План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 511 Давайте покончим с этим здесь (2)

— Нас переиграли!

Холодный пот пробежал по спине Кайена.

Мобильный корпус Фенриса славился своей скоростью. Он допускал, что они могут действовать самостоятельно.

Однако их численность составляла всего двадцать тысяч. Это была немалая сила, но и не нечто подавляющее. Даже если бы они соединились с основными силами, это не стало бы непреодолимой проблемой.

Более того, Кайен даже надеялся на подобное развитие событий. Это был бы идеальный шанс уничтожить графа Фенриса до прибытия сил Бердиума и Королевской армии.

После этого перегруппировать войска не составило бы труда. Какие бы потери ни пришлось понести, ликвидация этого человека считалась бы безусловным успехом.

— Но… удар в тыл?

Графство Моубрей до сих пор сохраняло нейтралитет. Несмотря на постоянное давление со стороны фракции герцога, граф твёрдо заявлял, что встанет на сторону победителя, и закрыл свои границы.

Обладая сильной армией, Моубрей был слишком дорогой целью для принуждения, поэтому фракция герцога временно оставила его в покое.

Рядом, на всякий случай, располагались наблюдательные силы, но даже королевская фракция не пыталась сблизиться с Моубреем.

— Никто с ним не контактировал… так как же это произошло?

Моубрей укрепил свои земли собственными войсками. Наблюдатели герцога не спускали с них глаз.

Чтобы Моубрей внезапно открыл ворота…

— Значит, всё было согласовано задолго до начала войны! Но когда они могли встретиться?!

Кайен быстро сложил картину. Было очевидно: Моубрей и Фенрис договорились ещё до начала конфликта. Иначе граф не предоставил бы проход так легко.

Гислен давно освободил Эдвина, сына графа Моубрея, от одержимости Дарком, тем самым завоевав его преданность. Фракция герцога и представить не могла, что Гислен осмелится вторгнуться прямо на их территорию.

Пренебрежение самым южным краем региона оказалось роковой ошибкой. Следовало заставить Моубрея выбрать сторону, даже ценой войны.

— Что теперь?..

В землях герцога осталось лишь десять тысяч защитников.

Они не пали бы сразу — там находился Элоиз, маг седьмого круга, и множество заранее расставленных ловушек. Но Кайен всё равно испытывал тревогу. Граф Фенрис был известен своей непредсказуемостью и нетрадиционными решениями.

— Нужно действовать немедленно!

Допустить разорение земель герцога было нельзя.

Даже при скорости мобильных сил обход южного региона занял бы время. Кайен мог перехватить их, если немедленно двинется на юг.

Он повернулся к Гатросу.

— Ты удерживаешь эту позицию. Я иду на юг.

— …Значит, ударили с тыла. Думаешь, ты сможешь их остановить?

— Пятьдесят на пятьдесят. Даже если я перехвачу мобильные силы, могу не успеть поймать Фенриса. Но лучше попытаться и убить его раз и навсегда.

— Хм… Хорошо. Я буду держать эту позицию, сколько смогу.

Фланговый манёвр Гислена полностью изменил ход битвы. Теперь фракция герцога была вынуждена сосредоточиться на сдерживании Северной армии у крепости.

Если армии Бердиума и Королевская армия прибудут, объединённые силы сметут весь южный регион.

Кайен собрал элитный отряд из сорока тысяч кавалеристов. Остальные войска лишь замедлили бы их. Нужно было двигаться с предельной скоростью, чтобы перехватить мобильные силы Фенриса.

— Самодовольный ублюдок… В этот раз я отрублю тебе голову. Вперёд!

ТУД! ТУД! ТУД! ТУД!

По яростному приказу Кайена сорок тысяч всадников Дельфина понеслись на юг.

С крепостной стены Амелия наблюдала за их уходом, и на её губах играла холодная улыбка.

— Это и правда произошло… не могу поверить.

Граф Моубрей смотрел на Гислена с неподдельным изумлением.

