План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 512 Давайте покончим с этим здесь (3)
Тьма поглотила поле боя, пожирая все мерцающие частицы света, встречавшиеся на её пути.
Солдаты, чьи глаза прежде были пустыми и затуманенными, внезапно пришли в себя. Лошади, до этого неестественно спокойные , дико заржали и начали мотать головами.
В одно мгновение все вернулись в реальность. Иллюзии исчезли без следа.
Вшух!
Тело Гислена окутала вихрящаяся чёрная аура, а вокруг него материализовались сотни мановых копий.
Перед Гисленом обороняющиеся войска ринулись в атаку, их боевые кличи разорвали воздух.
— Вааааа!
Они бежали с рёвом, но вера в непобедимость графа Фенриса была сокрушена. Они свято верили, что Элоиз, мастер Седьмого круга, непременно его сдержит.
Эта иллюзия рассыпалась в тот миг, когда копья Гислена пришли в движение.
Бум!
— А-а-а!
Солдаты в первых рядах были разорваны копьями Гислена. Сияющие снаряды прорезали строй атакующих, разметав защитников, словно листья на ветру.
Гислен двигался в их рядах, как волк среди овец, безжалостно и эффективно вырезая врагов.
Даже если кому-то и удавалось проскользнуть мимо него, это уже не имело значения — теперь его было не остановить.
Даже Элоиз, тот, кто должен был бросить ему вызов, стоял неподвижно, а дрожащие руки выдавали его потрясение.
— Что… что это такое?.. Что, чёрт возьми, происходит?!
Солдаты продолжали атаку, ничего не понимая, но Элоиз осознал случившееся. Его иллюзорное заклинание было разрушено тёмной, зловещей силой, исходившей от Гислена и накрывшей всё поле боя.
Даже величайший маг королевства не мог понять, чему стал свидетелем. Столкнувшись с необъяснимой силой, его разум дал трещину.
Голос Гислена вновь прогремел над полем боя:
— В атаку!
И-го-го!
Боевые кони ответили на властный голос своего лидера громким ржанием, а всадники крепче сжали копья.
— Вперёд! — крикнул Лукас, старший рыцарь, поднимая кавалерию Фенриса в атаку. Их натиск на миг замедлился, но этого было слишком мало, чтобы их остановить.
Туп!
Передние всадники пришпорили коней, рванувшись вперёд с новой силой.
Бум!
Собрав всю мощь, кавалерия вновь устремилась вперёд, напоминая своей скоростью и яростью кочевое племя на разграблении.
ТУД, ТУД, ТУД, ТУД!
Защитники, ошеломлённые увиденным, заколебались.
— Они снова движутся!
— Что происходит?!
— Разве они не были в иллюзии?!
Защитники остановились как вкопанные. Страх застыл на их лицах, когда звериные ухмылки мчащейся кавалерии пробрали их до костей.
Они знали: если столкнутся лоб в лоб — погибнут. Их разорвут в одно мгновение. Даже без иллюзий одно лишь зрелище наступающих войск Фенриса парализовывало их страхом.
Рауль, увидев, как дрогнули его войска, в панике закричал:
— Мастер Элоиз!
Но Элоиз всё ещё был парализован, погружённый в попытки осмыслить происходящее.
«Как… Как они смогли вырваться? Они ведь даже не сверхлюди!»
Он ожидал, что Гислен сможет сопротивляться магии. В конце концов, сверхлюди с прочным внутренним миром почти невосприимчивы к ментальному воздействию.
Но остальная армия? Обычные смертные, далёкие от уровня сверхлюдей.
Иллюзорная магия была его шедевром, оттачиваемым десятилетиями. Рунные камни и гигантские магические круги, разложенные по всему полю боя, многократно усиливали её эффект, даруя Элоизу почти божественный контроль в пределах зоны действия.
И всё же в одно мгновение эта сила была сведена на нет — чем-то, что он не мог даже опознать.
Невозможно!
Элоиз, не обученный хаосу настоящей войны, цеплялся за вопросы без ответов — роковой изъян на поле боя, где решают доли секунды.
Пока Элоиз стоял в оцепенении, кавалерия Фенриса врезалась в защитников.
БУМ!
— А-а-а!
Защитники, полностью состоявшие из пехоты, были сметены без малейшего сопротивления. Зависимость от разрушенной иллюзорной магии нанесла сокрушительный удар по их боевому духу.
Прежде всего, никто не мог остановить Гислена, который бесновался в их рядах, словно дикий зверь, обезглавливая врагов и смеясь.
«Они не поймут», — подумал Гислен, усмехаясь.
В прошлой жизни Дарк с лёгкостью нейтрализовал иллюзорную магию Элоиза, когда лечил Эдвина. Контролируя саму ткань пространства, он делал подобные чары бесполезными.
Гислен заранее ожидал, что иллюзорная магия Элоиза станет неизбежным препятствием. Именно поэтому он и разыскал Дарка.
Как и ожидалось, Дарк уничтожил иллюзию, хотя это и стоило половины энергии Гислена.
Бум!
Половина защитников была уничтожена в одно мгновение. Лишь тогда Элоиз очнулся и обратил свою ярость на Гислена.
