План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 467 Что-то не так (1)
БУМ! БУМ! БУМ!
Обстрел из катапульт и не думал стихать. Невозможно было даже приблизительно оценить, сколько камней они заготовили — валуны сыпались бесконечным дождём.
Несмотря на то что солдат армии Дельфина давили и закапывали падающие глыбы, они с безумным упорством продолжали нестись к Эренет.
— Убейте её!
— Прикончите эльфийку любой ценой!
— Не отступать!
Солдаты Дельфина вложили все остатки сил в попытку убить Эренет, полностью отказавшись от идеи пробиваться к основным силам Северной армии.
— Хмпф.
Эренет без особых усилий отбрасывала нападавших, оглядывая поле боя вокруг себя.
Она была истощена. Призыв высокоуровневых духов и отражение камней, запускаемых катапультами Северной армии, серьёзно её вымотали. Каждый падающий валун нёс в себе разрушительную мощь, превосходящую большинство рыцарских ударов.
Она устала — но для неё это не было чем-то новым. В древние времена, во время прошлых войн, ей не раз приходилось сражаться на передовой плечом к плечу с товарищами.
Стоя посреди поля, заваленного телами врагов, Эренет пробормотала себе под нос:
— Этого должно быть достаточно.
Она сделала куда больше, чем просил Клод. По возвращении ей точно не придётся выслушивать его жалобы.
Даже когда силы Дельфина полностью отказались от наступления и сосредоточились лишь на ней, Эренет оседлала ветер и начала отступление.
— Достаньте её! Не дайте ей сбежать!
Граф Матес выкрикнул это почти умоляющим тоном. После таких сокрушительных потерь позволить эльфийке уйти было немыслимо.
Лучники Дельфина выпускали стрелы залпами, но подобные атаки были для неё совершенно недостаточны.
Бум! Бум! Бум!
Беспощадный обстрел катапульт продолжался, раздавливая солдат Дельфина и окончательно ломая их ряды. Авангард, который ранее рвался к Северной армии, был уничтожен полностью.
Строй рассыпался. Лишившись цели, солдаты метались, не понимая, что делать дальше.
Граф Матес стоял, окаменев, глядя на хаотичное поле боя.
Его окровавленный адъютант закричал:
— Командующий! Эльфийка сбежала!
— …
— Нам нужны приказы! Немедленно!
— …
— Командующий!
— …Отдайте приказ к отступлению.
Любая надежда на повторное наступление исчезла. Боевой дух был сломлен, а средств противостоять вражескому сверхчеловеку не осталось.
Ещё одна атака означала бы лишь бессмысленную резню.
Более половины его некогда грозной армии в сто тысяч человек лежали мёртвыми, так и не добившись ничего существенного.
— Подумать только… такая армия пала столь легко…
Никакая подготовка и разведка не позволили вскрыть истинный потенциал Северной армии.
Бум! Бум! Бум!
Нескончаемый дождь камней превратил даже отступление в мучительное испытание. Солдаты Дельфина, потеряв строй, в панике бежали, уворачиваясь от смертоносных валунов.
С безопасной позиции в рядах Северной армии Клод махнул рукой ближайшему эльфу.
— Аскон, твой выход. Покажи им, на что способен настоящий эльф! Выпусти своё проклятие природы и дай волю своему острому языку!
С преувеличенно драматичным выражением лица Аскон шагнул вперёд. Маг усилил его голос заклинанием, и он заорал вслед отступающим силам Дельфина:
— Эй, вы, жалкие ублюдки! Это всё, на что способна фракция герцога?! Корчите из себя крутых, а на деле — кучка слабаков! «Сильнейшие в королевстве»? Да вы просто самые большие клоуны королевства! Чего вы вообще добились? НИЧЕГО! Вам просто надрали задницы! Если так злитесь — возвращайтесь и попробуйте ещё раз, а?!
Насмешки над врагом после победы были древней традицией. Нет ничего слаще, чем втереть соль в свежие раны.
Услышав издёвки Аскона, Северная армия разразилась смехом и ликованием, тогда как отступающие солдаты Дельфина сжимали челюсти от унижения.
