План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 468 Что-то не так (2)

Гислен не был склонен действовать безрассудно.

Узнав правду о своей матери, он всё больше убеждался, что Церковь Спасения куда больше заинтересована в уничтожении королевской семьи, чем в сохранение Юга.

Он и раньше подозревал это, долго наблюдая за фракцией герцога, но теперь был почти полностью уверен.

— Герцогским войскам будет куда быстрее сокрушить королевскую армию в наше отсутствие, чем нам — полностью зачистить Юг. Пока что нужно навести порядок в нескольких местах, прежде чем двигаться дальше.

— Навести порядок? Ты о чём?.. — настороженно спросил Клод.

— Для начала мы уничтожим армию Дельфина, которая движется к столице, а затем встретимся с королём. Отправь гонца и предложи, если возможно, эвакуировать столицу.

Если целью герцога и правда был король, то его стратегия могла измениться, стоило тому скрыться. Гислен хотел проверить эту возможность.

Однако, если смотреть реалистично, подобный вариант был почти невыполним. Клод, озадаченно нахмурившись, ответил:

— Здоровье Его Величества и так на грани. Ты правда думаешь, что он способен бежать? К тому же гордость королевской семьи никогда этого не допустит. Если король сбежит, верность всех лордов окажется под угрозой.

— Всё равно отправь сообщение. А если не сработает — я встречусь с ним лично и обсужу это напрямую.

Гислен не собирался предпринимать ничего радикального прямо сейчас. На этот раз он больше полагался на собственное чутьё — знания прошлой жизни здесь не давали никакой подсказки.

Он хотел расспросить о Церкви Спасения, Ордене Тени и своей матери, надеясь выудить хоть какую-то информацию, о которой ещё не знал.

Почесав затылок, Клод спросил:

— Какому фронту ты собираешься помочь первым?

— Хм…

До сих пор не было никаких новостей ни о двух оставшихся дивизиях армии Дельфина, ни о силах Королевства, оборонявших узкие проходы.

Если падёт хотя бы один фронт, враг стремительно рванёт к столице. Если же рухнут оба — ситуация станет катастрофической.

Силы, обходившие с востока и продвигавшиеся к столице, тоже представляли серьёзную угрозу. Пусть там и выстроили оборонительную линию, её устойчивость оставалась под вопросом.

— Они, наверное, уже вступили в бой, да?

— Да. Новости должны скоро прийти.

Северная армия располагалась дальше на севере, ожидая союзные силы. А вот войска Королевства, находившиеся ближе к южному фронту, скорее всего, уже столкнулись с врагом.

Хотя Гислен отправил Дарка на разведку, результаты сражений могли дойти до них даже раньше его возвращения.

— Подождём несколько дней. И гонцы, и Дарк должны принести вести. Тогда и примем решение.

Когда бои шли сразу на всех направлениях, действовать наугад было нельзя. Им требовалась информация — как можно быстрее, чтобы выработать стратегию.

В отличие от Северной армии, намеренно перекрывшей путь врагу, чтобы навязать сражение, войска Королевства оборонялись вокруг укреплений на южном фронте.

С учётом того, что союзные силы постепенно подтягивались, они могли продержаться какое-то время.

— Будьте готовы выдвинуться в любой момент. Неважно, пойдём ли мы на помощь другому фронту или направимся прямо к столице — действуем сразу после получения новостей.

— Понял.

— А пока… пожалуй, потренирую Елену и Рейчел.

Увидев, что обе девушки сопровождают Гислена, Клод лишь пожал плечами. Было ясно, что их ждёт суровое испытание. Тренировки Гислена славились своей жестокостью — очевидно, он будет выжимать из них всё до последнего.

Елену, силком притащенную в лагерь Северной армии, переполняло раздражение.

Она мечтала стать изящной аристократкой, а вместо этого оказалась посреди поля боя, окружённая вонью крови. Вернуться домой самостоятельно она не могла.

Оставшись наедине с Рейчел в палатке, Елена пробурчала:

— Уф… что это вообще за жизнь такая? Хотя чему я удивляюсь. В последнее время всё шло слишком хорошо.

Её владения наконец начали процветать, но вместо того чтобы наслаждаться плодами труда, она была вынуждена растрачивать силы вот так.

Ей хотелось проклясть всё на свете, но, понимая, что Северная армия защищает Королевство и их земли, она сдержалась.

Рейчел мягко улыбнулась, пытаясь её утешить:

— Всё будет хорошо. У тебя же есть божественная сила, Елена. Я вот больше за себя переживаю.

— Уф, да какая польза от божественной силы для благородной леди? Мне она совсем не подходит.

— Зато можешь считать это уроками самозащиты.

— Ладно, ладно… Но ты-то правда в порядке? Тебе не страшно?

Резкость Елены ничуть не смутила Рейчел — та лишь спокойно кивнула с улыбкой.

