План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 546 Меняем маршрут (1)
Когда Джером, маги, жрецы и дварфы отделились для выполнения своих задач, скорость мобильного корпуса резко возросла.
ТУД, ТУД, ТУД, ТУД!
Даже во время движения Гислен непрерывно расспрашивал гонца, принесшего новости о Церкви Спасения.
— Вы уверены, что революционеры замешаны?
— Да, господин. Эти затаившиеся ублюдки явно все повылазили наружу.
— Они тоже направились в королевство Гримвелл?
— Да. Похоже, большинство из них присоединилось к маршу туда.
— Хм… тогда их численность будет весьма внушительной.
Революционеры сеяли беспорядки по всему континенту, но их успехи были ограниченными.
Жёсткие репрессии со стороны королей и знати, а также собственное скатывание революционеров к банальному грабежу лишили их поддержки народа.
То, что начиналось как идейное движение, выродилось в нечто, едва отличимое от крупной шайки мародёров.
Когда Церковь Спасения начала распространять хаос через разломы и внутренние войны в разных странах, революционеры получили идеальную среду для существования.
Гислен усмехнулся.
— Похоже, культ в отчаянии, раз связался с таким мусором.
В прошлом Церковь Спасения никогда не сотрудничала с революционерами. Напротив, она считала их помехой.
Грабежи и насилие революционеров мешали их миссионерской деятельности, из-за чего между двумя сторонами нередко вспыхивали столкновения.
Но теперь эти два бедствия объединились — и Гислен был уверен, что причиной тому стали именно его действия.
«Будущее и правда сильно изменилось».
Когда он только вернулся в прошлое, всё развивалось строго в рамках его ожиданий. Он искусно подстраивал события под себя, направляя их в нужное русло.
Однако, несмотря на то что знания о будущем всё ещё оставались при нём, изменившийся ход истории больше не позволял быть уверенным, что всё повторится.
«Впрочем, в этом и был смысл».
Целью было достичь момента, когда знания о будущем больше не понадобятся. И теперь у него была сильнейшая армия на континенте.
Эта мощь была выстроена с использованием предвидения, что позволило ему накопить силу гораздо быстрее, чем в прошлой жизни.
С этого момента грубая сила была достаточна, чтобы раздавить любого врага.
«Но это не значит, что мои знания стали бесполезными».
В прошлой жизни Гислен не раз сталкивался с революционерами. Он прекрасно знал, кто возглавляет эту организацию.
Хотя уничтожить их полностью ему тогда не удалось — он был занят борьбой с Порождениями разлома, — их лидер оказался крайне опасным противником.
«Хитрый и дотошный тип».
Закалённый годами налётов, он никогда не действовал шаблонно. Особенно опасным был его личный отряд, специализировавшийся на мобильности и тактики засад.
Гислен ухмыльнулся и развернул карту прямо на спине коня.
— Меняем маршрут.
Новая цель находилась между королевствами Гримвелл и Артрод — на территории, через которую врагу неизбежно пришлось бы пройти.
Через Дарка, духа Гислена, он передал новый приказ Клоду.
— Подготовься к засадам. Как только я прибуду, начнём наступление. Заранее обеспечь контроль над ключевыми точками и путями снабжения.
— Уф… почему это всегда я мотаюсь туда-сюда?
Дарк поворчал ещё немного, затем превратился в ворона и улетел.
Мобильный корпус не стал задавать вопросов. Когда Гислен менял курс, они просто следовали за ним.
Ни Юлиан, ни Парниэль тоже не возражали. В вопросах войны они полностью доверяли Гислену.
Лишь у одного человека нашлось, что сказать.
В самом хвосте колонны, с трудом подгоняя лошадь, Елена надула губы.
— Уф! Я же говорила, что не стоит так носиться туда-сюда!
Её недовольство было направлено не только на Гислена — она искренне переживала за бедное животное.
Ги-хи-ги…
Конь Елены, несмотря на то что считался одним из самых сильных и выносливых в мобильном отряде, постоянно находился на грани изнеможения.
Виной всему был гигантский боевой молот, который она таскала с собой — оружие настолько тяжёлое, что даже крепчайшим скакунам приходилось нелегко.
Чтобы компенсировать это, Елена была вынуждена возить с собой ещё трёх лошадей и менять их по очереди. Зелья же она скармливала им в количествах, превышающих норму обычного солдата.
