План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 514 Давайте покончим с этим здесь (5)

Гислен не спешил сразу переходить к созданию четвертого ядра, слишком уж важны были стабильность и баланс.

Три основных ядра располагались в груди и ниже пупка. Следующая пара должна была сформироваться в бёдрах. Чтобы сохранить равновесие, ему необходимо было создать их одновременно в обоих бёдрах.

— Ха-а…

Из губ Гислена вырвалось багровое дыхание. Пять ядер закрутились в унисон, втягивая ману и прогоняя её по всему телу.

«Придётся распределять очень осторожно».

Сила Дарка была полностью исчерпана, и Гислен больше не мог усиливать ману внешними средствами. Ново-созданные ядра подпитывали всю его систему, но оставались хрупкими — их вместимость не дотягивала и до половины первоначальных ядер.

— Но и этого хватит.

Метод культивации ядра был рассчитан на краткие всплески взрывной силы. При правильном распределении он позволял превзойти собственные пределы — пусть и ненадолго.

Гислен усмехнулся, его голос звучал легко, несмотря на изнеможение.

— Вам не кажется, что мы слишком затянули? Если так пойдёт и дальше, солнце взойдёт раньше, чем мы закончим.

Битва длилась уже несколько часов. Гислен тщательно контролировал свои силы, превращая бой в затяжную войну на истощение.

Услышав это, Кайен поднял взгляд к небу и лишь теперь осознал, сколько времени прошло. Звёзды давно сменили солнце.

— Когда так стемнело?..

Они прибыли сюда ещё днём. После, казалось бы, бесконечных столкновений клинков прошла половина суток, но ни одна из сторон так и не получила решающего преимущества.

Полная сосредоточенность на дуэли словно перенесла их в иную плоскость времени, отрезав от всего мира.

Кайен сжал рукоять меча, пристально глядя на Гислена.

— Вы каким-то образом восстановили силы. Я был уверен, что ваша мана полностью иссякла.

Гислен пожал плечами. Его восстановление противоречило не только ожиданиям Кайена, но и самим законам природы.

— Скажем так… это навык, отточенный танцем на грани жизни и смерти.

Глаза Кайена сузились.

— Поразительно. Но почему вы не использовали эту силу с самого начала?

Если бы Гислен высвободил всё раньше, бой закончился бы куда быстрее — вне зависимости от того, кто вышел бы победителем.

Гислен тихо рассмеялся, слегка качнув головой.

— Всё не так просто. Вы сильнее, чем я ожидал, а эту силу нельзя вызвать по желанию.

Создание новых ядер никогда не было лёгким решением. Для этого ему приходилось полностью истощать собственную жизненную силу — это был последний козырь.

К тому же его тело лишь недавно стало способно вместить пятое ядро — благодаря тренировкам с усилением Дарка. Даже сейчас нагрузка была чудовищной, а состояние оставалось нестабильным.

Грохот.

Гислен стиснул челюсти, ощущая тяжесть новых ядер. Кости и мышцы начали деформироваться под напором энергии, бешено циркулирующей внутри.

Новые ядра ещё не успели слиться с телом. Дикая мана грозила вырваться при каждом движении, и ему приходилось подавлять её вручную.

После этой битвы ему потребуются дни полного покоя, чтобы стабилизировать состояние.

Кайен заметил тонкую струйку крови в уголке губ Гислена и мрачно кивнул.

— Это ведь ненормальный метод, верно?

Кайен прекрасно понимал: за подобную силу всегда приходится платить. Ни один воин не сдерживался бы без причины.

— Немного дополнительной маны не изменит исход.

Бум!

Кайен обрушил очередной яростный удар, меч в его руках двигался с безжалостной точностью. Гислен встретил его в лоб, парируя собственным клинком.

Бах!

Земля под ногами пошла трещинами, но преимущество по-прежнему оставалось за Кайеном. Его подавляющая мощь вынуждала Гислена постоянно обороняться.

Кайен сохранял хладнокровие, каждый удар был выверен и расчётлив.

«Ни единой ошибки. Его фехтование всё ещё смертельно опасно».

Малейшая оплошность — и Гислен воспользуется шансом. Кайен принимал на себя мелкие раны, не морщась, отвечая сокрушительными контратаками.

Гислен стиснул зубы, его тело дрожало под напором.

«Он… поразителен».

Даже имея преимущество, Кайен не проявлял ни высокомерия, ни беспечности. Такая дисциплина в разгар битвы была редкостью даже среди сильнейших.

Чтобы одолеть такого противника, оставался лишь один путь.

