План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 466 С большой силой приходит большая ответственность (4)
— «Гух…»
Дентария выплюнул кровь, стремительно падая с неба. Стрела Эренет пронзила его сердце. Чёрная энергия, прежде окутывавшая его тело, в отчаянии ринулась к груди, пытаясь залатать смертельную рану.
Но сколько бы она ни старалась, восстановить раздробленное сердце было невозможно. Даже когда чёрная энергия пыталась заменить собой орган, ей мешала природная энергия, вложенная в стрелу Эренет.
— Это… эта сила…
Мощь, исходившая от атаки Эренет, не была божественной, но воплощала в себе естественные законы мира, напрямую противостоя искажённой энергии, которой пользовался Дентария.
— Эта эльфийка…
Сознание стремительно угасало, и лишь в этот момент Дентария наконец вспомнил, кем была его противница.
— Хранительница Мирового Древа…
Среди эльфов лишь единицы могли управлять подобной силой — и только одна была способна натянуть столь громадный лук.
Хранительница Мирового Древа на протяжении веков оставалась заклятым врагом Церкви Спасения. Узнай Дентария её истинную личность раньше, он бы ни за что не осмелился выступить против неё напрямую.
— Как она смогла…
Причина, по которой Дентария и Церковь Спасения не ожидали её присутствие, была проста. Они были уверены, что из-за проклятия, наложенного их королём, она навечно прикована к Мировому Древу.
Бесчисленные годы Эренет сражалась с Церковью Спасения, посылая лишь своих подчинённых и никогда не покидая окрестностей Древа. Церковь давно перестала опасаться её личного вмешательства.
И всё же сейчас она стояла плечом к плечу с Северной армией.
— Мне нужно предупредить их…
Если бы Церковь узнала о её возвращении, вся стратегия была бы пересмотрена — возможно, они даже отправили бы Гатроса, нынешнего главу Церкви Спасения.
Но теперь было слишком поздно.
Бух!
Тело Дентарии с отвратительным глухим звуком врезалось в землю и разбилось. Чёрная энергия, прежде защищавшая его, рассеялась по ветру, утратив способность поддерживать его жизнь.
— Дентария!
— Да как ты смеешь—!
Два оставшихся жреца закричали в ярости. Дентария был их соратником, тем, кто разделял их видение нового мира. Его смерть наполнила их не только гневом, но и страхом.
Сила, продемонстрированная той эльфийкой, была подавляющей. Она уклонялась от бесчисленных атак и всё же нашла момент, чтобы нанести сокрушительный удар.
А этот лук…
— Н-Неужели…
— Хранительница Мирового Древа?
Как старшие члены Церкви Спасения, жрецы быстро сложили все кусочки воедино.
— Ха…
Эренет глубоко выдохнула и поднялась на ноги. Чёрная энергия, на мгновение окружившая её, начала рассеиваться.
Хотя именно она выпустила стрелу, убившую Дентарию, без последствий это не обошлось. Скоординированные атаки остальных жрецов достигли цели и отбросили её назад.
Даже будучи одной из Семи Сильнейших Континента, грубая мощь неполноценного сверхчеловека всё ещё могла оставить след.
Впрочем, раны были далеко не критическими.
— Так вот она, пресловутая сила ваших так называемых сверхлюдей. Вполне… сносно.
Фшшух!
Эренет вновь натянула лук, и зелёная энергия сгустилась, формируя очередную светящуюся стрелу.
Два оставшихся жреца заколебались.
— Что будем делать?
— Согласно текстам, мы не должны быть в состоянии победить её.
— Но наши атаки раньше сработали, разве нет?
— Будем сражаться? Мы вдвоём сможем её одолеть?
Этот миг сомнения решил их судьбу.
Тхвак!
— Ургх!
Ещё один жрец рухнул на землю, его сердце было пронзено стрелой Эренет. Скорость атаки превосходила любые попытки уклонения или блокирования.
— Я… я не могу исцелиться…
Схватившись за грудь, второй жрец упал, корчась от боли.
Хотя они полагались на чёрную энергию, поддерживавшую их жизнь, сила стрел Эренет полностью подавляла даже эту защиту. Энергия, которая должна была их исцелять, оказывалась полностью нейтрализованной.
— Как… как такое возможно…
Оставшийся жрец мог лишь смотреть, как безжизненное тело его союзника оседает на землю.
Бух!
Тело с тяжёлым звуком ударилось о почву, и последний жрец наконец развернулся и бросился бежать, с животным ужасом в глазах.
Вдалеке отчаянно кричал граф Матес, командующий силами герцога:
— В атаку! Спасите жреца—!
Но кое-кто действовал быстрее.
— Огонь!
Бум!
По приказу Клода сотни валунов сорвались с катапульт Северной армии и устремились к силам герцога.
Клод предвидел этот момент и заранее подготовил войска, чтобы нанести удар в нужную секунду.
Крах! Бум! Бух!
— А-а-а!
