План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 513 Давайте покончим с этим здесь (4)
Две армии стояли друг против друга, излучая яростную, давящую ауру.
Войска Дельфина, мчавшиеся без отдыха, еды и воды, выглядели откровенно измождёнными. И всё же их боевой дух оставался высоким — его поддерживало присутствие Кайена, Лучшего Меча Королевства, в победу которого они свято верили.
Кавалерия Фенриса отвечала им не меньшей решимостью. Несмотря на то что они были ещё сильнее измотаны предыдущими боями, их вера в Гислена не оставляла места сомнениям — с ним рядом они считали себя способными выиграть любую битву.
— Хм.
Гислен бросил взгляд через плечо — спокойный, расчётливый. Кайен сделал то же самое.
Оба прекрасно понимали ситуацию. Приказ о полномасштабной атаке можно было отдать в любой момент, но с учётом усталости обеих армий потери оказались бы чудовищными.
Хотя войска Фенриса были лучше экипированы, численное превосходство было на стороне Дельфина. А поскольку обе стороны состояли из элитных подразделений, победа не была гарантирована никому.
Ни Гислен, ни Кайен не отдали приказа. Их мысли совпали.
«Исход решится между нами».
Едва заметная улыбка тронула губы Гислена, когда он спешился со своего чёрного скакуна и шагнул вперёд.
Как и ожидалось, Кайен сделал то же самое, уверенно направляясь к Гислену с холодным, давящим величием.
Негласное соглашение между двумя лидерами было очевидно — нет нужды отправлять людей на бессмысленную бойню. Один из них падёт, а армия победителя заберёт всё, не проливая лишней крови.
Когда они остановились друг напротив друга, Кайен снял с плеча свой огромный двуручный меч и обнажил клинок.
— Наконец-то я положу тебе конец, — произнёс Кайен. — На этот раз тебе не уйти.
Гислен в ответ отбросил копьё и положил руку на меч у пояса.
— Я давно хотел скрестить с тобой клинки. Похоже, этот момент всё-таки настал.
— Твоя самоуверенность закончится сегодня, — холодно ответил Кайен. — Я убью тебя, затем перебью твоих людей и вернусь на южный фронт.
Для Кайена этот поединок был идеальным шансом. Убив Гислена, он смог бы вернуться в бой, сохранив армию в целости.
Гислен усмехнулся.
— Самоуверен, как я погляжу. Но даже если ты победишь меня здесь, южный фронт уже будет разрушен.
— Что? — лицо Кайена исказилось от недоверия.
Гислен поднял меч и продолжил:
— Ты правда думаешь, что армия, которую ты бросил, сможет удержаться против Северных сил? Ты вообще знаешь, кто ими командует?
— Кто? — резко спросил Кайен.
— Амелия.
При звуке этого имени выражение лица Кайена стало ещё мрачнее.
Амелия давно была занозой для фракции герцога. После падения Десмонда она увела значительные ресурсы, не вступая в прямой конфликт с Фенрисом. Позже она сорвала планы по использованию варваров против Бердиума.
Даже на ранних этапах гражданской войны именно её диверсии на линиях снабжения задержали продвижение Пятого легиона.
Поначалу фракция герцога считала её незначительной фигурой, но со временем была вынуждена признать её опасность.
И теперь Амелия снова вмешивалась в их планы?
Имя Амелии разожгло в Кайене яростный гнев.
Гислен насмешливо рассмеялся, наслаждаясь растущим раздражением противника.
— Ты пошёл за мной именно так, как я и рассчитывал.
— Значит…
— Да, выманить тебя сюда было частью плана, — спокойно подтвердил Гислен. — Войска Дельфина, оставшиеся на южном фронте, будут сокрушены Амелией. Как думаешь, справятся ли они без тебя?
Грохот!
Мана Кайена взорвалась, словно буря, излучая чистую ярость.
Он понимал, что это ловушка, но выбора у него не было. Если бы он не пришёл, Замок Эклипс пал бы.
В вихре маны львиная грива его волос взметнулась, когда он процедил сквозь стиснутые зубы:
— Два северных щенка разрушили наши великие планы.
Гислен широко ухмыльнулся.
— Похоже, тебя легко вывести из себя.
Фшух!
Меч Кайена вспыхнул гигантским клинком ауры, ослепительно сияющим. Его лицо стало пугающе спокойным, голос — ровным.
— Неважно. Я убью тебя здесь, а потом отправлюсь на юг и прикончу Амелию.
Иногда абсолютная сила способна сокрушить даже самые изощрённые стратегии.
Непоколебимая уверенность Кайена зиждилась на той мощи, которой он обладал как Лучший Меч Королевства.
Бум!
Кайен шагнул вперёд, и земля под его ногами треснула и просела. С почти небрежным движением он обрушил меч вниз.
Атака казалась обманчиво медленной.
Лязг!
Гислен поднял меч, чтобы парировать удар. В следующее мгновение Кайен уже оказался вплотную, и его клинок обрушился с чудовищной силой.
