План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 544 Для тебя есть работа (2)
«Неужели это был всего лишь бессмысленный сон?»
Гислен снова и снова прокручивал в голове последние слова Святой, обращённые к нему.
«Тебе нельзя приходить сюда сейчас».
Что она вообще имела в виду?
Сначала он отмахнулся от этого, решив, что это всего лишь сон. Но тот факт, что образ из сна взаимодействовал с ним… разве это возможно для простого плода воображения?
Может, ожерелье и впрямь пыталось что-то ему передать? Или это был просто необычайно яркий, но случайный сон?
— Мастер…
Голос Дарка внезапно прервал его размышления. Гислен перевёл на него взгляд.
— Ты это видел?
— Я видел… это было странно…
— Что именно странно?
— Ощущение… тревожное. Очень плохое предчувствие…
— Почему плохое?
— Я не знаю… чем больше я это вижу, тем хуже становится…
Дарк был тесно связан с сознанием Гислена, так что на него могли повлиять мысли хозяина… либо же существовала какая-то иная, неизвестная причина.
— Хм…
Содержание сна по-прежнему оставалось загадкой. Если это был не просто бессмысленный сон, значит, ожерелье действительно пыталось передать ему некое послание.
По крайней мере, в этот раз видение было куда яснее, чем прежде. Возможно, если таких снов будет ещё несколько, картина прояснится.
Но связано ли это с нынешним кризисом, устроенным Церковью Спасения, — пока было неясно.
— Ух… всё становится только сложнее.
Хотя любопытство и раздирало его изнутри, Гислен был вынужден оставить это без внимания. Сейчас существовали куда более насущные проблемы. Поражение Церкви Спасения имело первостепенное значение, и он не мог позволить себе отвлекаться на сны.
— Что ж, по крайней мере, с одной крупной проблемой мы разобрались.
Хеллник был крайне неприятным противником — как в этой жизни, так и в прошлой. Избавиться от него, несмотря на все трудности, означало одержать значительную победу.
Закончив отдых, Гислен и мобильный корпус двинулись маршем к королевству Артрод.
— Они будут нас ждать, — заметил Гислен.
Церковь Спасения и Артрод уже давно объединили свои силы, тогда как Союзные силы лишь начинали собираться.
Гислен не сомневался, что Союзные силы в итоге одержат победу, но было очевидно — битва предстоит изнурительная.
— Они выиграли время, использовав Хеллника, так что теперь наверняка замышляют что-то ещё.
У Церкви Спасения было два основных варианта действий.
— Либо они нападут на другое королевство, чтобы рассредоточить наши силы… либо ударят по авангарду Союзных сил раньше времени.
Информация о том, что Гислен и мобильный корпус были вынуждены отвлечься на Хеллника, несомненно, уже дошла до них.
Именно поэтому Гислен приказал Союзным силам окружить Артрод, а не вступать в прямое столкновение. Пока они не могли сражаться одновременно и с Артродом, и с Церковью Спасения.
Хотя решающая битва с Артродом была неизбежна, подобные войны редко заканчивались одним-единственным сражением.
Ответ Церкви Спасения не заставил себя долго ждать.
— Артрод вторгся в Королевство Гримвелл! Также сообщается, что Революционеры сражаются на их стороне!
— Революционеры… — пробормотал Гислен. — Похоже, их силы возросли.
Услышав доклад, он погрузился в размышления.
«Почему именно Гримвелл?»
Королевство Гримвелл не граничило напрямую с Артродом. Пусть соседние государства уже пали и путь стал проще, Гримвелл сам по себе был мощной державой.
«Они успешно сдерживали и Порождения разлома, и мятежников… так почему же решили напасть именно на них?»
Если бы Церковь Спасения просто хотела захватить территорию, существовали куда более лёгкие цели. Зачем идти на такие сложности именно сейчас?
«Должно быть, реликвия.»
Гислен вспомнил одержимость Гатроса так называемой «реликвией». Тот говорил, что ищет её в другом месте — и теперь становилось ясно, что она, вероятно, находился именно в Гримвелле.
Гислен задал вопрос гонцу.
— Сколько войск осталось в Артроде?
— Точные цифры установить не удалось, но, по оценкам, более половины их сил выдвинулись к Гримвеллу.
— Больше половины… — пробормотал Гислен. Даже так это была внушительная армия.
Совокупная мощь Церкви Спасения, основных сил Артрода, ближайших мятежников и теперь ещё и Революционеров была колоссальной. Даже такое сильное государство, как Гримвелл, с трудом смогло бы выстоять против подобного союза.
«По крайней мере, они не направили всё это против Ритании.»
