План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 523 Я пришёл спасти вас (1)
— Как тебя зовут?
Заговорил человек в серебряных доспехах.
«Повелитель мёртвых», с головы до ног укутанный в изорванную серую мантию, ответил:
— Ты достоин услышать моё имя. Я — Хеллник.
— Понятно. Я — Эйден, каратель Церкви Спасения.
Вокруг них возвышались груды трупов.
Мёртвые были в разном состоянии: одни давно разложились, другие выглядели так, словно погибли совсем недавно. Среди них попадались тела рыцарей в серебряных доспехах и множество людей, похожих на бандитов.
Эта жуткая картина была результатом столкновения войск, которыми командовал Эйден, и нежити, призванной Хеллником.
Строго говоря, потери Эйдена были куда серьёзнее. Значительная часть его людей погибла.
«Вот почему некроманты так раздражают. С ними трудно покончить быстро и окончательно.»
Армия нежити, призванная некромантом, сражалась без устали и пощады. Хеллнику вовсе не нужно было сходиться с Эйденом в поединке — он мог просто продолжать призывать войска, пока не иссякнет мана.
Эйден, откинув растрёпанные волосы, продолжил:
— Ты заставил меня потратить слишком много времени. Теперь Церковь начнёт сомневаться в моих способностях.
— Хм… Так ты просишь меня быть помягче? Я, между прочим, всё ещё прекрасно держусь.
У Хеллника оставалось более чем достаточно маны.
Однако Эйден находился в лучшем состоянии. Он знал стиль боя некромантов и потому экономил силы, пуская вперёд подчинённых.
Это был его излюбленный метод: позволить войскам измотать противника, а затем самому нанести завершающий удар. Так он избегал риска и одновременно пожинал плоды славы.
Но Хеллник оказался для него особенно неудобным противником. Уровень мастерства некроманта был куда выше ожидаемого, а потери Эйдена уже стали поводом для критики со стороны Церкви.
Эйден задумчиво осмотрел свой меч и пробормотал:
— Продолжать это слишком затратно… Ты знаменит не просто так, даже на другом краю континента.
Если бы Хеллник решил отступить, продолжая призывать нежить, это стало бы катастрофой. Эйден на мгновение заколебался.
«Хм.»
Он увидел способ превратить поражение в возможность укрепить своё положение.
Сияюще улыбнувшись, Эйден сказал:
— Эй, а что ты скажешь о том, чтобы объединить усилия?
— Хм.
Хеллник скрестил руки на груди. Предложение показалось ему забавным. После того как этот человек перебил столько его подчинённых, у него хватило наглости предложить союз.
И всё же слова Эйдена были искренними. Его одержимость репутацией была настолько очевидной, что это даже вызывало смех.
Из тени под капюшоном Хеллник усмехнулся, заинтересовавшись.
— И что ты можешь предложить?
— Я слышал, ты проводил эксперименты над нашими священниками? С твоими навыками я могу передать тебе одного-двух. А если тебе нужны обычные люди — можешь брать столько, сколько захочешь.
Услышав это, Хеллник не смог сдержать смех.
— Ха-ха-ха…
Предлагать священников, пусть даже наполовину сверхлюдей, в качестве подопытного материала — этот человек был столь же безумен, сколь и практичен.
Условия пришлись Хеллнику по вкусу. Союз с Церковью Спасения, которая стремительно распространялась по континенту, обеспечил бы ему временное удобство. Самостоятельно собирать трупы и материалы для экспериментов действительно стало утомительно.
— А доступ к изучению разломов я тоже получу? Мне любопытно, как они создаются.
Хеллник невзначай добавил ещё одно условие.
Монстры, выходящие из разломов, явно не принадлежали этому миру, и это разжигало его интерес.
Эйден без колебаний кивнул:
— Это не проблема.
— Хорошо… И что ты хочешь, чтобы я делал?
— Уничтожать тех, кто встаёт у нас на пути. Такой, как ты, станет огромным подспорьем.
— Тогда это почти не отличается от моей обычной работы.
Хеллник улыбнулся Эйдену. Убийство людей давно стало для него рутиной.