Эренет, возвращаясь в северный лагерь, услышала эти крики и молча закрыла глаза от стыда.
Осознание того, что они одной расы вызывало у неё желание провалиться сквозь землю.
Битва завершилась безупречной победой Северной армии.
В успехе никто не сомневался. Вопрос был лишь в том, как добиться его с наименьшими потерями.
Однако благодаря неожиданному и поистине выдающемуся выступлению Эренет победа далась куда легче, чем ожидалось.
Когда покрытая кровью Эренет сняла доспехи, они вновь превратились в лозы и ушли под землю.
Теперь эта броня будет восстанавливаться естественным образом, напитываясь энергией земли.
Глядя на Клода, Эренет произнесла:
— Ты добился своего. Я это признаю… совсем немного.
— ……
Клоду было нечего ответить. По правде говоря, всё, чего он ожидал от Эренет, — это узнать количество сверхлюдей и, если повезёт, убить одного из них.
План был прост: сократить их численность катапультами во время наступления, а остальное поручить Тенанту в ближнем бою.
Но до этого даже не дошло.
«Это было не по плану… Прямо как тогда, когда Лорд в одиночку устраивает бойню».
Чем больше он об этом думал, тем сильнее ощущал сходство. Работая с Гисленом, ему тоже редко находилось занятие.
Все смотрели на Эренет так, словно она была каким-то чудовищем. Первым нарушил неловкую тишину Альфой.
— Вождь! Это я, Альфой! Помнишь? Маг пятого круга, человек, победивший бога!
Альфой шагнул вперёд с сияющей улыбкой, протягивая кувшин свежей прохладной воды, очищенной и охлаждённой его магией.
— ……
Эренет приняла воду с заметно неловким выражением лица. Хотя её тело было устойчиво к большинству ядов, она не могла полностью доверять кому-то вроде Альфоя.
Тем не менее отказ был бы невежлив, и она выпила. Альфой тут же начал потирать руки.
— Может, сделать тебе массаж плеч?
— ……Не нужно.
— Хех, ну, дай знать, если вдруг понадобится помощь!
Альфой отступил, продолжая потирать руки, словно муха. Он не мог скрыть довольной ухмылки, уже строя планы.
«Если я сближусь с Вождём, наконец избавлюсь от этого рабского контракта!»
Она была явно сильнее Лорда. Если всё разыграть правильно, можно добиться аннулирования контракта.
Несмотря на выходки Альфоя, неловкая атмосфера никуда не делась.
Тенант нервно сжимал и разжимал кулак.
«Мир и правда огромен… подумать только, есть кто-то такой помимо графа Фенриса».
Хотя он и стал Мастером, он не мог представить себе подобный стиль боя.
Скорее всего, в затяжной дуэли даже с одним противником он бы выдохся и оказался избитым. Даже при превосходной технике грубая мощь высокорангового жреца Церкви Спасения превзошла бы его.
Клод, до этого вальяжно развалившийся на почётном месте, поспешно вскочил и предложил его Эренет.
— Не хочешь присесть здесь?
— ……Нет.
— Да брось, всё в порядке!
Клод заискивал перед ней, но, в отличие от Альфоя, Каор лишь отвернулся и пробормотал:
— Хмф… просто подожди… однажды я брошу тебе вызов снова.
Он собирался тренироваться и отомстить, но теперь сомневался, что сможет победить даже став Мастером.
Гордость жгла его изнутри, но страх сковывал. Признаться в восхищении он тоже не мог.
Аскон, который ранее открыто дерзил Эренет, теперь не мог даже взглянуть ей в глаза. Он полностью отвернулся, бурча себе под нос:
— Чёрт, да она дерётся как чудовище. Чем она вообще всю жизнь занималась — охотилась в лесу? Да ей впору мир завоёвывать.
Эренет, наблюдая за реакцией окружающих, покачала головой.
«Будто граф собрал здесь всех чудаков мира».
Что же это за человек — граф Фенрис? Собрать такую компанию явно стоило немалых усилий.