Он слышал о подвигах Гислена по слухам. По сравнению с их короткой встречей в те времена, когда Гислен представлялся экзорцистом, его слава выросла несоизмеримо.

Теперь Гислен захватил столицу, а его отец готовился взойти на трон. По сути, он уже обладал королевской властью.

Гислен тепло улыбнулся графу Моубрею.

— Вы сдержали своё слово.

Граф Моубрей мог бы перекрыть путь Гислену. Его армия была полностью готова — он заранее стянул войска, ожидая войны.

Он мог нарушить договор и отойти в сторону, не рискуя, ведь конфликт с фракцией герцога ещё не был решён.

Но он этого не сделал. Вместо этого он отвёл войска и открыл дорогу Гислену.

Вот почему теперь они стояли лицом к лицу.

Выпятив грудь, граф Моубрей заявил:

— Если бы я собирался нарушить слово, я бы не давал обещания. Я не такой человек.

Рядом с ним стоял Эдвин, полностью вооружённый. От прежней хрупкости не осталось и следа. Пусть он всё ещё выглядел напряжённым, в его глазах появилась жизнь.

Похоже, физическая реабилитация, устроенная Гисленом, дала поразительные результаты.

Заметив Эдвина, Дарк выполз вперёд и ехидно хихикнул:

— Хе-хе, да это же мой бывший хозяин. Ну как ты?

— Угх…

Эдвин скривился, явно испытывая дискомфорт, когда воспоминания прошлого нахлынули на него.

Во время одержимости Дарком он жил в изолированном комфорте. Но на самом деле он просто жалко влачил своё существование.

Глядя на полностью экипированного Эдвина, Гислен обратился к графу Моубрею:

— Вам не о чем беспокоиться. Фракция герцога будет уничтожена в этой битве. А если вдруг я проиграю — присоединяйтесь к силам Бердиума.

— Я выступлю вместе с вами, — ответил граф Моубрей.

— Что?

— Я не могу просто наблюдать, как королевство падает в ересь. Пусть мои войска и не так быстры, как мобильный корпус Фенриса, но я выведу всю кавалерию и последую за вами так быстро, как смогу.

— Вы уверены?

— Думаю, пришло время сделать выбор. К тому же кто-то должен вести армию, которая идёт следом.

Граф Моубрей широко усмехнулся. Он не мог оставаться нейтральным вечно. По правде говоря, он отказался от нейтралитета ещё тогда, когда начала подниматься Церковь Спасения.

Он терпел давление герцога и отвергал предложения королевской фракции, готовясь именно к этому моменту.

Он ждал, вынося слежку и политические интриги, потому что верил: Гислен придёт.

Гислен ответил улыбкой и кивнул.

— Рад это слышать. Я рассчитываю на вас.

Чем больше войск — тем лучше. Весть о том, что Гислен обходит фронт и вторгается в земли герцога, скоро достигнет Кайена.

Гислен уже уничтожил окружающие наблюдательные силы. Он знал: как только Кайен услышит об этом, он помчится на юг с бешеной скоростью.

— Тогда я выдвигаюсь первым.

— Я последую за вами как можно быстрее.

С проводником, предоставленным графом Моубреем, Гислен и мобильные силы Фенриса выбрали кратчайший путь.

Остановить их было некому. Фракция герцога уже стянула почти все оборонительные силы, оставив позади лишь жалкие остатки.

ТУД! ТУД! ТУД! ТУД!

Это позволило Гислену и его войскам стремительно продвигаться к оплоту герцога.

Оставшиеся защитники были уничтожены за считанные мгновения. Южным лордам оставалось лишь в оцепенении наблюдать.

— Граф Фенрис зашёл так далеко лично?

— Как он вообще решился на такое?

— Он и правда мастер внезапных ударов…

Охваченные страхом, они заперлись в своих замках, не решаясь действовать. Они имели слишком мало сил, их едва хватало, чтобы удерживать собственные земли.

