План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 533 Там был монстр (2)
— А, да-да.
Рыцарь небрежно кивнул и пропустил Джерома вперёд.
«Как и ожидалось, у магов всегда отвратительный характер».
Хотя слова Джерома звучали совершенно нелепо, рыцарь не стал спорить. Связываться с магом — значит накликать на себя беду.
Маги были именно такими — эксцентричными. Слишком многие из них, казалось, намеренно любили выводить людей из себя.
В любом случае, дисциплиной займутся другие маги. Если Джером поведёт себя подозрительно, ему недолго останется жить.
Джером лишь пожал плечами, глядя на равнодушие рыцаря.
«Я так и думал, что мне не поверят.»
С его внешностью это было неудивительно. Его физический возраст и вправду едва перевалил за двадцать.
Однако времени на обучение магии он потратил куда больше, чем можно было предположить по его облику, — всё благодаря уникальным техникам, передаваемым в Магической Башне Рассвета.
Жизнь в искажённом временном ментальном мире была отличительной чертой их башни, поэтому традиция оставалась замкнутой, передаваясь по единственной линии.
Такие тренировки даровали ему колоссальную силу, хотя из-за юного вида его нередко недооценивали.
Успешно присоединившись к корпусу магов, Джером вновь вернулся к своему ленивому образу жизни.
В Королевстве Фарсали повстанцы терпели поражение. Королевская армия неуклонно возвращала утраченные территории.
Так что и здесь Джерому было особо нечего делать.
— Хм, туда ли я пришёл?
Гораздо полезнее было бы отправиться туда, где силы повстанцев равны королевским или даже превосходят их. Нет смысла тратить энергию в стране, которая и без того побеждает.
— Ладно, побуду ещё немного, а потом двинусь дальше.
Джером снова улёгся. Долгое пребывание в ментальном мире сделало его вялым. А может, он всегда был по натуре ленив.
Пока он бездельничал, со всех сторон приходили известия о победах. Ходили слухи, что силы мятежников и Церкви Спасения редеют.
Боевой дух королевской армии Фарсали взлетел до небес.
Им даже удавалось сдерживать разломы. Общее мнение было таково: вскоре гражданская война закончится, и они присоединятся к объединённой союзной армии.
— Тц… Пожалуй, мне и правда пора уходить.
После нескольких дней безделья Джером решил двигаться дальше.
Совесть не позволяла ему продолжать праздное существование. Лучше найти более тяжёлое место, где он сможет принести настоящую пользу.
И как раз в тот момент, когда он принял решение уйти, прибыли гонцы с новыми донесениями.
— Повстанцы получили подкрепление!
— Перехватывающий отряд уничтожен!
— Повстанцы наступают на нас!
Солдаты в крепости слегка встревожились, но быстро взяли себя в руки. Эта крепость не раз отражала атаки.
Однако следующее донесение разрушило их уверенность.
— Численность повстанцев достигла двухсот тысяч!
Услышав это, командир крепости запнулся:
— Ч-что? Двести тысяч? Вы уверены?
— Да! К ним присоединились повстанцы из других королевств!
Голова командира пошла кругом. Мятежники, заключающие союзы? Абсурд.
Что же делают другие королевства, раз позволили им собраться здесь? Неужели слухи о том, что Церковь Спасения управляет ими всеми, правдивы?
Собрав силы со всего континента, предводитель Церкви Спасения Гартрос направил часть армии внезапным ударом на Королевство Фарсали.
— Хм… Нам не удержать такую силу.
Командир крепости погрузился в тяжёлые раздумья.
В крепости находился гарнизон в десять тысяч человек. Для передовой крепости это было немало.
Но против двухсот тысяч — ничто. Какой бы прочной ни была крепость, под таким давлением она падёт за день.
Отступление тоже невозможно. Если крепость падёт, врагу откроется прямая дорога к столице.
Пока командир взвешивал варианты, прибыл гонец от главнокомандующего королевства с новым приказом.
— Всем силам перегруппироваться у столицы и сформировать новую линию обороны.
— А мы? Что нам делать?
— Вам приказано задержать врага как можно дольше.
