План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 488 Ради королевской семьи (1)

Виконт Домонт нервно мерил шагами свой кабинет, ломая голову над почти невыполнимой задачей.

— Привести жреца Церкви Спасения… — пробормотал он.

Просьба короля была поистине невозможной.

Жрец Церкви Спасения никогда не стал бы исцелять без условий — скорее всего, он наложил бы жесткие ограничения или потребовал непомерную цену.

К тому же Церковь Спасения уже была объявлена общественным врагом на всём континенте. Если король вступит с ними в союз, он сам станет изгоем.

А если это вскроется, маркиз Брэнфорд и поддерживающие его дворяне точно не будут сидеть сложа руки.

«Но… если всё получится…»

Баланс сил может кардинально измениться.

Не все в королевской фракции придерживались одной идеологии. Маркиз Брэнфорд удерживал власть лишь потому, что обладал наибольшим влиянием.

Если король вернёт здоровье, дворяне и лорды, угнетённые господством Брэнфорда, могут подняться. Это вполне может привести даже к его смещению.

«Многие дворяне уже недовольны тем, что Брэнфорд поддерживает графа Фенриса…» — рассуждал Домонт.

Жёсткие методы Гислена Фенриса вынудили многих дворян подчиниться, породив глубокую ненависть.

Особенно это касалось тех, кто лишился запасов лекарств или своих земель из-за Амелии и Фенриса.

Если король восстановит силы, борьба за верховенство станет вполне реальной.

Разумеется, этот план был смертельно опасен. Провал означал бы для Домонта смерть, а для короля — ещё большую изоляцию.

«И всё же… это нужно сделать».

Домонт хотел исполнить отчаянное желание короля. Годы наблюдений за жалким существованием Берхема пробудили в нём глубокое сострадание.

Он также хотел увидеть, как Берхем хотя бы раз вновь обретёт достоинство короля. Это был способ Домонта доказать свою верность.

«Мне нужен план».

Но найти способ привести его в исполнение было куда сложнее.

Сеть шпионов и осведомителей маркиза Брэнфорда опутывала всю столицу. Любая попытка связаться с Церковью Спасения будет замечена немедленно.

К тому же большинство дворян-союзников герцогской фракции либо бежали, либо были схвачены в начале войны.

«Я сам не могу покинуть дворец. Брэнфорд схватит меня мгновенно».

После долгих раздумий Домонт призвал своего второго сына, Колена.

— Ты звал меня, отец?

Колен, по общему мнению, был человеком деятельным и авантюрным — мягко говоря, любителем удовольствий. В то же время он считался перспективным рыцарем с блестящим будущим.

Его страсть к путешествиям делала его идеальным кандидатом для выполнения столь опасного поручения в условиях войны.

Крепко сжав руки сына, Домонт заговорил с отчаянной решимостью:

— У меня есть к тебе просьба.

— Какая?

— Дело, которое может стоить тебе жизни.

Колен нахмурился, пока Домонт спокойно излагал желание короля.

Услышав план, Колен побледнел.

— Ч-что ты говоришь?! Если это вскроется, наш род будет уничтожен!

— Я знаю. Но всё равно хочу сделать это ради Его Величества.

— Даже если я смогу убедить жреца Церкви Спасения, доставить его к королю невозможно. Глаза Брэнфорда повсюду.

— Этим займусь я. Твоя задача — лишь привести жреца сюда. Кроме тебя, никто не справится.

— Отец! Ты рискуешь всей семьёй! Даже если мы добьёмся успеха, Брэнфорд нас не пощадит. И сколько Его Величество вообще ещё проживёт?

Домонт крепко схватил Колена за плечи, его голос был непреклонен:

— Это ради королевской семьи.

— Отец…

— А если мы преуспеем, наш род может занять место Брэнфорда.

— …!!

— Мы — столичный знатный род, но у нас ничего нет. У нас нет даже собственной земли. Всё, что у нас есть, — это моё расположение у короля.

В глазах Домонта вспыхнула несгибаемая решимость.

— Южная армия ушла на фронт, оставив лишь силы обороны города. Семьи генералов остаются в столице, а Королевские рыцари лояльны нам. Ты понимаешь, к чему я веду?

Колен тяжело сглотнул и медленно кивнул. Он понял намёк отца.

Если король восстановит силы, всё может склониться в их пользу.

Колен успокоился, взвешивая риск. Это была опасная ставка, но ради будущего семьи она стоила попытки.

Впервые он осознал, что его тихий и сдержанный отец скрывает столь дерзкие амбиции.