Им оставалось лишь тревожно ждать исхода войны. Если фракция герцога падёт, они потеряют всё.

Весть о приближении Гислена быстро достигла владений герцога.

— Этот проклятый человек… всегда приносит беды.

Элоиз, маг герцога седьмого круга, погладил бороду и нахмурился.

— Виконт Йозеф, замок выдержит?

Рауль покачал головой.

— Это невозможно. У мобильного корпуса Фенриса мощные осадные орудия. Наши слабые стены не устоят.

Замок герцога — Эклипс — располагался в самом центре его владений и был окружён огромным городом. Но городские стены строились ради визуального величия, а не обороны.

По правде говоря, сильные стены им никогда и не были нужны. Кто осмелился бы атаковать резиденцию герцога?

Чтобы добраться сюда, требовалось прорвать множество вассальных территорий и крепостей — невозможная задача. Так они думали.

Но теперь остановить наступающую армию было некому.

Элоиз горько усмехнулся.

— Ха… за мои восемьдесят лет я не видел столь необычной армии. Этот северный юнец стал силой, решающей судьбу королевства.

Рауль ответил с мрачным выражением лица:

— Вам придётся сражаться лично.

— Да, похоже, что так. Нет смысла разрушать это прекрасное место. Я и не думал, что придётся использовать это, но, видимо, выбора нет. Долгая жизнь действительно полна сюрпризов.

Фракция герцога была не совсем без подготовки. Как мастер иллюзорной магии, Элоиз десятилетиями расставлял ловушки по всей территории герцога.

Эти ловушки, создававшиеся годами, могли в одно мгновение обезвредить десятки тысяч солдат.

— Наконец-то я испытаю своё творение. Если противник — символ королевства, это достойный обмен.

Элоиз и Рауль вывели навстречу врагу десять тысяч защитников.

Хотя их было меньше и они уступали в силе, никто не дрогнул. Такова была уверенность, которую внушал маг седьмого круга.

Защитники заняли заранее выбранную позицию — место с важнейшим стратегическим значением.

Элоиз машинально погладил бороду и спросил Рауля:

— Когда они прибудут?

— Уже скоро.

— Хм… не так много времени прошло с момента донесения… Они и правда движутся так быстро? Не только кавалерия, а вся армия?

— Их мобильность не имеет равных — не только в королевстве, но и на всём континенте.

Даже неся осадные орудия, мобильные силы Фенриса не нуждались в линиях снабжения. Ни одна армия не могла сравниться с их скоростью.

Их методы оставались загадкой, сводя врагов с ума.

Элоиз усмехнулся:

— Какая жалость. Они могли бы стать бесценным союзником.

— Если бы он был таким человеком, мы бы уговорили его ещё давно.

Рауль горько улыбнулся. Когда-то на одном из банкетов он уже поднимал эту тему, но Гислен решительно отказал.

Оглядываясь назад, Рауль не мог не сожалеть.

«Может, стоило попытаться сильнее?»

Если бы им предложили весь север и щедрую поддержку — удалось бы склонить его?

«Нет… это было невозможно».

Даже тогда Гислен излучал явную враждебность к фракции герцога — настолько открытую, что это сбивало с толку.

Рауль не до конца понимал причины этой ненависти, но принял её как судьбу.

«Возможно, нам было суждено стать врагами».

Отбросив мысли, Рауль увидел, как вдалеке поднимается гигантское облако пыли.

— Поразительно… Они и правда быстры, — произнёс впечатлённый Элоиз.

Пока Элоиз сохранял спокойствие, Рауль осмотрел поле и выкрикнул приказы:

— Приготовиться к бою!

ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!

Защитники подняли щиты и выставили копья.

Все десять тысяч были пехотой — слишком мало против мобильных сил Фенриса. Пусть они и были элитой, если натиск не остановить, их сомнут.

ТУД! ТУД! ТУД! ТУД!

Гислен, не сбавляя скорости, продолжал стремительное наступление.

— Прорываемся! Сметите их одним ударом!

ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!

