План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 469 Вот ваш предел (1)

Приказы Гислена были предельно ясны, и Клод утвердительно кивнул.

— Понял. Как будем делить силы?

Если бы Северная армия двигалась единым фронтом, она могла бы остановить любое наступление врага. В конце концов, вместе с ними были Гислен и Эренет.

Однако такая стратегия оставляла бы остальные фронты беззащитными. Разделение сил было неизбежно.

Гислен указал на карту.

— Я возьму мобильный отряд в двадцать тысяч и направлюсь туда, где главный командующий удерживал линию обороны. Клод, ты поведёшь остальных. При необходимости дели силы дальше.

Эренет и ключевые советники были поручены Клоду. Даже в отсутствие Гислена у них хватало мощи, чтобы эффективно противостоять армии Дельфина.

Прорвав первую линию обороны, армия Дельфина могла дополнительно разделить силы, повышая мобильность. Задача Клода заключалась в том, чтобы парировать эти манёвры.

— Клод, перекрой дорогу к столице раньше врага. Справишься? Не рассчитывай на то, что союзники успеют вовремя — армия герцога движется быстрее них.

— Понял. Я разделю войска на авангард и основную часть, чтобы ускорить продвижение.

— Хорошо. Все подчиняются приказам Клода. Цель операции — силами одной лишь Северной армии выстроить оборонительную линию у столицы. Союзники позже к нам присоединятся.

Клод взглянул на другую точку карты.

— А как быть с войсками герцога, наступающими с востока? Северная армия не сможет перекрыть всё сразу.

Теоретически Восток можно было прикрыть, но тогда войска растянулись бы слишком тонко, а число опытных командиров сократилось.

В таком случае даже Северная армия оказалась бы под угрозой.

Гислен повернулся к Клоду:

— Какова там ситуация сейчас?

— Командующий Восточной армией погиб, королевские войска разгромлены. Однако лордам и союзникам пока удалось заново выстроить линию обороны.

— Тогда оставь это. Кто-нибудь другой с этим разберётся.

— Кто-то другой? Погоди… ты ведь не имеешь в виду…?

— Именно. Амелия такой шанс не упустит. У неё наверняка уже чешутся руки прибрать Восток себе.

— Графиня Рейфольд доказала свою компетентность в прошлой войне, но… разница в силах слишком велика. Армия Дельфина — не варвары.

Их солдаты были не только лучше подготовлены, но и находились под командованием умелых офицеров. К тому же в их рядах наверняка был как минимум один сверхчеловек из Церкви Спасения.

Даже если Амелия объединит силы с остатками Восточного фронта, битва будет крайне тяжёлой.

Несмотря на опасения Клода, Гислен усмехнулся.

— Остановить их? Эту женщину не интересует «остановка». Она, скорее всего, даже не станет объединяться с армиями лордов.

— Что? Тогда что она сделает?

— Будет бить армию Дельфина с тыла, пока остальные их сдерживают.

— Бить с тыла…?

— Именно. Тактика, которую она использовала против варваров, — не её стиль. Тогда она действовала из необходимости. А вот чего она по-настоящему не выносит — так это лобовых сражений. Считает их недостойными себя.

— Недостойными?..

— Да. Она эгоцентрична и ненавидит потери. Зато обожает наносить удары из-за спины, сея хаос, не подвергая себя риску.

Клод нахмурился, не понимая, критикует ли Гислен Амелию или описывает самого себя. Гислен прищурился:

— О чём ты думаешь?

— Ни о чём. Абсолютно ни о чём.

— В любом случае, если Амелия займётся их тылом, оставшиеся силы на Востоке смогут продержаться какое-то время.

Это было похоже на события его прошлой жизни. Тогда армия Короля Наёмников сражалась с фракцией герцога, а Амелия без устали терзала их сзади.

Даже сам Гислен тогда был взбешён тем, что не мог поймать Амелию. Теперь же её целью стали Церковь Спасения и силы герцога.