И всё же, чем больше он об этом думал, тем сильнее разгоралось любопытство. Он убивал людей ради создания слуг и исследований. Но ради чего это делали они?
— Зачем ты убиваешь людей? Какова твоя цель?
Эйден ответил так небрежно, будто вопрос был пустяком:
— Да ничего особенного. Церковь говорит, что мы воскрешаем нашего бога, чтобы создать новый мир. Мол, этот мир не принадлежит своему истинному хозяину.
— Ха-ха-ха…
Новый мир, построенный на жертвах и призванных чудовищах. Даже Хеллнику, далёкому от нормальности, это казалось абсурдным.
— Вы, мягко говоря, не самая обычная религия.
Для Хеллника подобная логика была банальной. Она ничем не отличалась от бесчисленных культов, которые возникали и исчезали на протяжении веков. Единственным по-настоящему примечательным было их таинственное знание о разломах.
Заметив реакцию Хеллника, Эйден рассмеялся:
— Смешно, да? Таковы фанатики. Но я следую за ними не по этой причине.
— Тогда почему?
— Почему? А разве завоеванию мира нужна причина? Вечно править и быть объектом поклонения — разве этого недостаточно?
— Ха-ха-ха…
Хеллник снова рассмеялся. Этот человек был настолько откровенно движим тщеславием, что это даже освежало.
Скрытый в тени своей мантии, Хеллник облизнул губы.
«Как вкусно.»
Душа, столь глубоко прогнившая, принесла бы ему огромное удовольствие, если бы он смог её поглотить. Жаль лишь, что сила Эйдена делала это затруднительным.
И всё же Хеллник решил, что сотрудничество с ним может быть забавным.
— Ладно. Что дальше?
— Королевство Ритания сейчас в состоянии гражданской войны. С этого мы и начнём. Цель — граф Фенрис.
— Граф Фенрис…
— Революционная группировка тоже согласилась присоединиться к нам. Ты перебил немало их людей, но с твоей помощью проблем быть не должно.
— Революционная группировка…
Хеллник знал о них — тех, кто стремился перевернуть мир с ног на голову.
Трупы в разномастной одежде и с разным снаряжением как раз и принадлежали революционной группировке.
Церковь Спасения росла быстрее, чем ожидалось, встречая сопротивление на каждом шагу. В этом хаосе Хеллник без разбора убивал всех подряд, включая священников Церкви.
Изначально миссией Эйдена было завербовать революционную группировку и по пути устранить Хеллника. Но планы изменились, и убийство сменилось переговорами.
— Что ж, интересное развитие событий.
Союз этих двух сил вверг бы континент в ещё больший беспорядок.
Хеллник решил пока что примкнуть к Церкви Спасения. Чем больше разрушений они принесут, тем лучше для него.
В конце концов, он питался отчаянием и страхом.
Королевство Ритания завершило подготовку к войне под командованием Гислена.
Сначала шли ожесточённые споры о том, какому региону помогать в первую очередь, но Гислен, как главнокомандующий, быстро поставил точку.
— Начнём с ближайшего и самого срочного. Со временем мы разберёмся со всеми. Первая цель — Королевство Сейрон.
Сейрон граничил с Ританией, но была и другая причина.
— Нашим чиновникам нужно спокойствие, не так ли?
На территории Фенриса проживало много выпускников Академии Сейрона. Их семьи переехали в Фенрис, но часть родственников всё ещё жила в Сейроне.
Когда разразился инцидент с разломами, Гислен направил войска для эвакуации. Но даже если людей удалось спасти, видеть разрушение родины было бы тяжёлым ударом.
Гислен бросил взгляд на Клода.
«Цк… Ей следовало отправиться с нами с самого начала.»
С момента принятия решения помочь Сейрону, Клод выглядел явно беспокойным. Несмотря на то что он не раз отправлял гонцов, ему так и не удалось найти свою бывшую возлюбленную — Анну.
Поскольку всё королевство было разрушено, он не мог понять, куда она бежала.
«Страна слишком мала, чтобы долго держаться.»
Из-за скромных размеров Королевства Сейрон вместо того, чтобы блокировать разломы, стянуло все войска к столице и едва удерживало прилегающие территории. Было бы неудивительно, если бы столица пала уже давно.
