План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 526 Наконец-то ты пришёл в движение (1)

— Ого, а ты всё ещё жив?

Сам по себе тот факт, что главарь банды вроде Крэнка сумел добраться до столицы, уже казался невероятным. Учитывая, как далеко Остен находился от столицы, это можно было назвать не иначе как чистым везением.

Почёсывая затылок, Крэнк выдавил неловкую улыбку.

— Д-да, как-то вот… выжил…

Его спина была насквозь мокрой от холодного пота. В конце концов, их с Клодом прошлое было переполнено враждой.

Крэнк ложно обвинил Клода в мошенничестве и даже пытался отрубить ему кисть. Более того, он следил за ним, контролируя каждый его шаг.

А теперь человек, которого он когда-то притеснял, вернулся — и вернулся как могущественная фигура. Стоило Клоду лишь взмахнуть рукой — и жизнь Крэнка оборвалась бы.

«Я не могу умереть! Только не после всего, через что я прошёл! Я не умру так!»

Клод, сверкнув холодной улыбкой, спросил:

— Ты знаешь, что мы первым делом делаем на захваченных территориях?

— Д-да, знаю, — заикаясь, ответил Крэнк.

Стабилизация региона не ограничивалась раздачей продовольствия. Гислен придавал первостепенное значение порядку.

Каждый раз, когда занималась новая территория, в первую очередь уничтожались преступные организации. То же самое началось и в королевстве Сейрон. Всех, кто хоть в малейшей степени был замешан в преступлениях, задерживали.

Собирались свидетельства жителей и сопоставлялись с имеющейся информацией. Самых злостных преступников немедленно казнили.

Крэнк сумел избежать казни лишь потому, что после потери власти затаился. Но теперь, когда Клод стоял перед ним, от прошлого было не скрыться.

— П-пожалуйста, пощадите меня! — закричал Крэнк, падая на землю. Он прекрасно знал, что король и знать уже были сметены рукой Клода.

Клод, прославившийся ещё в академии своей злопамятностью, вряд ли простит кого-то вроде него.

И, как и ожидалось, Клод наслаждался своей репутацией мелочного мстителя.

— Не-а. Такое спускать нельзя. Честно говоря, тогда мне было очень больно.

— А-а-а! Пожалуйста, умоляю!

— Нет. Наша политика — «Создадим безопасное место без преступников».

— Я исправился! Я изменился!

— Но преступлений ты уже совершил предостаточно. Эй, увести его.

Солдаты немедленно схватили Крэнка. Когда его потащили прочь, его внезапно осенило, и он закричал:

— Анна! Я знаю, куда ушла Анна!

— Что? — голова Клода резко повернулась. Столько усилий в поисках Анны — и безрезультатно. А теперь кто-то утверждает, что знает, где она?

— Лучше тебе не врать. Если врёшь — я заставлю тебя умереть дважды, — холодно произнёс Клод.

— Н-нет! Клянусь, я говорю правду!

— Где она?

Крэнк, изначально намеревавшийся торговаться, мгновенно отказался от этой идеи.

Связываться с таким злопамятным человеком, как Клод, означало лишь навлечь на себя большие беды позже. Лучше подчиниться.

— Она ушла в королевство Байрон.

— Что? Ты уверен?

— Я… я думаю, да. Я мельком видел её, когда группы беженцев разделились. Я уверен!

Клод пристально посмотрел на него. Он не был настолько наивен, чтобы верить словам преступника без сомнений.

Но лицо Крэнка выражало отчаянную искренность.

— Это правда. Я не ошибаюсь и не лгу.

— Рассказывай подробно.

— Ну… дело было так…

Когда открылись разломы, повсюду формировались группы беженцев. Нередко люди из разных регионов встречались случайно.

И наоборот — некоторые группы распадались из-за разногласий о том, куда идти дальше.

Группа Анны решила направиться в соседнее королевство, а группа Крэнка сочла, что лучше идти в столицу — ближе к знакомым местам.

Выслушав объяснение, Клод кивнул.

— Да, звучит логично.

Он уже знал, что часть беженцев бежала в другие королевства. Если Анны не было в Сейроне, вполне возможно, что она отправилась куда-то ещё.

Даже если это лишь предположение, оно лучше, чем мысль о её смерти.

Крэнк, нервно потирая руки, осторожно произнёс:

— Ну… раз вы теперь занимаете такую высокую должность, уверен, вы скоро её найдёте. Вы отомстили, так что, может, даже поженитесь…

Шлёп!

Клод ударил его по затылку.

— Да не так всё! Она всего лишь дочь моего наставника, и я просто беспокоюсь о ней, ясно?

Да, месть могла принести удовлетворение. Но она не стирала того факта, что именно его собственные ошибки привели к смерти наставника.