— Мерзавец! Остановись!
Хотя сверхлюди были устойчивы к ментальному контролю, магия всё же не была полностью бесполезной. Элоиз влил огромное количество маны в следующее заклинание, стремясь исказить восприятие Гислена.
Зззынь—!
Колоссальная сила устремилась к Гислену, искажав окружающее пространство.
Треск, треск!
Мир вокруг словно раскололся, как разбитое зеркало. Пространство наполнилось тревожными формами, ощущение равновесия и направления исчезло, а тени начали принимать очертания.
Не успел он осознать происходящее, как и кавалерия Фенриса, и защитники исчезли, оставив на поле боя лишь Гислена и зловещие фигуры.
«Впечатляет.»
Гислен усмехнулся, признавая мастерство Элоиза. Мастер Седьмого круга, стоящий на пороге Восьмого круга, обладая непревзойдённой маной и пониманием.
Грррооан…
Теневые фигуры приняли человеческие очертания, их тела уродливо искажались по мере приближения.
— Господин…
— Почему вы нас оставили?
— Пожалуйста… спасите нас…
Гислен прищурился. У фигур были лица тех, кто погиб под его командованием в прошлой жизни — солдат, павших в боях с армией герцога и жрецами Церкви Спасения.
И это были не все.
— Угх…
Появились и те, кто погиб в Бердиуме: его отец, вассалы, Белинда и старик Фергус.
Они рыдали и стенали, приближаясь, и их скорбные голоса разносились вокруг.
Магия Элоиза заставляла жертву столкнуться с глубинами собственного подсознания, вытаскивая самые болезненные и трагичные воспоминания, чтобы посеять хаос и отчаяние.
В конце концов, жертвы теряли себя — либо бросались на иллюзии, либо погружались в безнадёжность.
Будь Гислен слабее, он бы пал перед этой силой. Таков был ужас иллюзорной магии, далёкой от грубой разрушительности стихийных заклинаний.
В сознании Гислена раздался голос Дарка:
— Хозяин, уничтожить их?
Концентрация маны вокруг Гислена была столь плотной, что даже Дарк колебался. Цена прорыва сквозь заклинание была бы высокой даже для него.
Но Гислен покачал головой.
— Нет, в этом нет нужды.
Он не собирался сопротивляться. Он хотел испытать магию Элоиза на себе и был уверен, что справится.
Кроме того, была ещё одна причина.
Его взгляд смягчился, в нём промелькнула тень тоски.
— Я снова вас всех вижу, пусть и в таком виде.
Многие его бывшие подчинённые воссоединились с ним в этой жизни. Кто-то стал рыцарем, кто-то вошёл в его мобильный корпус, а кто-то стал наёмником в других землях.
Но оставались и те, кого он ещё не нашёл, чьи судьбы изменились из-за иного хода времени.
Гислен смотрел на них с тоской и печалью, храня надежду, что однажды сможет встретить их вновь.
— Надеюсь, у вас всё хорошо.
Так и должно быть. Его воссоединившиеся подчинённые процветали — почему бы и остальным не жить хорошо?
И Гислен улыбнулся.
— Угххх…
— Лукас, что ты тут сейчас делаешь?
Гислен не смог сдержать смех, глядя, как Лукас приближается к нему, словно зомби. Ведь ещё мгновение назад тот яростно сражался.
То же касалось и Белинды. Она должна была находиться рядом с отцом, готовая отражать засады Церкви Спасения.
Все были живы и здоровы. Иллюзии Элоиза не имели над Гисленом никакой власти.
Его воспоминания и реальность теперь были совершенно иными.
Да. Разве не ради того он и вернулся — чтобы защитить их всех?
С умиротворённой улыбкой Гислен закрыл глаза. Иллюзии цеплялись за него, но его лицо оставалось спокойным.
Хрясь!
Окружавшие его зеркала разлетелись вдребезги. Осколки зловеще зависли в воздухе, смешиваясь с искажённым пространством, будто само время застыло.
Из одной из трещин расколотого пространства появился Элоиз. Он был единственным, кто мог свободно двигаться в этом иллюзорном мире.
— Ты попался в мою ловушку.
В отличие от прежнего спокойствия, лицо Элоиза теперь было искажено яростью.
Как величайший маг королевства, он не мог принять произошедшее. Ловушка, на которую он потратил десятилетия, оказалась бесполезной — удар по гордости был невыносим.
И потому он вложил в этот момент всю оставшуюся ману. Каким бы сильным ни был Гислен, какое-то время он не сможет двигаться.
«Я должен убить его сейчас.»
Элоиз протянул руку к неподвижному Гислену, стоявшему среди иллюзий с закрытыми глазами.
— Умри!
Его ладонь засияла зловещей фиолетовой аурой, готовой пронзить сердце Гислена одним ударом.
В этот миг Гислен открыл глаза.
Вспышка!
Яркий свет вспыхнул в его взгляде, и по спине Элоиза пробежал холодок.
«Он не попался…?»
В его глазах не было ни капли колебаний или замешательства.
