План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 522 Неужели вы не можете просто посмотреть контракт? (2)
Клод снова заговорил с Эренет, которая на мгновение выглядела совершенно сбитой с толку.
— Думаю, вы не совсем правильно понимаете… Великий вождь, по контракту вы должны остаться с нами и работать вместе тридцать лет.
— Ч-что?.. Почему?
Эренет запнулась, будучи абсолютно ошеломлённой этой неожиданной ситуацией. Для благородного Великого вождя эльфов подобный абсурд был в новинку.
Клод громко воскликнул:
— Почему? Потому что так написано в контракте!
— ……………
— Неужели вы не можете просто посмотреть контракт?
Шур-шур!
Из земли переплелись и проросли корни, и по мере того как они расходились, наружу появился свиток.
Щёлк!
Эренет поспешно развернула контракт и наконец увидела его содержимое.
Крохотными буквами там было написано: тридцать лет.
— Ч-что это такое…
Эренет резко повернула голову и уставилась на Гислена. Тот лишь пожал плечами, широко раскрыв глаза и изображая полную невинность, будто вообще не понимал, что происходит.
«Если задуматься…»
Эренет смутно припоминала, как она бегло просмотрела контракт и подписала его. Она искренне не понимала, как всё это вышло.
«Когда я читала первый вариант, там ничего подобного не было. Неужели…»
Клод всё время болтал рядом, отвлекая её, говоря, что в первом черновике были какие-то странные пометки, и предложил подписать второй вариант.
Голова у неё тогда так разболелась, что она подписала второй контракт, даже не читая.
Значит, это случилось именно тогда. Именно в тот момент и была проделана эта пакость.
Эренет посмотрела на Клода и закричала:
— Ты, подлец! Ты меня обманул?!
Клод, изображая возмущение, тут же парировал:
— О чём вы? Вы сами читали контракт! Я что, заставлял вас подписывать его под угрозами?
Он был прав. В конце концов, Эренет подписала его собственноручно. Но принять эту реальность она не могла.
— Т-ты… ты…
За всю её долгую жизнь ей и в голову не приходило, что человек осмелится обмануть её — Великого вождя эльфов.
Не в силах сдержать гнев, Эренет начала высвобождать свою силу.
Грохот!
Её мощь заставила весь дворец содрогнуться. Рыцари, стоявшие снаружи, тут же вбежали внутрь.
— С вами всё в порядке, ваша светлость?!
Эти северные рыцари, войдя в столицу и начав служить Великому герцогу, теперь были в состоянии повышенной готовности.
Гислен потёр лоб и махнул им рукой.
Вздох. — Успокойтесь все. Эренет, вы тоже — прекратите. Если так пойдёт дальше, дворец рухнет.
— Гр-р… Ладно.
Эренет сдержала свою энергию, испепеляя Клода взглядом.
Вообще-то она могла просто проигнорировать контракт. Силы и власти у неё для этого было более чем достаточно.
И, если честно, разве это не попахивало мошенничеством?
Она могла попросить Гислена аннулировать контракт. Собственно, именно это она и собиралась сделать.
Но тут она услышала, как Клод, отойдя в угол, бормочет себе под нос:
— Я так и знал. Все эти разговоры о гарантии Матери-Природы, а потом никто не соблюдает подписанные контракты. Сейчас никому нельзя доверять… даже эльфам… бормотание, бормотание…
— Угх…
Голова у неё снова разболелась. Этот человек слишком много болтал — это сводило с ума.
И всё же полностью проигнорировать контракт она не могла. Она подписала его сама, а нарушить его означало бы пойти против своего обещания Матери-Природе.
Она не могла допустить, чтобы в человеческом мире пошли слухи о том, что Великий вождь эльфов не сдержала подписанный договор.
Особенно с таким невыносимым языком, как у этого человека — он наверняка всё преувеличит и распустит ещё более отвратительные слухи.
— Угх…
Эренет схватилась за голову.
«Тридцать лет!»
Для неё это был не такой уж большой срок, но в столь загруженный период — слишком долгий.
«Люди и правда… коварная раса. Особенно этот человек, Клод.»
Она почувствовала это ещё в их первую встречу — что-то мутное и скользкое, словно тёмная глубина болота.
Нервно обливаясь потом, Эренет закатила глаза и, наконец, с огромным трудом произнесла:
— Ладно… ладно…
Клод, почувствовав, что её напор ослабевает, тут же подошёл ближе.
— Ладно — это как?
Эренет крепко зажмурилась и сказала:
— Ладно. Дай мне отпуск.
— Конечно! Вы ведь герой этого королевства.
Эренет открыла глаза и недоверчиво посмотрела на Клода.
«Этот мерзавец…»
Внезапно Клод показался ей огромным — возвышающимся над ней с зловещей победной ухмылкой.
