План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 483 У меня есть несколько вопросов (1)
Когда поле боя было полностью зачищено, мобильный корпус Фенриса вновь тронулся в путь, теперь уже сопровождая пленных.
Следующим шагом должно было стать объединение с королевской армией и определение дальнейшего плана действий.
Эренет повернулась к Гислену и спросила:
— Разве было обязательно убивать его на месте? Мы могли бы пощадить и попытаться вытянуть информацию.
— Он всё равно мало что знает о Церкви Спасения. Большинство вассалов герцогской фракции просто выполняют приказы сверху.
— Похоже, ты хорошо их знаешь.
— Ну, можно сказать, знаю довольно неплохо, — ответил Гислен.
На самом деле это было знание из прошлой жизни, но Эренет решила, что, будучи дворянином королевства, Гислен просто по определению хорошо осведомлён.
Проведя столько времени в заточении в лесу, Эренет во многом полагалась на него.
Пока они разговаривали, Эренет скользнула взглядом в сторону, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.
Это была Парниэль — с улыбкой она смотрела прямо на неё.
Эренет встретилась с ней взглядом, тяжело вздохнула и отвернулась. Не из-за страха — она слишком хорошо понимала, что означает этот пылающий взор.
«Святая… и такая агрессивная…»
Парниэль, объявившая себя святой, выглядела беспокойной, словно её буквально тянуло в бой. Было очевидно: она жаждала сразиться с Эренет.
И это неудивительно — ведь она была святой, избранной Богиней Войны.
— Ха-а…
Эренет вновь вздохнула, бросив на Парниэль короткий взгляд.
Святая, с которой она встречалась в далёком прошлом, была совсем другой — благородной, самоотверженной, ненавидящей насилие и любящей всё сущее в мире.
— Хватит…
Эренет прикусила губу и потерла виски. Она не хотела предаваться воспоминаниям — сколько ни тоскуй по прошлому, ничего уже не изменить.
Когда Эренет демонстративно проигнорировала её, Парниэль цокнула языком с явным разочарованием.
Как бы сильно ей ни хотелось предложить поединок, положение святой не позволяло ей открыто бросать вызов кому попало.
И всё же аура Эренет была впечатляющей.
«Мир и правда полон выдающихся людей».
Верховные жрецы Церкви Спасения, без сомнений, были сильны, но по меркам Парниэль — недостаточно.
А вот после того как она присоединилась к Северной армии под командованием Гислена, ей довелось встретить немало по-настоящему примечательных личностей.
Словно хищник, выискивающий добычу, Парниэль окинула взглядом окружающих.
«Та женщина, Белинда… её нельзя недооценивать».
Хотя аура Белинды была слабее её собственной, по одному лишь беглому наблюдению было ясно: её мастерство находилось за гранью человеческого. Если бы Белинда внезапно атаковала, Парниэль получила бы серьёзные ранения ещё до того, как успела бы ответить.
Когда Парниэль как бы невзначай намекнула на поединок, Белинда лишь лениво махнула рукой и лукаво улыбнулась.
— Я не особо увлекаюсь такими вещами. К тому же у меня слишком много дел. Хо-хо-хо.
При всей своей непринуждённости Белинда производила впечатление человека, который будет смеяться, вонзая нож, если его разозлить.
И она была не единственной.
Джиллиан тоже выглядел грозным противником.
Аура, исходившая от его тела, была подавляющей. Наблюдая за ним несколько раз, Парниэль заметила, что его стиль боя во многом напоминает её собственный.
Атака, наполненная такой аурой, пробрала бы до костей кого угодно. Его духовная сила была поразительной, а техника — отточенной до совершенства.
Если схватка с Белиндой сулила головную боль, то дуэль с Джиллианом казалась по-настоящему захватывающей.
Однако, когда Парниэль предложила ему сразиться, он вежливо отказался.
— Святая, вы сильнее меня. Нам нет нужды драться.
Даже если кто-то сильнее, исход боя никогда не ясен заранее.
Но что она могла поделать, если он не заинтересован? Парниэль оставалось лишь проглотить разочарование.
Впрочем, был один человек, который, казалось, с радостью принял бы её вызов…
«Кажется, его звали Каор?»
Его навыки выглядели выдающимися, а вызывающий взгляд говорил о том, что он всегда готов к драке.
