План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 515 Наконец-то здесь (1)
Кайен безучастно смотрел на Гислена.
— Король Наёмников, значит…
В любое другое время он бы просто рассмеялся. Титул «короля» — не то, что мог использовать кто угодно.
Как бы ни был силён человек, назвать себя королём он бы не осмелился. Даже очень влиятельный герцог — и даже маркиз Брэнфорд — никогда не позволяли себе подобного.
Но сейчас он не мог списать слова Гислена на шутку.
— Ваааааа!
— Капитан! Мы здесь!
— Командир! С вами всё в порядке?!
Доминик громко закричал, устремляясь вперёд. За ним следовали корпус наемников Дрейка и наёмники, собранные из разных королевств.
Их было около пятидесяти тысяч.
Такую силу невозможно было нанять разом — даже Королевству Ритания.
Король Наёмников.
Кайен смотрел на них усталыми глазами, погрузившись в раздумья.
Другие королевства тоже находились не в лучшем положении. И всё же по одному приказу Гислена здесь собралась такая колоссальная армия.
Поистине, назвать его Королём Наёмников не было преувеличением. Если не он — то кто вообще мог претендовать на этот титул?
«Мы… никогда по-настоящему не понимали этого человека».
Наёмники были разбросаны повсюду, и потому им не придавали значения. Как бы ни росло влияние корпуса наемников Фенрис, это считали мелочью.
Для них наёмники были лишь инструментами — использовал и выбросил.
И вот теперь именно эти наёмники застали их врасплох.
Значит, его политика всё это время действительно работала.
Им было известно, что граф Фенрис вливал в наёмников огромные деньги. Они знали и о соглашениях с королевствами, и о щедрых привилегиях, но считали, что он просто раздувает численность.
Но сейчас… наёмники пришли уверенно, с лицами, полными решимости спасти своего лидера.
Среди них наверняка были и те, кто даже не знал, кем на самом деле является граф Фенрис, или просто поддался общему порыву.
Но их командиры были иными. Без высокого уровня лояльности ни один наёмный отряд не пошёл бы в атаку вот так.
По меньшей мере, чувство принадлежности к корпусу наемников Фенрис было окончательно сформировано.
Этим просто нельзя было не восхищаться.
Их планы срывались из-за графа Фенрис снова и снова. Каждый раз они корректировали стратегию, заново оценивая его возможности.
Но даже это было проявлением высокомерия.
Он был не тем, кого можно просто «оценить» и «устранить».
«Нам следовало выйти против него как к равному».
Именно так и нужно было поступить — бросить ему вызов.
Так же, как когда они столкнулись с командиром Ордена Тени — фигурой, внушавшей страх самому королю и Церкви Спасения. Тогда они сражались с полной отдачей с самого начала.
Но теперь было слишком поздно.
Слишком поздно.
Прекрасный герцогский замок вскоре будет растоптан копытами его коней.
Кайен тяжело выдохнул и вновь поднял меч.
— Хорошо. Тогда… решим всё здесь.
Его армия была полностью окружена. Враги источали дикую, первобытную ярость, готовые в любой момент ринуться вперёд.
Если бой начнётся в таком положении, их уничтожат, не дав даже шанса сопротивляться.
Если и существовало хоть какое-то чудо…
Единственный выход — убить этого человека и поднять боевой дух.
Гислен встретил взгляд Кайена хищной ухмылкой.
— Верно. Было бы странно носить титул Лучшего Меча Королевства, так и не доказав его.
На самом деле он мог отступить прямо сейчас. Мог позволить другим нанести решающий удар.
Но Гислен этого не сделал.
Смертельная дуэль — лучший способ превзойти собственные пределы. Такие шансы в жизни выпадают редко.
И потому он должен был превзойти этого человека собственной силой.
Слова больше были не нужны.
Туд.
Оба шагнули вперёд одновременно.
Полностью игнорируя защиту, они обрушили мечи друг на друга.
Свист!
— А-а-ах!
Чей это был крик — уже невозможно было понять. Оба, истекая кровью, пошатнулись, их тела были изранены так, что удивительно, как они вообще ещё двигались.
Но они не прекращали атаковать, с искажёнными, почти демоническими выражениями лиц глядя друг на друга.