Если бы они начали с такого наступления, Ритания была бы стёрта с лица земли. Впрочем, его собственные действия серьёзно нарушили их планы.
К Гислену подошёл Джиллиан.
— Каковы ваши приказы?
Хотя он и задал вопрос, было очевидно — ответ он уже знает. Нельзя позволять врагам диктовать им свои правила.
Гислен принял решение мгновенно.
— Мы придерживаемся плана и сначала берём Артрод. Уничтожаем их опорную базу.
Какое бы сопротивление ни оказывал Гримвелл, защищать чужую территорию всегда сложнее, чем собственную крепость.
— Отправьте сообщение в Гримвелл. Пусть избегают прямого столкновения и при необходимости отступают. Если откажутся — хотя бы убедите их короля эвакуироваться на нашу сторону.
Даже произнося эти слова, Гислен сомневался, что его послушают.
«Гордость королей и знати не знает границ.»
Гримвелл, обладая обширными территориями и мощной армией, вполне обоснованно был уверен в себе. Они уже отправляли войска на помощь Ритании и при этом самостоятельно успешно отражали атаки Порождений разлома и мятежников.
И эта уверенность неизбежно перерастёт в безрассудство.
В прошлой жизни Гримвелл вёл себя точно так же — пытался перехватить руководство Союзными силами и игнорировал жизненно важные предупреждения.
Вспомнив это, Гислен покачал головой и вздохнул.
«Слишком много раздутых эго.»
Вспомогательные силы ещё как-то шли на сотрудничество, но основные армии королевств почти никогда не слушали, пока их земли не оказывались на грани уничтожения.
В прошлой жизни это приводило к бесконечным задержкам и неэффективности.
«Иногда людям просто нужно вправить мозги.»
Хотя Гислен предпочитал мирное взаимодействие, он понимал, что, возможно, ему придётся заново устанавливать дисциплину каждый раз, когда к ним присоединяется новая армия.
Собравшись с духом, он отогнал эти мысли.
Во время марша мобильный корпус наткнулся на группу, ожидавшую их у дороги.
— Ах, мой господин прибыл!
Гальбарик и группа дварфов вышли вперёд, приветствуя Гислена. С ними находились и несколько магов.
Позади стояли огромные повозки, запряжённые десятками лошадей — каждая была размером с небольшой дом.
Эта группа ожидала их здесь согласно приказу Гислена.
Гальбарик подошёл ближе и тихо спросил:
— А маг?
— Он здесь, — ответил Гислен.
— Хе-хе, восьмой круг, значит? Наш господин и правда невероятен. Как ему вообще удаётся притягивать к себе таких людей?
— Я его не притягивал. Он сам пришёл. Небеса явно на моей стороне, — с уверенной ухмылкой сказал Гислен.
Встретить его так быстро было настоящей удачей. При их нынешнем плотном графике лучшего момента и придумать было нельзя.
Гальбарик усмехнулся в ответ.
— Тогда что, сразу задействуем его?
— Разумеется. У нас ведь вечно не хватает времени, верно?
— Истинно так. Появление мага высокого круга в такой момент — настоящее благословение.
Они обменялись заговорщицкими улыбками. Магом, о котором шла речь, разумеется, был Джером.
Пока армия делала короткую остановку, Джером находился в тылу, окружённый другими магами и ведущий с ними утончённые, по-настоящему академические беседы.
— Видите ли, пространственное смещение по своей природе нестабильно, если не добавить дополнительные магические меры. К примеру, создание защитного барьера перед соединением двух высокоразвитых координат…
Джером с воодушевлением отвечал на вопросы, не жалея сил, чтобы поделиться своими знаниями. Было видно — ему искренне нравится обучать других.
Маги, в свою очередь, слушали, затаив дыхание.
В конце концов, не каждый день маг восьмого круга делится мудростью. Не желая упустить ни одной детали, они задавали вопросы при каждой возможности.
Проблема была в одном: понять объяснения Джерома могла лишь Ванесса.
— А, то есть вы управляете потоком маны, чтобы искривить пространство-время и создать кратчайший путь между двумя точками…
— Погоди, ты всё это сразу поняла? Ты гений!
— Нет-нет, просто Джером очень понятно объясняет, — скромно ответила Ванесса.
Но на самом деле именно сам Джером был поражён тем, как быстро она всё схватывает.
«Это вещи, на понимание которых у меня ушли годы практики в ментальном пространстве!»
Без какого-либо подобного обучения Ванесса достигла седьмого круга всего за несколько лет. Когда Джером впервые услышал о её достижениях, ему было трудно в это поверить.