Иными словами — умереть.
— Понимаю.
Командир кивнул с невозмутимым выражением лица. Он ожидал подобного исхода.
— Если это ради королевства, мы подчинимся.
И десять тысяч солдат крепости начали готовиться к своей смерти.
Топ! Топ! Топ!
Зрелище двухсот тысяч воинов, заполнивших равнину, подавляло. Солдаты крепости застыли, скованные напряжением.
Командир проходил между ними, подбадривая:
— Не бойтесь! Мы выдержим! Разве не выдерживали прежде?
Но лица солдат были искажены ужасом.
Прежние победы были при равных силах. С такой армией им сталкиваться не приходилось.
«Это конец».
«Неужели я умру здесь?»
«Сколько мы продержимся?»
Им оставалось лишь молиться — прожить хотя бы на день дольше.
В отличие от испуганных солдат Фарсали, повстанцы были переполнены уверенностью.
Пусть они и прибыли из разных королевств, сейчас их объединяла общая цель. Численное превосходство естественным образом поднимало боевой дух.
Была и одна примечательная деталь — их командующим стал некромант по имени Хеллник, посланный Церковью Спасения.
— Как будем действовать? — спросил стратег.
— Всем наступать, — без колебаний ответил Хеллник.
Стратег опешил.
— Даже при нашем превосходстве это приведёт к огромным потерям. Может, сначала окружим их и дождёмся истощения припасов…
— Наступать.
— …
Стратег взглянул на него. Лицо Хеллника скрывал глубокий капюшон, утопая во тьме. И всё же казалось, будто он ухмыляется.
Не имея выбора, стратег передал приказ командирам подразделений.
— Уаааа!
Осадных орудий они не взяли — заявляя, что те замедлят продвижение. Лишь лестницы.
Но даже без них зрелище двухсот тысяч наступающих солдат было устрашающим. Воины крепости крепче сжали оружие.
В этот момент вперёд вышел Джером.
Маги вокруг закричали:
— Что вы делаете?!
— Вернитесь на позицию!
— Построиться! Быстро развернуть мано-поле, чтобы блокировать их магию!
Во время войны маги обязаны следовать приказам командира, чтобы магия применялась эффективно.
Приоритет — подавление вражеской магии.
Но Джером покачал головой.
— Я сам разберусь с авангардом.
— Перестаньте сумасбродствовать, вернитесь в строй!
Командир корпуса магов закричал в ярости. Они и так неохотно приняли Джерома, а теперь он устраивал такое.
От него никогда не ощущалось серьёзной магической силы. Максимум — второй круг.
И теперь этот болтливый хвастун решил покрасоваться, ещё больше накаляя обстановку.
Рыцари двинулись, чтобы силой вернуть его в строй.
— А?
Но произошло странное. Сколько бы они ни шли, расстояние до Джерома не сокращалось. Словно невидимая преграда удерживала их.
Все были поражены, особенно маги.
— И-искажение пространства?
— Ч-что это?..
— Неужели он…
Тем временем враг приближался. Командир крепости решил, что лучше позволить Джерому действовать, чем терять время на споры.
— Всем приготовиться!
Кланг! Кланг! Кланг!
Солдаты выстроились, подняв щиты. Камни и кипящее масло были готовы к применению.
— Уаааа!
Повстанцы неслись вперёд. Джером пробормотал, наблюдая:
— В прошлый раз камни сработали неплохо.
Разумеется, «камни», которые он собирался бросить теперь, не имели ничего общего с теми, что использовались против бандитов.
Гу-у-у-у-ум!
Земля перед крепостью пришла в движение, комья почвы слипались воедино. Вскоре в воздух поднялись гигантские глыбы.
— Ч-что это?
Наступающие замедлились, увидев десятки парящих масс.
Джером протянул руку.
— Вперёд.
Бууууум!
Огромные глыбы рванули к врагу.
Бааааах!
Они сметали ряды повстанцев, оставляя за собой ужасающие груды тел.
— Аааа!
— Это маг!
— Почему подавление не работает?!