Грохот!
Мощь удара отбросила Гислена назад, его ноги прочертили борозды в земле. И всё же на его лице расплылась хищная ухмылка.
«Вот оно. Именно этого я и ждал.»
Фшух!
Тьма вновь окутала Гислена, а его алые глаза вспыхнули ещё ярче.
Бум!
Они столкнулись снова, и красно-синие вспышки их клинков взорвались ударными волнами.
Бум! Бум! Бум!
Их мечи так и не соприкасались напрямую. Ауры сталкивались прежде, чем сталь могла коснуться стали, рождая взрывы энергии.
Ударные волны опустошали поле боя, оставляя кратеры и вихри. Сияние атак было столь ослепительным, что полностью скрывало их движения.
Бум!
С каждым обменом ударами Гислен глотал кровь, подступающую к горлу. Удары Кайена несли сокрушительную мощь.
«Как и ожидалось… репутация Лучшего Меча Королевства — не пустые слова».
Мастерство Кайена было на порядки выше, чем у вялого графа Палланса, который, даже поглотив сердце дракона, утратил остроту. Фехтование Кайена было безупречным, лишённым всего ненужного.
Его меч отражал его характер — воплощение высшей дисциплины рыцаря.
Но ещё более поразительным был объём его маны.
«Его мана — на совершенно другом уровне.»
Даже с усилением Дарка, Гислену было трудно выдерживать непрерывный натиск. Каждый блок отдавался болью в руках, заставляя опасаться, что он потеряет хватку.
Несмотря на стремительный рост, запас маны Гислена был недостаточен. Половину он уже израсходовал, разрушая иллюзии Элоиза.
Кайен же был результатом десятилетий безупречных тренировок в идеальных условиях.
Но у Гислена было то, чего у Кайена не было, — жизнь, прожитая на грани смерти.
Вшух!
Резь!
В одно короткое мгновение клинок Гислена задел щёку Кайена, пустив кровь.
Движения Гислена стали резче и непредсказуемее. Он отказался от лобовых столкновений, делая ставку на быстрые и точные удары.
Его фехтование было закалено не в благородных дуэлях, а в бесчисленных схватках не на жизнь, а на смерть. Это был стиль отчаяния — первобытный и адаптирующийся.
Глаза Кайена расширились от шока.
— Что это такое?!
На первый взгляд атаки выглядели хаотичными, но на самом деле они были пугающе просты. Только рубящие и колющие удары, лишённые всего ненужного.
И всё же Кайен не мог предсказать траекторию клинка.
— Это… это не имеет смысла!
Каждый удар возникал из слепых зон, стремясь к смертельной точности. Это был не просто меч — это было оружие выживания, живое продолжение воли владельца.
Кайен стиснул зубы, лихорадочно размышляя.
«Это не фехтование человека его возраста.»
Он, Кайен, с детства был окружён мечами. Рождённый в знатной семье, он освоил бесчисленные стили и, отточив их, создал собственный.
Так он сформировал свой мир — совершенное пространство, выкованное одним лишь мечом.
Меч сопровождал Кайена с рождения, формируя весь его мир. Он был для него всем.
Для такого человека титул Лучшего Меча Королевства был не просто судьбой — он был неизбежностью.
И всё же сейчас перед ним стоял противник, чьё фехтование превосходило даже его собственное — мечник, превзошедший волю и просветление Кайена, саму основу его Мастерства.
«Это невозможно!»
Кайен, чей мир целиком вращался вокруг меча, видел это ясно: в этом фехтовании был вес времени — клинок, закалённый бесчисленными битвами, пропитанный кровью и отточенный выживанием.
Даже несмотря на множество сражений и репутацию безумного полководца, такого уровня нельзя было достичь за одну жизнь. Для этого нужны были не годы — десятилетия, а то и века.
«Этот человек… кто ты такой?»
Бум!
Их клинки столкнулись вновь, и гул прокатился по полю боя. Они разговаривали через мечи, и каждый удар становился яростнее и точнее.
Кайен обрушивал на врага свою безграничную ману, словно шторм, а Гислен отвечал техникой, выкованной в бесчисленных схватках на грани жизни и смерти.
— Хозяин! Запас маны почти исчерпан! — в панике вскричал Дарк в сознании Гислена.
В отличие от прежнего, тело Гислена больше не разрушалось под чудовищной нагрузкой. Благодаря суровым тренировкам он расширил пределы выносливости к усиленной энергии.
Но даже так, с энергией нужно было обращаться осторожно. Перегрузка неизбежно привела бы к катастрофе.
Гислен уже истратил огромную часть маны, разрушая иллюзии Элоиза. Теперь, вливая остатки сил в этот поединок, он доводил до предела даже Дарка.
Так он сгорит полностью.
— Всё нормально. Выпускай всё.
Гислен проигнорировал мольбы Дарка и продолжил высвобождать силу. Сейчас имело значение лишь одно — убить человека перед собой. С падением Кайена остальные силы рухнут без сопротивления.