Каменные глыбы безжалостно обрушивались с небес, круша строй армии Дельфина, не оставляя им времени на ответные действия.
Бум! Бум! Бум!
Гальваниумные катапульты, разработанные в Фенрисе, были не только мобильными, но и поразительно эффективными. Быстрая перезарядка позволяла вести непрерывный обстрел, не давая врагу ни малейшего шанса перегруппироваться.
Венди, стоявшая рядом с Клодом, нахмурилась.
— Разве вождь не в опасности?
— С ней всё будет в порядке! Она знает, как увернуться от пары камней, — отмахнулся Клод.
— …
— И чем дольше она там, тем больше хаоса в их рядах! Не переживай — она не из тех, кто умирает легко!
— Я и не думаю, что она умрёт, но всё же…
Даже самые опытные рыцари не выходили невредимыми после прямого попадания катапульты. Урон не всегда был смертельным, но мог выжечь огромное количество маны, сделав даже сверхчеловека беспомощным.
Пусть это и не было частью чёткого плана, Клод делал ставку на способность Эренет приспособиться и выжить.
Или не выжить.
Под непрекращающимся дождём валунов граф Матес в панике раздавал приказы:
— Вперёд! Двигайтесь!
Хотя атака и была ожидаемой, реальная мощь катапульт оказалась куда разрушительнее, чем предполагалось.
— Мы привели трёх сверхлюдей, чтобы не допустить этого, а теперь двое мертвы, а последний отступает?!
— Вернись! Развернись и атакуй врага! — орал Матес.
Но последний жрец, занятый лишь собственным спасением, продолжал бежать.
Эренет, не колеблясь, устремилась за ним.
Бум!
Одним движением руки она отбросила летящий валун, мельком взглянув в сторону позиций Северной армии.
«Они не говорили, что будут швыряться этими проклятыми камнями…»
Каждое такое отражение отнимало значительное количество энергии, ладони жгло от удара за ударом. Непрерывный обстрел раздражал её почти так же сильно, как и врагов.
«Ублюдок…»
Впервые с момента присоединения к Северной армии самообладание Эренет дало трещину.
Она решила позже высказать Клоду всё, что думает. Сейчас же перед ней был бегущий жрец.
Прыжок!
Эренет рванулась следом, формируя очередную стрелу света.
Граф Матес заметил её и взревел:
— Убить её! Сначала прикончите эту эльфийку! Немедленно!
Даже если придётся пожертвовать множеством солдат, устранение вражеского сверхчеловека было единственным шансом на победу.
Пусть казалось, что она лишь преследует жреца, Матес прекрасно понимал: позволить ей жить — значит обречь армию на гибель.
Бесчисленные рыцари и солдаты ринулись к Эренет.
Кланг! Кланг! Кланг!
Доспехи Хранительницы эльфов Северной армии начали трескаться под шквалом атак высокоранговых южных рыцарей. Некоторые из них явно находились на уровне высшей элиты, усиливая давление.
Эренет уже израсходовала огромное количество энергии в бою с жрецами. Особенно — на свою Эльфийскую Серенаду, оружие, требующее поистине колоссальной силы.
Как бы ни была она могущественна, сражаться в центре вражеских рядов, будучи измотанной и окружённой, было крайне тяжело. И ко всему прочему этот невыносимый Клод всё ещё продолжал осыпать поле боя валунами.
Бум! Бум! Бум!
Тела разлетались, крики разрывали воздух, мечи рубили со всех сторон.
Эренет стиснула зубы и поняла, что больше не может позволить себе преследовать жреца. Она отпустила тетиву.
Вжух!
Вдалеке бегущий жрец ощутил, как через воздух к нему несётся ужасающая волна энергии.
На его глазах погибли двое товарищей. Собрав остатки сил, он отчаянно извернулся.
Тхвак!
— А-а-а-а!
Стрела пробила плечо, уничтожив верхнюю часть руки. Крик разнёсся по полю боя, но смертельного удара он избежал.
Собрав последние силы, жрец помчался прочь с поразительной скоростью, достойной сверхчеловека.
— Цык.
Эренет раздражённо щёлкнула языком и развернулась. Пора было отступать.
Поначалу силы Дельфина продвигались вперёд, несмотря на обстрел, но теперь их строй окончательно развалился: часть войск отделилась, пытаясь преследовать её.
Похоже, Клод предусмотрел и это, используя хаос для разрушения вражеской сплочённости.
Для Северной армии это было выгодно, но для Эренет — крайне неудобно. Она оказалась окружена плотными рядами рыцарей и солдат, оружие которых зловеще поблёскивало.
Она нахмурилась и прошептала заклинание:
— Бесконечные ветра, странствующие по земле, откликнитесь на мой зов.
Вшух!
Гигантский вихрь ветра материализовался, принимая форму огромной серой фигуры. Это был Силайрон — высокоуровневый дух ветра, укутанный бушующими потоками.