Но была одна проблема.
«Он хорош… но ещё не преодолел стену».
Если бы Каор сумел прорваться через этот барьер, он без сомнений стал бы превосходным противником. Его грубую, первобытную энергию было тяжело не заметить.
— Чёрт побери! Как же это бесит! Почему я один такой?!
Даже его грубые жалобы и резкие манеры делали его похожим на дикого зверя.
Пока что Парниэль решила подавить свои желания. После войны она ещё сможет вызвать их всех на поединки. А до тех пор ей оставалось лишь надеяться, что, сражаясь с Церковью Спасения, она встретит достойных врагов.
Такова была жизнь Святой Войны — той, кто несла волю Богини через сражения и находила радость в битве.
На фоне этой напряжённой атмосферы армия Фенрис наконец встретилась с силами королевства.
— А-а-а-а-а! Племя-а-а-анни-и-и-к!
Морис, прибывший позже вместе с королевской армией, был переполнен эмоциями и едва не расплакался.
Силы Делфина были полностью уничтожены, а бесчисленное множество пленных захвачено и включено в армию королевства.
Это было настоящее чудо — истощённые войной ряды удалось восполнить.
Теперь, когда бояться было нечего, Морис смело заявил:
— Значит, выходит, мы уничтожили всех, кроме войск, охраняющих Юг? Так давайте двинемся на них прямо сейчас! Немедленно снесём голову этому проклятому герцогу!
Гислен покачал головой, глядя на его пыл.
— Сейчас время перегруппироваться и отдохнуть. Все слишком измотаны.
Армия королевства и союзные силы сражались без передышки, неся тяжёлые потери.
Северная армия была загружена больше всех, особенно мобильный корпус Фенриса.
После столь непрерывного продвижения отдых был необходим. Загонять солдат до предела — не самое верное решение; чтобы продолжать сражаться, им нужно восстановиться.
Морис это понимал, но не хотел упускать шанс.
— Я знаю. Но ты ведь понимаешь, что Юг густонаселён и богат. Если дать им время, они соберут новые силы. Нужно ударить сейчас, пока их армии разгромлены!
В обычной ситуации он был бы прав. Любой увидел бы, что это идеальный момент для контрнаступления.
Но Гислен остался непреклонен.
— Сила герцогской фракции ещё не исчерпана. Жрецы Церкви Спасения тоже соберутся. Нам нужно перегруппироваться и подготовиться к следующей войне.
— К… следующей войне?
— Да. Жрецы, с которыми мы сталкивались до сих пор, — далеко не все. То же самое касается и сил герцогской фракции.
Твёрдая позиция Гислена в конце концов заставила Мориса уступить. Тот тяжело вздохнул.
— Ладно. Отдохнём и реорганизуемся. Но не затягивайте! Мы не можем позволить себе упустить этот шанс.
Так было решено, и силы Фенриса вместе с армией королевства двинулись к столице.
По мере приближения к ней боевой дух солдат рос — их окрыляло осознание недавней победы.
Весть об уничтожении сил Делфина уже разнеслась по всей столице, и улицы Кардении были переполнены людьми, жаждущими увидеть триумфальное возвращение армии.
— Уооо! Это Северная армия!
— Граф Фенрис здесь!
— Мы победили!
Рёв толпы был оглушительным, радость выплёскивалась на улицы.
— Да пребудет благословение Богини с Королевством Ритания!
— Граф Фенрис, посмотрите сюда!
— Защитник королевства!
Хвала предназначалась не только Гислену. Горожане знали, что сражались многие, плечом к плечу, защищая королевство, и чествовали все участвовавшие силы.
— Вы все сражались доблестно!
— Да здравствует армия королевства! Да здравствует Северная армия!
— И союзные войска тоже помогли!
Войск было так много, что в столицу смогли войти лишь немногие — остальные остались за её пределами. Тем счастливчикам, кому позволили пройти внутрь, доставались и ликование горожан, и слава победителей.
Хотя львиную долю работы действительно проделала Северная армия, вклад армии королевства тоже был значительным.
Каждый солдат — от рядового до рыцаря — держал голову высоко. Усталость отступила, уступив место гордости. Спины распрямились, шаг стал уверенным.
Битва была изнуряющей. Южный фронт лежал в руинах, бесчисленные жизни были потеряны.