И всё же каким-то образом он добивался невероятных побед с этим разношёрстным отрядом. Это по-настоящему сбивало с толку.
Пока руководство оставалось напряжённым, солдаты Северной армии не скрывали радости от идеальной победы.
— У-у-у-у! Мы сделали это!
— Армия Дельфина не такая уж и страшная!
— Вождь невероятна!
Эльфы, пришедшие вместе с Эренет, сияли от гордости.
Для них Эренет была не меньше чем божеством. Если Гислен был источником уверенности для всей Северной армии, то для эльфов этим источником была именно она.
Эренет слабо улыбнулась и помахала солдатам.
Как бы уединённо ни проходила её жизнь в лесу, элементарное умение держаться с людьми у неё всё же было.
— Я немного отдохну.
— Тогда позволь помочь тебе восстановиться! Это действительно будет полезно.
Пиот подошёл с энтузиазмом, но Эренет покачала головой.
— Не нужно. Мне просто надо немного отдохнуть.
Она была не серьёзно ранена — лишь истощена из-за чрезмерных затрат энергии.
Хотя божественная сила ускорила бы восстановление, она отказалась.
Эренет всегда испытывала дискомфорт рядом с божественной энергией, даже если та не была направлена против неё.
«Я не хочу чувствовать эту энергию больше, чем необходимо».
Каждый контакт с божественной силой тревожил её.
Это была сила, которой владел её давно ушедший спутник — сила, связанная с корнем всего этого хаоса.
«Нет. Хватит думать о прошлом».
Резко тряхнув головой, она отогнала навязчивые мысли.
Оставив расстроенного Пиота позади, Эренет направилась к своей палатке. Сегодня ей хотелось просто отдохнуть, ни о чём не размышляя.
Её лицо выглядело более усталым и мрачным, чем обычно, — не только из-за битвы, но и из-за куда более глубоких тягот.
Клод, глядя ей вслед, тихо усмехнулся.
Когда Венди взглянула на него, он показал ей три пальца и беззвучно прошептал:
— Тридцать лет.
— ……
Клод явно наслаждался мыслью о таком могущественном союзнике на ближайшие тридцать лет.
Но затем он вдруг вспомнил, что Эренет — эльф.
«А… надо было написать триста лет».
Осознав ошибку, он нахмурился. Тридцать лет — это срок, по истечению которого он почти наверняка будет жив. Как и Эренет.
Не превратит ли она его в удобрение для дерева через тридцать лет?
— Эх, ладно. Разберусь, когда придёт время.
Он был слишком оптимистичен, чтобы переживать о столь далёком будущем.
К тому же, в разгар войны никто не знает, когда придёт смерть. Продлить контракт можно и позже.
«Может, подсажу её на азартные игры или что-нибудь в этом роде».
Пока Клод утопал в грандиозных замыслах, Северная армия начала проверку припасов и укрепление обороны.
Одна победа — ещё не повод терять бдительность. Силы герцога всё ещё двигались по стране, а положение королевства оставалось неблагоприятным.
— Хм… кто знает, как всё обернётся?
Клод почесал голову, разглядывая карту.
Эта битва лишь перекрыла один из маршрутов наступления герцога. Исход в двух других районах оставался неизвестным.
Пришли вести, что Восточная армия после череды поражений с трудом сумела выстроить оборонительную линию с помощью наскоро переброшенных союзных войск.
Нужно было выждать, прежде чем решать, куда отправлять подкрепления, но связь оставалась скудной.
Через несколько дней к Клоду явился Дарк.
— Эй, Клод! Ты снова выстоял! Я знал, что у тебя получится!
— …Ты здесь. А где Лорд?
— Он уже в пути. Послал меня вперёд оценить обстановку.
— А Бердиум?
— Решено блестяще. Разумеется, благодаря мне.
Дарк без зазрения совести приписывал себе заслуги, гордясь тем, что успешно передал слова Эренет Бердиуму.
— Ну да… Ладно, остальным займётся Лорд.
Вскоре прибыла группа Гислена. Он изучил отчёт о сражении и выглядел весьма довольным.