В армии повстанцев было немало магов. При их численности их было даже больше, чем у защитников крепости.
Разумеется, они развернули поля подавления. И всё же магия прорвалась сквозь них.
— Что вы делаете?! Остановите его!
Маги повстанцев в панике усиливали мана-поля, пытаясь разрушить концентрацию вражеской магии.
Джером слегка прищурился.
— Значит, магов и правда много.
Сила его заклинаний оказалась ниже ожидаемой. Действующие мана-поля мешали концентрации.
Но Джером был магом восьмого круга. Он силой прорвал чужие поля и продолжил творить заклинания.
Бум! Бум! Бум!
Даже ослабленные, его заклинания уничтожали врага.
Мощные взрывы гремели один за другим. Недаром в прошлой жизни Гислена его называли «армией из одного человека».
Люди в крепости онемели, глядя на Джерома.
Он творил магию, несмотря на вмешательство множества мана-полей.
— Неужели он действительно маг восьмого круга?..
Только маг восьмого круга способен на такое. Маги крепости дрожали, застыв в благоговейном ужасе.
Командир крепости широко улыбнулся. Кто бы он ни был, этот чудовищный маг сражался на их стороне.
— Нашим магам сосредоточиться исключительно на подавлении вражеской магии! Рыцари, защитить того мага! Быстро!
Рыцари окружили Джерома плотным кольцом.
Он неловко улыбнулся:
— Право, не стоит так усердствовать.
Если по нему пройдёт серьёзная атака, рыцари всё равно не выживут. Он ценил их добрую волю, но чувствовал себя немного неловко.
Благодаря Джерому боевой дух защитников взлетел. А среди повстанцев начала распространятся тревога.
— Похоже, у них есть могущественный боец.
— Если продолжим так, потери будут огромными.
— Нужно срочно придумать другую стратегию.
Непрерывная магическая бомбардировка множила число трупов. Стрелы из крепости тоже постепенно делали своё дело.
Неподалёку Хеллник тихо рассмеялся, плечи его дрожали.
— Значит, там был монстр. Почему же он так долго не появлялся? Разведка Церкви Спасения поистине жалкая.
Даже если собранные здесь маги не были высшего уровня, их было много.
Творить магию, прорывая их мана-поля, — значит быть сопоставимым с самим Хеллником.
— Может, нам отступить и переоценить ситуацию?.. — осторожно предложил стратег.
— Зачем?
— П-потери слишком велики…
— Продолжайте наступление. Зачем останавливаться, когда становится так интересно?
— …
— На нашей стороне численность. Рано или поздно мы возьмём крепость. Прикажите продолжать штурм.
В определённом смысле Хеллник был прав. Как бы силён ни был враг, у них двести тысяч солдат. Они могли задавить крепость числом.
Уже сейчас солдаты карабкались по стенам, словно муравьи.
Но при таком темпе даже если крепость падёт, они потеряют больше половины войска. Потерять сто тысяч против десяти — немыслимо.
Можно ли это назвать победой? Такими темпами их хватит всего на две битвы.
Стратеги сглотнули. Непонятно, ведут ли они войну — или просто перемалывают людей в мясорубке.
В напряжённой тишине Хеллник огляделся:
— Кажется, вы не получаете удовольствия.
— Н-никак нет!
Зная, что их главнокомандующий — некромант, они поспешно склонили головы. Никто не хотел стать его нежитью.
Цокнув языком, Хеллник продолжил:
— Что ж. Тогда сделаем немного веселее. Как насчёт того, чтобы вам двоим присоединиться к веселью?
Он указал на двух высокопоставленных жрецов. Те едва скрыли недовольство.
Они понимали план, но не соглашались с бессмысленной тратой солдат. К тому же высокомерие Хеллника раздражало.
Но приказы Гартроса были абсолютны. Ради церкви им пришлось подчиниться.
— Поняли.
— Мы разберёмся с вражеским магом.
Два жреца уверенно направились к крепости.
Глядя им вслед, Хеллник усмехнулся.
С первого взгляда было ясно: противник — чудовище среди чудовищ. Эти двое идут на смерть.
И это тоже было частью его плана.