План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 528 Я знаю всё (1)

Королевство Артрод.

Одно из самых могущественных государств континента, оно являлось центром Церкви Спасения.

Герцог Лейнстер — младший брат короля и фактический правитель королевства — был ревностным последователем церкви и предоставил ей надёжное убежище.

Гартрос, придворный учёный, служивший герцогу Лейнстеру ещё с тех времён, когда тот был принцем, годами постепенно внедрял в его сознание идеологию Церкви Спасения.

Благодаря тайным манёврам Гартрос сумел возвысить герцога Лейнстера — некогда одного из самых низких наследников в линии престолонаследия — до положения самого влиятельного человека в королевстве.

Поэтому было вполне естественно, что герцог Лейнстер глубоко доверял Гартросу.

Когда Гартрос вернулся, потерпев неудачу в Ритании, герцог Лейнстер был поражён.

— Я и представить не мог, что вы потерпите такое поражение, учитель.

— Прошу прощения, Ваша Светлость. В Королевстве Ритания возникла непредвиденная переменная.

— Я слышал новости. Граф Фенрис… нет, теперь он уже Великий герцог, не так ли? Кто бы мог подумать, что такой человек сможет одолеть могущественного герцога Дельфин.

— Скорость его роста была поразительной. И помимо этого, нам помешало множество иных факторов.

Говоря это, Гартрос с трудом сдерживал раздражение. Бесчисленные люди вмешались в их планы.

Чего он не мог знать — так это того, что в прошлой жизни Гислен испытывал ту же самую фрустрацию.

Герцог Лейнстер мягко улыбнулся:

— Ничего страшного. Мы можем начать снова, разве нет? В конце концов, это королевство уже почти наше.

И действительно, большая часть Королевства Артрод находилась под контролем герцога Лейнстера. Лишь область вокруг столицы всё ещё сопротивлялась.

Сопротивление было ожесточённым, и они действовали осторожно, чтобы избежать лишних потерь, однако падение всего королевства было лишь вопросом времени.

Для герцога Лейнстера Королевство Ритания могло подождать. Он позволил Гартросу отправиться за святой реликвией лишь потому, что счёл это приоритетной задачей.

— Что вы намерены делать теперь? — спросил Лейнстер.

— Я приказал жрецам вновь собраться здесь. Нам необходимо перегруппироваться и подготовиться к отражению сил Ритании.

— Хм. Они настолько опасны?

— Они вооружены неизвестными технологиями. Недооценивать их нельзя.

— Понимаю. Если даже вас оттеснили, учитель, значит, это далеко не обычные противники. Давайте скорее закрепим власть в королевстве и подготовимся к их приходу.

Амбиции герцога Лейнстера простирались далеко за пределы захвата этого государства.

Его мечтой было, опираясь на мощь Церкви Спасения, покорить континент и основать империю.

Поначалу это казалось достижимым. Большинство королевств континента погрузились в хаос из-за действий Церкви Спасения.

Но теперь Великий герцог Фенрис путешествовал по континенту, систематически подавляя беспорядки. Для герцога Лейнстера это было тревожным развитием событий.

— Мы должны как можно скорее найти святую реликвию. Если так продолжится, другие регионы падут один за другим. Нет… возможно, нападут уже на нас.

— Хм…

Гартрос погрузился в раздумья.

Считалось, что следующая святая реликвия находится в Королевстве Гримвелл. Проблема заключалась в том, что это тоже было могущественное государство.

Несмотря на гражданскую войну, Королевство Гримвелл обладало достаточными ресурсами, чтобы отправлять войска в союзные силы. Поэтому Церковь Спасения собирала жрецов, готовясь к нападению на Гримвелл.

Однако изъятие жрецов из других регионов ослабляло позиции церкви там, облегчая продвижение союзных армий.

Гартрос тяжело вздохнул.

— Это дилемма. Если мы сосредоточим все силы на Гримвелле, союзные войска легко отбросят нас в других регионах. Они могут даже прийти Гримвеллу на помощь прежде, чем мы успеем захватить королевство.

С другой стороны, если приоритетом сделать борьбу с союзниками, завоевание Гримвелла отложится на неопределённый срок.

В конечном итоге им придётся разделить силы — сдерживать союзные армии и одновременно пытаться сокрушить Королевство Гримвелл. В их нынешнем положении это было крайне непросто.

— Если бы не тот человек…

Гартрос проглотил поднимающийся гнев.

Хотя препятствий возникло множество, именно действия Великого герцога Фенриса стали решающим ударом.

Он жаждал мести этому человеку, но нынешняя ситуация не оставляла места подобным желаниям.

Пока они в течение следующих дней обсуждали дальнейшие шаги, в Королевство Артрод прибыл Эйден со своими силами.

Узнав по дороге, что гражданская война в Ритании завершилась, он решил вернуться в Артрод.