Тот факт, что она всё ещё держалась, объяснялся лишь близостью к Ритании. Церковь Спасения сосредоточилась на Ритании, просто открыв разлом и оставив Сейрон без внимания.
Они решили, что он слишком слаб и падёт сам по себе.
— Двигаться быстро!
Как и всегда, Гислен возглавил авангард — мобильный корпус и магов. Следом шли сто тысяч реорганизованных северных войск.
Войдя в Сейрон, они увидели лишь пустые города и деревни.
— Всё очень плохо.
Сейрон был настолько мал, что на его территории открылось всего три разлома. Но даже этого хватило, чтобы всё население бежало в столицу.
Голубой туман, исходящий от разломов, продолжал бесконтрольно распространяться, не оставляя иного выхода.
Гислен осмотрел местность и цокнул языком:
— Они что, даже не пытались дать отпор? Чем вообще они занимались?
Уничтожение Порождений разлома значительно замедляло распространение тумана. Дело в том, что для заполнения пустот требовалась сила Эквидемы.
Но если число Порождений разлома возрастало, Эквидема могла сосредоточиться лишь на расширении территории.
Из-за того что разломы оставили без внимания, всего три разлома разрослись настолько, что накрыли всё Королевство Сейрон.
— Расчистим путь к столице! Вперёд!
Авангард ринулся прямо в туман, преграждавший дорогу к столице.
Их подавляющая мощь делала старые тактики ненужными. Они не выстраивались в ряды и не продвигались медленно — они просто шли в лоб.
Войдя в туман, они тут же оказались окружены волной врагов с, казалось бы, бесконечным числом.
Первыми ударили Ванесса и маги. За ней стояли шесть магов шестого круга и двадцать — пятого.
— Цепная молния.
Ба-а-ах!
Выпущенная Ванессой молния разветвилась во все стороны. Следом маги призвали неистовые бури, а по всему полю боя взметнулись столбы огня.
Бум! Бум! Бум!
Визг!
Порождения разлома, безрассудно мчавшиеся вперёд, были уничтожены ещё до того, как смогли приблизиться. Массовая магия без колебаний смела их.
Но одной магией было невозможно истребить всех Порождений разлома, накопившихся за долгое время. При таком расширении разлома их число наверняка превышало миллион.
Визг! Визг!
Даже когда десятки тысяч их сородичей исчезали в одно мгновение, Порождения разлома продолжали наступать без остановки. Маги не жалели сил, снова и снова накладывая заклинания.
Бум! Бум! Бум!
Маг седьмого круга вместе с магами пятого и шестого кругов без устали обрушивали атаки на Порождения разлома, которые шли вперёд, полагаясь лишь на численность.
К тому моменту, как их мана истощилась, половина врагов уже была уничтожена.
Топ!
Когда маги отступили, вперёд шагнула Парниэль с хищной улыбкой.
— Хорошо.
У Порождений разлома не было ни тактики, ни разума — лишь подавляющее количество.
Лучшего противника для бездумной бойни и не придумаешь. Тем более что уничтожение их было её долгом как Святой.
Бум!
Парниэль бесстрашно прыгнула прямо в гущу Порождений разлома. Святая сила, исходящая от её тела, испепеляла всех, кто приближался.
Визг!
Даже существа, не знавшие боли, корчились в агонии, стоило им приблизиться к ней. Одного прикосновения было достаточно, чтобы они начинали гореть, испуская чёрный дым.
Парниэль стояла на острие атаки неслучайно: все твари были прикованы к святой силе, которой она обладала.
— Ладно, мы тоже идём!
Гислен громко крикнул и ринулся вперёд. За ним последовали Джиллиан и Тенант. Белинда осталась сзади, защищая магов и жрецов.
А Каор, как всегда, нахмурившись, выругался и тоже вступил в бой.
«Чёрт, почему клинок ауры всё никак не возвращается?»
Такие масштабные побоища случались нечасто. Он хотел выложиться на полную, но клинок ауры по-прежнему не проявлялся.
Топ! Топ! Топ!
Мобильный корпус Фенриса двинулся следом за Гисленом, крепко сжимая копья и устремляясь к Порождениям разлома.
Бум!