С детства страдая от болезней и одиночества, Рейчел была куда взрослее своих лет. Ранняя смерть матери и строгий отец в виде Джиллиана заставили её повзрослеть ещё быстрее.

— Пока я с тобой, всё будет хорошо.

Её не пугало пребывание в лагере Северной армии. В конце концов, именно Гислен исцелил её болезнь, и благодаря этому она смогла встретить свою драгоценную подругу — Елену.

Каждый день для Рейчел был благословением. Пусть ей и было немного страшно, рядом с Еленой она верила, что сможет вынести любые трудности.

— К тому же речь идёт о том, чтобы уметь защитить себя. И мы будем сражаться с Порождениями разлома, а не с людьми. Если не случится чего-то необычного, нам не придётся никого убивать.

— Уф, не воспринимай слова моего брата так буквально. Если ему вдруг взбредёт в голову: «Ну, значит, придётся поубивать и людей», — нас просто бросят в бой. Он из тех, кто делает что хочет.

Елена раздражённо буркнула — упрямство Гислена она знала с детства.

Пока они разговаривали, в палатку вошёл Гислен.

— Елена, Рейчел. Начиная с сегодняшнего дня, всякий раз, когда у меня будет время, я буду обучать вас боевым навыкам.

Елена сердито зыркнула на брата, после чего демонстративно отвернулась.

— Ладно. Но оружие выбираю я.

— А? Оружие? Какое ещё оружие?

— Рапиру.

Если уж ей предстояло учиться, Елена решила изменить цель.

Она станет изящным рыцарем с рапирой в руках.

Она представляла себя благородным и прекрасным цветком поля боя, которым будут восхищаться все.

— Ха! Я? Носиться, как разъярённый бык? Даже не смешно. Это совсем не мой стиль.

В своём воображении она была грациозным лебедем, скользящим сквозь сражение. Рыцарем, который войдёт в историю как благородный, элегантный и ослепительный!

— Когда-нибудь я всё равно стану благородной леди, но… пожалуй, можно сделать небольшой крюк.

Мысль прижилась, и Елена начала допускать, что тренировки, возможно, не так уж плохи.

Но Гислен наклонил голову:

— Что? Рапиру?

— Да. Рапиру. Самое элегантное оружие, разве нет?

— Пф!

Гислен поспешно прикрыл рот ладонью, явно сдерживая смех.

— Что? Что смешного? Чем тебе не угодила рапира?

— Ты? С этой хлипкой зубочисткой? Не смеши. Она сломается, как только ты попытаешься кого-нибудь проткнуть.

— Уф… Тогда меч?

Меч был стандартным оружием рыцарей, так что это казалось разумным компромиссом. Не так элегантно, как рапира, но и не плохо.

А когда она станет сильнее, всегда можно будет сменить оружие.

Но Гислен снова покачал головой.

— Меч тебе тоже не подходит.

— Тогда что?! Ты что, собираешься учить меня драться кулаками?!

Раздражённая, Елена сжала кулак, но Гислен проигнорировал её и крикнул к выходу из палатки:

— Эй, заносите!

Два рыцаря, кряхтя, внесли внутрь нечто огромное.

БАХ!

Они с грохотом опустили на землю исполинский двусторонний топор.

Он был настолько велик, что затмевал собой взрослого мужчину. Лезвия зловеще отливали багровым светом, а в центре красовалась жуткая резная черепушка. Под ней была выбита надпись:

«Смерть — мой путь к славе, и мои враги познают ад».

Елена уставилась на оружие, дрожа.

— Ч-что это такое?! Это… это и есть моё оружие?!

— Ага. Это Вестник разрушения. Идеально тебе подходит. Я забрал его у одного лорда, который меня не послушал, а Джиллиан разрешил отдать его тебе.

— П-проваливай!

С таким чудовищным топором она будет выглядеть не элегантным рыцарем, а мясником.

Не обращая внимания на её ужас, Гислен широко улыбнулся.

— Это оружие не для кого попало! Оно буквально создано для тебя!

Вестник разрушения был абсурдно тяжёлым и крайне непрактичным. Для его использования требовалось огромное количество маны, но с божественной силой Елены это не было проблемой.

Елена сжала кулаки и закричала:

— Я не могу таскать такую штуку!

Как вообще можно использовать оружие, которое с трудом донесли два рыцаря?!

Но Гислен указал на топор, подбадривая её:

— Просто попробуй поднять. Давай. Он правда тебе подходит.

— Уф… ты невозможен…

Когда Елена была уже готова взорваться, вмешалась Рейчел:

— Ну же, попробуй. Он так настаивает — просто уступи ему.

Неохотно Елена схватилась за рукоять и потянула.

Топор был невероятно тяжёлым, руки напряглись… но она подняла его.

Несмотря на вес, она могла им владеть. Более того — ей казалось, что после небольшой практики она сможет размахивать им почти как мечом.

Гислен восторженно захлопал, расхохотавшись:

— Видишь?! Потрясающе! Она подняла его без всякой маны! Белинда! Белинда, иди сюда! Посмотри — она монстр!