А в возникшем хаосе она расставит свои знамёна где только сможет. Недаром её прозвали «Ведьмой знамён».

— Так что пока оставим этот фронт и сосредоточимся на двух легионах, идущих к столице.

По правде говоря, Гислену было всё равно, падёт столица или нет. Его конечной целью было уничтожение фракции герцога и Церкви Спасения — независимо от судьбы Королевства.

Однако он хотел хотя бы раз встретиться с королём и не собирался позволять врагу легко добиться своего.

Если уж им суждено погибнуть, то лучше утащить с собой как можно больше врагов, используя силы роялистов.

— Выдвигаемся немедленно. Подготовить всех к маршу.

По приказу Гислена Северная армия разделилась на две части.

Гислен повёл мобильный отряд на запад, тогда как оставшаяся часть Северной армии двинулась к восточному фронту.

Маркиз Морис Маккуори, главнокомандующий армией Королевства, среди знати часто считался легкомысленным человеком. Его вера в суеверия и порой детское поведение не способствовали хорошей репутации.

Однако из-за его вспыльчивого нрава, импульсивности и самого статуса никто не осмеливался открыто проявлять неуважение в его присутствии.

При всех своих странностях Морис всё же не был бездарным полководцем.

— Слушайте все! Знамения говорят, что сегодня мы снова одержим победу! И на этот раз появится благодетель, который нам поможет. Так что сражайтесь изо всех сил!

— У-у-ура!

Как ни странно, его суеверия отлично поднимали боевой дух солдат.

То, что он лично находился на южном фронте и командовал армией, ещё больше воодушевляло войска.

В отличие от многих других аристократов, Морис относился к своим обязанностям серьёзно. В критические моменты он даже сам выходил на поле боя.

Благодаря его усилиям войска Королевства сражались на удивление хорошо. С подкреплениями от части союзников их численность была не маленькой.

— Держать линию! Если выстоим сегодня — победим завтра!

Морис, совсем не как типичный главнокомандующий, выкрикивал приказы прямо с крепостных стен, воодушевляя солдат.

Воодушевлённые его пылом, королевские войска и союзники трижды отбили штурмы армии Дельфина.

Даже присутствие вражеского сверхчеловека — жреца Церкви Спасения — не сломило их.

Гислену доложили лишь об их поражении, но в действительности эти силы сражались доблестно.

Граф Фогрен, командующий Третьим легионом армии Дельфина, задумчиво поглаживал длинную бороду.

— Хм. Кто бы мог подумать, что маркиз Маккуори, известный своими суевериями, сумеет выстроить такую оборону? Даже без осадных машин они всё равно держатся на удивление хорошо.

Как и Второй легион, Третий отказался от осадных орудий ради скорости наступления.

Они рассчитывали, что маги и сверхчеловек справятся с задачей.

Но реальность оказалась иной. Силы Королевства куда лучше, чем ожидалось, отражали магические атаки.

Маг, сопровождавший легион, доложил:

— Здесь присутствуют силы Алой Магической Башни во главе с магистром башни Хьюбертом. Они нейтрализуют нашу магию шестого круга.

— Понятно.

Хотя магию полностью подавить не удалось и стены крепости были серьёзно повреждены, защитники продолжали держаться. Это означало, что среди них находилось несколько магов шестого и пятого кругов.

Повернувшись к верховному жрецу Церкви Спасения, Биконтису, граф Фогрен сказал:

— Их сопротивление сильнее, чем мы ожидали. Мы, конечно, возьмём крепость, но это займёт слишком много времени.

— Мои извинения, — с кислым выражением лица ответил Биконтис.

Он уже несколько раз возглавлял штурм, но каждый раз натыкался на плотную оборону, ведомую рыцарями Королевства. Продавить их оказалось нелегко.