— Ха… ха…
Бух!
Они рухнули на землю одновременно, словно сговорившись. Но, стиснув зубы, вновь заставили себя подняться и взмахнуть мечами.
Свист! Свист!
Звук разрываемой плоти не стихал, кровь разлеталась во все стороны. О защите, казалось, давно забыли.
Солдаты обеих сторон не знали — вмешиваться или просто смотреть.
Наконец Доминик выхватил меч.
— Командир, остановитесь! Это слишком опасно!
Граф Моубрей поднял руку, подавая знак своим войскам.
Ситуация становилась критической. Если так продолжится, Гислен мог умереть от потери крови.
Но Гислен направил меч на Доминика и зарычал:
— Не… двигаться. Это… уже конец.
С каждым словом из его рта текла кровь, но на лице всё равно держалась улыбка.
Кайен был не лучше. Он смеялся, глядя на Гислена.
— Ха… ха-ха… ублюдок…
Он никогда в жизни не сражался так яростно. Если бы он смог победить и выжить…
— Я убью тебя и снова превзойду свои пределы.
— Это я должен так говорить.
Свист!
Два меча вновь потянулись друг к другу — теперь уже без маны. Эти удары были столь слабы, что не смогли бы убить даже обычного солдата.
Дзинь.
Клинки столкнулись. Это бессмысленное действие повторилось ещё раз.
Дзинь, дзинь, дзинь.
Металлический звон постепенно затих, и над полем боя опустилась тишина. Они застыли, сцепив мечи.
Гислен медленно произнёс:
— Я победил.
— …
Кайен молчал. Кровь продолжала стекать с его губ, пока он смотрел на Гислена.
Гул…
Гислен направил последние остатки маны в свои пять ядер.
Эта слабая сила прошла по ядрам и начала понемногу усиливаться.
Треск!
Даже после усиления мощь была меньше, чем у обычного рыцаря. Но тело Гислена не выдерживало и этого.
Истощённые мышцы тут же скрутились, раны разошлись, и кровь хлынула потоком.
И всё же Гислен стиснул зубы и взмахнул мечом.
Бум!
Кайен заблокировал удар, но его тело отбросило назад.
Гислен ударил снова.
Бум! Бум! Бум!
Раз, два, три… каждый удар заставлял Кайена отступать всё дальше, не в силах выдержать напор.
С расплывающимся зрением Кайен видел, как приближается клинок. Он поднял свой меч, чтобы блокировать, но ощущение конца уже накрыло его.
Меч.
Меч был его миром. И теперь другой меч собирался разрушить этот мир.
«А-а…»
Он наконец увидел то, что лежит за гранью.
Дзинь!
Хрясь!
Меч Кайена, блокировавший удар Гислена, разлетелся на осколки — словно вместе с ним рухнул и весь его мир.
Сквозь разлетающиеся фрагменты он увидел глаза Гислена.
Глаза, всё ещё пылавшие яростью и жаждой убийства.
«Почему ты…»
Свист!
Кайен не успел закончить мысль.
На этот раз меч Гислена вошёл глубоко, разрезая тело.
— Гх!
От ключицы до бока, Кайен был рассечён. Кровь хлынула, он пошатнулся.
Но не упал.
Он остался стоять, крепко упираясь ногами в землю и глядя на Гислена.
Гислен, всё ещё находясь в позе завершающего удара, поднял взгляд.
Ни у одного из них больше не осталось сил двигаться.
Кайен с трудом выдавил:
— Ты… Лучший Меч Королевства.
— …
Они обменялись улыбками.
Достигнув предела своих возможностей, они вложили в эту битву всё до последней капли, не оставив ни единого сожаления.
И потому именно сейчас они могли улыбаться.
Кайен повернулся к войскам Дельфина и, собрав остатки сил, закричал:
— Всем… сдаться!
Туп.
С этими словами Кайен опустился на колени, словно его тело рассыпалось. Глаза медленно закрылись, голова опустилась.
Легенда о Кайене Бальзаке, сильнейшем мечнике королевства, закончилась здесь.
И вместе с ней родился новый сильнейший мечник королевства.
