План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 542 В этот миг (2)
Шея Хеллника была полностью перерублена, и его голова, отлетев в сторону, закружилась в воздухе.
А Гислен, взмахнувший мечом...
— Ургх!
Хрясь! Бух! БУМ!
Раздался отвратительный звук — будто нечто выкручивали и разрывали изнутри, — и Гислена с силой отбросило назад. Его пальцы разжались, и меч вылетел из рук.
Даже от этого краткого мгновения его тело не выдержало чудовищной силы — нагрузка оказалась запредельной.
— Гислен.
Юлиан мгновенно отступил и подхватил его. Изо рта Гислена хлынула кровь, неудержимо проливаясь наружу.
— Мы… его достали?
Осторожно опустив Гислена на землю, Юлиан поднял взгляд.
— Он… всё ещё жив. Едва.
Тело Хеллника корчилось в буре хаотической энергии. Лишённое головы, оно металось из стороны в сторону, напоминая дуллахана.
Туловище спотыкалось, словно пытаясь найти свою голову, которая лежала далеко в стороне, неестественно вывернутая.
— В-вы, ублюдки…
Даже отделённая от тела, голова Хеллника продолжала говорить. Абсурдное, невозможное зрелище — но ни Гислен, ни Юлиан не были удивлены.
Они прекрасно понимали, почему это возможно: им давно была известна неестественная природа Хеллника.
Однако без связи с источником маны в теле начало происходить нечто иное.
Вечная тьма, скрывавшая его лицо, стала рассеиваться.
— ……
То, что открылось взору, было по-настоящему ужасающим: отвратительное лицо, словно сшитое из кусков трупов, синевато-зелёное, местами стянутое швами.
Даже Джером, наблюдавший издалека и знавший правду заранее, лишился дара речи. Увидеть это собственными глазами оказалось куда отвратительнее, чем он представлял.
— Неудивительно, что он не умирал, сколько бы раз мы его ни били.
Гислен, узнавший истину о теле Хеллника ещё в прошлой жизни, знал этот секрет слишком хорошо.
Будучи некромантом, Хеллник проводил бесчисленные эксперименты и в конце концов перенёс свою душу в тело химеры.
Полутруп, полу-живое существо — его тело поддерживалось в основном маной, заменявшей большую часть крови и органов.
Эти знания Гислен получил от Парниэль, которая в прошлом не раз сражалась с Хеллником.
Перед этим боем Гислен, как обычно, поделился информацией с союзниками, отделавшись расплывчатым объяснением, откуда он это знает.
Отвратительные губы Хеллника разомкнулись.
— Подумать только… вот так… таков мой конец…
Лишившись головы, он утратил контроль над телом. Его душа находилась в голове, тогда как источник маны располагался в сердце.
Теоретически он мог бы выжить, если бы голову снова присоединили, но враги никогда не позволят этому случиться.
— С этим нужно покончить.
Юлиан шагнул вперёд, схватил бьющееся в агонии тело Хеллника и с силой швырнул его вдаль.
Шшш!
И без того изуродованное тело, пробитое в сердце и изрешечённое ранами, подходило к своему пределу.
Без головы, регулирующей поток маны, энергия внутри вышла из-под контроля.
Одна за другой части тела начали взрываться, и с каждой секундой процесс ускорялся.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
С каждым взрывом энергия разлеталась в воздух. А затем—
БООООМ!
Тело Хельгеника разнесло в грандиозном взрыве, разметав его на бесчисленные куски. Оставшаяся энергия безвредно рассеялась в пустоте.
Взрыв был мощным, но почти не задел выживших. Ранее брошенное Юлианом тело оказалось достаточно далеко, а большая часть энергии уже рассеялась.
Шаг. Шаг.
Юлиан подошёл к голове Хельгеника — единственному, что от него осталось.
Хотя Юлиан сам был изранен и измождён, он оставался единственным, кто ещё мог двигаться.
Почерневшие, гниющие глаза Хеллника закатились.
— Ты… ты за это… заплатишь…
Лишённая источника маны, голова едва могла выдавить из себя слова. Даже поддержание сознания требовало последних крупиц энергии.
Юлиан безучастно посмотрел на неё. Не сказав ни слова, он медленно поднял ногу.
— ……
И без лишних церемоний раздавил голову.
ХРУСТ!
Голова Хеллника жалко разлетелась на куски.
Без маны, удерживавшей его здесь, душа больше не могла оставаться в мире живых. Согласно законам мироздания, её насильно утащило в Реку Мёртвых.
В пустоте раздался слабый, полный муки крик, словно донёсшийся из далёкого измерения.
Тот, кто истребил бесчисленные души и осквернял их ради собственной выгоды, встретил свой окончательный конец.
Джером рухнул на землю, с облегчением выдохнув.
— Наконец-то… вот уж действительно чудовище.
Тяжесть этого сражения была невыносимой. Одно лишь воспоминание о событиях последних дней вызывало у него дрожь.