— О, мой верный клинок наконец вернулся.

Герцог Лейнстер тепло приветствовал Эйдена. Он уже получил письмо, в котором сообщалось, что Эйден завербовал революционные силы и даже привлёк на свою сторону Хеллника.

— Надеюсь, вы пребываете в добром здравии, Ваша Светлость, — произнёс Эйден, изящно поклонившись. Орден Серебряных Рыцарей, которым он командовал, был создан герцогом Лейнстером.

Поскольку орден не был привязан к какому-либо одному государству, Эйден мог свободно путешествовать между королевствами.

— Да, я слышал, что ваша миссия увенчалась успехом.

— Лидер революционеров вскоре присоединится к нам со своими силами.

— В такие тяжёлые времена вы приносите превосходные вести. Я искренне рад.

Герцог Лейнстер громко рассмеялся и щедро похвалил достижения Эйдена.

Затем он повернулся к Хеллнику, стоявшему рядом, и спросил:

— Так это вас называют «Повелителем мёртвых»?

— Верно.

Хеллник лишь слегка кивнул. Герцог Лейнстер нахмурился из-за недостатка почтительности, но промолчал, прекрасно осознавая силу Хеллника.

В такие времена даже один дополнительный сильный союзник был бесценен.

Гартрос думал так же. Как бы ему ни хотелось разорвать на части человека, убившего одного из жрецов церкви, сейчас было не время для внутренних распрей.

Насущным вопросом было, как противостоять союзным силам, собирающимся под началом Великого герцога Фенриса. Именно это и доминировало в обсуждениях между домом герцога и ключевыми фигурами Церкви Спасения.

— Разве не следует сначала разобраться с союзниками? Лучше столкнуться с ними сейчас, пока они не стали сильнее.

— Если мы уничтожим союзные силы, у нас будут развязаны руки. Реликвии можно вернуть позже.

— Глупость! Святые реликвии — важнейшая цель. Как можно откладывать это?

— Реликвии необходимы, чтобы контролировать разломы и исполнить цели церкви!

— Если мы проиграем союзникам, нам конец. Кто знает, на сколько лет затянется война? Лучше обороняться и сосредоточиться на возвращении реликвии.

— Но если мы сосредоточимся на реликвиях и потерпим поражение первыми, разве это не будет катастрофой?

У обеих сторон были веские доводы. Поскольку положение на континенте всё больше оборачивалось против них, требовалось крайне взвешенное решение.

Молчаливо слушавший Хеллник наконец заговорил:

— Лучший вариант — не дать союзным силам объединиться, пока мы не захватим Королевство Гримвелл. Тогда мы обеспечим себе реликвии и сосредоточим всю мощь на Гримвелле.

Гартрос согласно кивнул.

— Верно. Но силы Великого герцога Фенриса чрезвычайно мощны. Обычной силы недостаточно даже для того, чтобы их задержать.

Гартрос прекрасно знал, сколько могущественных личностей собралось в Северной армии Ритании. Эта информация уже была доведена до всех присутствующих.

Проблема заключалась не только в Великом герцоге Фенрисе. В Королевстве Туриан также появился новый, выдающийся воин. Кроме того, влиятельные фигуры из разных королевств объединяли усилия.

Ситуация была крайне тяжёлой.

— Какими бы сильными мы ни были, разделение сил затруднит победу. Поэтому мы и обсуждаем, чему отдать приоритет, — пояснил Гартрос.

Услышав это, Хеллник пожал плечами и рассмеялся. Какая забавная ситуация.

— Я бы хотел лично встретиться с этой могущественной армией. Дайте мне лишь небольшой отряд. Я выиграю вам время. А вы тем временем сокрушите Гримвелл.

— Вы справитесь?

— Почему бы и нет? Я просто завалю поле боя своими легионами нежити. Этого будет более чем достаточно, чтобы выиграть время. Главное — подготовьте то, что мне нужно, — ответил Хеллник.

— Вы хотите сказать… — глаза Гартроса блеснули. Он знал, что Хеллник — некромант. Но сможет ли он в одиночку противостоять союзным силам?

Хеллник усмехнулся:

— Похоже, вы не понимаете. Поле боя — это место, где я сильнее всего.

Разобравшись с разломами и мятежниками в Королевстве Байрон, армия Ритании взяла короткую передышки.

Перед тем как двинуться в следующее королевство, им нужно было пополнить запасы и перевооружиться.

Благодаря Гислену едва удержавшееся на плаву Королевство Байрон также решило поддержать союзников войсками. План заключался в том, чтобы увеличивать численность армии за счёт сил каждого королевства, через которое они проходили.

Пока завершались приготовления, к Гислену прибыл посланник из Королевства Туриан.

— Хм, значит, армия Туриана намерена направиться сюда? — спросил Гислен.