Враги, рвущиеся к Парниэль, были быстро разорваны на части. Натиск сверхлюдей и двадцати тысячной конницы был не менее сокрушительным, чем магия массового поражения.
— О, богиня!
С тыла Пиоте и священники изо всех сил осыпали передние ряды благословениями.
Визг!
Святая сила расходилась во все стороны. Порождения разлома, не способные нормально сражаться, просто сгорали.
Мобильный корпус воспользовался моментом и начал неумолимо продвигаться вперёд.
Бум! Бум! Бум!
Визг!
Порождения разлома были совершенно беспомощны. Большинство из них служили лишь краткой помехой.
Ни одна армия на континенте не могла продемонстрировать столь подавляющую боевую мощь против разлома.
— Прорываемся прямо к Эквидеме!
— Уааа!
На крик Гислена мобильная армия ответила единым рёвом, оттесняя Порождений разлома.
Пока шло это сражение, солдаты Сейрона нервно стояли на оборонительных рубежах у столицы, не зная о приближении подкреплений.
— Бежать больше некуда.
— Чёрт возьми, где вообще знать?
— Тш-ш, тише. Услышат — будут проблемы.
Солдаты не могли даже свободно высказывать недовольство. По мере падения боевого духа начальство срывало злость на беспомощных подчинённых.
Под предлогом поддержания дисциплины солдат подвергали бессмысленным издевательствам — и все это знали.
— Если уж так, пусть хотя бы кормят нормально.
— Я так голоден, что сил совсем нет.
— Чёрт… может, просто дезертировать?
Королевство лежало в руинах, продовольствие больше не производилось. Район вокруг столицы был переполнен голодными солдатами и беженцами.
При этом знать продолжала жить в достатке, полагаясь на накопленные запасы. Иронично, но именно их считали лоялистами.
Большинство же аристократов давно сбежали в другие страны, прихватив богатства.
Такой была отчаянная ситуация в Королевстве Сейрон. Всё, что им оставалось, — из последних сил удерживать окрестности столицы.
Пока солдаты, держась за пустые животы, роптали, земля внезапно задрожала.
Туд! Туд! Туд!
Из глубины голубого тумана донёсся топот множества коней. Часовые закричали в тревоге:
— Что-то приближается!
Солдаты в спешке выстроились в линию. Они даже не пытались понять, кто именно идёт — на это у них не было смелости.
Вместо этого они сразу же начали стрелять из катапульт.
Вжух! Вжух! Вжух!
Камни полетели в голубой туман. Они не видели врага, но стреляли от страха.
Но… камни рассыпались в воздухе, так и не достигнув тумана.
Бум! Бум! Бум!
— Что это, чёрт возьми?!
Нечто появилось, уничтожая снаряды. Солдат охватила паника.
— Не паникуйте! Продолжать огонь! Просто стреляйте!
Командиры, сами ничего не понимая, могли лишь приказывать вести непрерывный обстрел, одновременно готовясь бежать.
И тут из голубого тумана раздался громкий голос:
— Прекратите огонь! Мы пришли вам на помощь!
— М-монстр разговаривает!
Солдаты, окончательно потерявшись, продолжили лихорадочно стрелять. Но, как и прежде, все камни уничтожались в воздухе.
— Прекратите стрелять!
С гневным криком нечто спустилось с неба.
Вспышка!
Бум! Бум! Бум!
Катапульты начали разваливаться. Это зрелище окончательно ввергло солдат в хаос.
— Они начали дальние атаки!
— Бегите!
— Это королевство было обречено с самого начала!
Когда солдаты, крича, начали бросать оружие и разбегаться…
Фьюх!
Из тумана показался отряд войск, прорезав его, словно клинок.
Увидев наконец людей, солдаты обессиленно рухнули на землю — ноги просто перестали держать их от облегчения.
Один из командиров, дрожа, подошёл к человеку во главе отряда — мужчине на чёрном коне — и спросил:
— К-кто вы?
Гислен отвёл копьё в сторону и усмехнулся:
— Я — герцог Фенрис из Королевства Ритания. Я пришёл спасти вас.
От этого совершенно неожиданного ответа солдаты Сейрона уставились на него с пустыми взглядами, застыв в полном недоумении.