Больше силы.

Глаза Гислена вспыхнули багровым светом, пять ядер закрутились ещё быстрее, втягивая и сжимая ману.

Бум!

Следующий удар заставил Кайена отступить на шаг.

— Ещё чуть-чуть…

Гислен стиснул зубы и снова взмахнул мечом.

Треск!

— Ещё!

Кайена оттеснили дальше, его защита дрогнула под нарастающим давлением.

— Да что за…

Впервые Кайен почувствовал, что его подавляют. Гислен становился сильнее с каждой секундой — явление, которому Кайен не находил объяснения.

Отказавшись от осторожной тактики, Кайен влил в удары всю оставшуюся ману.

Бум! Бум! Бум!

Несмотря на растущую мощь, Гислен понимал — он на пределе.

«На этом всё».

Ещё шаг — и тело окончательно рухнет. Поддерживать текущее состояние — максимум, на что он был способен.

Кайен тоже осознал тупик. Никто из них не мог сломить другого в открытую.

Победит тот, кто продержится дольше… или допустит первую ошибку.

Клинки сталкивались с яростью, ударные волны прокатывались по полю боя. Оба истекали кровью, их тела были изломаны и изранены.

Каждый удар становился отчаянной ставкой — попыткой нанести решающий удар.

Солдаты по обе стороны могли лишь наблюдать, сжимая оружие дрожащими руками.

Когда над горизонтом занялась заря, оба бойца рухнули одновременно.

Они лежали в грязи, задыхаясь, кровь растекалась вокруг.

Кайен попытался подняться, его тело дрожало от перенапряжения.

— Ты… ублюдок…

Гислен ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы.

— Что такое? Уже устали? А я всё ещё чувствую себя отлично.

Кайен усмехнулся.

— Не блефуйте.

Оба были на пределе, но ни один не собирался признавать поражение.

Кайен с силой сжал меч, заставляя себя двигаться вперёд.

— Давайте закончим это.

Гислен выпрямился, снова подняв клинок.

Бум!

Их финальное столкновение надвигалось, пока армии застыли в молчании, потрясённые видом двух легенд, сражающихся до конца.

Даже замедляясь, их удары оставались наполнены силой и решимостью.

Кровь лилась с каждым взмахом, оба едва держались на ногах.

Наконец они рухнули снова, полностью обессиленные.

Кайен закашлялся кровью и хрипло уставился на Гислена.

— Жаль…

Гислен вонзил меч в землю, опираясь на рукоять, и спокойно спросил:

— О чём вы?

Кайен, тяжело дыша, ответил:

— О том, что я больше не могу продолжать этот бой.

Гислен горько усмехнулся.

— Это ещё кто решил?

Голос Кайена стал твёрдым.

— Как сильнейший мечник королевства, здесь я заканчиваю.

Выражение лица Гислена изменилось.

— Вот как?

Кайен глубоко выдохнул. Как бы ни хотелось оставить дуэль честным поединком мастерства, он был не просто мечником. Он — командующий южными силами и верный слуга герцогского дома Дельфин. Личная гордость здесь была не важна.

Кайен самоиронично усмехнулся.

— Я временно отложу имя и гордость сильнейшего мечника королевства.

Победа в войне была важнее всего. Если он поднимет войска, они смогут убить Гислена. А его смерть означала бы конец войны.

Его силы, пусть и измотанные, всё ещё превосходили корпус наемников Фенрис вдвое. Пока Кайен сражался, солдаты хотя бы немного, но отдыхали.

— Простите, что запятнаю эту дуэль. Я унесу этот позор с собой в могилу.

Кайен с трудом выпрямился. Ноги дрожали, но он всё же встал. Гислен же оставался на земле, пытаясь подняться.

Кайен выровнял меч и указал им вперёд.

— И вы… я запомню вас. Вы были по-настоящему грозным противником.

Воздух стал тяжёлым — обе армии приготовили оружие. Наёмники Фенрис сжали копья, кавалерия Дельфина заняла позиции. По команде Кайена должен был начаться натиск.

Игнорируя напряжение, Кайен с мрачной решимостью произнёс:

— Всем силам, приготовиться к—

Не успел он договорить, как Гислен перебил:

— Вы закончите этот бой со мной. Ваша армия не двинется.

Глаза Кайена сузились.

— О чём вы говорите?

Гислен усмехнулся.

— Посмотрите в сторону.

Кайен медленно повернул голову. На соседнем холме стоял человек в одежде аристократа, окружённый несколькими рыцарями. Кайен узнал его мгновенно.