Юлиан взглянул на лежащих Гислена и Джерома и сухо спросил:
— Вы в порядке?
— Конечно. Я в норме, — ответил Гислен, показав большой палец и ухмыльнувшись.
Увидев это, Джером повторил жест с такой же широкой улыбкой.
— ……
Юлиан некоторое время смотрел на них, и на его обычно каменном лице мелькнула едва заметная улыбка.
— Эй, ты что, сейчас улыбнулся? — удивлённо спросил Гислен.
Лицо Юлиана тут же вновь стало бесстрастным.
— Я не улыбался.
— Да ладно, ещё как улыбался!
— Я не улыбался.
Не обращая внимания на перепалку, Юлиан протянул руку Гислену. Тот ухватился за неё и поднялся на ноги.
Затем он помог встать Джерому, поддерживая обоих ослабленных мужчин, когда те опёрлись на него.
По дороге Гислен усмехнулся.
— Улыбаться полезно для здоровья. Чего ты всё время такой серьёзный?
— ……
Джером с энтузиазмом подхватил:
— Вот именно! Весёлая жизнь — долгая жизнь. В магической башне старейшины всегда говорили...
— Звучишь как магический Клод. Или, может, смесь Клода и Альфоя? Хотя, к счастью, ты не такой невыносимый, как Клод. Если бы кто-то вроде него стал сильнее, это была бы катастрофа, — поддразнил Гислен.
Джером с любопытством наклонил голову.
— А кто такой Клод?
— Да так, один тип. Кстати, как насчёт того, чтобы отказаться от формальностей? Мы же товарищи, незачем церемониться.
— Можно? Вы всё-таки герцог…
— Я оцениваю людей по умениям, а не по титулам. Так проще быть друзьями. Давайте ладить.
— Ну… мне это нравится, — с застенчивой улыбкой ответил Джером. Ему куда больше по душе была непринуждённая дружба, чем жёсткий формализм.
Хотя предложение Гислена было отчасти сделано, чтобы его успокоить, Джером не стал копать глубже.
Гислен повернулся к Юлиану.
— А ты что думаешь? Звучит неплохо, да? У тебя ведь друзей немного. Давайте ладить все вместе.
Джером поспешно добавил:
— Я могу быть твоим другом! До сих пор я как-то обходился и без них, но ещё один точно не помешает…
— Делайте что хотите.
Юлиан отмахнулся равнодушно, но в его сердце что-то едва заметно шевельнулось.
«…Неплохо.»
С детства Юлиану было трудно сходиться с людьми. Даже выйдя в большой мир, он постоянно сталкивался с отчуждением — людей пугало его присутствие.
Впрочем, его это не особо волновало. Он вызывал верность и уважение, объединяя людей ради спасения других.
Но у него никогда не было того, на кого можно было бы по-настоящему опереться, с кем можно было бы разделить ношу.
Он всегда сражался в одиночку — даже находясь среди союзников.
И потому нёс своё одиночество вместе с грузом ответственности.
Но теперь…
— Лорд Гислен!
— Молодой господин!
Джиллиан и Белинда подбежали к ним, за ними следовал мобильный корпус, сражавшийся с нежитью.
Эти воины с подавляющей боевой мощью полностью истребили орды трупов.
Белинда, не теряя времени, перехватила Гислена у Юлиана и поддержала его.
— С вами всё в порядке? Серьёзно, почему вы так себя изматываете? Если бы он сбежал, вы могли бы поймать его позже!
— В итоге мы его убили. Это главное. Разве я не говорил, что мы справимся вместе?
— Парниэль и тот маг тоже вмешались на полпути.
— Это была всего лишь корректировка плана.
— Ах, честное слово, если бы вы просто помолчали, то, может, были бы не таким раздражающим, — огрызнулась Белинда, и группа разразилась смехом.
Никто по-настоящему не сомневался, что Гислен потерпит неудачу. В конце концов, планы их лорда всегда срабатывали.
Джиллиан торжествующе воскликнул:
— Мы победили!
— Урааа!
— Эй, а почему у меня до сих пор не появляется клинок ауры?!
— Старший брат, я хочу домой! Я вообще-то принцесса! Принцесса!
— Ура! Принцесса разрушения! Принцесса разрушения!
Возгласы и болтовня слились в оглушительный гомон.
Такая раскованная атмосфера была отличительной чертой мобильного корпуса Фенриса.
Юлиан молча наблюдал за происходящим. Джером ткнул его локтем в бок.
— Атмосфера здесь отличная, правда? Мне нравится, как все свободно себя ведут. Такое чувство, будто мы все друзья. Герцог Фенрис совсем не зазнаётся.
— ……
Джером искренне наслаждался временем, проведённым с новыми товарищами.
Они были сильны и грозны — такими же, как и он. Более того, они разделяли его цель: уничтожить Церковь Спасения и спасти людей. Как тут не радоваться?