По его приказу рыцари в авангарде опустили сияющие копья. Этот удар должен был в одно мгновение расколоть строй противника.

ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!

Позади них кавалерия развернулась веером, готовая ворваться в брешь и уничтожить всё, что останется.

Тактика была простой и жестокой. Единственное условие — подавляющая сила.

Это был фирменный стиль Гислена: прямой, сокрушительный и почти неудержимый.

ТУД! ТУД! ТУД! ТУД!

Когда мобильные силы надвигались на них, Рауль тяжело сглотнул, разделяя тревогу защитников.

Ни одна армия не могла выдержать такой удар.

— Мастер Элоиз, мы должны…

— Спокойно, спокойно. Не переживай.

Элоиз, единственный, кого это не волновало, медленно протянул руку.

Его магия просочилась в землю, активируя скрытые магические круги, погребённые под полем боя.

ЗЗЗИНЬ—!

Земля засветилась. Заклинания, создававшиеся десятилетиями, ожили, усиливая магию Элоиза седьмого круга в сотни раз и накрывая всё поле боя.

— Наслаждайтесь сладкими снами.

Мягкий гул сопровождал поднимающиеся из земли сверкающие частицы. Они поплыли к несущейся кавалерии, мерцая и впитываясь в тела.

Частицы заполнили воздух, дробясь и множась, пока всё пространство не засияло, словно сюрреалистичная грёза.

Но для сил Фенриса это было совсем не прекрасно.

ЦОК… ЦОК… ЦОК…

Галоп замедлился. Глаза лошадей затуманились, пасти приоткрылись.

То же произошло и с рыцарями, и с солдатами.

— А-а…

Неостановимый напор исчез в одно мгновение. Воины уставились в пустоту, утратив сосредоточенность.

Каждый видел своё: детство, давно ушедших близких, далёких родителей, изысканные пиры или мгновения личной славы.

Погружённые в иллюзии, они перестали осознавать реальность поля боя.

— Цк!

Некоторые старшие рыцари прокусили губы до крови, сопротивляясь чарам. Но даже они не могли двигаться, застряв между реальностью и иллюзией.

Наблюдая за дезориентированным мобильным корпусом , Элоиз улыбнулся.

— Графа Фенриса я возьму на себя. С остальными справишься?

— Оставьте это мне.

Рауль кивнул, его лицо светилось уверенностью. Убивать врагов, которые почти спят, было нетрудно.

Вот она — истинная магия, способная в одно мгновение перевернуть ход битвы.

Годы подготовки и огромные ресурсы оправдали себя.

ТУД! ТУД! ТУД!

Лишь Гислен продолжал мчаться вперёд, одинокая фигура в авангарде. Воодушевлённый, Рауль закричал:

— В атаку! Они теперь лишь пугала!

Защитники ринулись вперёд, охваченные храбростью. Перед врагом, не способным сопротивляться, страх исчез.

Глядя на наступающих, Гислен усмехнулся.

— Как и ожидалось от величайшего мага королевства.

Если бы он не был готов, его войска были бы уничтожены. Без магов, способных противостоять заклинанию или защитить солдат, они бы погибли беспомощно.

Но присутствие магов замедлило бы продвижение, дав врагу ещё больше времени.

В конце концов, магия Элоиза была неизбежным препятствием.

Однако Гислен предвидел эту ловушку и подготовился.

— Дарк!

Голос Гислена прогремел над полем боя, словно гром.

ФУУУШ!

Чёрная энергия вырвалась из его тела, захлестнув всё вокруг.

Дарк в одно мгновение поглотил половину маны Гислена, формируя над полем боя гигантскую тёмную фигуру.

Глаза Элоиза расширились от потрясения.

— Что… что это такое?

Никто не смог ответить. Никто прежде не видел ничего подобного.

И тогда голос Гислена вновь разнёсся над полем боя, властно приказывая:

— Пробудитесь!

БУУУМ—!

Теневая форма Дарка взорвалась, накрыв весь мобильный корпус.