— Граф Моубрей?..

По спине Кайена пробежал холод. Как давно они здесь? Почему он ничего не почувствовал?

Поглощённый дуэлью, Кайен не заметил их прибытия. Солдаты видели новоприбывших, но не осмелились пошевелиться — ярость боя Гислена и Кайена приковала всё их внимание.

Граф Моубрей поднял руку, подавая знак рыцарю рядом. Тот затрубил в рог, и глухой звук разнёсся по воздуху.

Буууууууу!

Из-за холма поднялось облако пыли — тысяча всадников графа Моубрея вырвалась вперёд.

Кайен нахмурился.

— Проклятье…

Пусть численное преимущество всё ещё было на его стороне, появление подкреплений означало рост потерь — риск, который он не мог себе позволить.

Кайен зарычал, снова глядя на Гислена.

— Значит, вы тянули время, чтобы дождаться подкреплений? Вы и не собирались честно завершать дуэль.

Улыбка Гислена стала шире.

— Нет, они здесь уже довольно давно.

Силы графа Моубрея прибыли ещё до рассвета. Гислен сознательно отправил Дарка сдерживать их, чтобы они не вмешались в дуэль.

Кайен стиснул челюсти.

— Даже так, это ничего не меняет. Даже с подкреплением вы погибнете в этом хаосе.

Гислен тихо рассмеялся.

— Думаете, это всё? Посмотрите ещё раз.

Кайен снова повернулся к холму — и увидел, как за силами Моубрея поднимается ещё более массивное облако пыли. Из марева показалась кавалерия, в пять раз превосходящая предыдущую.

— Вааааааа!

Грохочущие крики наступающей кавалерии сотрясли воздух. Лицо Кайена побледнело.

Их были десятки тысяч, их численность затмевала обе армии.

Голос Кайена дрогнул.

— Это… да что вообще происходит?..

Это были не регулярные войска. Их строй был хаотичен, оружие и доспехи — разномастны. Скорее бандиты, чем дисциплинированная армия.

Но их объединяло одно — знамёна с эмблемой корпуса наемников Фенрис.

Кайен прошептал, не веря глазам:

— Корпус наемников Фенрис?..

Он знал, что наёмники Фенриса стремительно расширяли влияние по всему континенту. Он полагал, что их силы рассредоточены, а основные отряды заняты контрактами в других королевствах.

— Как… как они могли оказаться здесь?

По его сведениям, лишь малая часть сил оставалась для стабилизации регионов. Он не считал их угрозой.

А теперь десятки тысяч появились внезапно.

Кайен повернулся к Гислену, в голосе прозвучало отчаяние.

— Вы… вы спланировали это с самого начала?

Гислен кивнул, не стирая ухмылки.

— Разумеется. Мы с отцом начали собирать их задолго до похода на столицу. Они просто последовали за мной.

Лицо Кайена опустело.

Положение было безнадёжным. Совокупные силы врага теперь вдвое превосходили его армию, а его солдаты голодали и были истощены. Любая попытка сопротивления обернулась бы резнёй.

Плечи Кайена опустились.

— Как… как это вообще могло случиться…

Осознание обрушилось, словно удар молота. С самого начала они играли по правилам Гислена. Шаг за шагом он манипулировал ими.

Кайен пошатнулся.

— Всё кончено.

Будь он в пике формы, возможно, сумел бы удержаться… или хотя бы уйти. Но теперь и он, и его сорок тысяч солдат были обречены.

Кайен посмотрел на Гислена. В его глазах читались покорность и слабый оттенок восхищения.

— Кто вы такой? Как может существовать человек вроде вас? Откуда вы столько знаете, как умеете так далеко заглядывать вперёд?

Гислен тихо рассмеялся, его голос оставался ровным, несмотря на израненное тело.

— Я? Люди называют меня по-разному.

Отброс Севера, наследник Бердиума, Лорд Фенриса, Святой Столицы, командующий Северной армией…

Но ни одно из этих имён он не хотел произносить сейчас.

Гислен медленно поднялся. Тело кричало от боли, но он всё равно распрямил спину.

В прошлой жизни он не успел этого сказать. Он не встретил ни Кайена, ни герцога Дельфина — война была проиграна прежде, чем он смог объявить, кто он есть.

Но теперь, стоя победителем на этом поле боя, он наконец мог произнести это.

Гислен глубоко вдохнул и посмотрел Кайену прямо в глаза.

— Я…

Он медленно выдохнул, и его голос наполнился непоколебимой уверенностью:

— Я — Гислен Бердиум, Король Наёмников.