Фогрен отмахнулся:

— Проблема лишь в том, что нам нужно продвигаться быстро. Так что пока у нас нет выбора — придётся попросить тебя поднажать.

— …Хорошо.

Смирившись, Биконтис вновь пошёл вперёд. Он возглавил пять последовательных атак, каждый раз проламывая ворота, но затем отступая.

Армия Дельфина, зная, что за крепостью стоят лишь слабые ополчения лордов, продолжала яростный натиск, жертвуя значительной частью своих сил.

Наконец крепость пала.

— Победа!

Потеряв половину войск, армия Дельфина захватила ворота.

Маркиз Морис, Хьюберт и остатки командиров и солдат были вынуждены отступить.

— Немедленно преследовать! Захватить маркиза Маккуори и остатки его сил! — приказал граф Фогрен.

Слух о гибели главнокомандующего Королевства мог окончательно сломить боевой дух роялистов. Армия Дельфина не могла упустить такой шанс.

Во главе погони мчался Биконтис, кипящий от ярости.

— Я разорву его на куски.

Измотанный тяжёлым сражением, он жаждал найти виновного — и этим виновным стал Морис.

Морис мчался прочь от преследователей с мрачным лицом. Рядом с ним ехал Хьюберт, магистр Алой Магической Башни.

Их отряд насчитывал едва ли пятьсот человек, включая остатки союзных сил.

— Не думал, что дойдёт до такого… — Морис прикусил губу.

Армия Дельфина понесла тяжёлые потери, но оставшаяся сила всё ещё была ужасающей. Даже если разрозненные ополчения лордов соберутся вместе, остановить их они не смогут.

Прорыв здесь был катастрофой, но и на других фронтах ситуация была не лучше. Помимо Востока, у армии Дельфина оставалось ещё два активных маршрута.

Испытав их мощь на себе, Морис сомневался, что Северная армия или другие силы смогут их сдержать.

— Быстрее! Мы должны любой ценой уйти от погони!

— Сэр! Лошади больше не могут!

После целого дня бешеной скачки кони были в мыле, многие падали без сил.

— У нас нет времени… — простонал Морис.

У врага был сверхчеловек, и они могли нагнать их в любой момент.

Но с измотанными людьми и лошадьми другого выхода не оставалось.

— Короткая остановка. Совсем ненадолго.

Отряд спешился, обессиленно оседая на землю, даже не пытаясь достать воду.

Растрёпанный Хьюберт попытался подбодрить Мориса:

— Всё будет хорошо. Тот жрец Церкви Спасения ведь был серьёзно ранен, верно?

Несмотря на статус сверхчеловека, Биконтис получил множество ран, сражаясь с рыцарями и солдатами.

Морис слабо кивнул. Он выглядел столь же измождённым, как и его дух.

— Надеюсь… Но я оставил ту старуху…

— Ты о гадалке?

— Да. Надеюсь, с ней всё в порядке. Она умная — наверняка нашла способ сбежать.

— Хм…

Хьюберт, будучи магом, не скрывал презрения к гадалкам. Мысль о том, чтобы тащить такую на поле боя, казалась ему абсурдной. И всё же вера Мориса странным образом поднимала боевой дух.

Заметив его неловкость, Морис горько усмехнулся.

— Я знаю, что обо мне думают. Считают жалким глупцом, помешанным на суевериях.

— Это… не совсем так. Все знают о твоей любви к гаданиям…

— Это не просто хобби.

— Прошу прощения?

— Не просто хобби. Я хотел верить.

Морис дрожащими руками схватил Хьюберта за плечи. Ему нужно было сказать это — прежде чем он умрёт.

Голос его дрогнул:

— Пусть все называют это чепухой, пусть твердят, чтобы я не верил, пусть смеются… я не мог остановиться.

— Сэр…

— Потому что она сказала, что поможет мне найти моего потерянного ребёнка. Вот почему… вот почему я верю ей, даже если больше никто не верит. Потому что только она дала мне надежду.