Жизнь среди людей неизбежно портит характер. Теперь она окончательно поняла, почему предки предостерегали от общения с ними.
Эренет злобно посмотрела на Клода и сказала:
— Через тридцать лет ты испытаешь мой гнев.
Клод, всё так же спокойно улыбаясь, кивнул.
— Я всего лишь следую правилам… но если я вас чем-то прогневлю, Великий вождь, поступайте как пожелаете. Я всегда готов это принять.
«Верно… я просто умру на двадцать девятом году. Я всё равно не хочу жить рабом триста лет.»
Такова была честная мысль Клода.
Стиснув зубы, Эренет развернулась и ушла. Ей нужно было составить прошение об отпуске.
И тем, кто должен был утвердить это прошение, был не кто иной, как Клод — главный управляющий.
Получив отпуск, Эренет покинула дворец, чтобы заняться личными делами. Провожать её вышли многие, в том числе Парниэль, которая шла с ней довольно долго.
— Что такое? Нет нужды провожать меня так далеко.
На её слова Парниэль неожиданно ответила:
— Говорят, сердце Святой отражает волю богини.
— Я знаю.
Это выражение придумали, чтобы оправдывать прихоти Святой, придавая её поступкам легитимность внутри Церкви.
Но Парниэль, казалось, искренне в это верила. Она улыбнулась и сказала:
— С того момента, как я впервые увидела вас, я почувствовала странное желание сразиться с вами.
— Я не намерена с вами сражаться. Подобные бессмысленные вещи меня не интересуют.
— Я знаю, но… я не могу избавиться от ощущения, что однажды нам всё же придётся сразиться. Моё сердце постоянно твердит мне об этом. Я просто хотела сказать это.
— …
Эренет коротко взглянула на Парниэль. Их взгляды встретились.
Спустя мгновение Эренет покачала головой и отвернулась.
— Надеюсь, этого никогда не случится. Мне бы не хотелось убивать того, кого называют Святой.
В её тоне был отчётливо подчёркнут титул Святой. Парниэль тихо рассмеялась и ответила:
— А я вот очень хочу когда-нибудь сразиться с вами.
Эренет ничего не ответила и ушла, не оглядываясь.
Парниэль долго смотрела ей вслед. Когда Эренет полностью скрылась из виду, Парниэль тихо пробормотала:
— Если вы и есть тот самый эльф, о котором говорится в тайных учениях Церкви…
Королевство Туриан — страна, изнуряемая нескончаемыми нашествиями монстров, обрушивающихся с Теневых гор.
После действий Гислена в крепости Айронклифф в Туриане, Каор и охотники добыли огромное количество шкур, которые отправили в Ританию.
В Айронклиффе Каор даже получил прозвище «Король Кожи».
До гражданской войны в Ритании, Айронклифф был важнейшей линией обороны против монстров. Но теперь он опустел, как и многие другие крепости.
— Кааааргх!
— Рррооааар!
Обезумевшие монстры визжали, проносясь мимо пустой крепости и устремляясь к сердцу королевства.
Однако добраться до цели им было не суждено. Их остановила область, заполненная голубым туманом — на пути к столице образовался разлом.
По странному стечению обстоятельств монстры из Теневых гор начали сражаться с существами, выходящими из разлома.
Иронично, но это временно ослабило давление их некоторых разломы, позволив оставить их без присмотра. Однако так было далеко не везде.
— Держите линию!
— Делайте всё, что угодно, но не дайте им прорваться!
— Проклятье, почему их так много?!
Солдаты отчаянно сражались, пытаясь сдержать распространение трещин.
Королевство Туриан сформировало специальную армию элитных бойцов для борьбы с разломами. До их прибытия задача по сдерживанию расширения ложилась на обычных солдат.
Несмотря на все усилия, лица командиров были мрачными.
— Плохо дело. Припасов и подкреплений не хватает.
— Войска вокруг столицы едва держатся.
Разломы были не единственной проблемой. Дворяне, вступившие в сговор с Церковью Спасения, годами готовили мятеж.
Эти мятежные аристократы подняли восстания по всему королевству, вынудив армию распылить силы.
Благодаря нашествиям монстров положение Туриана было чуть лучше, чем у других государств, но хаос всё равно поглотил страну.
— Падение королевства неизбежно.
Все командиры думали об одном и том же.
Королевство Туриан никогда не отличалось особой мощью. Оно даже вербовало преступников, бежавших из других стран, чтобы усилить ряды охотников.
Одна лишь борьба с монстрами уже доводила их до предела.
По этой причине Туриан даже не присоединился к союзным войскам — у него попросту не было такой возможности.
Солдаты всё сильнее выматывались. Сражаясь и с разломами, и с мятежниками, они чувствовали, что этой войне нет конца.