Кайен был вершиной военной мощи герцога. Его поражение стало бы символом полного краха фракции герцога.
Кайен, в свою очередь, думал ровно о том же.
Принимая удары в лоб, он безостановочно давил вперёд.
«Мне нужно лишь убить Гислена.»
Одно лишь существование Гислена разрушило стратегии герцога и перевернуло баланс сил на всём континенте. Для Кайена он был аномалией — неудержимой силой.
Но верно было и обратное. Смерть Гислена вновь склонила бы чашу весов в пользу герцога.
Бум!
Они столкнулись на полной мощности. Тело Кайена было покрыто бесчисленными ранами, кровь свободно текла из каждого пореза.
Гислен тоже не остался невредим. Каждый взмах меча Кайена сдирал слой за слоем чёрную ауру, окружавшую его.
И когда тело Гислена обнажилось под рассеивающейся аурой…
Резь!
Меч Кайена нашёл цель, оставив глубокую рану на груди Гислена.
— Цк!
Гислен отскочил назад, избежав смертельного удара, но кровь хлынула потоком.
Заметив, как медленно заживает рана, Кайен усмехнулся.
— Похоже, ты больше не исцеляешься так быстро, как раньше.
— Ну да, у меня сейчас проблемы с энергией, — беззаботно хмыкнул Гислен.
— У тебя поразительные способности. Ещё несколько лет — и даже я бы не смог с тобой справиться.
— А за эти годы ты стал бы ещё сильнее.
Они улыбнулись друг другу. Вне зависимости от сторон, их объединяло искреннее удовольствие от поединка с достойным противником.
Кайен вновь поднял меч, его голос был спокоен:
— Если бы ты сражался на нашей стороне… мы бы без труда завоевали этот континент.
Гислен покачал головой и указал мечом на Кайена.
— Ни в одной жизни этого бы не произошло.
— Тогда один из нас должен умереть здесь.
Бум!
Кайен рванулся вперёд, обрушивая очередной сокрушительный удар. Остатки его маны вливались в каждый взмах, неумолимо оттесняя Гислена.
Гислен с трудом успевал защищаться, каждый блок подталкивал его к пределу возможностей. Тело грозило не выдержать чудовищного давления.
— Хозяин! Вы в опасности!
— Всё нормально. Дави сильнее.
Безжалостный натиск Кайена заставил Гислена задыхаться. Каждое столкновение отдавалось дрожью в руках, угрожая выбить меч.
«Натиск Лучшего Меча Королевства…»
Мастерство Кайена полностью соответствовало легенде. Его умение, закалённое десятилетиями, сделало его воином, равным любому из семи сильнейших на континенте.
Гислен знал, что пока ещё уступает Кайену. Но он также знал — его опыт давал решающее преимущество.
Вшух!
Резь!
Меч Гислена внезапно сместился, вновь рассёк щёку Кайена.
Ход боя начал меняться. Гислен окончательно отказался от лобовых столкновений, полагаясь на быстрые, непредсказуемые движения.
Его клинок двигался, как хищник, атакуя слепые зоны. Каждый удар был прост — рубящий или колющий, — но смертельно точный.
Глаза Кайена расширились от неверия.
— Это… это безумие!
Фехтование было примитивным, но смертоносным. Неполированным, не изящным — сырым, неумолимым и живым.
Кайен, мастер бесчисленных техник, не мог предугадать траекторию клинка.
— Что это за фехтование?!
Это был не стиль. Это было само выживание — техника человека, прошедшего через ад.
«Невозможно, чтобы человек его возраста достиг такого уровня.»
Кайен, выросший в роскоши и тренировках, создал собственный мир — мир меча.
Но клинок Гислена нёс на себе вечность битв — оружие, выкованное кровью, смертью и выживанием.
Бум!
Их мечи вновь столкнулись, разбрасывая искры. Кайен вложил в удары последние остатки маны.
Гислен, залитый кровью, но улыбающийся, встречал каждый удар с непреклонной решимостью.
Кайен зарычал, в его голосе звучали раздражение и восхищение:
— Ты… ты невероятен. Никто ещё не загонял меня так далеко.
— Это мои слова.
— Это конец. Тебя запомнят как величайшего соперника в моей жизни.
Кайен высоко поднял меч.
Гислен усмехнулся, кровь стекала с его губ.
— Победа решается лишь в самом конце.
Уверенность Кайена дрогнула, когда поле боя накрыла неожиданная волна маны.
— Что за…
Глаза Кайена метнулись по сторонам в поисках подкрепления. Но его не было.
Когда он снова посмотрел вперёд, Гислен стоял прямо, а его аура пылала ярче, чем когда-либо.
— Что… что ты делаешь? — потребовал Кайен.
Гислен вытянул меч вперёд, его ухмылка стала шире.
— Начнём второй раунд. Я немного восстановил прежний уровень силы.
Невозможное стало реальностью.
Тело Гислена излучало колоссальную энергию — все пять его ядер маны взревели, пробуждаясь.