Когда Юлиан так и не ответил, Джером замялся и снова заговорил, неловко понизив голос:
— Ты тоже очень сильный. Давай хорошо ладить дальше — мы же теперь друзья.
— ……
— …Не знаю, что я сделал не так, но извини, если обидел.
Новый друг Джерома был поразительно молчалив.
Юлиан, погружённый в размышления, прокручивал в голове слово «друг».
Был ли у него хоть кто-то, кого он мог бы так назвать?
Никогда.
Никто не подходил к нему, и он сам ни к кому не тянулся.
Но здесь всё было немного иначе.
Гислен считал его другом. Его подчинённые без колебаний общались с Юлианом, не обращая внимания ни на титул, ни на его холодность.
И все они были сильны. Юлиан чувствовал, что может доверять им на поле боя, полагаться на них, чтобы прикрывали спину. Впервые ему показалось, что он может сбросить часть бремени, которое нёс.
Сражение с Хеллником стало для него новым опытом. Впервые он столкнулся с настолько могущественным врагом, сражаясь плечом к плечу с союзниками.
Слова, брошенные Гисленом и Джеромом как бы невзначай, эхом отдавались в его сознании.
Друг.
Всего за несколько дней он обрёл больше друзей, чем за всю свою жизнь — даже не стремясь к этому.
Юлиан продолжал наблюдать за тем, как Гислен и остальные оживлённо переговариваются. Рядом Джером украдкой поглядывал на его лицо.
— ……
Обычно Юлиан бы всё это проигнорировал.
Он привык к одиночеству и не стремился к привязанностям.
Боль, пережитая в детстве, была достаточна на целую жизнь.
Но сейчас—
— …Ладно. Давайте ладить.
Он хотел сказать те же слова, что и они.
Пока все радовались победе и готовились к возвращению, далеко в стороне, на земле, лежала Парниэль.
— Ургх… проклятые сопляки…
Стиснув зубы, она использовала свой массивный боевой молот как опору, чтобы подняться.
Если бы она могла сражаться на расстоянии, ей не пришлось бы доводить себя до состояния, близкого к обмороку.
Но из-за того, что эти двое рванули назад к ней, ей пришлось прикрывать их.
— Фенрис, ублюдок… впрочем, он всегда был таким.
Он был непредсказуем, так что это ещё можно было стерпеть. Но Юлиан? От него она такого не ожидала.
Похоже, любой, кто крутился рядом с Фенрисом, становился таким же непредсказуемым.
Очевидно, в этом мире нельзя было доверять никому. Ни друзьям, ни союзникам — всё это не имело значения.
Единственное, на что она могла положиться, — это она сама и её вера в Бога.
Парниэль ещё не осознала, что её усиливающийся цинизм был всего лишь очередным побочным эффектом общения с Гисленом.
Пока что она просто смирилась с углубляющимся недоверием к людям и крепнущей верой.
— Готово! Успех!
Лицо Гатроса озарилось экстатическим восторгом.
Союзные силы в этот момент продвигались к королевству Артрод.
Однако войска были рассредоточены по всему континенту, и было неизбежно, что их сбор займёт время.
По правде говоря, не имело значения, соберутся ли все Союзные силы. Им было нужно лишь выиграть достаточно времени, чтобы захватить королевство Гримвелл.
Настоящей угрозой были не сами Союзные силы.
— Вы уверены, что герцог Фенрис и его основные силы выдвинулись?
— Да, сэр. Мобильный корпус первым направился разбираться с Хеллником. Они не успеют прийти на помощь Гримвеллу.
Армия Ритании — а точнее, герцог Фенриса и его элитный мобильный корпус — была их самым опасным противником.
Без них захват Гримвелла не представлял сложности.
— Хех, даже эти идиоты понимают, что, выбрав одну цель, приходится жертвовать другой.
С самого начала Союзные силы не рассчитывали спасти все страны или всех людей. Это было попросту невозможно.
Для них буйство Хеллника представляло большую угрозу, и потому им пришлось сделать выбор.
Совпадение интересов дало Церкви Спасения драгоценное окно времени.
— Подумать только, сколько всего смог сделать Хеллник.
Это было поразительно. Большинство созданных ими сфер жизни было израсходовано, но риск себя оправдал.
Мобильный корпус герцога Фенриса, разгромивший их в королевстве Ритания, был настолько грозным, что внушал страх.
Но теперь, когда корпус ушёл в другое место, настало время действовать быстро.
— Отправьте все войска, готовые к развёртыванию. Цель — королевство Гримвелл.
К ним уже присоединились члены революционной группировки со всего континента, а также повстанцы из соседних регионов.
Армия герцога Лейнстера была мощной, сопоставимой с армиями многих королевств, а большинство жрецов Церкви Спасения также находились здесь.
С такой силой Гримвелл не имел ни единого шанса выстоять.
— Ещё совсем немного. Как только мы заполучим священный артефакт и пробудим нашего короля…
Глаза Гатроса зловеще блеснули.
— …мир вскоре познает Его гнев.