— Жрец Церкви Спасения действительно сможет помочь Его Величеству?

— Это не совсем исцеление, — признал Домонт. — Но судя по тому, что мы знаем об их силах, они способны восстановить его жизненную энергию.

Он не был уверен, но использование жизненной силы для открытия разломов и создания Святых Воинов говорило само за себя.

Колен молчал, размышляя. Домонт терпеливо ждал.

Наконец Колен кивнул, в его взгляде появилась решимость.

— Я сделаю это. Я приведу жреца Церкви Спасения.

— Спасибо. Если ты преуспеешь, наш род поднимется к величию.

С того дня Колен вернулся к привычному образу жизни — пьянству и развлечениям. Известного гедониста никто не заподозрил ни в чём странном.

— Эта война уже почти закончилась, не так ли? Я слишком долго просидел в столице. Мне нужно поохотиться, иначе я сойду с ума, — громко заявил он окружающим.

Через несколько дней Колен покинул столицу в сопровождении небольшого отряда: трёх рыцарей и двух слуг.

Никто не стал его останавливать, но Колен сохранял бдительность.

«Мне нужно избавиться от них всех».

Хотя рыцари и слуги были преданы дому Домонт, Колен подозревал, что Брэнфорд мог внедрить в их ряды шпиона.

Когда группа продвинулась на юг, один из рыцарей остановил их:

— Милорд, дальше идти нельзя. Эта местность опасна. Если появятся разбойники, мы не выстоим.

Опасения рыцаря были справедливы. С тремя рыцарями и двумя слугами они были беззащитны перед южными бандитами.

— Ты прав. Скоро повернём назад. Разобьём лагерь здесь. Я возьму первую стражу.

Измотанные бесконечными блужданиями Колена, рыцари и слуги быстро уснули после ужина.

Когда подошло время смены караула, Колен убедился, что все крепко спят. Бесшумно он обнажил меч.

Он намеренно вёл их изнурительным маршрутом, чтобы они не смогли среагировать.

Шинк!

— Гах!

Клинок Колена пронзил горло первого рыцаря. Шум разбудил оставшихся двоих, но Колен действовал молниеносно.

Вжух! Вжух!

— П-почему…?

Застигнутые врасплох, рыцари не смогли оказать сопротивления.

Дрожащие от ужаса слуги смотрели, как Колен повернулся к ним с мрачным выражением лица.

— Простите. Я не знаю, кто из вас может быть шпионом Брэнфорда.

Шинк!

Слуги пали, не оказав сопротивления.

Уничтожив весь отряд, Колен накинул плащ с капюшоном.

Теперь начиналось настоящее путешествие. Ему предстояло пройти через беззаконные южные земли и добраться до цели целым и невредимым.

Это будет нелегко. Разбойники свободно разгуливали по округе, а разведчики патрулировали дороги.

Но Колен был полон решимости. Он выучил маршрут, позволявший двигаться скрытно.

— Отец, я не подведу.

Его целью был виконт Рауль Йозеф — главный стратег герцогской фракции.

Колен пришпорил коня, готовясь к опасному пути впереди.

— Северная армия размещена на расстоянии и выжидает. Сложно предсказать их следующий шаг.

— Похоже, они попытаются окружить нас и ударить по самому слабому месту обороны.

Рауль выслушивал доклады советников, его губы дрожали от раздражения.

Ход войны полностью изменился. Успех Северной армии воодушевил остальные силы, и они с новой яростью двинулись на юг.

Если так продолжится, окружение вскоре сомкнётся, и Рауль с войсками окажется в ловушке.

— Северная армия опасна. Они даже пополнили ряды новыми трансцендентными воинами…

Рауль не знал, сколько сверхлюдей было у Северной армии, но тревожные слухи не утихали.

Один из них гласил, что к ним присоединился «Хранитель Мирового Древа». Эти сведения сообщил жрец, сбежавший из разгромленного Второго корпуса, лишившийся руки.

— Говорят, к ним присоединилась и «Святая Войны»…

В их рядах был Альфой — маг седьмого круга, и ходили слухи, что Джиллиан достиг уровня Мастера.

В это трудно было поверить, но прежние недооценки дорого обошлись Раулю. Теперь он обязан был исходить из худшего сценария.

— Гатрос, похоже, тебе придётся вступить в этот бой, — сказал Рауль, бросив взгляд на внушительную фигуру рядом.

Гатрос мрачно кивнул.

— Я займусь Хранителем Мирового Древа.

Этот противник давно был врагом Церкви Спасения, и лишь кто-то уровня Гатроса мог ему противостоять.