Анна и он уже разошлись своими путями. Если бы мир не погрузился в хаос, они бы просто расстались и продолжили жить своей жизнью.

Но в мире, захлёстнутом монстрами и культом, он обязан был убедиться, что она жива и в безопасности.

Это была вина из прошлого, толкавшая его помочь Анне. И ничего больше — по крайней мере, так искренне считал Клод.

Крэнк энергично закивал:

— Конечно, конечно. Господин наместник, ваша милость и великодушие всем известны. Так… раз я сказал вам, куда она ушла, вы меня пощадите, да?

— Почему ты не пришёл ко мне с этой информацией раньше?

Клод перевернул королевство вверх дном в поисках Анны. Многие могли не узнать её или не понять, кого видели. Но Крэнк — он её знал.

Крэнк широко раскрыл глаза.

— Если бы я пришёл, вы бы меня убили или отправили на каторгу. Вы ведь только что собирались это сделать! Конечно, я вас избегал.

— Ты… ты слишком хорошо меня знаешь.

— Хе-хе, мы же вместе играли в азартные игры в Остене, помните?

— Ладно. Раз ты сказал, куда она ушла — я тебя пощажу.

— О, спасибо! Спасибо, господин наместник! Да здравствует наместник!

Крэнк рухнул на землю от облегчения, но Клод вдруг обнял его за плечи и произнёс:

— Поступаешь на службу.

— Что?

— Ты вступаешь в армию восстановления Сейрона. Понял?

— …

— Откажешься — умрёшь.

С каждым днём Клод становился всё больше похож на Гислена.

— Я… вступлю… — пробормотал Крэнк сквозь слёзы. Это всё же лучше казни.

Опустив голову, он ушёл, а Клод задумался.

— Королевство Байрон, значит… Даже кстати.

Следующей целью Гислена после Сейрона было королевство Байрон. И Клод тоже вскоре собирался туда.

Найти Анну в Байроне будет ещё сложнее. Оно больше Сейрона, да и силы Церкви Спасения там присутствуют.

Анна могла уже погибнуть. Или бежать ещё в одно королевство.

И всё же, пока он не узнает её судьбу наверняка, Клод продолжит поиски.

Королевство Байрон уже более чем наполовину оказалось захвачено Церковью Спасения и разломами.

Малое государство не было полностью уничтожено лишь из-за гражданской войны в Ритании.

Многие жрецы, находившиеся в Байроне, были отозваны в Ританию, что дало королевству передышку.

Ещё одним фактором стала неспособность полностью контролировать разломы. Даже дворяне, объединившиеся с Церковью Спасения в мятеже, избегали зон разломов.

— Чёрт побери! Это не то, к чему мы готовились! Вы говорили, всё будет под контролем!

Бах!

Маркиз Бродус, лидер мятежников, с силой ударил по столу.

Его бесило происходящее. Его армии приходилось обходить зоны разломов, чтобы сократить потери, а королевская армия тем временем укрепляла оборону.

Королевским силам нужно было лишь сдерживать распространение разломов, тогда как мятежникам приходилось лавировать вокруг них, чтобы атаковать. Невыносимое осложнение.

Но это была не единственная проблема.

— Когда вернутся сверхлюди?!

Армия мятежников застряла под яростным сопротивлением королевских войск.

Изначально мятежники были немного слабее. Но благодаря сверхлюдям Церкви Спасения они могли наступать без остановки.

Всё изменилось, когда в Ритании вспыхнула гражданская война, и большинство сверхлюдей из Байрона были отозваны. Без них продвижение стало почти невозможным.

— Свяжитесь с ними снова! Умоляйте прислать хотя бы одного!

Пока он ругал подчинённых, пришла сокрушительная новость.

— Жрецы… они все исчезли!

— Что?

— Жрецы Церкви Спасения пропали! Они сбежали!

— Этого… не может быть…

Лицо маркиза Бродуса побледнело.

Даже без сверхлюдей обычные жрецы были важным ресурсом — маги и связующее звено с Церковью.

И чтобы они исчезли за одну ночь?

Теперь мятежникам предстояло в одиночку противостоять и королевской армии, и разломам.

— Эти ублюдки сбежали, как только запахло жареным!

Его переполняло чувство предательства. Церковь годами уговаривала его, обещая корону — и бросила в самый критический момент.

И тут поступило ещё более шокирующее известие.

— Гражданская война в Ритании закончилась! Силы Герцога Дельфина и Церковь Спасения потерпели поражение!

— Герцог Фенрис выступил с армией в сто тысяч!

— Передовые линии рушатся под натиском авангарда Фенриса численностью двадцать тысяч! Нужно срочно действовать!

Маркиз Бродус задрожал.

Нет сверхлюдей. Нет жрецов. И теперь на них движется армия в сто тысяч?

Даже собрав всех солдат, они едва набрали бы сто тысяч. А сверхлюдей у них не было вовсе.