Как и ожидалось, даже без него его силы прекрасно удержали позицию. Особенно выделялся вклад Эренет.
«Как я и думал, она поразительна».
Так называемые «Семь Сильнейших Континента» и правда были чем-то исключительным. Эренет полностью оправдала свою репутацию.
Фракция герцога теперь наверняка пересмотрит стратегию, узнав о её присутствии.
Но они не подозревали о ещё большем потенциале, скрытом в Северной армии.
Сам Гислен был близок к созданию пяти ядер и восстановлению навыков прошлой жизни.
«Но всё же сейчас слишком рискованно форсировать рост».
С учётом неопределённости будущих сражений он не мог безрассудно расширять ядра.
Текущую войну можно было вести и с тремя ядрами, тем более что усиление Дарка поднимало его мощь почти до уровня пяти.
И всё же он собирался пользоваться любым шансом для дальнейшего роста.
— Как обстоят дела у союзных войск?
— Их отправили на усиление Восточной армии и войск королевства, но… пока без решающих результатов.
Маловероятно, что королевства задействовали элитные части, так что ожидания от их боевой мощи были невысоки.
Однако численность давала преимущество в обороне, позволяя выстраивать несколько линий защиты.
Клод осторожно озвучил свои мысли:
— Армия Дельфина, наступающая на Восток, была остановлена объединёнными силами королевства и альянса. Два других легиона, скорее всего, тоже сражаются с королевскими войсками.
— Хм, понимаю. Дарк, мне нужно, чтобы ты выяснил больше. Отсутствие новостей наводит на мысль, что что-то пошло не так.
Ни одна сила не могла перекрыть все фронты. Даже победа Северной армии здесь не спасёт, если в других местах всё рухнет.
Помочь одному направлению, оголив другое, — значит допустить захват столицы.
— Может, нам стоит напрямую ударить по Югу? Это ведь было частью первоначального плана.
Предложение Клода было разумным. Изначально Гислен и правда собирался сразу после удержания линии перейти в контрнаступление на Юг.
До встречи с Мелкиром.
Гислен задумчиво постучал пальцем по виску, прежде чем ответить:
— Нет. Сначала я так и планировал, но теперь… что-то не так.
— В каком смысле?
— Не знаю. Просто предчувствие.
— ……
Изначальная стратегия Гислена была проста: ударить по Югу, заставив остальные силы герцога отступить для защиты своей территории.
Армии королевства, союзников и Северная армия могли бы затем сомкнуться и зажать их с двух сторон.
Он даже заручился поддержкой графа Моубрея, чтобы обеспечить проход.
Но теперь сомнения не давали ему покоя.
«Кажется, они не станут возвращаться. Они могут воспользоваться шансом и захватить столицу».
— Но разве в таком случае силы герцога не будут уничтожены? Потеря герцога Дельфина им невыгодна.
— Значит, они уверены, что их последняя линия обороны не падёт. Сильнейший меч королевства и маг седьмого круга до сих пор даже не вступали в бой.
Это были последние оплоты, защищающие фракцию герцога. До сих пор в войне участвовали лишь сверхлюди Церкви Спасения.
Именно это и тревожило Гислена.
В каждом из оставшихся легионов герцога, скорее всего, находился как минимум один сверхчеловек Церкви Спасения. Без собственной поддержки сверхлюдей королевские и союзные войска не смогут с ними справиться.
— Ни королевство, ни альянс не способны противостоять сверхлюдям самостоятельно. Это наша задача. Проблема в том, что основные силы герцога всё ещё на Юге, защищая герцога Дельфина.
— Если мы увязнем на Юге или слишком долго будем его занимать… остальные регионы могут пасть.
— Именно. Сначала я думал, что это неважно, если мы убьём герцога Дельфина. С остальными можно было бы разобраться по одному.
Гислен на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— Но теперь мне кажется, что именно этого они и добиваются.
Возможно, фракция герцога и Церковь Спасения рассчитывали на то, что Северная армия ударит по Югу.
Это позволило бы их остальным силам уцелеть и захватить столицу.