— Да. Если Ваша Светлость позволит, было бы разумно сделать Королевство Сардина центром союзных сил.

— Неплохая идея.

Королевство Сардина находилось в центре континента, что позволяло легко координировать действия в любом направлении.

Между Байроном и Сардиной располагалось лишь несколько королевств. То же самое относилось и к Туриану.

Весь континент был охвачен войной. Хотя Гислен перемещался из одного королевства в другое, помогая им, централизованная база для союзных сил становилась необходимостью.

Клод, стоявший рядом, спросил:

— Мы не столкнёмся с большими трудностями по пути. Между Байроном и Сардиной влияние Церкви Спасения невелико. Но… сможет ли армия Туриана добраться безопасно?

Им предстояло подавить мятежи как минимум в двух королевствах, прежде чем они смогут соединиться с силами Ритании.

При этом армия Туриана, намеренная присоединиться к союзу, насчитывала менее пятидесяти тысяч человек.

Для государства, только что завершившего гражданскую войну, это была значительная сила, но по сравнению с тем, что требовалось для подавления беспорядков в других странах, её было немного.

В ответ на опасения Клода, Гислен усмехнулся и, глядя на посланника, ответил вместо него:

— С этим проблем быть не должно. Верно?

Посланник расправил грудь, его лицо светилось уверенностью.

— Совершенно верно. Поводов для беспокойства нет.

Армия Королевства Туриан располагала Юлианом, который в одиночку расправлялся с разломами. Для народа Туриана, Юлиан был почти божеством.

— Хорошо, действуем по этому плану.

В прошлой жизни именно Сардина стала центром союзных сил. Вся структура альянса строилась вокруг неё. Инициатором этого был не кто иной, как Юлиан.

Гислен намеревался поступить так же и на этот раз, поэтому возражать не было причин. Разрозненным союзным силам требовалось центральное место сбора.

Получив одобрение Гислена, посланник удалился с довольным выражением лица.

— Какова текущая обстановка? Есть ли новые сведения? — спросил Гислен у Клода, едва посланник ушёл. Разведывательная сеть Ритании неустанно собирала и доставляла информацию.

— Импульс мятежников явно ослабевает. В основном потому, что число жрецов Церкви Спасения внезапно сократилось, — ответил Клод.

— Где они собираются?

— Судя по их перемещениям, как вы и предполагали, в Королевстве Артрод… Но откуда вы это узнали?

— Я знаю всё.

— …

Клод, как всегда, лишился дара речи. Доказательств не было, но результат неизменно оказывался верным, не оставляя места для споров.

По правде говоря, даже в прошлой жизни Гислен не знал убежищ Церкви Спасения. Ни он, ни кто-либо другой так и не сумели их раскрыть.

Все были слишком заняты борьбой с разломами, чтобы сосредоточиться на церкви.

Однако, поняв, что «мы», о которых говорил Эйден, означало Церковь Спасения, Гислен сумел сделать вывод об их местоположении.

Орден Серебряных Рыцарей под командованием Эйдена находился под контролем герцога Лейнстера из Королевства Артрод.

«Значит, на этот раз они чувствуют себя куда более загнанными.»

В прошлой жизни эти бесстыдники даже присоединились к союзным силам и действовали внутри них.

Тогда мятежи не были столь масштабными, и у них была возможность скрывать свои силы.

Но в этой жизни планы Церкви Спасения были нарушены, и герцог Лейнстер открыто восстал.

— Нужно как можно быстрее разобраться с теми регионами, с которыми мы можем справиться. Мы не знаем, когда Церковь Спасения вновь покажется на поверхности.

Хотя Гислен значительно ослабил силы церкви, их объединённая мощь всё ещё оставалась грозной. Скрытые активы вроде Эйдена по-прежнему существовали.

Ему нужно было как можно скорее спасти другие королевства и объединить их силы.

Так же как церковь опасалась Гислена, он не меньше остерегался их.

Учитывая их тайную деятельность и успех в его прошлой жизни, он не мог позволить себе потерять бдительность.

— Завершим приготовления как можно быстрее и выступаем.

По приказу Гислена армия Ритании действовала с полной отдачей. При активном содействии Королевства Байрон пополнение запасов и реорганизация проходили гладко.

И это было ещё не всё. Королевство Байрон сыграло важную роль в выявлении беженцев, прибывших из других стран.

— Мы нашли её, — сообщил чиновник Королевства Байрон.

Клод дрожащим голосом спросил:

— Вы уверены?

— Да, мы всё проверили. Во время учёта беженцев подтвердили её личность. Сейчас она находится под охраной в лагере для беженцев.

Клод, хоть и был рабом, занимал должность заместителя командующего армией Ритании. Чиновники Байрона делали всё возможное, чтобы заслужить его расположение.

Благодаря их усилиям Клод наконец узнал, где находится Анна.