И всё же они не сдались. Они отчаянно сражались, возводили оборонительные линии и удерживали позиции, пока Гислен и Северная армия не смогли нанести удар.
Признание, которое они получали сейчас, было ошеломляющим.
— Сниф…
— Не реви, идиот.
— Держи спину ровно.
Один за другим солдаты начинали плакать, ощущая, как тяжесть их усилий и жертв наконец-то была признана.
Гислен, ехавший верхом на своём легендарном боевом коне Черном Короле, едва заметно улыбнулся.
В прошлой жизни он переживал похожие триумфы, но тогда они всегда казались ему пустыми.
«Это другое».
На этот раз всё было иначе.
Пусть это и не шло ни в какое сравнение с тем восторгом, который он испытал, впервые защитив Бердиум, сердце всё равно наполнялось гордостью.
Эта победа была не просто разгромом герцогской фракции — она означала срыв зловещих планов Церкви Спасения.
Хотя война ещё не закончилась, Гислен решил, что может позволить себе насладиться этим мгновением. Совсем чуть-чуть.
— Хм… хмф.
Морис, наблюдая, как львиная доля восторгов достаётся Гислену, почувствовал лёгкий укол зависти.
Но отрицать было бессмысленно — именно Гислен стал движущей силой этой победы.
«Вот ведь… выдающийся парень».
Поначалу Морис его недолюбливал, считая самоуверенным выскочкой, которого покровительствует маркиз Брэнфорд.
А теперь?
Гислен был настоящим сокровищем королевства. Без него королевские дворяне были бы полностью уничтожены.
Отбросив мимолётную зависть, Морис широко улыбнулся.
«Я ведь тоже немало его поддерживал, верно? Вот почему он сейчас здесь. Значит, в каком-то смысле это и моя заслуга».
С этой утешительной мыслью Морис решил, что ещё долгие годы будет хвастаться тем, как поддерживал Гислена.
У врат королевского дворца армию уже ожидали маркиз Брэнфорд и множество высокопоставленных дворян.
Наблюдая за приближающимся Гисленом, маркиз Брэнфорд тепло улыбнулся.
— Небеса и впрямь благословили нас.
Когда Гислен впервые пришёл к нему, было очевидно: юноша намеревался использовать его как ступеньку для достижения собственных целей.
Но это обернулось огромной удачей. Несмотря на яростное сопротивление, Брэнфорд доверился Гислену — и это доверие окупилось сполна.
«Лучшая инвестиция в моей жизни».
Хотя война ещё не закончилась, Брэнфорд был уверен в их окончательной победе.
Герцогская фракция уже потеряла более двухсот тысяч солдат. Сколько ещё она сможет продержаться?
Уверенность Брэнфорда зиждилась на том, что он не знал истинной силы герцогской фракции и Церкви Спасения.
— С возвращением. Вы отлично потрудились, — поприветствовал он Гислена, когда тот спешился.
— Давно не виделись. Надеюсь, у вас всё хорошо.
— Благодаря вам — да. Поначалу я сильно переживал, но и представить не мог, что Северная армия добьётся такого.
Брэнфорд позволил чувствам вырваться наружу, и его обычно невозмутимое лицо смягчилось искренней радостью.
— Пойдёмте внутрь. Подготовлен победный пир, и мне многое хочется от вас услышать.
Не дав другим дворянам приблизиться, Брэнфорд повёл Гислена во дворец.
Однако у Гислена были другие приоритеты.
— Могу я сначала попросить вас о разговоре с глазу на глаз?
— …И что на этот раз? — выражение лица Брэнфорда стало настороженным, будто он готовился к очередной просьбе.
Гислен прищурился, прекрасно понимая, о чём тот думает.
— Не для того, чтобы о чём-то просить… У меня есть несколько вопросов.
— Хм. Хорошо.
Отложив разговоры с остальными дворянами, Брэнфорд последовал за Гисленом в отдельный кабинет внутри дворца.
— Итак, что именно ты хочешь узнать? — спросил он, когда они сели.
Гислен на мгновение задумался, приводя мысли в порядок. Затем, решив говорить прямо, спросил:
— Я хочу узнать об Ордене Тени.
При этих словах Брэнфорд застыл. Его лицо мгновенно окаменело.