Она не раз умоляла Гислена решить эту проблему.
« — Я уже достаточно хороша с рапирой! Просто позволь мне сменить оружие!»
« — Нет. Снижение твоей боевой мощи — это потеря для всех, включая тебя. Зачем тебе становиться слабее?»
« — Я и так страдаю из-за тебя! Ты вообще знаешь, как меня теперь называют?!»
« — Неважно. Запомни: ослабить тебя — значит нанести ущерб государству. Я даже попрошу отца принять закон, запрещающий Елене пользоваться лёгким оружием».
« — А-а-а! Ты худший!»
Как бы она ни протестовала, Гислен никогда не позволил ей сменить оружие. В итоге Елена постоянно была раздражена.
Но сдаваться она не собиралась. Как его сестра, она знала: рано или поздно наступит её час.
«Не думай, что твоё господство вечно».
С зловещей усмешкой Елена строила планы в тишине.
Чаще всего она тренировалась с Парниэль — её стиль боя подходил Елене лучше всего.
В глазах Елены, Парниэль была одной из немногих, кто мог на равных сражаться с Гисленом.
Это вселяло надежду. В конце концов, их связывала одна и та же божественная сила.
«Подожди. Если играть вдолгую, я обязательно выиграю».
Её выносливость уже приближалась к нечеловеческому уровню — почти как у Парниэль.
Она понимала, что пока не готова. Но с достаточным боевым опытом и упорными тренировками этот день обязательно настанет.
«И тогда я проломлю ему голову этим молотом».
А после — клянусь — она перейдёт на рапиру и будет владеть ею с истинной элегантностью.
Амбиции Елены пылали ярким огнём.
Королевство Гримвел.
Эта страна прославилась тем, что успешно сдерживала разломы и отбрасывала силы мятежников, заслужив репутацию надёжного бастиона.
Благодаря этим достижениям боевой дух солдат был исключительно высок. Они верили, что и эта война скоро закончится, как и все предыдущие.
— Не бойтесь! Как и всегда, мы выйдем победителями!
На призыв командира, войска, размещённые в крепости, выпрямились с уверенными лицами.
Перед ними стояли значительные силы противника — около ста тысяч солдат против их двадцати.
И всё же на лицах защитников читалась уверенность.
«Мы побеждали каждый раз».«Победим и сейчас».«На других фронтах тоже выстоят».
Войска Артрода были разделены на три легиона и методично продвигались, окружая королевский замок Гримвелла.
Война — это не просто лобовая атака. Это контроль снабжения и захват стратегических позиций.
Их конечной целью был захват короля, а для этого нужно было занять ключевые точки на пути.
Гатрос, вспоминая своё прежнее поражение в Ритании, действовал куда осторожнее. В этот раз он полагался на выверенную стратегию.
— Цель — королевский замок, — заявил он. — Но продвигаться нужно быстро. Я доверяю вам полное командование, так как не силён в военном деле. Используйте меня где сочтёте нужным — хоть на передовой.
Гатрос обращался к суровому мужчине средних лет.
— Оставьте это мне. Я обеспечу максимально быстрое завершение.
Граф Випенвельт, главнокомандующий армией Артрода, почтительно поклонился.
Прославленный стратег, сыгравший ключевую роль в завоеваниях Артрода, он был самым доверенным вассалом герцога Лейнстера.
Под его руководством войска быстро перестроились и приготовились к бою.
— Солдаты, готовьте лестницы. Уничтожьте врага на стенах и подготовьтесь к штурму. Маги…
Численное превосходство было на стороне Артрода, и Випенвельт, хорошо знакомый с возможностями жрецов Церкви Спасения, прекрасно понимал, как их использовать.
— Пусть жрецы идут первыми.
Культ направил пятерых верховных жрецов, и по приказу Випенвельта они без колебаний двинулись к крепости.
— Что они делают?
— Они летят к нам… это, должно быть, элита Церкви Спасения!
— Всего пятеро? Они что, сдаваться пришли?
Защитники поначалу наблюдали с недоверием. Жрецы были сильны, но крепость имела и рыцарей, и магов.
Какими бы могущественными они ни были, в одиночку сокрушить оборону казалось невозможным.
— Чего вы встали?! Огонь! Атакуйте их!
ФШУУХ!