Белинда заглянула в палатку, неуверенно замялась и пробормотала:

— А… э-эм… миледи, он… он вам очень идёт.

Искренности в её словах не было ни капли. Стоявшие рядом рыцари тоже натянуто заулыбались.

— Д-да… очень подходит, миледи. Просто идеальное сочетание.

По их тону было ясно — их заставили так сказать.

Услышав, что её называют монстром, Елена окончательно взорвалась.

— Что значит «подходит»?! Вы правда думаете, что будущая благородная леди должна размахивать таким?!

БАХ!

— Эй-эй!

Гислен отскочил назад, когда Елена взмахнула топором, подняв мощный порыв ветра.

Рыцари тоже в панике отпрянули.

Глаза Елены сверкали яростью, а на лице появилась зловещая улыбка — пугающе похожая на улыбку её брата.

— Значит, подходит, да? Тогда посмотрим, как вам это понравится!

БАХ! БУМ! БАХ!

Елена начала яростно размахивать топором, вынудив Гислена и рыцарей выскочить из палатки.

Хотя её ещё ничему не учили, одной лишь грубой силы хватало, чтобы крушить всё вокруг. Палатка была разнесена в клочья за считаные секунды.

— Эй! Ты же собирался учить меня бою! Ты вернёшься или нет?! Давай, ублюдок!

Сжимая топор обеими руками, Елена орала, продолжая размахивать им. Все стояли поодаль, наблюдая за её неистовством.

Гислен, глядя на сестру в образе берсерка, пробормотал:

«Хм. Я хотел, чтобы она стала разъярённым быком на поле боя… но сейчас она больше похожа на бешеного жука-оленя».

То, как она орудовала этим чудовищным топором, идеально этому соответствовало.

Спустя некоторое время Рейчел всё-таки удалось успокоить Елену. Смущённая тем, что на неё все пялятся, она согласилась продолжить тренировки — при условии, что позже сможет сменить оружие.

Тренировка едва началась, когда Дарк вернулся с мрачными новостями.

«— Хозяин… всё плохо. Везде трупы. Я продолжаю разведку».

Почти сразу после этого начали прибывать окровавленные гонцы — один за другим.

— Восточная оборона пала, командующий Восточной армией погиб! Армия Дельфина движется к столице!

— Третья и Восьмая дивизии Королевства разбиты! Армия Дельфина наступает на столицу!

— Шестая дивизия и союзные силы, отправленные на помощь Третьей и Восьмой, также уничтожены!

— Несколько союзных контингентов полностью истреблены, включая отряды из Сейрона, Молтона и Ломбарса!

— Лорды собирают новые силы и формируют оборонительные линии, но численность критически мала!

С учётом Востока у армии Дельфина теперь было три пути к столице. На двух из них войска Королевства и союзников уже были полностью сметены.

Судьба третьего направления оставалась неизвестной.

«— Хозяин… это выглядит очень плохо…»

Несмотря на доклад Дарка, Гислен не стал действовать сразу.

Дарк мог передать лишь то, что видел собственными глазами, но не имел представления о глобальных планах и перемещениях Королевства. Чтобы полностью понять ситуацию, Гислен приказал ему продолжать разведку, а сам решил дождаться новых сведений.

И вскоре они пришли.

— Южный фронт полностью рухнул! Маркиз Морис Маккуори, главнокомандующий войсками Королевства, бежал с небольшим отрядом!

Гислен сжал переносицу. Разрыв в силе оказался куда страшнее, чем он ожидал.

Хотя сверхлюди и оказывали огромное влияние на поле боя, обычно этого было недостаточно, чтобы в одиночку решить исход войны. Иначе войны давно велись бы исключительно между сверхлюдьми.

Такое сокрушительное поражение означало лишь одно — рыцари, солдаты и командиры Королевства были полностью задавлены армией Дельфина.

Аскон раздражённо цокнул языком:

— Чёрт возьми. Ни один из этих идиотов не умеет нормально воевать.

И он был прав. Проиграть на всех фронтах, не сумев даже организовать грамотное отступление, — это было за гранью позора.

Если эти новости разойдутся, лорды, переметнувшиеся от фракции герцога, могут запаниковать и снова примкнуть к нему, что лишь усугубит ситуацию.

Советники Гислена мрачно молчали, пытаясь осознать, с чего вообще начинать разбор этого кошмара.

Северная армия всё ещё могла держаться, но если столица падёт, а король будет схвачен, всё это потеряет смысл.

Разорвав гнетущую тишину, Гислен отдал быстрые приказы:

— Передайте западным силам: вместо соединения с армиями Королевства и лордов они должны идти прямо к столице. Пусть займут Кардению. Прикажите Бердиуму отправить все войска для укрепления передовых укреплений Фенриса.

— А мы?

После короткого раздумья Гислен принял решение:

— Северная армия разделится на две части.

Ситуация была слишком отчаянной, чтобы продолжать действовать единым целым.