Это не укладывалось в голове. Как можно сохранять такую ясность после полного магического штурма? Насколько же крепка его воля?
Свист!
Элоиз не успел отреагировать, как копьё Гислена описало изящную дугу.
Бум!
Искажённое пространство вновь пришло в движение. Осколки зеркал втянуло в пустоту, и они исчезли.
Небо и земля вернулись на свои места. Перед Гисленом снова раскинулось поле боя — таким, каким оно было до начала иллюзии.
— Ваааа!
Кавалерия Фенриса безжалостно вырезала защитников. Никто даже не заметил отсутствия Гислена.
Для всех остальных время, проведённое им в иллюзии, прошло за одно мгновение. Никто не понял, что он вообще был под воздействием магии Элоиза.
Такова была ужасающая природа иллюзорной магии — заставлять жертву переживать иной временной поток, где она бесконечно борется.
А тот, кто наложил это страшное заклинание…
— Впечатляюще, но ты выбрал неверный подход.
Восседая на своём чёрном скакуне, Гислен смотрел вниз. У его ног по залитой кровью земле катилась отрубленная голова Элоиза.
Если бы Элоиз выбрал другую стратегию, Гислену, возможно, пришлось бы вести затяжной бой.
Но он применил своё сильнейшее заклинание — иронично, но именно его Гислену было проще всего нейтрализовать.
— Он… он убил Элоиза!
Один из защитников заметил отрубленную голову и закричал.
Никто не понял, когда именно Элоиз погиб. Никто не видел великого поединка или колебаний воздуха.
Казалось, что за один миг Элоиз из живого человека превратился в обезглавленное тело у ног Гислена.
— Всё кончено.
— Мы проиграли.
— Мы больше не сможем их сдержать.
Боевой дух защитников рухнул на самое дно. С гибелью их надежнейшего мага Седьмого круга у них не осталось надежды.
Рауль уже бежал в безопасное место. Оставшись без командования, защитники потеряли направление.
Младшие офицеры отчаянно пытались сплотить ряды, но ход битвы изменился слишком радикально.
И всё же ни один солдат не сдался. Даже парализованные страхом, они сражались до конца, демонстрируя дисциплину элитных воинов герцога.
Бум! Бум! Бум!
Гислен вновь ворвался в бой, разметая защитников. Под его натиском остатки войск пали ещё быстрее.
Последняя линия обороны вокруг Замка Эклипс была уничтожена.
— Ваааа!
Кавалерия Фенриса взревела от восторга. Ворота замка были уже перед ними — остановить их было некому.
— Вперёд! Врываемся внутрь! Убьём этого ублюдка-герцога и покончим со всем здесь и сейчас! — закричал Лукас, раскрасневшись от возбуждения.
Союзные войска на южном фронте всё ещё вели ожесточённый бой с армией герцога. Если удастся захватить самого герцога — всё будет кончено. Нужно было поймать его до побега.
Таков был план, и Гислен был готов его выполнить — пока Дарк не сообщил неожиданные новости.
Кружась в небе, Дарк передал свои наблюдения:
— Хозяин, они почти здесь. Скоро прибудут.
Голос Гислена прозвучал чётко и властно:
— Всем оставаться верхом и готовиться к бою. Отдохните и поешьте, пока есть время — скоро нам снова предстоит сражение.
Кавалерия Фенриса быстро перестроилась. Пользуясь короткой передышкой, воины ели сухие пайки и пили воду.
Никто не задавал вопросов. Если Гислен приказывал готовиться к бою — значит, враг действительно приближался.
ТУД, ТУД, ТУД, ТУД!
Вскоре воздух сотряс грохот копыт.
— Как и ожидалось от Лучшего Меча Королевства… Прибыть так быстро… — пробормотал Гислен.
Хотя его войска двигались обходным путём, а силы герцога шли напрямую на юг, скорость их прибытия превзошла ожидания.
Это означало, что их командир действовал мгновенно, не теряя времени на раздумья. Гислен не мог не восхититься такой решительностью.
Как он и предполагал, новоприбывшими оказались Кайен и его сорока тысячная кавалерия. Покрытые пылью и заметно измождённые, они явно скакали без остановки.
Обе стороны сошлись, находясь на пределе сил.
Кайен осмотрел поле боя, и его челюсти сжались.
— Этот ублюдок… он действительно это сделал.
Поле было усеяно телами. Защитники были полностью уничтожены, а кавалерия Фенриса стояла в выстроенных рядах, готовая к бою.
Это означало, что где-то среди этой бойни лежит бездыханное тело Элоиза.
Один из главных козырей герцога был утрачен — да ещё и столь бессмысленно, на собственной земле, напичканной ловушками.
Ярость Кайена вскипела. Никогда в жизни он не испытывал такого гнева.
Он взревел, как лев, и его голос прокатился по полю боя:
— ГИСЛЕН БЕРДИУМ—!
В этом крике была безмерная ярость и смертельное намерение убить.
Гислен холодно усмехнулся, выравнивая копьё.
— Давайте покончим с этим здесь. Посмотрим, кто на самом деле достоин титула Лучшего Меча Королевства.
Пришло время ему вновь превзойти собственные пределы.