С крепостных стен обрушился дождь стрел. Однако, окутанные тёмной энергией, жрецы с лёгкостью отражали атаки и продолжали наступление.
Добравшись до стен, они высвободили свою силу.
БУУУУМ!
Тёмная энергия вырвалась из их тел, тысячами нитей расползаясь по небу над крепостью.
Проклятый свет, вопль бездны.
Одновременное применение этой техники пятью верховными жрецами накрыло всю крепость зловещей тенью.
Солдаты на стенах застыли, их лица исказил ужас.
— Ч-что… как…?
Кто-то прошептал это в неверии.
Они узнали технику. В одном из прошлых сражений один-единственный жрец применил её, вызвав колоссальные разрушения.
Но всем было известно — это крайняя мера, способная стоить жрецу жизни.
А теперь пятеро использовали её без колебаний.
Прежде чем защитники успели осмыслить происходящее, тёмная энергия обрушилась вниз.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
— АААААРГХ!
Солдаты кричали, падая один за другим. Даже сверхлюдям приходилось сосредотачиваться исключительно на защите. Обычные воины не имели ни шанса.
Командир крепости отчаянно закричал:
— Маги! Контратакуйте! Быстро!
Возможность колдовать у защитников сохранилась, и маги Гримвелла немедленно обрушили заклинания на жрецов.
БУМ! БУМ! БУМ!
Их маги были сильны и многочисленны. Под их натиском защитная энергия жрецов начала слабеть.
— Кх!
— Отступаем! Быстро!
Пятеро потратили более половины сил в первой атаке. Лишившись энергии, даже сверхлюди становились уязвимыми.
Израненные и истощённые, они отступили, прикрываясь остатками тёмной силы.
Командир крепости скрипнул зубами, наблюдая за их бегством.
— Эти ублюдки осмелились пойти на нас в лоб!
Обычно сверхлюдей тщательно прикрывали союзники, чтобы их не уничтожили.
Но враг воспользовался этим допущением, превратив жрецов в приманку.
— Не останавливайтесь! Продолжайте атаку! Пусть пожалеют!
Командир раздавал приказы, пока маги продолжали преследовать отступающих жрецов.
Наконец он глубоко выдохнул.
— Если бы нам удалось убить хотя бы одного…
Тем не менее жрецы ушли тяжело ранеными и почти без сил. Без их поддержки численное превосходство врага становилось менее опасным.
Несмотря на серьёзные разрушения, командир верил, что они смогут продержаться до подхода подкреплений.
Но в этот момент началась настоящая атака армии Артрода.
— Начать, — спокойно приказал Випенвельт.
По его команде маги Артрода обрушили свои заклинания.
БУУУУМ!
Пока маги Гримвелла были сосредоточены на жрецах, противник воспользовался моментом.
— АААААРГХ!
— Магическая атака!
— Защита! Быстро, снова поднимайте барьер!
Маги Гримвелла в панике пытались восстановить оборону, но было уже поздно. Множество солдат погибло в первом залпе.
— К-как… как такое возможно…?
Командир крепости смотрел в оцепенении, осознавая, что жрецы были всего лишь приманкой.
Безумная тактика, ставящая под угрозу сверхлюдей. Но враг исполнил её безупречно.
Противостоящий им командующий, граф Випенвельт, оказался дерзким и расчётливым стратегом.
Хладнокровно он отдал следующий приказ:
— Жрецы, вам снова придётся выступить приманкой. Я выделю рыцарей для поддержки.
— Поняли.
В отличие от тех, кто берёг бы сверхлюдей любой ценой, Випенвельт рассматривал их как обычный боевой ресурс.
Для него даже сверхлюди были расходным материалом, если это вело к победе.
— Прошу прощения, — сказал он. — Но ради триумфа нужно использовать всё.
— А, так вот почему герцог так вас ценит.
Гатрос, наблюдая за его беспощадностью, удовлетворённо улыбнулся.
Сила Ритании заключалась не только в могуществе Гислена. Необычные тактики и подавляющая мощь их войск были не менее грозны.
Чтобы противостоять такому врагу, требовалось исключительное командование — и Випенвельт подходил идеально.
— Я рассчитываю на вас, — сказал Гатрос. — Делайте всё, что сочтёте нужным, а я устрою хаос там, где вы прикажете.
С жестокой улыбкой Гатрос взмыл в воздух, направляясь к крепости.