Когда Силайрон закружил вокруг Эренет, наружу хлынул мощный шторм.
Бум!
— А-а-а!
Рыцари и солдаты, бросившиеся на неё, были отброшены назад или повалены на землю внезапным порывом. Острейшие ветра резали плоть, оставляя за собой кровавые следы.
Но Эренет на этом не остановилась. Раз уж тратить столько энергии — то до конца.
— Вечно пылающие огни, низвергните своё пекло в это место.
Фшшух!
Из ниоткуда вспыхнуло пламя, собираясь в форму гигантской ящерицы. Это был Селаим — высокоуровневый дух огня.
Селаим раскрыл пылающую пасть и изрыгнул потоки огня, испепеляя всё на своём пути. Он носился по полю боя, словно обезумевший зверь, превращая его в море пламени.
— А-а-а-а-ргх!
Солдаты Дельфина кричали, охваченные огнём, их обугленные тела валились грудами. Ад распространялся стремительно, пожирая всё вокруг.
Опытные рыцари, умеющие управлять маной, ещё могли погасить или отбить пламя, но обычные солдаты были перед ним бессильны.
— Назад!
— Держите дистанцию!
Внезапный взрыв хаоса остановил наступление сил герцога, так и не дав ему толком начаться.
Граф Матес в отчаянии заорал:
— Маги! Что делают маги?! Остановите это! Немедленно!
Но маги уже из последних сил сдерживали подавляющие заклинания Северной армии.
— Невозможно! Мы заняты нейтрализацией магии Альфоя и остальных!
Северная армия не полагалась только на Ванессу. На поле боя находилось более сотни магов, обрушивающих разрушительные заклинания на врага.
Хотя у армии Дельфина тоже были сильные маги, включая нескольких шестого круга, им едва удавалось удерживать натиск.
Граф Матес сжал кулаки.
— Проклятье… проклятье!
Его надёжные сверхлюди были либо мертвы, либо в бегстве. Дождь валунов продолжал нести смерть, а безумная эльфийка методично уничтожала его армию.
Даже кавалерийские отряды, сумевшие добраться до оборонительной линии Северной армии, были слишком малочисленны и разрозненны, чтобы прорвать её.
Тем временем Северная армия сохраняла идеальный строй — щиты подняты, копья выставлены, почти неприступная оборона.
— Что теперь…
Пока Матес метался в поисках выхода, Северная армия спокойно готовила следующий шаг.
К Клоду подошёл Тенант с мечом в руке.
— Я выдвигаюсь.
— Хорошо. Но не показывай, что ты сверхчеловек. Веди себя как высокоуровневый рыцарь, понял?
— Понял.
Хотя план отклонился от изначального, Тенант понимал логику Клода. Нет смысла раскрывать карты, когда победа уже близка.
Каор, лениво вращая меч, добавил:
— Ха, всё идёт даже лучше, чем мы ожидали. Мы ведь просто хотели выяснить, сколько у них сверхлюдей, и перебить как можно больше. Ты и это предусмотрел?
Тон у него был лёгкий, но спина была мокрой от холодного пота.
«Что это, чёрт возьми, за эльфийка? Она вообще эльф? Или замаскированный дракон?»
Он не хотел признавать страх, но дрогнувшая уверенность выдавала его.
Клод самодовольно усмехнулся:
— Ну, она же вождь эльфов, верно? Конечно, я ожидал, что она вытворит нечто подобное. Потому и сказал ей убить как можно больше.
— Чушь! Она — чудовище…
Но даже у Клода спина была залита холодным потом. Он и представить не мог, что Эренет окажется настолько сильной.
Она была не просто эльфом — она была самой стихией, сокрушающей сверхлюдей, призывающей духов и принимающей валуны так, словно это галька.
Пока поле боя погружалось в ещё больший хаос, солдаты Дельфина окончательно теряли ориентиры.
— Убить эльфийку! Все на эльфийку!
Приказы звучали всё истеричнее, а строй рассыпался под совместным натиском Эренет, магии Северной армии и нескончаемого каменного дождя.
Даже тем немногим, кто добирался до оборонительных линий Северной армии, не удавалось ничего сделать — Каор и Тенант безжалостно их вырезали.
Граф Матес дрожал, ощущая, как на него обрушивается неизбежность поражения.
— Всё кончено…
Он привёл подавляющую армию и трёх сверхлюдей, чтобы стереть Северную армию с лица земли, но непредвиденные факторы превратили его план в катастрофу.
Он стиснул зубы.
— Я не отступлю. Не так.
Если ему суждено умереть, он заберёт эту эльфийку с собой.
— Прекратить наступление! Все силы — на уничтожение эльфийки! Игнорировать всё остальное — просто убейте её!
Матес снова и снова выкрикивал приказы, его голос срывался от отчаяния.
Даже если это будет стоить ему каждого солдата, он не покинет это поле боя, не отомстив за унижение, нанесённое ему этой проклятой эльфийкой.