Они и так еле держались против королевской армии. Если враг усилится ещё на сто тысяч — победа будет невозможна.

— Соберите все силы и перекройте узкие проходы! Им придётся обходить зоны разломов, так что нам нужно лишь оборонять эти участки! Также свяжитесь с Церковью Спасения в других королевствах и—

— Б-бесполезно… — пробормотал один из помощников.

— Что значит бесполезно?!

— Г-герцог Фенрис…

— Что с герцогом Фенрисом?

— Он… просто проходит через зоны разломов. По докладам, потери почти отсутствуют.

…

Голова маркиза Бродуса закружилась.

Разве такое возможно? Может ли человеческая армия быть настолько сильной?

Если бы такая сила существовала, разве человечество так долго страдало бы от разломов?

Ответ был очевиден: эта армия превзошла пределы человечества.

— Неудивительно, что Ритания первой завершила внутренний конфликт… — пробормотал он.

По его сведениям, все высшие жрецы соседних королевств собрались в Ритании.

И всё же герцог Фенрис победил их — и теперь поддерживает другие королевства.

— Б-бежим! Надо готовиться к бегству! Быстро!

Решение могло быть мудрым.

Проблема в том, что он захотел увести с собой всё.

Если бы он сбежал лишь с ближайшими соратниками, он бы, возможно, спасся. Он мог бы вновь объединиться с Церковью Спасения.

Но он начал перевозить армию и припасы. Он хотел сохранить власть в любом новом королевстве.

— У нас есть время.

Так ему казалось.

Он не учёл скорости кавалерии Фенриса.

Топот! Топот! Топот! Топот!

Когда кавалерия численностью двадцать тысяч настигла их — было уже поздно.

— Ч-что это? Как это возможно?

Кавалерия прибыла быстрее, чем гонцы успели доставить предупреждение.

Бум!

— А-а-а-а!

Без объявления войны. Без переговоров.

Они просто ворвались и сокрушили всё на своём пути.

Попытки организовать сопротивление были тщетны. Разница в боевой мощи оказалась подавляющей.

Глядя, как его армия уничтожается, маркиз Бродус онемел.

Мир часто называет Церковь Спасения демонической.

Но они просто не видели армию герцога Фенриса.

Вот она — истинная армия демонов.

Бум! Бум! Бум!

Впереди фигура с пылающими красными глазами разрывала солдат, словно солому. Никто не мог встать у неё на пути.

Те, кто шёл рядом, были ничуть не слабее. Они прорубались сквозь строй, как через связки сена, неумолимо продвигаясь вперёд.

Маркиз Бродус даже не заметил, как обмочился.

Этот демон с яростной улыбкой уже стоял перед ним.

— В-вы… вы герцог Фенрис?

— Да.

— Я… сдаюсь…

— Не нужно.

Свист!

Одним коротким движением Гислен отсёк голову маркиза Бродуса.

Так закончился мятеж в королевстве Байрон.

Оставшиеся разрозненные силы мятежников вскоре должны были быть уничтожены — Клод уже следовал за ними со своими войсками.

Гислен и двадцатитысячная кавалерия сосредоточились на захвате стратегических точек.

Он ожидал лёгкой победы — и она действительно оказалась лёгкой.

И всё же его не покидало чувство тревоги.

Он слегка наклонил голову.

«Жрецов нигде не видно.»

За исключением первых столкновений при входе в Байрон, жрецы Церкви Спасения исчезли полностью.

Логично, что высшие жрецы были отозваны в Ританию.

Но полное исчезновение даже низших чинов выглядело подозрительно.

«Они где-то концентрируют силы.»

Они явно собирались вместе, чтобы не быть уничтоженными поодиночке.

Когда эти тараканоподобные фанатики объединяются, их сила становится пугающей.

Остальным королевствам нужно было срочно готовить армии.

Это означало, что северной армии Ритании придётся двигаться ещё быстрее.

Когда Гислен цокнул языком, готовясь к следующей битве, пришли хорошие новости.

— Гражданская война в королевстве Туриан завершена! Они хотят присоединиться к альянсу!

Королевство Туриан стало вторым после Ритании, завершившим внутренний конфликт.

Многие были поражены.

Туриан и прежде едва сдерживал разъярённых монстров — ещё до разломов и подъёма Церкви Спасения. Из-за этого они не могли участвовать в союзе.

И то, что такое королевство уже закончило гражданскую войну, казалось невероятным.

Но Гислен не удивился.

Он знал, что в Туриане находится один из Семи Сильнейших континента.

На его лице появилась довольная улыбка.

«Наконец-то ты пришёл в движение.»

Человек, которого когда-то называли Лучшим Мечом Континента.

Совсем скоро Гислен снова встретится с ним — и предвкушение наполнило его сердце возбуждением.