерве. Но если Эренет сумеет убить одного, а подкрепление так и не появится…

— Тогда эти трое — всё, что у них есть.

Наличие или отсутствие сверхлюдей в войне было критически важной информацией. От этого зависели целые стратегии.

И Эренет выполняла приказы Клода безупречно.

Её действия уже выявили присутствие трёх вражеских сверхлюдей, подтвердив решимость сил герцога раздавить Северную армию в отсутствие лорда.

Клод махнул рукой остальным.

— Начинайте готовиться к бою. Если они потеряют одного сверхчеловека, враг сорвётся с цепи. Они бросят против нас всё, что у них есть.

Пока Северная армия напряжённо наблюдала за сражением, граф Матес сжал кулаки, не отрывая взгляда от ожесточённой схватки между Эренет и тремя жрецами.

— Кто… Кто, чёрт возьми, эта эльфийка?

Они выставили троих сверхлюдей, но всё равно не могли её одолеть. Вражеский командир явно был не дураком — подкрепление наверняка держали наготове, чтобы ответить на любой резкий манёвр.

Разница между засадой на сверхлюдей и боем с ними, когда те готовы, была колоссальной.

Но об этом стоило думать лишь после того, как трое жрецов победят эльфа.

— Они ведь… не проиграют, верно?

Было очевидно, что один на один Эренет превосходила любого из них, но граф Матес цеплялся за надежду, что численное преимущество переломит ход боя.

— Почему Северная армия до сих пор не прислала подкрепление?

К этому моменту им должно было быть ясно, что их союзник в меньшинстве. И всё же Северная армия стояла без движения, будто им вовсе не о чем беспокоиться.

Это бездействие лишь усиливало тревогу графа Матеса.

Наконец, не выдержав напряжения, он повернулся к своему заместителю.

— Готовьтесь к атаке.

— Сэр?

— Если жрецы окажутся в опасности, мы немедленно идём в наступление.

— Но дуэль—

— Болван! Мы проиграли дуэль в тот момент, когда выставили троих против одной! Ты видишь, чтобы кто-то шёл ей на помощь? Нет! Они просто смотрят!

— Есть, сэр!

Солдаты, наблюдавшие за поединком с нарастающим унынием, чувствовали, как падает боевой дух. То, что начиналось как внушительная демонстрация силы, теперь казалось ошибкой.

Бой становился всё яростнее. Трое жрецов неплохо дополняли друг друга, не позволяя Эренет подавить их сразу.

И всё же её взгляд оставался острым и сосредоточенным — она думала не о выживании, а о возможности.

Сверху раздался насмешливый смех Дентарии, его голос прокатился над полем боя.

— Ты была такой самоуверенной, да? Посмотрим, как ты с этим справишься!

Хммм…

Глубокое фиолетовое сияние окутало глаза Дентарии, и от всего его тела начала исходить гнетущая аура.

Он целился не в Эренет. Его план заключался в том, чтобы обрушить сокрушительное разрушение на саму Северную армию.

— Когда атака достигнет цели, граф Матес начнёт наступление. Эльфа сдержат остальные жрецы, а Северная армия окажется в руинах. Вот тогда и будет наш шанс.

Чёрные щупальца энергии обвились вокруг Дентарии, утолщаясь и сгущаясь.

Это была та же техника, что Равьер использовал против Гислена — разрушительный приём, пожирающий колоссальные объёмы божественной энергии, чтобы вызвать бурю уничтожения.

Даже сверхчеловеку было бы трудно увернуться, а у обычных солдат не было бы ни единого шанса.

— Высокомерная эльфийка. Смотри, как твоя драгоценная армия рассыпается у тебя на глазах.

В этот момент Эренет, уклонявшаяся от атак других жрецов, встретилась взглядом с Дентарией.

Её деревянная броня сжалась вокруг тела, а из левой руки начали прорастать свежие лозы.

Лозы переплелись, образовав в её руке огромный лук.

Это было высшее оружие Эренет — Эльфийская Серенада, реликвия, подтверждающая её статус одной из Семи Хранителей Континента и защитницы Мирового Древа.

Фвум…

Когда она натянула светящуюся зелёную тетиву, сформировалась ослепительная стрела света.

Даже когда остальные жрецы сближались, она двигалась с холодной точностью, легко уклоняясь, пока не нашла нужный момент.

Дентария, всё ещё подготавливая атаку, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он поднял взгляд и увидел ослепительно-зелёный свет, направленный прямо в него.

— П… Подожди… Неужели… Она что—

Твак!

Стрела пронзила его сердце.