Морис снова и снова кусал дрожащие губы, его голос был полон боли.

Он не успел договорить, как подбежал рыцарь с искажённым от ужаса лицом:

— Враг здесь! Сверхчеловек ведёт атаку!

Вдалеке поднялось облако пыли, а впереди него мчалась фигура, бежавшая быстрее лошадей.

Морис обнажил меч и повернулся к врагу с горькой улыбкой.

— Вот что значит быть родителем.

Хьюберт потерял дар речи. До этого момента он считал Мориса просто глупцом, цепляющимся за пустые верования.

Но Морис не был глупцом. Он был человеком, отчаянно державшимся за надежду.

Морис взглянул на небо, затем повернулся к Хьюберту:

— И солдаты, что следуют за мной… они тоже как мои дети.

Глубоко вдохнув, он крикнул:

— Бегите! Их цель — я!

— Сэр!

Рыцари запротестовали, но Морис стоял твёрдо.

— Уходите! Здесь не место вашей смерти! Вы должны жить, чтобы сражаться дальше и защищать это Королевство!

— Сэр, мы не можем—

— Это приказ! Отступайте и соединяйтесь с армиями лордов! Защитите Королевство!

Меч Мориса вспыхнул голубой маной. Пусть она была тусклой и мерцающей от истощения, мастерство высокорангового рыцаря было очевидно.

Даже ослабленный, он мог сдерживать врага некоторое время.

Несмотря на приказ, солдаты колебались, не в силах бросить его.

Чёрная точка на горизонте стремительно росла, пока не оказалась совсем рядом.

ГРОХОТ!

С оглушительным ударом появился Биконтис. Его изорванные чёрные одеяния и залитое кровью тело излучали чистую угрозу.

— Маркиз Маккуори.

Биконтис злобно усмехнулся. После дней боёв и огромных потерь добыча наконец была перед ним.

— Ты уже сказал свои последние слова?

Морис слегка дрогнул, но крепче сжал меч. Он намеревался нанести хотя бы один удар, прежде чем пасть.

Но прежде чем они сошлись, справа раздался грохот.

БУМ. БУМ. БУМ.

Каждый шаг был словно взрыв — земля дрожала.

Все обернулись на источник звука.

К ним приближалась женщина в безупречно белых жреческих одеяниях, с огромной булавой в руках.

Биконтис прищурился:

— Женщина? Жрица?

По мере приближения что-то казалось неправильным.

— Что… это такое?

Издали она выглядела обычной, но с каждым шагом её фигура и размеры оружия казались всё более устрашающими.

БУМ. БУМ. БУМ.

Земля содрогалась, расстояние стремительно сокращалось. Биконтис напрягся, осознав, какая чудовищная сила перед ним.

— Стой! Назови себя!

Но прежде чем он успел что-либо сделать, женщина рванулась вперёд с невероятной скоростью.

Лицо Биконтиса исказилось от ужаса. Она была огромной, выше большинства мужчин, а булава в её руках была больше человеческого тела.

С диким рывком она обрушила оружие на Биконтиса.

— Проклятье!

Биконтис поднял руки, пытаясь блокировать удар и контратаковать—

БУУУМ!

Раздался оглушительный взрыв. Рука Биконтиса была раздроблена, а его самого отбросило далеко прочь — он закашлялся кровью.

Женщина резко выдохнула, её взгляд был свиреп.

— Моё имя Парниэль, я — преданная служительница Богини Войны.

Позже её назовут «Святой Войны» и включат в число Семерых Сильнейших Континента. Так Парниэль явилась в Королевство Ритания.

Её подавляющее присутствие лишило всех дара речи.

Морис, с отвисшей челюстью, медленно повернулся к Хьюберту.

Поймав его взгляд, он неловко ухмыльнулся:

— Я же говорил, что она хороша, верно?

Хьюберт мог лишь кивнуть.

Гадалка не лгала.