— С графом Фенрисом сразится граф Бальзак, Альфоя возьмёт на себя сэр Илоис. На остальных задействуем как можно больше жрецов высокого ранга.

С такими мерами у них ещё был шанс против Северной армии. Куда большей проблемой оставались армия Королевства и союзные силы.

— Их придётся сдерживать минимальными силами. Когда Северная армия падёт, остальные рассыплются, как неорганизованная толпа.

— Впереди тяжёлый бой.

— Иного выхода нет. Северная армия стала слишком сильной.

— А если они атакуют все разом?

— Это даже упростит задачу. Мы сможем сосредоточить силы. В отличие от Фенриса, у нас нет такой мобильности.

И правда, мобильность войск Фенриса до сих пор превосходила всех.

Единая атака могла даже облегчить задачу силам Рауля.

— Инновации Фенриса поразительны.

Войска Фенриса были оснащены передовым снаряжением из неизвестных материалов. У них даже были новые виды боевых пайков, хотя подробности оставались тайной.

Все эти припасы и экипировка производились исключительно на землях Фенриса и тщательно охранялись.

Опираясь лишь на прошлые столкновения, Раулю оставалось лишь приблизительно оценивать возможности врага.

— Пока лучше нанести упреждающий удар, даже если мы не полностью готовы, — заявил Рауль.

Задержка лишь позволила бы королевской армии и союзникам ещё сильнее укрепиться.

Когда Рауль и его советники уже завершали обсуждение стратегии, в зал в спешке вошли рыцари.

Рауль нахмурился:

— В чём дело?

— Один человек настаивает на встрече с вами, милорд.

— Кто он?

— Утверждает, что является сыном королевского камергера.

— Хм?

Рауль с интересом склонил голову. Между роялистами и герцогской фракцией шла война, и такой визит был крайне необычен.

Зачем кому-то с королевской стороны приходить сюда — да ещё не в качестве официального посланника, а как сын камергера?

И как он вообще смог зайти так далеко?

Заинтригованный, Рауль жестом приказал впустить его.

Рыцари ввели Колена. Тот выглядел жалко: тело было покрыто ранами, одежда — изорвана.

Едва войдя, Колен рухнул на колени и воскликнул:

— Милорд! Я Колен, второй сын королевского камергера! Мы мельком встречались на банкете много лет назад!

— Подними голову.

Рауль внимательно всмотрелся в его лицо. Несмотря на грязь и потрёпанный вид, черты совпадали с его воспоминаниями.

— Да, я тебя помню. Что привело тебя сюда во время войны? Ты разве не знаешь о конфликте между нашими фракциями?

Внешний вид Колена ясно говорил о том, какие лишения ему пришлось пережить. Очевидно, он избежал множества опасностей.

Любопытство Рауля росло. Но следующие слова Колена превзошли все ожидания.

— Я прибыл по поручению Его Величества!

— Что?

— Я тайно добрался сюда, ускользнув от глаз маркиза Брэнфорда, чтобы просить помощи Церкви Спасения! Его Величеству нужен жрец, чтобы восстановить его силы!

Рауль обменялся взглядом с Гатросом, и тот медленно кивнул.

Изобразив улыбку, Рауль спросил:

— Вот как? Его Величество желает восстановления? Расскажи всё.

Колен передал слова отца, объяснив, что король желает воспользоваться силой Церкви Спасения, чтобы сместить маркиза Брэнфорда.

С серьёзным выражением лица он озвучил предложенные условия:

— Взамен Его Величество готов передать сокровище королевской семьи и исполнить любую просьбу герцогской фракции.

— О…

Холодный смех Рауля наполнил зал. Это не было блефом. Плохое состояние здоровья короля было всем известно, и столь сложную схему не стали бы затевать ради поимки нескольких жрецов.

— Значит, сокровище королевской семьи… и всё, чего мы пожелаем?

— Да. Но только если Его Величество восстановит силы. Это должно быть сделано прежде всего. Вы сможете это устроить?

Рауль усмехнулся и повернулся к Гатросу. Тот поднялся и подошёл к Колену.

— Это более чем возможно. Если Его Величество того желает, я могу даже сделать его сверхчеловеком, — произнёс Гатрос с жутким воодушевлением.

Колен поднял голову, дрожа, когда от Гатроса начала исходить тёмная аура.

— К-кто вы?.. — пробормотал он.

— Тебе это знать необязательно. Считай меня тем, кто исполнит твоё желание, — ответил Гатрос, наклоняясь ближе с зловещей ухмылкой.

Его выражение лица напоминало дьявола, упивающегося собственными интригами.