Если бы хотя бы можно было досыта поесть, это ещё можно было бы вынести, но казна королевства давно опустела.
«Это слишком…»
«Кажется, умереть было бы легче.»
«Зачем я вообще родился в таком мире…»
Поначалу они цеплялись за надежду, ожидая, что появится герой и спасёт их.
Но теперь даже эта мечта стала роскошью. Они просто выживали, не находя смысла в своём существовании.
Отчаяние заразительно. Эта безнадёжная атмосфера быстро распространилась по всему королевству.
Число людей, покончивших с собой, росло, как и число тех, кто сдавался мятежным дворянам.
И так Королевство Туриан медленно рушилось.
И в этот момент появился один человек.
У него были иссиня-чёрные волосы и глаза, глубокие и тёмные, словно бездна. Его бледная, белая как снег кожа, казалось, никогда не знала солнечного света.
Лицо, будто высеченное самими богами, не выражало ни тени улыбки. Холодное, лишённое эмоций выражение делало его недосягаемым для окружающих.
Шшшк…
Мужчина обнажил меч. По его лезвию пробежал пронзительный голубой свет.
Старик, сопровождавший его, слегка поклонился и произнёс:
— Принц, вы действительно собираетесь покинуть эту башню?
— Я не принц. Не называй меня так.
— …Да.
Этот человек был давно скрываемым наследным принцем королевства.
С юных лет он проявлял выдающийся талант в фехтовании. Его тело было столь крепким, что говорили, будто оно благословлено самой маной.
Даже не практикуя техники маны, его тело с рождения естественным образом накапливало её. Повзрослев, он даже переработал техники маны королевской семьи под себя — настоящий гений.
И всё же королевская семья отвергла его. Король испытывал к нему жгучую ненависть.
С самого рождения одного его вида было достаточно, чтобы король закипал от злобы. Люди поговаривали, что причиной тому стала смерть королевы при родах.
Чтобы не навлечь на себя гнев короля, все сторонились мальчика и хранили молчание. По мере распространения зловещих слухов всё больше людей начинали избегать его, недолюбливая без всякой причины.
Были даже неоднократные попытки его убийства — с молчаливого согласия короля.
Хотя мальчик каждый раз выживал благодаря своим невероятным навыкам, каждая попытка всё сильнее закрывала его сердце.
Он отказался от титула наследного принца в пользу сводного брата и затворился в королевской башне.
Он ни с кем не встречался, ни с кем не сближался. Дни он проводил в тишине, читая книги и упражняясь с мечом.
Это был единственный способ жить спокойно.
После долгих лет молчания мужчина наконец решил вновь выйти в мир.
Единственный старый слуга, который всё это время заботился о нём, с тревогой произнёс:
— Его величество не оставит это без ответа.
— Это не имеет значения.
Говорили, что мир наводнён монстрами. Как бы отстранён он ни был, игнорировать такие вести он не мог.
Он просто хотел спасти людей.
И потому он вышел в мир, имея при себе лишь меч. Мужчина отправился в зоны разломов и начал сражаться.
Кааааргх!
Порождения разлома не могли его остановить. При соприкосновении с его клинком они обращались в пепел.
Но даже он один не мог уничтожить всех Порождений разлома разом. Получив раны, он возвращался, отдыхал — и снова входил в разломы.
Солдаты, державшие оборонительную линию, наблюдали за ним и цокали языками.
— Он безумен.
— Зачем он делает такие безрассудные вещи?
— Он силён, но долго не протянет. Скоро погибнет.
Даже узнав, кто он такой, ни одна армия не пришла ему на помощь. Всем он казался зловещим, и его избегали.
Некоторые даже считали, что будет лучше, если он просто погибнет в зоне разломов. В конце концов, все знали, что он — отвергнутый принц королевской семьи.
Хотя мужчина оставался изгоем, его это не беспокоило. Он всегда был один; ничего не изменилось.
Он просто молча сражался с разломами.
Он сражался и сражался без конца, истекая кровью и выматываясь до предела.
Дни и ночи напролёт он продолжал бой.
Тронутые его решимостью, некоторые солдаты начали собираться вокруг него. Они перевязывали его раны и делились с ним едой.
Ба-бум!
Наконец, после битвы, длившейся полдня, мужчина обезглавил Эквидему.
Едва голубой туман разлома начал рассеиваться, он вытащил тело Эквидемы за пределы зоны разлома.
Он сделал это, чтобы дать людям надежду.
Это было поистине эпохальное достижение. На всём континенте ещё никто в одиночку не закрывал разлом.
Потрясённые его подвигом, солдаты все как один опустились перед ним на колени.
В прошлой жизни Гислена его называли:
Спаситель.
И… первый из Семи Сильнейших Континента.
Лучший Меч Континента.