Силы Фенриса, наёмники и даже солдаты графа Моубрея вскинули оружие и взорвались ликующими криками.
— Ваааааа!
— Командир победил!
— Наш лорд теперь сильнейший мечник королевства!
— Ха-ха… что? Что? Что?!
Их ликование оборвалось вздохами ужаса, когда тело Гислена внезапно качнулось и рухнуло вбок.
Бух!
— Спасите лорда!
Рыцари Фенриса в панике бросились к Гислену. К счастью, у всех были при себе зелья лечения.
Они буквально облили его зельями, словно пытались искупать, но он так и не пришёл в сознание.
Граф Моубрей, самый высокопоставленный аристократ на месте, повернулся к силам Дельфина и спросил:
— Будете сражаться?
Командиры армии Дельфина смотрели на коленопреклонённое тело Кайена. Слёзы текли по их лицам — от горя и горечи, — но один за другим они опускали оружие.
Это был единственный способ почтить человека, которого они больше всего уважали как сильнейшего мечника королевства.
Разоружив войска Дельфина, граф Моубрей повернулся к Доминику и отдал приказ:
— Окружить город. Ни одному вассалу герцога не дать уйти.
— Понял.
Они не могли бросить Верховного командующего и сразу войти в город. Нужно было дождаться, пока он очнётся.
Но граф Моубрей считал окружение города, скорее всего, бессмысленным.
«Он, вероятно, уже сбежал».
Весть об их прибытии наверняка дошла до ушей герцога. Независимо от исхода дуэли между Гисленом и Кайеном, он не стал бы оставаться здесь.
Лишь спустя сутки Гислен наконец очнулся.
— Угх… что-то я слишком долго проспал.
Доминик радостно воскликнул:
— Вы очнулись! Ваши раны очень тяжёлые, прошу, не двигайтесь без необходимости!
— Город окружён?
— Да, даже муха не проскользнёт.
— Хм… тогда идём внутрь.
Поддерживаемый рыцарями, Гислен поднялся. Двигаться всё ещё было тяжело, но особых поводов для тревоги не было.
Здесь находилось восемьдесят тысяч солдат. До прибытия южных армий ничего серьёзного не случится.
Гислен медленно вошёл в город. Улицы были пусты — все, вероятно, попрятались по домам.
Он шёл по безмолвным улицам, пока не оказался перед внушительным белым замком.
— Наконец-то… я пришёл сюда.
В прошлой жизни он тоже бывал здесь. Захватив столицу, он искал в этом замке герцога — и нашёл лишь пустоту.
— На этот раз он тоже ушёл?
Мысли Гислена совпадали с мыслями графа Моубрея. Исход битвы был решён, и у герцога не было причин оставаться.
В прошлой жизни герцог бежал раз за разом, так и не позволив Гислену даже увидеть себя.
Замок был столь же тих, как и улицы. Слуги, похоже, давно разбежались.
Но вассалы герцога всё ещё скрывались в городе. Не могло быть, чтобы сбежали все.
Опираясь на рыцарей, Гислен с трудом продвигался вперёд. В конце концов он достиг сердца замка — Зала Славы.
— Хм?
В центре огромного зала стояло около дюжины фигур, выстроившись так, словно преграждали путь.
Это была последняя линия обороны герцога — убийцы под началом Мелкира.
Перед ними лежал один-единственный труп.
Гислен сразу понял, кто это.
— Рауль.
Бегущий Рауль погиб здесь. Его тело было изрешечено десятками кинжалов, вокруг растекалась лужа крови.
Нет сомнений — именно стоящие перед ним убийцы сделали это.
За их спинами, на самом возвышенном месте зала, стоял мужчина, заложив руки за спину. Он смотрел на картину, висевшую на стене.
Полотно, залитое багрянцем, изображало чудовищного зверя, топчущего и пожирающего людей.
Он напоминал дракона — но не был им. Скорее, это было змееподобное создание.
Мужчина, продолжая любоваться картиной, медленно повернул голову к Гислену.
— Вы граф Фенрис?
— А вы…?
Мужчина мягко улыбнулся и произнёс:
— Мы встречаемся впервые. Я Эрнхарт Дельфин, хозяин этого замка.
Эрнхарт ждал Гислена.