«Постой… это я медленный? Это вообще нормально? Мой наставник всегда говорил, что я способный… может, это просто слова, которыми утешают детей?»
Редко общаясь с другими магами столь долго, Джером на мгновение погрузился в экзистенциальный кризис.
Он всегда считал себя выдающимся, но лёгкость, с которой Ванесса усваивала его объяснения, заставляла его сомневаться во всём.
Тем временем остальные маги смотрели на происходящее с пустыми взглядами, совершенно ничего не понимая. Альфой и вовсе начал слегка пускать слюну.
Заметив это, Джером решил обратиться к нему напрямую.
— Альфой, ты понимаешь, о чём я говорю?
— …
Альфой не хотел признавать, что ничего не понял. Сознаться в этом перед новичком было бы слишком унизительно, особенно когда на кону стояла его гордость.
Поэтому он… прикусил язык. Буквально.
— ААААА! Я… Я ВСЁ ПОНИМАЮ! Я ПРОСТО ПРИКУСИЛ ЯЗЫК! АЙЙЙ! КРОВЬ! ААА!
— …
В итоге Джером пришёл к выводу, что Ванесса — просто исключение из всех правил.
Как бы то ни было, наличие такого гения, как Ванесса, в столь критический момент было бесценным. Джером продолжил делиться знаниями без малейших ограничений, полностью отдаваясь поддержке группы.
Ванесса же не могла не восхищаться Джеромом.
«Кто бы мог подумать, что существует такой маг?»
Джером был не похож ни на одного мага, которого она знала.
Большинство магов ревностно оберегали свои знания, выдавая крохи информации лишь после того, как подчинённые отслужат им долгие годы.
Джером же, напротив, стремился сделать как можно больше магов сильнее, щедро делясь знаниями и не требуя ничего взамен.
Причина его щедрости была очевидна любому, кто наблюдал за ним.
«Это его искреннее желание помогать людям.»
Ванесса хорошо знала о прошлых подвигах Джерома. Его доброе сердце и благородные намерения ясно проявлялись в том, как он охотно делился своей мудростью.
Поэтому она искренне уважала его — не только как мага, но и как человека.
Пока Ванесса и Джером вели продуктивные обсуждения, остальные маги не проявляли ни зависти, ни раздражения.
«Ванесса потом всё равно нам всё объяснит.»
«Её объяснения всегда самые понятные.»
«Не зря она Глава Магического Исследовательского Института.»
Разумеется, один маг — Альфой — кипел от злости.
«Этот проклятый новичок… так меня унизить… ещё посмотрим!»
За исключением этого недовольного элемента, беседы магов проходили спокойно и гармонично.
Наблюдая за столь увлечённой группой, Джером ощутил прилив чувств.
«Даже во время войны они так стремятся учиться. Какая необыкновенная группа… но… почему все они выглядят такими измождёнными?»
Хотя война была тяжёлым испытанием, маги казались слишком уж вымотанными — даже по их меркам.
Именно в этот момент к ним подошли Гислен и Гальбарик.
— Джером, это Гальбарик, — представил Гислен. — Он отвечает за «производство» в Фенрисе. Ты будешь часто с ним сталкиваться, так что подружитесь.
— А, понял! С нетерпением жду совместной работы!
Джером тепло поприветствовал Гальбарика, не скрывая энтузиазма.
Гальбарик, в свою очередь, довольно расхохотался.
— Взаимно, Джером. Для меня честь. Хотя, признаться, немного неловко встречаться с магом восьмого круга. С таким человеком, как ты, наша «работа» обязательно… кхм, в общем, это просто невероятно.
Ещё раз убедившись в уровне Джерома, Гальбарик хитро усмехнулся. Сам Джером, однако, воспринял это лишь как проявление радости.
В этот момент Гислен крепко положил руку Джерому на плечо.
— Нам придётся ненадолго разойтись, — сказал он с улыбкой.
— А? Почему? Разве мы не направляемся на поле боя?
— Направляемся. Но ты немного отстанешь от нас. Не спеши, потом догонишь.
Джером наклонил голову, явно озадаченный.
Пусть он и был новичком, но являлся одним из сильнейших в Союзных силах. Его магия была критически важна в бою, и его отсутствие точно сказалось бы на сражении.
Так почему же его оставляют позади?
Пока Джером размышлял, улыбка Гислена стала ещё мягче.
— Для тебя есть работа, — объяснил Гислен. — Задание, с которым можешь справиться только ты. И оно связано с дварфами и магами здесь.
Джером всё ещё не понимал.
Ванесса отвела взгляд, избегая его взгляда.
Тем временем остальные маги молча кивнули, их лица выражали тихое, обречённое согласие.